SUR LA RECEVABILITÉ

                      de la requête N° 28330/95

                      présentée par Yves-André DELCOURT

                      contre la France

                          __________

     La Commission européenne des Droits de l'Homme (Deuxième

Chambre), siégeant en chambre du conseil le 14 janvier 1998 en présence

de

           MM.  J.-C. GEUS, Président

                M.A. NOWICKI

                G. JÖRUNDSSON

                A. GÖZÜBÜYÜK

                J.-C. SOYER

                H. DANELIUS

           Mme  G.H. THUNE

           MM.  F. MARTINEZ

                I. CABRAL BARRETO

                J. MUCHA

                D. SVÁBY

                P. LORENZEN

                E. BIELIUNAS

                E.A. ALKEMA

                A. ARABADJIEV

           Mme  M.-T. SCHOEPFER, Secrétaire de la Chambre ;

     Vu l'article 25 de la Convention de sauvegarde des Droits de

l'Homme et des Libertés fondamentales ;

     Vu la requête introduite le 8 juin 1995 par Yves-André DELCOURT

contre la France et enregistrée le 26 août 1995 sous le N° de dossier

28330/95 ;

     Vu les rapports prévus à l'article 47 du Règlement intérieur de

la Commission ;

     Vu les observations présentées par le Gouvernement défendeur le

12 mars et 10 juin 1997 et les observations en réponse présentées par

le requérant le 13 mai 1997 ;

     Après avoir délibéré,

     Rend la décision suivante :

EN FAIT

     Le requérant, de nationalité française, né en 1940, est ingénieur

conseil et réside à Paris.

     Les faits, tels qu'ils ont été exposés par les parties, peuvent

se résumer comme suit.

      Jusqu'en 1985, le requérant fut administrateur et principal

actionnaire de la compagnie diamantaire d'Anvers (la C.D.A.),

coopérative de droit belge constituée en 1979 et dont le principal

établissement se trouvait à Paris. La C.D.A. avait comme objet social

la vente de pierres précieuses, notamment de diamants d'investissement.

     A cette même époque, le requérant était également président d'une

autre entreprise, la «société de conseil de gestion de patrimoine» (la

S.C.G.P.), dont la vocation était de diffuser les produits de placement

tels que les pierres précieuses. La C.D.A. confia à cette société la

distribution de ses produits en France, parmi lesquels figurait le

«plan gemmes», créé à l'automne 1982 par transformation du «plan

diamant» lancé en 1980.

     En vertu de ce «plan gemmes», la C.D.A. vendait au public des

diamants d'investissement. Le souscripteur devait s'engager à acheter

des diamants pour un montant donné, payable en un certain nombre de

mois ou d'années, chaque versement étant converti en «point gemmes»

dont la valeur évoluait en fonction d'un indice professionnel.

     Peu après le lancement du «plan gemmes», fut promulguée la loi

du 3 janvier 1983 sur le développement des investissements et la

protection de l'épargne. L'un des objectifs de cette loi était de

resserrer le contrôle public autour des investissements sur biens

divers (tels que les chevaux de courses et les oeuvres d'art).

     La loi imposa, préalablement à toute prospection du public pour

ce type de placement, l'édition d'une plaquette d'information dont le

projet devait être déposé à la commission des opérations de bourse

(la C.O.B.) pour contrôle et, le cas échéant, observations. Elle

prévoyait également la désignation d'un commissaire aux comptes et

l'envoi de comptes annuels à la C.O.B.

     En février 1983, la C.D.A. fut informée par la C.O.B. de ce que

son «plan gemmes» rentrait dans le champ d'application de la loi du

3 janvier 1983. Aussi, la C.D.A. adressa à la C.O.B. un document

d'information sur ce plan. Par lettre en date du 21 septembre 1983, la

C.O.B. lui annonça l'enregistrement de ce document, sous réserve de

l'insertion d'une formule de garantie en première page.

     En liaison avec des conseils, les services de la C.O.B. et

notamment un commissaire aux comptes, la C.D.A. étudia des formules de

garanties et opta pour le nantissement du stock de diamants au profit

des souscripteurs, sous la responsabilité d'un huissier exerçant la

fonction de tiers détenteur, les diamants étant matériellement confiés

à un établissement financier en tant que dépositaire. La C.D.A. demanda

à la C.O.B., fin juin 1984, d'enregistrer ce nouveau document

comportant, cette fois, la formule de garantie exigée.

     Par lettre du 20 juillet 1984, le président de la C.O.B. fit

savoir à la C.D.A. que la commission avait décidé de mettre fin à la

validité du numéro d'enregistrement attribué au document initial le

21 septembre 1983 et qu'aucun nouveau plan ne devait être désormais

conclu avec les épargnants.

     Le requérant continua cependant à exercer son activité, estimant

que la C.O.B. n'avait pas légalement le pouvoir de l'en empêcher.

     La C.O.B. alerta la presse, porta plainte contre le requérant et

suscita des contrôles administratifs, dont une enquête douanière.

     La C.D.A. ne trouvant plus de nouveaux souscripteurs et les

détenteurs d'anciens contrats ayant été nombreux à demander, sur les

conseils de la C.O.B., le remboursement, fut mise en liquidation par

jugement du tribunal de commerce de Paris le 23 décembre 1985.

     Procédures en responsabilité et en indemnisation engagées par le

     requérant et le syndic de liquidation de la C.D.A.

     Le 19 septembre 1984, la C.D.A., représentée par le requérant,

demanda au Conseil d'Etat d'annuler la décision de la C.O.B. en date

du 20 juillet 1984.

     Parallèlement à cette procédure, les 27 mars et 10 décembre 1986,

la C.D.A. (représentée cette fois par son syndic de liquidation) et le

requérant formèrent un recours devant le tribunal administratif, pour

voir annuler le refus du ministre des Finances et du Budget de leur

accorder une indemnité suite aux conséquences dommageables liées à la

décision de la C.O.B. en date du 20 juillet 1984.

     Le président du tribunal administratif de Paris transmit ces

demandes au Conseil d'Etat qui les joignit à la précédente demande de

la C.D.A. en date du 19 septembre 1984. A la séance du 14 juin 1989,

le Commissaire du Gouvernement conclut, en l'espèce, à l'excès de

pouvoir «massif» de la C.O.B.

     Par arrêt en date du 6 juillet 1990, les requêtes de la C.D.A.

et du requérant furent donc rejetées comme ayant été portées devant une

juridiction incompétente pour en connaître, en raison d'une nouvelle

loi en date du 2 août 1989 et de son décret d'application du 23 mars

1990 donnant compétence à la cour d'appel de Paris pour connaître des

litiges concernant certaines décisions de la C.O.B. Le 23 juillet 1990,

le syndic de la C.D.A. et le requérant formèrent un recours devant la

cour d'appel de Paris.

     Par arrêt en date du 29 mai 1991, la cour d'appel de Paris

considéra que la décision de la C.O.B. devait être annulée. Sur la

demande d'indemnisation du requérant et du syndic, la cour d'appel

considéra qu'il revenait normalement aux juridictions administratives,

primitivement saisies, de statuer. Dès lors, elle renvoya au Tribunal

des conflits pour trancher cette question de compétence entre les deux

ordres de juridictions.

     Le 22 juin 1992, le Tribunal des conflits déclara les

juridictions de l'ordre judiciaire compétentes pour connaître des

demandes en indemnisation formées contre l'Etat.

     Par arrêt en date du 6 avril 1994, la cour d'appel de Paris jugea

que la décision de la C.O.B. en date du 20 juillet 1984 était

constitutive d'une faute lourde engageant la responsabilité de l'Etat.

Sur le préjudice, la cour décida de surseoir à statuer jusqu'à

l'achèvement de la procédure pénale. Le Trésor public forma un pourvoi

en cassation contre cet arrêt.

     Par arrêt du 9 juillet 1996, la Cour de cassation a jugé que la

C.O.B. avait commis un «excès de pouvoir flagrant». La cour d'appel de

Paris, qui avait ordonné le sursis à statuer sur le préjudice, n'a pas

encore statué sur ce point.

     Procédure pénale à l'encontre du requérant

     Considérant que la diffusion d'un document sans numéro

d'enregistrement était, au regard des dispositions de la loi du

3 janvier 1983, constitutive d'une infraction, la C.O.B. alerta la

presse et saisit le parquet de Paris par courrier en date du

28 novembre 1984, en y joignant une copie du recours du requérant

devant le Conseil d'Etat.

     Le 30 novembre 1984, le procureur de la République près le

tribunal de grande instance de Paris prit un réquisitoire introductif

contre X pour présomption grave d'infraction à l'article 37 de la loi

du 3 janvier 1983. L'instruction fut confiée au juge d'instruction P.M.

     Le 31 décembre 1984, le commissaire aux comptes déposa son

rapport annuel sur les données concernant le «plan gemmes», dans lequel

il estima «pouvoir certifier la régularité et la sincérité des données

chiffrées».

     Le 18 janvier 1985, la C.O.B. adressa une nouvelle lettre au

parquet pour l'informer de la poursuite de ses activités par le

requérant.

     En conséquence, le 1er février 1985, le parquet prit un

réquisitoire supplétif contre X pour présomption grave d'escroquerie.

     Compte tenu de ce réquisitoire, le juge d'instruction ordonna,

par commission rogatoire en date du 7 février 1985, qu'il soit procédé

«à une enquête approfondie sur les faits susceptibles de recevoir la

qualification d'escroquerie et commis dans le cadre de la société

diamantaire d'Anvers».

     Le 16 avril 1985, le commissaire aux comptes, auteur du rapport

annuel du 31 décembre 1984, fut entendu et, le 23 avril 1985, plusieurs

opérations menées conjointement par la police et le juge d'instruction

entraînèrent le placement en garde à vue du requérant ainsi que la

perquisition de son domicile et de ses sociétés.

     Le 23 avril 1985 également, le juge d'instruction fit mettre sous

scellés les stocks de garantie de diamants du «plan gemmes» de la

C.D.A.

     Entre les mois de mai et juin 1985, les commissaires aux comptes

de la C.D.A. et de la S.C.G.P. furent entendus ainsi que le chef

comptable de ces deux sociétés.

     Le 28 juin 1985, des experts de la chambre syndicale du diamant,

concurrente de la chambre syndicale nationale des conseils en diamant-

investissement-pierres précieuses que présidait le requérant, furent

nommés par le juge d'instruction.

     Le 17 octobre 1985, les agents des douanes procédèrent à la

perquisition des coffres et bureaux de la C.D.A. et, le

11 novembre 1985, le requérant fut de nouveau placé en garde à vue.

     Les 13 et 20 novembre 1985, le juge d'instruction fit mettre sous

scellés les autres coffres de la C.D.A., coffres contenant des pierres

appartenant à des clients ainsi que des stocks de fournisseurs et

d'exploitation.

     A partir du 18 novembre 1985, les anciens clients de la C.D.A.

déposèrent plainte, notamment pour non-exécution, par la C.D.A., de ses

engagements.

     Conformément aux demandes du juge d'instruction, le syndic de

liquidation de la C.D.A. fut informé par courrier en date du

21 avril 1986 qu'aucune restitution de pierres ne pouvait être

envisagée.

     Le 26 juin 1986, le requérant fut inculpé d'infraction à

l'article 37 de la loi du 3 janvier 1983 ainsi que d'escroquerie et

d'abus de confiance.

     Le 11 juillet 1986, le juge d'instruction confia une deuxième

expertise à de nouveaux experts.

     Les 18 mai et 27 octobre 1987, les experts déposèrent leurs

rapports. Le 30 novembre 1987, le requérant fit une demande de contre-

expertise, critiquant notamment l'évaluation du stock de diamants et

demandant à ce que soit déterminée la valeur de l'achat par la C.D.A.

des 569 pierres sous scellés, ainsi que la valeur du stock C.D.A. par

référence au prix de vente au public par les détaillants. Par

ordonnance en date du 15 janvier 1988, le juge d'instruction refusa

d'accéder à l'ensemble de ces demandes, estimant que seule une

expertise sur la valeur des pierres était nécessaire ; il nomma à cet

effet un nouvel expert.

     Les 25 et 26 janvier 1988, le requérant fut interrogé par le

magistrat instructeur.

     L'expert déposa son rapport le 15 mars 1988.

     Entre-temps, le juge d'instruction jusqu'alors chargé de

l'affaire fut nommé au sein de la C.O.B. Le nouveau juge d'instruction

convoqua  le requérant le 15 juin 1988 aux seules fins de lui notifier

une inculpation supplétive.

      Le requérant demanda une contre-expertise le 5 septembre 1989.

Le juge d'instruction la rejeta par ordonnance en date du

3 octobre 1989. Le requérant fit alors une requête aux fins de saisine

de la chambre d'accusation mais, par ordonnance en date du

27 octobre 1989, le président de la chambre d'accusation estima qu'il

n'y avait pas lieu de saisir ladite chambre de cette demande.

     Par ordonnance en date du 27 mars 1990, le requérant fut renvoyé

devant le tribunal correctionnel du chef d'infraction à la loi du

3 janvier 1983 et d'escroquerie.

     Par jugement du 26 septembre 1990, le tribunal correctionnel de

Paris rejeta les exceptions de nullité du requérant. Concernant un

moyen tiré de la longueur anormale de la procédure, le tribunal retint

que le requérant n'avait pas précisé quels étaient ces «retards

anormaux» et qu'en tout état de cause «compte tenu de la complexité de

l'affaire, des expertises longues et délicates qui ont été ordonnées,

le délai d'exécution n'apparaît pas déraisonnable, (le requérant)

n'ayant d'ailleurs jamais été détenu dans cette affaire». Sur le fond,

le tribunal prononça la relaxe du requérant du chef d'infraction aux

dispositions de la loi du 3 janvier 1983, mais le condamna à deux ans

d'emprisonnement dont un avec sursis  pour escroquerie. Le tribunal

accorda au syndic de la C.D.A. la remise des scellés contenant les 569

pierres et condamna le requérant à payer d'importantes sommes à

certaines parties civiles. Le requérant interjeta appel, à l'instar du

ministère public, le 3 octobre 1990.

     Le requérant souleva de nouvelles exceptions de nullité devant

la cour d'appel, en raison de la tardiveté de ses inculpations, de

l'ouverture d'une information pour escroquerie alors qu'aucun fait

susceptible de recevoir la qualification d'escroquerie n'avait été

porté à la connaissance du juge d'instruction ou du parquet, du

caractère non contradictoire à son égard de la conduite des expertises,

ainsi que de la désignation par le magistrat instructeur, sans

motivation spéciale, d'un expert non-inscrit sur la liste de la cour

d'appel de Paris et concurrent du requérant.

     La cour d'appel tint une audience le 23 octobre 1991, date à

laquelle les parties déposèrent leurs conclusions.

     Par arrêt du 4 décembre 1991, la cour d'appel rejeta les moyens

de nullité, estimant que le requérant ne rapportait pas la preuve de

ses allégations, et, par arrêt avant dire droit, elle décida d'ordonner

une nouvelle expertise et de surseoir à statuer sur le fond.

     Le requérant forma un pourvoi en cassation en raison du rejet de

ses moyens de nullité. Il sollicita du président de la chambre

criminelle de la Cour de cassation que son pourvoi soit immédiatement

déclaré recevable dans l'intérêt d'une bonne administration de la

justice. Par ordonnance en date du 5 mai 1992, le président de la

chambre criminelle, considérant que «ni l'intérêt de l'ordre public ni

celui d'une bonne administration de la justice ne commandent l'examen

immédiat du pourvoi (...)», ordonna la poursuite de la procédure.

     Les experts désignés par la cour d'appel déposèrent leur rapport

le 31 mars 1993.

     Par arrêt en date du 13 septembre 1993, la cour d'appel de Paris

confirma le rejet des exceptions de nullité. La cour d'appel rejeta

également l'exception de nullité tirée de l'expertise ordonnée en cause

d'appel en ce qu'elle n'était, selon le requérant, qu'un «plagiat» d'un

précédent rapport d'expertise. Elle condamna le requérant à trois ans

d'emprisonnement avec sursis ainsi qu'au paiement de dommages-intérêts

aux parties civiles.

     Le requérant forma un pourvoi en cassation. Il déposa son mémoire

ampliatif le 2 mars 1994.

     Par arrêt en date du 12 décembre 1994, la Cour de cassation

rejeta le pourvoi du requérant.

GRIEF

     Le requérant se plaint de la durée de la procédure pénale et

invoque l'article 6 par. 1 de la Convention.

PROCEDURE DEVANT LA COMMISSION

     La requête a été introduite le 8 juin 1995 et enregistrée le

26 août 1995.

     Le 16 octobre 1996, la Commission a décidé de porter le grief

tiré de la durée de la procédure à la connaissance du gouvernement mis

en cause, en l'invitant à présenter par écrit ses observations sur sa

recevabilité et son bien-fondé. Elle a déclaré la requête irrecevable

pour le surplus.

     Le Gouvernement a présenté ses observations les 12 mars et

10 juin 1997, après prorogation du délai imparti, et le requérant y a

répondu le 13 mai 1997.

EN DROIT

     Le requérant se plaint de la durée de la procédure pénale et

invoque l'article 6 par. 1 (art. 6-1) de la Convention, lequel dispose

notamment :

     «1.   Toute personne a droit à ce que sa cause soit entendue

     (...) dans un délai raisonnable, par un tribunal (...) qui

     décidera (...) du bien-fondé de toute accusation en matière

     pénale dirigée contre elle.(...).»

     Le gouvernement défendeur estime au préalable que le requérant

n'a eu la qualité d'accusé qu'à partir de l'interrogatoire de première

comparution devant le juge d'instruction. Il considère en conséquence

que la procédure a débuté le 26 juin 1986 et qu'elle a duré huit ans,

cinq mois et seize jours.

     Le Gouvernement estime ensuite que l'affaire présentait une

grande complexité et soulevait des questions de droit particulières.

Il relève notamment sur ce point la nature économique et financière de

l'affaire, le nombre de victimes, l'ampleur des investigations et les

problèmes de compétence juridictionnelle posés.

     Concernant le comportement des parties, le gouvernement défendeur

constate que, de novembre 1985 à juillet 1990, plus de soixante parties

civiles étaient constituées et ont déposé plainte tout au long de la

procédure, exerçant même des recours pour certaines d'entre elles. Le

Gouvernement considère que le requérant, s'il ne peut se voir reprocher

d'avoir pleinement tiré partie des possibilités ouvertes au plan

interne, a exercé de nombreux recours. Il estime que la durée de la

procédure est principalement liée à ses nombreuses infractions ainsi

qu'à son comportement relevé dans les réquisitions du procureur de la

République.

     Le Gouvernement considère enfin que les autorités compétentes ont

agi, compte tenu des circonstances de l'espèce, avec diligence.

     Le requérant note au préalable que la procédure pénale est

intervenue, parmi d'autres mesures le concernant, après qu'il eut

intenté un recours devant le Conseil d'Etat en novembre 1984 à

l'encontre de la décision de la C.O.B. Il estime que la procédure a

commencé dès le 7 février 1985, date de la commission rogatoire

délivrée par le juge d'instruction et à laquelle il aurait été

considéré comme «accusé» par le juge. Le requérant relève sur ce point

qu'entre le mois de février 1985 et le 26 juin 1986, une grande partie

de l'instruction fut diligentée, avec les perquisitions effectuées à

ses domiciles et bureaux, les gardes à vue, les mises sous scellés de

pierres précieuses, les interrogatoires de clients et membres du

personnel. Le requérant estime que sa qualité de seul administrateur de la société C.D.A. le

désignait comme «accusé».

     Le requérant estime ensuite que le nombre de plaintes est

inférieur à celui donné par le Gouvernement. En outre, il relève

notamment que ces plaintes ne faisaient pas mention d'une escroquerie,

mais étaient fondées sur l'impossibilité d'obtenir la restitution des

pierres (mises sous scellés) et sur les conséquences du retrait

illégal, par la C.O.B., du numéro d'enregistrement.

     Le requérant considère enfin que l'instruction fut anormalement

longue. Il note que la cour d'appel a estimé devoir ordonner une

seconde expertise et que le délai y afférent ne peut lui être imputé.

     La Commission estime qu'à la lumière des critères dégagés par la

jurisprudence des organes de la Convention en matière de «délai

raisonnable», et compte tenu de l'ensemble des éléments en sa

possession, ce grief doit faire l'objet d'un examen au fond.

     Par ces motifs, la Commission, à la majorité,

     DECLARE LE RESTANT DE LA REQUETE RECEVABLE, tous moyens de fond

     réservés.

         M.-T. SCHOEPFER                              J.-C. GEUS

            Secrétaire                                Président

      de la Deuxième Chambre                    de la Deuxième Chambre