DIVISION D’ANNULATION
Annulation no C 47 848 (INVALIDITY)
Solo Invest, 92, rue Réaumur, 75002 Paris, France (demanderesse), représentée par Jacob Avocats, 161, avenue Victor Hugo, 75116 Paris, France (mandataire agréé)
un g a i ns t
Imperial S.P.A., Via dei Lanaioli, 42 Blocco 11 — Centergross, 40050 Funo di Argelato (Bologne), Italie (titulaire de la MUE), représentée par Bugnion S.P.A., Via di Corticella, 87, 40128 Bologne, Italie (mandataire agréé).
Le 23/03/2022, la division d’annulation rend la présente
DÉCISION
1. La demande en nullité est partiellement accueillie.
2. La marque de l’Union européenne no 10 230 241 est déclarée nulle pour une partie des produits et services contestés, à savoir:
Classe 3: Savons; Parfumerie, huiles essentielles, cosmétiques, lotions pour les cheveux.

Classe 9: Appareils et instruments optiques; Étuis à lunettes; Cordons de pince- nez; Verres de sport; Chaînettes de pince-nez; Montures de lunettes.

Classe 14: Produits en métaux précieux ou en plaqué non compris dans d’autres classes; Joaillerie; Horlogerie et instruments chronométriques;
Classe 18: Produits en ces matières [cuir et imitations du cuir] non compris dans d’autres classes; Malles et valises; Parapluies, parasols et cannes; Mallettes pour documents; Sacs de sport; Sacs de plage; Serviettes; Porte-cartes
[portefeuilles]; Sacs à main; Havresacs; Porte-monnaie; Sacs à dos; Cartables; Sacs de sport; Coffrets destinés à contenir des articles de toilette dits «vanity cases»; Portefeuilles.

Classe 25: Vêtements, chaussures, chapellerie.
3. La marque de l’Union européenne reste enregistrée pour tous les produits et services restants, à savoir:
Classe 3: Préparationspour blanchir et autres substances pour lessiver; Préparations pour nettoyer, polir, dégraisser et abraser; Dentifrices.
Classe 9: Appareils et instruments scientifiques,nautiques, géodésiques, photographiques, cinématographiques, de pesage, de mesurage, de signalisation, de contrôle (inspection), de secours (sauvetage) et d’enseignement; Appareils et instruments pour la conduite, la distribution, la transformation, l’accumulation, le réglage ou la commande du courant électrique; Appareils pour l’enregistrement, la transmission, la reproduction du son ou des

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images; Supports d’enregistrement magnétiques, disques acoustiques; Distributeurs automatiques et mécanismes pour appareils à prépaiement; Caisses enregistreuses, machines à calculer, équipement pour le traitement de l’information et les ordinateurs; Extincteurs.
Classe 14: Métaux précieux et leurs alliages, non compris dans d’autres classes; pierres précieuses.
Classe 18: Cuir et imitations du cuir non compris dans d’autres classes; Peaux d’animaux; Fouets et sellerie.

Classe 35: Publicité; Gestion des affaires commerciales; Administration commerciale; Travaux de bureau.
4. Chaque partie supporte ses propres frais.
MOTIFS
Le 02/12/2020, la demanderesse a déposé une demande en nullité à l’encontre de la marque de l’Union européenne no 10 230 241 IMPERIAL FASHION (marque verbale) (ci- après la «MUE»), déposée le 31/08/2011 et enregistrée le 11/01/2012. La demande est dirigée contre tous les produits et services désignés par la marque de l’Union européenne, à savoir:
Classe 3: Préparationspour blanchir et autres substances pour lessiver; Préparations pour nettoyer, polir, dégraisser et abraser; Savons; Parfumerie, huiles essentielles, cosmétiques, lotions pour les cheveux; Dentifrices.
Classe 9: Appareils et instruments scientifiques,nautiques, géodésiques, photographiques, cinématographiques, optiques, de pesage, de mesurage, de signalisation, de contrôle (inspection), de secours (sauvetage) et d’enseignement; Appareils et instruments pour la conduite, la distribution, la transformation, l’accumulation, le réglage ou la commande du courant électrique; Appareils pour l’enregistrement, la transmission, la reproduction du son ou des images; Supports d’enregistrement magnétiques, disques acoustiques; Distributeurs automatiques et mécanismes pour appareils à prépaiement; Caisses enregistreuses, machines à calculer, équipement pour le traitement de l’information et les ordinateurs; Extincteurs; Étuis à lunettes; Cordons de pince-nez; Verres de sport; Chaînettes de pince- nez; Montures de lunettes.
Classe 14: Métaux précieux et leurs alliages et produits en ces matières ou en plaqué non compris dans d’autres classes; Joaillerie, bijouterie, pierres précieuses; Horlogerie et instruments chronométriques;
Classe 18: Cuir et imitations du cuir, produits en ces matières non compris dans d’autres classes; Peaux d’animaux; Malles et valises; Parapluies, parasols et cannes; Fouets et sellerie; Mallettes pour documents; Sacs de sport; Sacs de plage; Serviettes; Porte-cartes
[portefeuilles]; Sacs à main; Havresacs; Porte-monnaie; Sacs à dos; Cartables; Sacs de sport; Coffrets destinés à contenir des articles de toilette dits «vanity cases»; Portefeuilles.
Classe 25: Vêtements, chaussures, chapellerie.

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Classe 35: Publicité; Gestion des affaires commerciales; Administration commerciale; Travaux de bureau.
La demanderesse a invoqué l’article 59, paragraphe 1, point a), du RMUE, lu conjointement avec l’article 7, paragraphe 1, point b) et c), du RMUE.
RÉSUMÉ DES ARGUMENTS DES PARTIES
L’affaire pour le demandeur
La demanderesse soutient que la MUE contestée «IMPERIAL FASHION» est descriptive et dépourvue de caractère distinctif. Il sera compris par un grand nombre de consommateurs de l’Union européenne, soit parce que le mot existe en tant que tel, soit parce qu’il existe un mot très similaire. La demanderesse fait valoir que le mot «IMPERIAL» sera compris dans les pays francophones, anglais, espagnols, portugais et italophones (en raison de l’existence d’un mot identique ou similaire dans ces langues) ainsi qu’en Belgique, aux Pays-Bas, au Luxembourg, en Scandinavie et en Allemagne en raison de la connaissance répandue de l’anglais.
En ce qui concerne le mot «FASHION», la demanderesse fait valoir que, bien qu’il s’agisse d’un mot anglais, il est connu dans le monde entier et est massivement utilisé comme référence au style et aux tendances. Par exemple, tous les consommateurs de l’Union européenne sont susceptibles de comprendre la signification de «hérie de mode».

Toutefois, la demanderesse concentre la majeure partie de son argumentation sur le Royaume-Uni, l’Irlande et la France.
Ainsi, selon la demanderesse, tant en anglais qu’en français, l’expression «IMPERIAL FASHION» fait référence:
IMPERIAL
— Un certain temps dans l’histoire, qui est en soi associé au plus haut niveau hiérarchique humain;
— Un terme laudatif qui peut être compris par les consommateurs comme étant la meilleure qualité d’un produit: le produit est de meilleure qualité, ou de conception qualitative, et il offre un confort et/ou une bonne apparence.
À cet effet, la demanderesse fournit les définitions suivantes:
Anglais
«adjectif d’empire ou relatif à une empire; de, comme ou se rapportant à un emperor Empress». Définition extraite du site https://www.dictionary.com/browse/imperial.
«Imperial
1a: en ce qui concerne, le bosselage ou la suggestion d’une empire ou d’un éperor b (1): concernant ou concernant le Royaume-Uni, tel qu’il se distingue des parties constitutives (2): ou relatif au Commonwealth des Nations et à l’Empire britannique
2a: souverain

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b: regal, imperient
3: de taille supérieure ou inhabituelle ou d’excellence
4: appartenant à la série officielle de poids et de mesures britanniques
[soulignement ajouté]». Définition extraite du site www.merriam-webster.com
La requérante ajoute que:
«Cet adjectif fait référence à la fois à l’histoire des empires et à l’idée d’être majescent, comme le montrent les synonymes proposés par le dictionnaire anglais pour ce mot: «majestic», «royal», «magisterial»». Synonymes extraits du site https://www.thesaurus.com/browse/imperial.
Français
Adjectif
— Qui se rapporte à un Empereur, à ses préérogatifs, ou à un empire: La couronne impériale. [Qui relève d’une émission, de ses prérogatives ou d’une empire: la couronne imperiale.]
— Ce qui est estimé de qualité supérieure: Papyrus impérial. [Qui est considéré comme de qualité supérieure: papyrus imperial.]
— Littéraire. Ce qui est le cas de Majestueux: Allure impériale. [Littéraire: il s’agit d’ une majestic.]
Définitions extraites de: https://www.larousse.fr/dictionnaires/francais/imp%C3%A9rial/41859
MODE
Anglais
«Le style prédominant (comme dans la mode d’habillage) pendant une période donnée;
— Un vêtement dans un tel style;
— Une coutume, un usage ou un style prédominant
— Caractère social ou proéminence, en particulier lorsqu’il est marqué par des robes ou des comportements;
— Mode d’action ou de fonctionnement».

Des définitions extraites du site www.merriam-webster.com,
Aucune définition du dictionnaire ou autre source n’est donnée à l’appui de la définition en français de «FASHION».
Par conséquent, les consommateurs percevront «IMPERIAL FASHION» comme faisant référence à:
— Vêtements et accessoires d’âges d’Emperors;
— Vêtements et accessoires inspirés du style d’Emperors;
— Vêtements et accessoires de meilleure qualité ou conception (style raffiné);
— Produits technologiques de meilleure qualité/avec un mode de fonctionnement plus sophistiqué;

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— Services fournis par une société spécialisée dans la mode imperiale;
— Les services fournis par une entreprise qui revendique un modus operandi sont de meilleure qualité/permettent de cibler une base d’élite des consommateurs.
En outre, le terme laudatif «IMPERIAL» associé au terme générique «FASHION» sera perçu comme un message promotionnel: le produit est de meilleure qualité ou conception et créera de bons yeux, ou le service fourni ciblera une base exclusive des consommateurs, se concentrera sur l’élégance ou est de meilleure qualité.
Absence de caractère distinctif:
Les consommateurs comprendront «IMPERIAL FASHION» comme faisant référence à des produits et services proposés à la vente d’une qualité supérieure ou d’un design particulier (soit parce qu’il comprend le style d’Emperors, soit parce qu’il est particulièrement élégant).
Le mot «fashion» sera compris comme désignant un style ou une pratique populaire, en particulier dans les vêtements, chaussures, accessoires, maquillage. Par conséquent, il est dépourvu de caractère distinctif en ce qui concerne les produits compris dans les classes 3 (par exemple, les parfums), 9 (par exemple, les lunettes de soleil), 14 (p. ex. articles de bijouterie-joaillerie), 18 (par exemple, des sacs à main) et 25, un grand nombre d’entre eux étant très étroitement liés à la mode. De même, en ce qui concerne certains des services compris dans la classe 35, il est considéré que l’élément «FASHION» est dépourvu de caractère distinctif étant donné qu’il peut faire référence, par exemple, à des services de publicité spécifiquement conçus et adaptés pour cibler des entreprises du secteur de la mode ainsi qu’à l’objet de certains des services de vente au détail.

«Imperial» sera perçu comme une expression laudative pour la qualité des produits et services.
Par conséquent, «IMPERIAL FASHION» est dépourvu de caractère distinctif pour tous les produits en cause dans la mesure où il sera perçu comme un message laudatif promouvant la qualité ou la conception alléguée des produits et services en cause.
Caractère descriptif
Le signe «IMPERIAL FASHION» est également descriptif des produits et services étant donné qu’il peut décrire ses caractéristiques: la période de production ou la qualité.
En ce qui concerne la classe 9, il convient de préciser que dans de nombreux portraits d’éperateurs et dans de nombreux documentaires sur l’âge imperial, les hommes issus d’une famille noble sont toujours représentés avec un type particulier de lunettes de forme ronde. Dès lors, «IMPERIAL FASHION» est descriptif d’un style de lunettes spécifique.
Dans la classe 14, l’adjectif «Imperial» est également assez courant. Cette classe identifie, entre autres, des produits tels que des bijoux et des montres. Chopard a lancé une collection de montres dénommée «imperiale». Cette collection est consacrée aux «presses du temps moderne».
Dans la classe 18, la marque contestée, entre autres produits, désigne des sacs. L’adjectif «imperial» n’est pas moins courant dans ce secteur spécifique de l’industrie de la mode. Il peut être utilisé pour rappeler le temps imperial comme c’est le cas pour les sacs de la boutique en ligne «boutiques des musées» de l’Orsay Museum français.

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À l’appui de l’ensemble des arguments qui précèdent, la demanderesse renvoie à la jurisprudence. En outre, la demanderesse joint en annexe les éléments de preuve suivants:
ANNEXE 1: Copie de la marque de l’Union européenne (ci-après la «MUE») «IMPERIAL FASHION» no 010230241
ANNEXE 2: Synonyme anglais du mot «IMPERIAL» sur PowerThesaurus
ANNEXE 3: Diverses définitions du terme «IMPERIAL» dans différentes langues de l’Union européenne
ANNEXE 4: Larousse pour le mot «IMPERIAL»
ANNEXE 5: Définition anglaise du mot «IMPERIAL» sur Dictionary.com
ANNEXE 6: Définition du terme «FASHION» sur le site web Merriam Webster
ANNEXE 7: Résultats d’une recherche sur Google pour les termes «parfum imperial»
ANNEXE 8: Photo des lunettes de soleil Chopard de la collection IMPERIALE.
ANNEXE 9: Photo de petites lunettes de forme ronde sur le site web Etsy.
ANNEXE 10: Post Facebook d’une marque de mode indiquant que leur nouvelle robe offre une «allure imperiale» (Lou Lingerie)
ANNEXE 11: Article du magazine Pureve décrivant la recherche de Jessica Alba sur le tapis rouge
ANNEXE 12: Refus de l’EUIPO du 2019 juin 19 concernant la marque de l’Union européenne «LABELFREE» no 018017810
ANNEXE 13: Entretien du fondateur de la marque vestimentaire Fête IMPERIALE, pour le magazine ELLE
ANNEXE 14: Extraits du site web de Miel Imperial
ANNEXE 15: Extraits du site web Whittard vendant la «Imperial Puerh Loose Tea»
ANNEXE 16: Extrait du site web Animal Crossing
ANNEXE 17: Page Wikipédia relative à l’Empire romain
ANNEXE 18: Photographie de l’prince Vsevold Ivanovich Romanov de la Russie extrait de Wikipédia
ANNEXE 19: Extraits du site web d’Chopard présentant sa collection IMPERIALE
ANNEXE 20: Photo d’un sac vendu par le Musée d’Orsay (Orsay Museum en France) via son site web shopping en ligne
Dans sa deuxième série d’observations, la demanderesse réitère en grande partie ses arguments précédents. En outre, le demandeur répond à certaines questions de forme soulevées par la titulaire de la marque de l’Union européenne concernant la fourniture d’un tableau des preuves, la nécessité de traduire certains éléments de preuve et le calendrier des éléments de preuve fournis.
En ce qui concerne le grief de la titulaire selon lequel les documents soumis pour contester la validité de «IMPERIAL FASHION» ne doivent pas être pris en considération parce qu’ils sont postérieurs à la date de dépôt, à savoir 31/08/2011, la demanderesse présente des preuves démontrant que la signification de «IMPERIAL» date du 14e^siècle et que «FASHION» vient du^13e siècle.
En ce qui concerne le fait que la titulaire de la MUE a enregistré «IMPERIAL FASHION» dans de nombreux pays, la demanderesse affirme que cela n’indique pas en soi que la marque est distinctive. En outre, au moins un de ces enregistrements concerne une marque figurative qui possède un caractère distinctif plus élevé que la marque verbale en cause.
Lorsque le titulaire cite de multiples significations pour le mot «IMPERIAL», la demanderesse affirme que l’ajout du terme «FASHION» ajoute clairement à la notion de produits de services d’excellente qualité. Le terme «fashion» n’est pas seulement utilisé avec des vêtements et des accessoires, mais fait également référence à une manière d’être comme on peut le voir dans des expressions telles que «en temps utile». En réponse à la critique de la titulaire selon laquelle la demanderesse n’a pas apporté la preuve que

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«IMPERIAL FASHION» est effectivement utilisé en relation avec les produits et services en cause, la demanderesse rappelle que, pour qu’un signe soit considéré comme descriptif ou non distinctif, il n’est pas nécessaire qu’il soit effectivement utilisé en tant que tel. La demanderesse cite la jurisprudence de l’Office pour étayer ce point.
La demanderesse répond en détail à la critique individuelle des éléments de preuve qu’elle a produits lors du premier cycle, tels que des éléments de preuve en rapport avec des parfums et des produits compris dans la classe 14.
La demanderesse cite ensuite des cas d’opposition, entre autres, dans lesquels les termes «IMPERIAL» et «FASHION» ont été jugés dépourvus de caractère distinctif.
En ce qui concerne les éléments de preuve du caractère distinctif acquis produits par la titulaire de la marque de l’Union européenne, la demanderesse souligne que ces éléments de preuve ne couvrent que les produits compris dans la classe 25.
Enfin, la demanderesse a produit les annexes suivantes à l’appui de ses allégations:
ANNEXE 22: Page web du site www.etymonline.com
ANNEXE 23: Décision de l’EUIPO du 10697 mai 31, 2016
ANNEXE 24: Décision de la quatrième chambre de recours dans l’affaire R 839/2001-4 du 2003 février 13
ANNEXE 25: Extrait du site web www.cnrtl.fr. Définition du terme «IMPERIAL»
ANNEXE 26: Décision de la quatrième chambre de recours de l’OHMI du 2015 novembre 23 dans l’affaire R 2472/2014-4
ANNEXE 27: Opposition n B 3 087 433
ANNEXE 28: Arrêt du Tribunal, Puma SE/EUIPO, T-104/16 du 9 mars 2017
ANNEXE 29: Page Wikipédia sur la langue française en Algérie
ANNEXE 30: Article du site web www.eyeseemag.com relatif à l’histoire des lunettes
ANNEXE 31: Décision d’opposition no B 3 079 566
ANNEXE 32: Marque de l’Union européenne «FASHIONTRADE» no 013762539
ANNEXE 33: Lettre de l’EUIPO concernant le refus de la demande de marque mentionnée à l’ANNEXE 32
ANNEXE 34: Pages montrant des parfums qui comportent le terme «IMPERIAL» dans leur nom
L’affaire concernant la titulaire de la marque de l’Union européenne
Tout d’abord, la titulaire de la marque de l’Union européenne formule quelques remarques préliminaires sur le fait que la demanderesse n’a pas joint un tableau d’annexes des preuves produites, sur le fait que certaines parties des preuves ne sont pas en anglais et que certains des éléments de preuve sont postérieurs à la date de dépôt de la marque de l’Union européenne contestée.
La titulaire explique qu’elle a commencé ses activités dans le domaine de la mode en 1978 et que sa marque IMPERIAL FASHION a été enregistrée en tant que MUE le 11/01/2012, alors qu’elle n’a clairement été considérée ni descriptive ni dépourvue de caractère distinctif. La marque IMPERIAL FASHION est protégée par des enregistrements de marques dans le monde entier.
La titulaire poursuit en expliquant que si «IMPERIAL» et «FASHION» véhiculent chacun une signification séparée, l’expression dans son ensemble n’a pas de signification en rapport avec les produits et services en cause. La titulaire conteste les allégations de la demanderesse selon lesquelles IMPERIAL sera comprise au-delà des pays anglophones.

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La titulaire reconnaît que la signification première de «IMPERIAL» est associée à sa signification historique de se rapporter à l’ «empire», qui pourrait être l’une de nombreuses empires comme le Roman, le Royaume-Uni, le chinois, le japonais, l’allemand, etc. En relation avec les produits spécifiques, les consommateurs ne seront pas en mesure d’attribuer une caractéristique spécifique à «IMPERIAL». En effet, un style de mode lié à une empille ancienne ne serait pas la première chose venant à l’esprit du consommateur pertinent lorsqu’il voit le signe «IMPERIAL FASHION» lorsqu’il est utilisé sur des articles de mode ou des services. «Imperial FASHION» n’est pas une expression naturelle par rapport aux produits et services pertinents et le consommateur moyen ne décrirait pas un tel objet, même s’il s’inspirait de la mode/style des éperors, comme «IMPERIAL FASHION». L’utilisation du terme «IMPERIAL FASHION» dans le contexte des produits et services en cause serait plutôt inhabituelle pour le public pertinent. En outre, la demanderesse n’a fourni que la preuve de l’usage du terme «IMPERIAL», mais pas de l’expression «IMPERIAL FASHION».
La titulaire de la marque de l’Union européenne commente en détail les définitions fournies par la demanderesse, affirmant que la plupart des définitions fournies en anglais se rapportent au concept d’ «empire». Il s’agit notamment de la liste des synonymes fournis. Il existe une définition du dictionnaire, à savoir:
qui décrit l’excellence d’un produit. Mais cela ne saurait être appliqué aux produits en cause en l’espèce.
En ce qui concerne les allégations de la demanderesse selon lesquelles «IMPERIAL» est couramment utilisé pour décrire des parfums ayant un parfum oriental fort, la titulaire affirme qu’il n’existe aucune preuve claire que «IMPERIAL» décrit un type particulier de parfum. En outre, la titulaire rappelle que l’expression en cause est «IMPERIAL FASHION». De même, la demanderesse n’a pas prouvé que «IMPERIAL» décrit un type particulier de lunettes de soleil ou de produits de la classe 14. Même s’il est démontré que «IMPERIALE» est le nom d’une collection, cela ne signifie pas qu’il est utilisé de manière descriptive. Le même raisonnement peut s’appliquer aux autres produits et services.
En ce qui concerne les éléments de preuve produits par la demanderesse, selon lesquels, en français, l’expression «allure impériale» est utilisée pour désigner une personne particulièrement bien habitée, les éléments de preuve sont postérieurs à la date de dépôt de la MUE et le mot «imperial» n’est pas utilisé seul mais plutôt en association avec un autre mot, «allure». Cela se traduit par «apparence périphérique», ce qui signifie simplement que la personne en question rappelle une certaine magnificence d’une période historique. Un exemple fourni par la demanderesse d’une «robe imperiale» fait clairement référence à «une robe imperiale de la première empire» et est un vêtement historique. En ce qui concerne la référence faite par la demanderesse à «miel imperial» (espagnol pour «miel imperial»), la titulaire prétend que celle-ci a été enregistrée plusieurs fois, démontrant ainsi que le terme «IMPERIAL» n’est pas descriptif en espagnol.

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L’expression «IMPERIAL FASHION» à elle seule est clairement trop imprécise, trop vague et ne peut décrire immédiatement aucune caractéristique des produits et services enregistrés dans la perception du public pertinent. Il serait trop exagéré de suggérer que le public pertinent percevra les produits visés comme des produits typiques d’éperateurs.
Compte tenu du fait que la marque n’est pas descriptive et ne peut être considérée pour d’autres raisons non distinctives pour les produits revendiqués, la marque de l’Union européenne ne devrait pas non plus être refusée sur la base de l’article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE.
La titulaire poursuit en affirmant que, conformément à l’article 59, paragraphe 2, du RMUE, «IMPERIAL» a de toute façon acquis un caractère distinctif par l’usage. Elle fait référence à des décisions antérieures de l’Office selon lesquelles la marque «IMPERIAL» jouit d’une renommée en Italie:
— Opposition no B003087433,
—Opposition no B2691221
—Décision de la chambre de recours dans l’affaire R 190/2013-4
Si la titulaire concède que la renommée et le caractère distinctif acquis ne sont pas les mêmes, elle affirme que la renommée constitue une bonne indication du fait que la marque a acquis une signification secondaire.
La titulaire apporte les preuves suivantes pour prouver le caractère distinctif acquis par l’usage de la marque «IMPERIAL FASHION». La titulaire ayant demandé que les annexes restent confidentielles, la division d’annulation les résumera en des termes généraux:
Dossier de preuve pour l’année 2016 contenant:
collecte d’images relatives en particulier aux poteaux Instagram/repostage de personnes préparées dans les vêtements IMPERIAL FASHION. le communiqué de presse pour l’année 2016 montre la marque «IMPERIAL FASHION» toujours affichée dans certains des magazines de mode les plus influents. Catalogue de mode masculin et féminin «LOOK BOOK DONNA» et «LOOK BOOK UOMO» pour l’année 2016.
Dossier de preuve pour l’année 2017 contenant:
collecte d’images relatives en particulier aux poteaux Instagram/repostage de personnes préparées dans les vêtements IMPERIAL FASHION. Nombre d’abonnés de certains de ces influenceurs. Collecte d’accords signés avec certains des influenceurs. Communiqué de presse pour l’année 2017, dans lequel la marque IMPERIAL FASHION est toujours affichée côte à côte à d’autres marques de mode de premier plan dans certains des magazines de mode les plus influents. La présence d’Imperial FASHION en ligne et les activités des médias sociaux. Catalogue de mode masculin et féminin «LOOK BOOK DONNA» et «LOOK BOOK UOMO» pour l’année 2017. Un entretien vidéo avec le fondateur d’IMPERIAL (M. Aere) a été diffusé sur la principale chaîne publique italienne RAI 1.
Dossier de preuve pour l’année 2018 contenant:

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Preuves de deux événements différents organisés dans des magasins «Imperial» à Milan et à Bergamo. Collecte d’images relatives notamment à Instagram poteaux/reposting de personnes habitées dans IMPERIALFASHION apparel. Communiqué de presse pour l’année 2018, dans lequel la marque IMPERIAL FASHION est toujours affichée côte à côte à d’autres marques de mode de premier plan dans certains des magazines de mode les plus influents. Catalogue de mode masculin et féminin «LOOK BOOK DONNA» et «LOOK BOOK UOMO» pour l’année 2018. Preuves de la présence en ligne de «IMPERIAL FASHION» sur les réseaux sociaux.
Dossier de preuve pour l’année 2019 contenant:
Preuves de deux événements différents organisés dans des magasins «Imperial» à Milan et à Bergamo. collecte d’images relatives en particulier aux poteaux Instagram/repostage de personnes préparées dans les vêtements IMPERIAL FASHION. Publicité Imperial FASHION pour l’année 2019 dans divers magazines de mode influents. Preuve de la présence d’IMPERIAL FASHION sur les médias sociaux en ligne. Catalogues d’Imperial pour les collections de mode féminine/masculine pour l’année 2019.
Dossier de preuve pour l’année 2020 contenant:
collecte d’images relatives en particulier aux poteaux Instagram/repostage de personnes préparées dans les vêtements IMPERIAL FASHION. le nombre de vues, de réactions, d’achats d’articles vestimentaires représentés et le pays d’origine de l’influence relative. certains rapports sur les médias sociaux, contenant des informations sur la popularité de la marque IMPERIAL FASHION sur le web. Communiqué de presse pour l’année 2020, dans lequel la marque IMPERIAL FASHION est toujours affichée côte à côte à d’autres marques de mode de premier plan dans certains des magazines de mode les plus influents. Preuve de la présence d’IMPERIAL FASHION sur les médias sociaux en ligne. Catalogues pour les collections de mode féminine/masculine pour l’année 2020.
Déclaration sous serment de M. Belotti Daniele, directeur général de IMPERIAL S.P.A., datée du 16/04/2021. Dans la déclaration sous serment, des tableaux de chiffres sont fournis pour les volumes de ventes relatifs à la marque IMPERIAL/IMPERIAL FASHION entre 2001 et 2020; dépenses publicitaires pour la marque IMPERIAL/IMPERIAL FASHION entre 2016 et 2020; le total des frais publicitaires de la société pour la période 2005-2015.
Dans sa deuxième série d’observations, la titulaire souligne qu’elle n’a jamais contesté que «FASHION» était descriptif de produits dans le domaine de la mode et axerait donc son argumentation sur l’allégation de la demanderesse selon laquelle «IMPERIAL» est descriptif. La titulaire affirme que, bien que, selon la demanderesse, le mot «IMPERIAL» ait une

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signification datant de la fin du 14e siècle, à savoir «ayant une qualité de commande», il est clair que le mot n’a pas de signification en rapport avec les produits en cause aujourd’hui. La titulaire a joint une liste de mots en italien, anglais et espagnol qui ont changé de signification au fil du temps.
La titulaire se réfère à une décision d’examen rendue par l’Office le 10/11/2015 concernant le terme «IMPERIAL» pour des produits de la classe 9. Bien que l’Office ait initialement refusé la marque au motif de l’absence de caractère distinctif, il a par la suite renoncé à l’objection et a autorisé l’enregistrement de la marque.
La titulaire prétend que plusieurs opérations mentales sont nécessaires pour que les consommateurs puissent conclure que «IMPERIAL» signifie «qualité/taille supérieure» ou «magnifique». En tout état de cause, cette signification en rapport avec les produits en cause est clairement l’hyperbole.
En outre, la seule empille existant aujourd’hui dans le monde est l’empire japonaise et, par conséquent, le concept d’ «empire» ne viendra pas immédiatement à l’esprit du consommateur.
Enfin, la titulaire rappelle que la charge de la preuve incombe à la demanderesse de démontrer que «IMPERIAL FASHION» véhicule une signification au moment du dépôt.
La titulaire de la marque de l’Union européenne produit les annexes suivantes à l’appui de ses observations:
Pièce jointe 1: Liste de mots en italien, anglais et espagnol qui ont changé de signification au fil du temps. Pièces 2 à 5: Décision d’examen et documents connexes.
Causes de nullité absolue — article 59, paragraphe 1, point a), du RMUE, lu conjointement avec l’article 7 du RMUE
Conformément à l’article 59, paragraphe 1, point a), et (3), du RMUE, la nullité d’une marque de l’Union européenne est déclarée, sur demande présentée auprès de l’Office, si elle a été enregistrée contrairement aux dispositions de l’article 7 du RMUE. Lorsque les causes de nullité ne s’appliquent que pour une partie des produits ou des services pour lesquels la marque de l’Union européenne est enregistrée, cette dernière n’est déclarée nulle que pour ces produits ou services.
En outre, il découle de l’article 7, paragraphe 2, du RMUE que l’article 7, paragraphe 1, du RMUE est applicable même si les motifs de refus n’existent que dans une partie de l’Union.

En ce qui concerne l’appréciation des motifs absolus de refus au titre de l’article 7 du RMUE, qui ont fait l’objet d’un examen d' office avant l’enregistrement de la marque de l’Union européenne, la division d’annulation, en principe, ne procédera pas à ses propres recherches mais se limitera à analyser les faits et les arguments présentés par les parties à la procédure en nullité.
Toutefois, la limitation de la division d’annulation à l’examen des faits expressément présentés n’exclut pas qu’elle prenne également en considération des faits notoires, c’est-à- dire des faits qui sont susceptibles d’être connus par toute personne ou qui peuvent être connus par des sources généralement accessibles.
Bien que ces faits et arguments doivent dater de la période de dépôt de la demande de marque de l’Union européenne, des faits relatifs à une période postérieure pourraient

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également permettre de tirer des conclusions sur la situation au moment du dépôt (23/04/2010, C-332/09 P, Flugbörse, EU:C:2010:225, § 41 et 43).
Il est de jurisprudence constante que chacun des motifs de refus d’enregistrement énumérés à l’article 7, paragraphe 1, du RMUE est indépendant et exige un examen séparé. En outre, il convient d’interpréter lesdits motifs de refus à la lumière de l’intérêt général qui sous-tend chacun d’entre eux. L’intérêt général à prendre en considération doit refléter des considérations différentes selon le motif de refus en cause (16/09/2004, C-329/02 P, SAT.2, EU:C:2004:532, § 25).
OBSERVATIONS LIMINAIRES
L’enregistrement d’une marque de l’Union européenne ne saurait créer une confiance légitime dans le chef du titulaire de cette marque quant au résultat d’une procédure de nullité ultérieure, dès lors que la réglementation applicable permet expressément de contester ultérieurement cet enregistrement dans le cadre d’une demande en nullité ou d’une demande reconventionnelle dans une action en contrefaçon (19/05/2010, T-108/09, Memory, EU:T:2010:213, § 25).
Dans le cas contraire, la contestation de l’enregistrement d’une marque de l’Union européenne dans le cadre d’une procédure de nullité, lorsque l’objet et les motifs étaient les mêmes, serait privée de tout effet utile, alors même qu’une telle contestation serait admise par le RMUE (22/11/2011, T-275/10, Mpay24, EU:T:2011:683, § 18).
Absence de caractère distinctif — article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE
Selon la jurisprudence, les signes visés par l’article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE sont réputés incapables d’exercer la fonction essentielle d’une marque individuelle, à savoir celle d’identifier l’origine commerciale du produit ou du service, afin de permettre ainsi au consommateur qui acquiert le produit ou le service que la marque désigne de faire, lors d’une acquisition ultérieure, le même choix si l’expérience s’avère positive ou de faire un autre choix si elle s’avère négative (27/02/2002, T-79/00, Lite, EU:T:2002:42, § 26).
Le caractère distinctif d’une marque doit être apprécié, d’une part, par rapport aux produits ou aux services pour lesquels l’enregistrement du signe est demandé et, d’autre part, par rapport à la perception d’un public ciblé qui est constitué par le consommateur de ces produits ou de ces services (27/11/2003, T-348/02, Quick, EU:T:2003:318, § 29).
La MUE contestée se compose des mots «IMPERIAL FASHION» et la date de dépôt est le 31/08/2011.
Pour rappel, les produits et services contestés sont les suivants:
Classe 3: Préparationspour blanchir et autres substances pour lessiver; Préparations pour nettoyer, polir, dégraisser et abraser; Savons; Parfumerie, huiles essentielles, cosmétiques, lotions pour les cheveux; Dentifrices.
Classe 9: Appareils et instruments scientifiques,nautiques, géodésiques, photographiques, cinématographiques, optiques, de pesage, de mesurage, de signalisation, de contrôle (inspection), de secours (sauvetage) et d’enseignement; Appareils et instruments pour la conduite, la distribution, la transformation, l’accumulation, le réglage ou la commande du courant électrique; Appareils pour l’enregistrement, la transmission, la reproduction du son ou des images; Supports d’enregistrement magnétiques, disques acoustiques; Distributeurs automatiques et mécanismes pour appareils à prépaiement; Caisses enregistreuses,

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machines à calculer, équipement pour le traitement de l’information et les ordinateurs; Extincteurs; Étuis à lunettes; Cordons de pince-nez; Verres de sport; Chaînettes de pince- nez; Montures de lunettes.
Classe 14: Métaux précieux et leurs alliages et produits en ces matières ou en plaqué non compris dans d’autres classes; Joaillerie, bijouterie, pierres précieuses; Horlogerie et instruments chronométriques;
Classe 18: Cuir et imitations du cuir, produits en ces matières non compris dans d’autres classes; Peaux d’animaux; Malles et valises; Parapluies, parasols et cannes; Fouets et sellerie; Mallettes pour documents; Sacs de sport; Sacs de plage; Serviettes; Porte-cartes
[portefeuilles]; Sacs à main; Havresacs; Porte-monnaie; Sacs à dos; Cartables; Sacs de sport; Coffrets destinés à contenir des articles de toilette dits «vanity cases»; Portefeuilles.
Classe 25: Vêtements, chaussures, chapellerie.
Classe 35: Publicité; Gestion des affaires commerciales; Administration commerciale; Travaux de bureau.
En l’espèce, la plupart des produits et services en cause s’adresseront au consommateur moyen faisant preuve d’un niveau d’attention normal, tandis que certains sont plus spécialisés, comme certains des produits compris dans la classe 9, et feront l’objet d’un niveau d’attention plus élevé.
En outre, étant donné que la marque se compose de mots ayant une signification en anglais et en français, le public pertinent par rapport auquel le motif absolu de refus doit être examiné est le consommateur anglophone et francophone de l’Union (22/06/1999,-342/97, Lloyd Schuhfabrik Meyer, ECLI:EU:C:1999:323, §26; et 27/11/2003, 348/02,-Quick, ECLI:EU:T:2003:318, §30), à savoir des consommateurs en France, en Belgique, au Luxembourg, en Irlande et à Malte.
Selon la définition du dictionnaire anglais fournie par la demanderesse, «IMPERIAL» signifie:
«Imperial
[…]
3: de taille supérieure ou inhabituelle ou d’excellence [soulignement ajouté]». Définition extraite du site www.merriam-webster.com
[…]
Selon la définition du dictionnaire français fournie par la demanderesse, «IMPERIAL» signifie:
[…]
— Ce qui est estimé de qualité supérieure: Papyrus impérial. [Qui est considéré comme de qualité supérieure: papyrus imperial.]
— Littéraire. Ce qui est le cas de Majestueux: Allure impériale. [Littéraire: il s’agit d’ une majestic.]
Définitions extraites de:

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https://www.larousse.fr/dictionnaires/francais/imp%C3%A9rial/41859
MODE
Anglais
«Le style prédominant (comme dans la mode d’habillage) pendant une période donnée;
— Un vêtement dans un tel style;
— Une coutume, un usage ou un style prédominant
— Caractère social ou proéminence, en particulier lorsqu’il est marqué par des robes ou des comportements;
— Mode d’action ou de fonctionnement».

Des définitions extraites du site www.merriam-webster.com,
A cetégard, il convient de relever que la demanderesse indique que «IMPERIAL» et «FASHION» seront compris par les francophones. Si la demanderesse fournit des définitions de dictionnaire pour «IMPERIAL» en français, elle ne donne aucune définition que «FASHION» sera compris par les francophones. Elle se contente d’affirmer que «FASHION» est connu dans le monde entier et qu’il est massivement utilisé comme référence au style et aux tendances. Par exemple, tous les consommateurs de l’Union européenne sont susceptibles de comprendre la signification de «hérie de mode». Il convient de rappeler que la division d’annulation peut prendre en considération des faits notoires, c’est-à-dire des faits qui sont susceptibles d’être connus par toute personne ou qui peuvent être connus par des sources généralement accessibles. Une lecture rapide du dictionnaire en ligne français https://dictionnaire.lerobert.com/definition/fashion montre que «FASHION» est effectivement inclus dans ce dictionnaire:
nom de mode et adjectif invariable anglicisme nom féminin vieux La mode, le bon ton; les personnes qui forment la mode.
[Mode, bonne tone; personnes qui font de la mode].
La demanderesse fait quelques références au fait que «IMPERIAL FASHION» sera compris dans d’autres territoires. Toutefois, nonobstant la possibilité que le mot puisse être compris dans d’autres territoires, la division d’annulation concentrera son appréciation sur la signification du mot IMPERIAL en anglais et en français étant donné que la demanderesse a expressément indiqué qu’elle souhaitait se concentrer sur la signification dans ces langues.
À titre liminaire, étant donné que la demanderesse a fourni des définitions de dictionnaires à l’appui de la signification de «IMPERIAL», la critique formulée par la titulaire de la MUE à l’égard de la date des autres éléments de preuve produits n’est pas pertinente étant donné que les dictionnaires reflètent, sauf indication contraire, de longues définitions de mots établies. En outre, s’agissant de la critique de la titulaire selon laquelle la demanderesse n’a pas traduit certains éléments de preuve, force est de constater que la demanderesse a traduit les parties pertinentes, en l’occurrence la définition en français du mot «IMPERIAL». La signification de «FASHION» pour les francophones a également été clarifiée ci-dessus.
Dès lors, sur la base des définitions données ci-dessus, l’expression «IMPERIAL FASHION» sera comprise comme «un style prédominant, comme dans la mode d’habillage, qui est excellent ou de qualité supérieure».

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Selon la demanderesse, «IMPERIAL FASHION» est dépourvu de caractère distinctif pour tous les produits et services en cause puisqu’il sera perçu comme un message laudatif promouvant la qualité ou la conception alléguée des produits et services en cause.
La Division d’annulation partage les définitions données par la demanderesse et est d’avis que, vu en relation avec les produits suivants, l’expression «IMPERIAL FASHION» a une connotation laudative claire et immédiatement intelligible et donc une fonction publicitaire. Le fait que le mot français «impérial» comporte un accent sur la lettre «e» ne change rien à cela:
Classe 3: Savons; Parfumerie, huiles essentielles, cosmétiques, lotions pour les cheveux.
Classe 9: Appareils et instruments optiques; Étuis à lunettes; Cordons de pince-nez; Verres de sport; Chaînettes de pince-nez; Montures de lunettes.

Classe 14: Produits en métaux précieux ou en plaqué non compris dans d’autres classes; Joaillerie; Horlogerie et instruments chronométriques;
Classe 18: Goodes en ces matières [cuir et imitations du cuir] non compris dans d’autres classes; Malles et valises; Parapluies, parasols et cannes; Mallettes pour documents; Sacs de sport; Sacs de plage; Serviettes; Porte-cartes [portefeuilles]; Sacs à main; Havresacs; Porte-monnaie; Sacs à dos; Cartables; Sacs de sport; Coffrets destinés à contenir des articles de toilette dits «vanity cases»; Portefeuilles.
Classe 25: Vêtements, chaussures, chapellerie.
À cet égard, il convient de noter que même si un terme donné peut ne pas être clairement descriptif des produits et services concernés, au point qu’une objection au titre de l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE ne s’appliquerait pas, ce terme pourrait tout de même être répréhensible au titre de l’article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE au motif qu’il serait perçu par le public pertinent comme fournissant uniquement des informations sur la nature des produits et/ou services concernés et non comme indiquant leur origine. Dans ce cas, «IMPERIAL FASHION» sera considéré comme fournissant simplement des informations sur le style excellent ou supérieur des vêtements produits par la titulaire de la MUE. En outre, pour les consommateurs francophones, le mot peut également évoquer l’idée d’une «apparence élégante» lorsqu’elle est vue en relation notamment avec des vêtements. En ce qui concerne les produits compris dans la classe 3 mentionnés, il est clair que les cosmétiques et les produits connexes tels que les parfums/huiles et les produits capillaires ont un rôle à jouer dans le monde de la mode, étant donné que, à l’instar des vêtements et des chaussures, ils sont liés à l’amélioration de l’apparence d’une personne. En ce qui concerne les produits énumérés ci-dessus compris dans la classe 9, il convient de noter que les articles tels que les «lunettes de soleil» (spécifiquement mentionnées par la demanderesse dans ses observations) relèvent de la catégorie générale des «appareils et instruments optiques». Les produits tels que les lunettes de soleil sont également considérés comme des accessoires de mode et, lorsqu’ils sont vus en lien avec «IMPERIAL FASHION», l’expression sera comprise comme véhiculant des informations sur le style excellent ou supérieur des lunettes de soleil. Il en va de même pour les accessoires connexes énumérés dans la classe 9. En ce qui concerne les produits compris dans la classe 14, qui englobent des bijoux et des articles tels que des montres, dans la mesure où il s’agit également d’accessoires de mode, la marque de l’Union européenne sera simplement perçue comme vantant les vertus du design et du style de ces produits. En ce qui concerne les produits compris dans la classe 18, ceux-ci englobent des articles tels que des sacs, des portefeuilles et des parapluies, qui sont souvent achetés par les consommateurs en tant qu’accessoires de mode et choisis avec soin afin de combiner avec l’apparence générale d’une personne. Pour cette raison, «IMPERIAL FASHION» décrit

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simplement la conception et le style de haute qualité des produits et sera perçu comme une expression laudative promotionnelle dépourvue de caractère distinctif et capacité à agir comme une étiquette identifiant les produits de la titulaire.
Enoutre, comme l’a indiqué la chambre de recours dans sa décision du 22 janvier 2014 dans l’affaire R 849/2013-2 au point 30, s’il est vrai que, en raison de sa signification générique, qui tend à exalquer la nature, la fonction, la qualité ou l’une des qualités de tout produit ou service de manière imprécise, le signe «IMPERIAL» ne permet pas au consommateur d’imaginer à quel type de produits ou de services il fait référence. Il n’en demeure pas moins que, précisément parce qu’il est communément utilisé en tant que terme laudatif générique, ce signe verbal ne saurait être considéré comme apte à identifier l’origine commerciale des produits qu’il désigne et, partant, à exercer la fonction essentielle de la marque (voir, en ce sens, arrêt du 13 juillet 2005, T-242/02, «Top», point 95). Le mot «fashion» n’ajoute aucun caractère distinctif à la marque. En effet, dans sa deuxième série d’observations, la titulaire de la MUE reconnaît que «FASHION» est dépourvu de caractère distinctif pour des produits dans le domaine de la mode.
Dès lors, il y a lieu de conclure que rien dans l’expression ne permet au public pertinent de mémoriser facilement et immédiatement le signe en tant que marque distinctive pour les produits énumérés ci-dessus.
La titulaire de la MUE fait valoir que si «IMPERIAL» véhicule un message, il n’est ni directement ni indirectement lié aux produits. La titulaire tente d’expliquer que la première définition qui viendra à l’esprit du consommateur est celle de la signification historique de «IMPERIAL», liée à l’idée d’ «empire». Cette utilisation du mot dans le contexte des produits en cause est inhabituelle pour le public pertinent. La titulaire reste silencieuse sur les autres significations du mot «IMPERIAL», à savoir «de taille ou excellence supérieure ou inhabituelle», se contentant de dire que cette signification ne s’applique pas au cas d’espèce. Toutefois, comme indiqué ci-dessus par la division d’annulation, «IMPERIAL» sera effectivement perçu comme laudatif par les consommateurs même si la signification relative à l’excellence n’est pas la définition première du mot. Il convient néanmoins de ne pas l’ignorer. A cet égard, il convient de rappeler qu’un signe verbal doit se voir opposer un refus d’enregistrement si, en au moins une de ses significations potentielles, il ne peut être enregistré (voir, par analogie, arrêt du 23 octobre 2003, C-191/01 P, «Doublemint», point 32).
La titulairesoutient en outre que l’expression «IMPERIAL FASHION» à elle seule est trop imprécise, trop vague et ne peut décrire immédiatement une caractéristique des produits en cause. Toutefois, comme indiqué ci-dessus, même s’il est difficile de déterminer exactement à quelle caractéristique des produits «IMPERIAL FASHION» il est fait référence, il n’en demeure pas moins qu’elle véhicule un message laudatif et positif quant à la haute qualité et à un excellent style des produits en cause et qu’elle est donc dépourvue de caractère distinctif dans son ensemble. La titulaire affirme qu’en tout état de cause, une telle signification est purement hyperbole. Sans entrer dans la question de savoir si le terme serait perçu comme un hyperbole, ce qui constitue à de nombreux égards une question subjective, la division d’annulation rappelle à la titulaire qu’il est fréquent, dans la publicité et la promotion des produits, d’utiliser l’hyperbole comme un moyen de vanter les vertus des produits à vendre. Le fait de qualifier un mot d’hyperbole ne signifie toutefois pas qu’il est distinctif. La titulaire prétend également que le seul empire actuellement gauche dans le monde est le japonais et que, pour cette raison, les consommateurs ne comprendront pas «IMPERIAL». Toutefois, cet argument n’est pas pertinent car il ne couvre pas la signification de «IMPERIAL» qui relève de l’excellence ou de la haute qualité. Par conséquent, cette allégation doit être rejetée.

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La titulaire prétend également que les mots changent de signification dans le temps et que la signification de l’insomuch «IMPERIAL», puisqu’elle fait référence à la qualité, n’est plus valable aujourd’hui. Toutefois, la titulaire n’apporte aucun élément de preuve à l’appui de cette affirmation. En outre, les définitions du dictionnaire fournies par la demanderesse n’indiquent pas que cette définition d’IMPERIAL est archaiique ou obsolète. Par conséquent, cet argument doit être rejeté.
Enfin, la titulaire de la MUE fait référence au fait qu’au moins une fois, l’Office a renoncé à une objection soulevée au niveau des motifs absolus contre le mot «IMPERIAL». Bien que la division d’annulation reconnaisse que tel est le cas, elle tient à rappeler que, selon une-jurisprudence constante, «les décisions concernant l’enregistrement d’un signe en tant que marque de l’Union européenne […] relèvent de l’exercice d’une compétence liée et non pas d’un pouvoir discrétionnaire». Dès lors, le caractère enregistrable d’un signe en tant que marque de l’Union européenne doit être apprécié uniquement sur la base du RMUE, tel qu’interprété par le juge de l’Union, et non sur la base d’une pratique antérieure de l’Office (15/09/2005,-37/03 P, BioID, EU:C:2005:547, § 47; 09/10/2002, T-36/01, Glass Pattern, EU:T:2002:245, § 35).
«Il ressort de la jurisprudence de la Cour que le respect du principe de l’égalité de traitement doit se concilier avec le respect du principe de légalité selon lequel nul ne peut invoquer, à son profit, une illégalité commise en faveur d’autrui» (27/02/2002, 106/00-, Streamserve, EU:T:2002:43, § 67).
La marque «IMPERIAL FASHION» est donc intrinsèquement dépourvue de caractère distinctif au sens de l’article 7, paragraphe 1, point b) du RMUE pour les produits suivants:
Classe 3: Savons; Parfumerie, huiles essentielles, cosmétiques, lotions pour les cheveux.
Classe 9: Appareils et instruments optiques; Étuis à lunettes; Cordons de pince-nez; Verres de sport; Chaînettes de pince-nez; Montures de lunettes.

Classe 14: Produits en métaux précieux ou en plaqué non compris dans d’autres classes; Joaillerie; Horlogerie et instruments chronométriques;
Classe 18: Goodes en ces matières [cuir et imitations du cuir] non compris dans d’autres classes; Malles et valises; Parapluies, parasols et cannes; Mallettes pour documents; Sacs de sport; Sacs de plage; Serviettes; Porte-cartes [portefeuilles]; Sacs à main; Havresacs; Porte-monnaie; Sacs à dos; Cartables; Sacs de sport; Coffrets destinés à contenir des articles de toilette dits «vanity cases»; Portefeuilles.
Classe 25: Vêtements, chaussures, chapellerie.
Conformément à une jurisprudence constante, il suffit qu’un des motifs absolus de refus énumérés à l’article 7, paragraphe 1, du RMUE s’applique pour qu’une marque soit rejetée ou, comme en l’espèce, annulée. (22/05/2014, T-228/13, exact, EU:T:2014:272, § 63; 03/12/2015, T-647/14, DUALSAW, EU:T:2015:932, § 39). Par conséquent, il n’est pas nécessaire d’examiner la question de savoir si la MUE contestée a également été enregistrée en violation de l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE en ce qui concerne les produits susmentionnés.
En ce qui concerne les autres produits et services contestés, à savoir:
Classe 3: Préparationspour blanchir et autres substances pour lessiver; Préparations pour nettoyer, polir, dégraisser et abraser; Dentifrices.

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Classe 9: Appareils et instruments scientifiques,nautiques, géodésiques, photographiques, cinématographiques, de pesage, de mesurage, de signalisation, de contrôle (inspection), de secours (sauvetage) et d’enseignement; Appareils et instruments pour la conduite, la distribution, la transformation, l’accumulation, le réglage ou la commande du courant électrique; Appareils pour l’enregistrement, la transmission, la reproduction du son ou des images; Supports d’enregistrement magnétiques, disques acoustiques; Distributeurs automatiques et mécanismes pour appareils à prépaiement; Caisses enregistreuses, machines à calculer, équipement pour le traitement de l’information et les ordinateurs; Extincteurs;
Classe 14: Métaux précieux et leurs alliages, non compris dans d’autres classes; pierres précieuses;
Classe 18: Cuir et imitations du cuir non compris dans d’autres classes; Peaux d’animaux; Fouets et sellerie.
Classe 35: Publicité; Gestion des affaires commerciales; Administration commerciale; Travaux de bureau.
la division d’annulation ne considère pas que «IMPERIAL FASHION» est dépourvu de caractère distinctif lorsqu’il est apposé sur ces produits et services.
Les conclusions de la division d’annulation dans la présente procédure de nullité ne sauraient être fondées sur des probabilités ou des présomptions. La chambre de recours fait observer que la procédure d’annulation a pour objet, notamment, de permettre à l’Office de revoir la validité de l’enregistrement d’une marque et d’adopter une position qu’il aurait dû, le cas échéant, adopter d’office dans la procédure d’enregistrement en vertu de l’article 42, paragraphe 1, du RMUE (30/05/2013, T-396/11, Ultrafilter International, EU:T:2013:284, § 20).
L’article 95, paragraphe 1, deuxième phrase, du RMUE, stipule explicitement que dans le cadre d’une procédure de nullité conforme à l’article 59 du RMUE, l’Office limitera ses examens aux motifs et arguments soumis par les parties. La MUE bénéficie d’une présomption de validité et il appartient au demandeur en nullité d’invoquer devant l’Office les éléments concrets qui mettent en cause sa validité (13/09/2013, T-320/10, Castel, EU:T:2013:424, § 27-29).
Par conséquent, l’Office doit examiner les faits conformément à l’article 95, paragraphe 1, deuxième phrase, du RMUE, dans la limite des allégations de fait du demandeur en nullité (13/09/2013, T-320/10, Castel, EU:T:2013:424, § 28). Ce faisant, il peut tenir compte de faits évidents et notoirement connus. Toutefois, elle ne va pas au-delà des moyens et arguments présentés par la demanderesse en nullité. En l’espèce, la demanderesse n’a pas réussi à avancer des arguments convaincants pour démontrer qu’au moment du dépôt, la marque de l’Union européenne contestée aurait été comprise comme une expression laudative et promotionnelle lorsqu’elle était perçue en lien avec ces produits et services. En effet, pour la plupart, la demanderesse n’a avancé aucun argument concret pour les produits et services susmentionnés, se limitant à la conclusion générale selon laquelle «IMPERIAL FASHION» est dépourvu de caractère distinctif pour tout. Toutefois, sur la base des définitions spécifiques de l’expression fournies par la demanderesse, il est clair que l’inclusion du terme «FASHION» dans le signe permet inévitablement de conclure que tout refus sur la base de motifs absolus devra couvrir des produits ou services liés au monde de «FASHION».
Les produits restants compris dans la classe 3 sont des produits de nettoyage domestique et des dentifrices. Ces produits ne peuvent en aucun cas être considérés comme faisant partie du monde de la mode et leur conception excellente ou supérieure n’est pas un élément qui

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est à l’avant-garde de l’esprit du consommateur lorsqu’il les achète. Les autres produits compris dans la classe 9 sont tous des produits techniques ou scientifiques de nature hautement spécialisée. Ils n’ont aucun rapport avec le monde de la mode. Les autres produits compris dans la classe 14, bien qu’il s’agisse des matières premières susceptibles d’être finalement utilisées pour fabriquer des accessoires de mode tels que des bijoux, ne sont pas des articles de mode en tant que tels. Un raisonnement similaire peut s’appliquer aux matières premières énumérées dans la classe 18. En outre, les produits équestres spécialisés de cette classe ne sont pas non plus liés au monde de la mode. Enfin, en ce qui concerne les services compris dans la classe 35, il est vrai que la demanderesse fait référence à des «services de vente au détail» qui relèveraient généralement de cette classe. Toutefois, l’absence de caractère distinctif doit être appréciée au regard des services effectivement revendiqués. En l’espèce, la MUE n’est pas protégée pour des services de vente au détail ou similaires. En ce qui concerne les services effectivement spécifiés dans la classe 35, gestion des affaires commerciales; Administration commerciale; Les travaux de bureau sont des services commerciaux spécialisés et même si cette entreprise peut parfois toucher le monde de la mode, il s’agit de services autonomes utilisés pour soutenir d’autres entreprises et la marque de l’Union européenne contestée ne véhicule aucun message promotionnel direct et évident en rapport avec ces services. Enfin, la publicité est considérée comme un service à part entière fourni à des tiers, et non comme un simple véhicule dépendant accessoire pour promouvoir des produits «principaux».
L’examen relatif aux produits et services restants se poursuivra dans la mesure où la demanderesse a également fondé son allégation sur l’article 59, paragraphe 1, point a), du RMUE, lu conjointement avec l’article 7, paragraphe 1,point c), du RMUE.
Caractère descriptif — article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE
L’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE interdit l’enregistrement des «marques qui sont composées exclusivement de signes ou d’indications pouvant servir, dans le commerce, pour désigner l’espèce, la qualité, la quantité, la destination, la valeur, la provenance géographique ou l’époque de la production du produit ou de la prestation du service, ou d’autres caractéristiques de ceux-ci».
En interdisant l’enregistrement en tant que marque de l’Union européenne des signes ou indications qu’il vise, l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE poursuit un but d’intérêt général, lequel exige que les signes ou indications descriptives des caractéristiques de produits ou services pour lesquels l’enregistrement est demandé puissent être librement utilisés par tous. Cette disposition empêche que de tels signes ou indications soient réservés à une seule entreprise en raison de leur enregistrement en tant que marque (23/10/2003, C- 191/01 P, Doublemint, EU:C:2003:579, § 31).
Selon une jurisprudence constante, les signes et les indications visés par l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE sont ceux qui peuvent servir, dans un usage normal du point de vue du consommateur, pour désigner soit directement, soit par la mention d’une de ses caractéristiques essentielles, le produit ou le service pour lequel l’enregistrement d’une marque est demandé (22/06/2005, T-19/04, Paperlab, EU:T:2005:247, § 24).
Selon la jurisprudence, pour qu’un signe tombe sous le coup de l’interdiction énoncée par l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE, il faut qu’il présente avec les produits ou services en cause un rapport suffisamment direct et concret de nature à permettre au public concerné de percevoir immédiatement, et sans autre réflexion, une description des produits et/ou des services en cause ou d’une de leurs caractéristiques (22/06/2005, T-19/04, Paperlab, EU:T:2005:247, § 25). En outre, pour tomber sous le coup de l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE, il n’est pas nécessaire que les signes et indications

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composant la marque soient effectivement utilisés, au moment de la demande d’enregistrement, à des fins descriptives, mais il suffit que ces signes et indications puissent être utilisés à de telles fins. Un signe doit ainsi se voir opposer un refus d’enregistrement, en application de ladite disposition, si, en au moins une de ses significations potentielles, il désigne une caractéristique des produits ou services concernés; Il suffit qu’au moins une des significations potentielles d’un signe verbal désigne une caractéristique des produits concernés (23/10/2003, C-191/01 P, Doublemint, EU:C:2003:579, § 32).
Les arguments de la demanderesse concernant le caractère descriptif de la marque contestée sont les mêmes que ceux mentionnés ci-dessus dans la section sur l’absence de caractère distinctif et reposent sur l’hypothèse que l’expression «IMPERIAL FASHION» véhicule une signification en rapport avec tous les produits et services en général. Toutefois, comme indiqué ci-dessus, il a été conclu que le signe contesté est distinctif pour le public pertinent en ce qui concerne les autres produits et services. Il s’ensuit donc qu’il n’existe pas non plus de signification descriptive. En effet, comme indiqué ci-dessus, en raison notamment de l’inclusion du mot «FASHION» dans la marque de l’Union européenne, il ne saurait y avoir de lien avec les autres produits et services qui ne sont aucunement liés au monde de la mode. La demanderesse n’a pas non plus apporté la preuve que «IMPERIAL FASHION» serait descriptif des produits et services particuliers restants.
Par conséquent, la demande doit être rejetée dans la mesure où elle est fondée sur l’article 59, paragraphe 1, point a), du RMUE, lu conjointement avec l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE, en ce qui concerne:
Classe 3: Préparationspour blanchir et autres substances pour lessiver; Préparations pour nettoyer, polir, dégraisser et abraser; Dentifrices.
Classe 9: Appareils et instruments scientifiques,nautiques, géodésiques, photographiques, cinématographiques, de pesage, de mesurage, de signalisation, de contrôle (inspection), de secours (sauvetage) et d’enseignement; Appareils et instruments pour la conduite, la distribution, la transformation, l’accumulation, le réglage ou la commande du courant électrique; Appareils pour l’enregistrement, la transmission, la reproduction du son ou des images; Supports d’enregistrement magnétiques, disques acoustiques; Distributeurs automatiques et mécanismes pour appareils à prépaiement; Caisses enregistreuses, machines à calculer, équipement pour le traitement de l’information et les ordinateurs; Extincteurs;
Classe 14: Métaux précieux et leurs alliages, non compris dans d’autres classes; pierres précieuses;
Classe 18: Cuir et imitations du cuir non compris dans d’autres classes; Peaux d’animaux; Fouets et sellerie.
Classe 35: Publicité; Gestion des affaires commerciales; Administration commerciale; Travaux de bureau.
Caractère distinctif acquis — article 7, paragraphe 3, et article 59, paragraphe 2, du RMUE
La titulaire de la marque de l’Union européenne affirme que la marque a acquis un caractère distinctif par son usage intensif et de longue durée.
En vertu de l’article 7, paragraphe 3, du RMUE, les motifs absolus de refus visés à l’article 7, paragraphe 1, point b), c) ou d), du RMUE ne s’opposent pas à l’enregistrement d’une

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marque si celle-ci, pour les produits et services pour lesquels l’enregistrement a été demandé, a acquis un caractère distinctif après l’usage qui en a été fait. En outre, en ce qui concerne les procédures d’annulation, l’article 59, paragraphe 2, du RMUE dispose que lorsqu’une marque de l’Union européenne a été enregistrée contrairement à l’article 7, paragraphe 1, point b), c) ou d), du RMUE, elle ne peut toutefois être déclarée nulle si, par l’usage qui en a été fait, elle a acquis après son enregistrement un caractère distinctif pour les produits ou les services pour lesquels elle est enregistrée.
Ces dispositions sont donc rédigées de manière similaire, la seule différence étant les dates pour lesquelles le caractère distinctif acquis doit être prouvé (respectivement, à la date de dépôt de la marque contestée et à la date de dépôt de la demande en nullité). Par conséquent, en vertu de ces dispositions, une marque qui était initialement descriptive et dépourvue de caractère distinctif peut être maintenue, si elle est contestée, si la preuve est rapportée qu’elle a acquis un caractère distinctif par l’usage dans la partie de l’Union européenne pour laquelle l’objection au caractère enregistrable a été constatée (22/06/2006, C-25/05 P, Bonbonverpackung, EU:C:2006:422, § 82 et 83).
Il incombe à la titulaire de la MUE de démontrer que sa marque avait acquis un caractère distinctif dans l’ensemble de l’Union européenne, soit avant la date de dépôt de la marque contestée (09/05/1996), soit avant la date de dépôt de la demande en nullité (02/12/2020).
L’acquisition d’un caractère distinctif par l’usage de la marque exige qu’au moins une fraction significative du public pertinent identifie grâce à la marque les produits ou services concernés comme provenant d’une entreprise déterminée. Pour déterminer si une marque a acquis un caractère distinctif par son usage, la division d’annulation doit apprécier globalement les éléments qui peuvent démontrer que la marque est devenue apte à identifier les produits et services concernés comme provenant d’une entreprise déterminée et donc à distinguer ces produits ou services de ceux d’autres entreprises. Dans ce contexte, il convient d’examiner, entre autres, la part de marché détenue par la marque; l’intensité, l’étendue géographique et la durée de l’usage de cette marque; l’importance des investissements faits par l’entreprise pour la promouvoir; et la proportion des milieux intéressés qui identifie le produit comme provenant d’une entreprise déterminée grâce à la marque (06/03/2007, 230/05-, Golf USA, EU:T:2007:76, § 79 et jurisprudence citée).
En l’espèce, la titulaire de la MUE fait référence au fait qu’à plusieurs reprises, l’Office a considéré que sa marque «IMPERIAL» jouit d’une renommée en Italie pour des produits compris dans la classe 25.
Par exemple, dans la décision de la quatrième chambre de recours du 25 mars 2014 dans l’affaire R 190/2013-4, la chambre de recours indique au paragraphe 41 que:
«L’ensemble des éléments de preuve permet de conclure que l’opposante a atteint au fil du temps une importante pénétration du marché en Italie pour des vêtements. Indépendamment de la question de savoir si «IMPERIAL» est intrinsèquement distinctif en italien pour des vêtements, les preuves soumises démontrent que la marque antérieure a acquis un caractère distinctif élevé sur le marché italien.»
Dans une décision d’opposition plus récente concernant la marque du titulaire, datée du 29/05/2020, la division d’opposition a déclaré ce qui suit:
«Leséléments de preuve concernent la période pertinente et, compte tenu également de la décision susmentionnée de la quatrième chambre de recours, ils montrent que l’opposante a conservé une forte renommée en Italie au cours de la période pertinente pour plusieurs vêtements pour hommes, femmes et enfants.»

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Nonobstant le fait que les décisions susmentionnées concernent la marque «IMPERIAL» et non «IMPERIAL FASHION», la titulaire de la MUE a effectivement produit de nombreux éléments de preuve qui indiquent que «IMPERIAL» est une marque renommée de vêtements en Italie. Il est vrai que la «renommée» et le «caractère distinctif acquis» ne sont pas exactement les mêmes concepts. Néanmoins, il ne fait aucun doute qu’ils se chevauchent et la renommée sur un territoire serait une indication saine du caractère distinctif acquis sur ce territoire également.
Toutefois, il convient de garder à l’esprit que le refus pour motifs absolus susmentionné n’a pas été prononcé en relation avec l’Italie, mais en ce qui concerne les consommateurs anglophones d’Irlande et de Malte ainsi que les consommateurs francophones en France, en Belgique et au Luxembourg.
La titulaire de la marque de l’Union européenne n’a produit aucune preuve de l’usage sur ces territoires. Toutefois, la titulaire fait bien référence à la notion d’ «extrapolation».
Une extrapolation est possible lorsque les deux conditions suivantes sont satisfaites.
Le marché est homogène (c’est-à-dire le territoire dans lequel le caractère distinctif acquis est prouvé et le territoire où les éléments de preuve sont extrapolés): les conditions du marché et les habitudes des consommateurs doivent être comparables. Par conséquent, il est particulièrement important que le demandeur présente des données concernant la taille du marché, sa propre part du marché et, si possible, de ses principaux concurrents, ainsi que ses dépenses de marketing. L’Office peut seulement extrapoler les résultats d’un territoire à un autre si toutes les données sont comparables. Par exemple, dans le cas d’enquêtes ne couvrant que certains États membres, la demanderesse devra démontrer que les marchés des États membres couverts par les enquêtes sont comparables à ceux des autres États membres et que les résultats des enquêtes peuvent être extrapolés [arrêt du 24/02/2016, T-411/14, Shape of a bottle (3D), EU:T:2016:94, § 80].
Au moins certains éléments de preuve de l’usage sont présentés pour le territoire où les éléments de preuve sont extrapolés. Par conséquent, si la MUE est utilisée sur l’ensemble du territoire mais que les éléments de preuve ne se rapportent qu’à une partie de ce territoire, une inférence est possible si les circonstances sont comparables et des preuves de l’usage dans une autre partie ou d’autres parties du territoire concerné sont soumises.
En conclusion, pour pouvoir invoquer avec succès l’extrapolation, il est essentiel que le demandeur de la marque de l’Union européenne explique de manière convaincante la pertinence des éléments de preuve pour un autre État membre, pour plusieurs États membres ou pour l’ensemble de l’Union, selon le cas.
Il ressort du dossier fourni, y compris la déclaration sous serment, que la titulaire n’a pas de présence sur le marché en Irlande, à Malte, en France, en Belgique ou au Luxembourg. Aucun argument n’est fourni à cet égard. Au lieu de cela, la titulaire semble confondre le concept de renommée sur un territoire suffisant pour étayer une revendication au titre de l’article 8, paragraphe 5, du RMUE dans le cadre d’une procédure d’opposition, avec l’idée que le caractère distinctif acquis en Italie peut simplement être présumé comme étant pris en compte pour n’importe quel pays de l’Union européenne dans le contexte d’un refus fondé sur des motifs absolus.
Il convient de rappeler que la possibilité de revendiquer un caractère distinctif acquis doit nécessairement tenir compte du ou des territoires dans lesquels il a été conclu que le caractère distinctif fait défaut:

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Par conséquent, en vertu de ces dispositions, une marque qui était initialement descriptive et dépourvue de caractère distinctif peut être maintenue, si elle est contestée, si la preuve est rapportée qu’elle a acquis un caractère distinctif par l’usage dans la partie de l’Union européenne pour laquelle l’objection au caractère enregistrable a été constatée (22/06/2006, C-25/05 P, Bonbonverpackung, EU:C:2006:422, § 82 et 83) ( soulignement ajouté).
Pour conclure, la titulaire de la MUE n’a pas prouvé que la MUE contestée «IMPERIAL FASHION» a acquis un caractère distinctif par l’usage qui en a été fait dans aucun des territoires pertinents.
Conclusion
La marque contestée était dépourvue de caractère distinctif au sens de l’article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE en ce qui concerne les produits contestés susmentionnés au moment de son dépôt. La titulaire de la MUE n’a pas démontré qu’elle avait acquis un caractère distinctif avant sa date de dépôt ou avant la date de dépôt de la demande en nullité pour ces produits.
À la lumière de ce qui précède, la demande est partiellement accueillie dans la mesure où elle est dirigée contre les produits suivants:
Classe 3: Savons; Parfumerie, huiles essentielles, cosmétiques, lotions pour les cheveux.
Classe 9: Appareils et instruments optiques; Étuis à lunettes; Cordons de pince-nez; Verres de sport; Chaînettes de pince-nez; Montures de lunettes.

Classe 14: Produits en métaux précieux ou en plaqué non compris dans d’autres classes; Joaillerie; Horlogerie et instruments chronométriques;
Classe 18: Goodes en ces matières [cuir et imitations du cuir] non compris dans d’autres classes; Malles et valises; Parapluies, parasols et cannes; Mallettes pour documents; Sacs de sport; Sacs de plage; Serviettes; Porte-cartes [portefeuilles]; Sacs à main; Havresacs; Porte-monnaie; Sacs à dos; Cartables; Sacs de sport; Coffrets destinés à contenir des articles de toilette dits «vanity cases»; Portefeuilles.
Classe 25: Vêtements, chaussures, chapellerie.
Par conséquent, la marque contestée doit être déclarée nulle pour ces produits contestés.
La demande n’est pas accueillie en ce qui concerne les autres produits et services.
FRAIS
Conformément à l’article 109, paragraphe 1, du RMUE, la partie perdante dans une procédure d’annulation doit supporter les taxes et frais exposés par l’autre partie. Conformément à l’article 109, paragraphe 3, du RMUE, dans la mesure où les parties succombent respectivement sur un ou plusieurs chefs, ou dans la mesure où l’équité l’exige, la division d’annulation décide d’une répartition différente des frais.
Étant donné que l’annulation n’est accueillie que pour une partie des produits et services contestés, les deux parties succombent respectivement sur un ou plusieurs chefs. Par conséquent, chaque partie doit supporter ses propres dépens.

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De la division d’annulation
Michaela Simandlova Lucinda Carney Janja FELC
Conformément à l’article 67 du RMUE, toute partie peut recourir contre cette décision pour autant que cette dernière n’ait pas fait droit à ses prétentions. Conformément à l’article 68 du RMUE, le recours doit être formé par écrit auprès de l’Office dans un délai de deux mois à compter du jour de la notification de la présente décision. L’acte de recours est déposé dans la langue de procédure de la décision attaquée. En outre, un mémoire exposant les motifs du recours doit être déposé par écrit dans un délai de quatre mois à compter de cette date. Le recours n’est considéré comme formé qu’après paiement de la taxe de recours d’un montant de 720 EUR.