LES CHAMBRES DE RECOURS
DÉCISION de la quatrième chambre de recours du 29 novembre 2021
Dans l’affaire R 1172/2021-4
Warner Bros. Entertainment Inc. 4000 Warner Blvd. Burbank, Californie 91522 États-Unis d’Amérique Demanderesse/requérante représentée par Wiggin LLP, 72-74 rue de Namur, 1000 Bruxelles (Belgique)
Recours concernant la demande de marque de l’Union européenne no 18 320 489
LA QUATRIÈME CHAMBRE DE RECOURS
composée de M. E. Fink (président et rapporteur), L. Marijnissen (membre) et A. González Fernández (membre)
Greffier: H. Dijkema
rend le présent
Langue de procédure: Anglais
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Décision
Résumé des faits
1 Par une demande déposée le 13 octobre 2020, Warner Bros. Entertainment Inc. (ci-après la «demanderesse») a sollicité l’enregistrement de la marque verbale
LA VIE SEXUELLE DES FILLES DU COLLEGE pour différents services compris dans la classe 41.

2 La demanderesse a maintenu sa demande d’enregistrement nonobstant l’objection partielle qui avait été soulevée par l’examinatrice, au motif que le consommateur anglophone comprendrait le signe comme une expression signifiant la vie sexuelle et/ou l’expérience des femmes qui fréquentent l’université ou lors de la participation à l’université, sur la base des définitions extraites du dictionnaire anglais Collins en ligne du 11 novembre 2020. En ce qui concerne, entre autres, les services culturels, éducatifs et de divertissement demandés, le consommateur pertinent percevrait le signe comme fournissant des informations sur le contenu/objet, le type et la destination des services rejetés.

3 Le 5 mai 2021, l’examinateur a renoncé à l’objection pour certains des services contestés et a rendu une décision (ci-après la «décision attaquée») rejetant partiellement la marque demandée, conformément à l’article 7, paragraphe 1, point b), et à l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE, lu conjointement avec l’ article 7, paragraphe 2, du RMUE, à l’égard des services suivants, au motif qu’elle décrivait clairement leur contenu ou leur objet, contrairement aux arguments soulevés par la demanderesse:

Classe 41 — Éducation; activités culturelles; services de divertissement sous forme de séries télévisées, de comédie, de drama, d’animation et de réalité; production de séries télévisées, comédies, drama, animées et réalité; distribution et présentation de films de bricolage, de comédie, de drama et de films de cinéma animés; production de films de théâtre en direct, comédie, drama et animés de films cinématographiques; représentations théâtrales animées et en direct; Services internet fournissant des informations via un réseau informatique mondial électronique dans le domaine du divertissement concernant spécifiquement des films cinématographiques et la télévision; fourniture de divertissement par le biais d’un site web proposant des clips de films, des photographies et d’autres supports multimédias; fourniture d’informations sur des événements d’actualité et des divertissements, ainsi que des informations relatives à l’éducation et aux manifestations culturelles, par le biais d’un réseau informatique mondial; mise à disposition d’informations et de divertissement effectif par le biais d’un réseau électronique mondial de communications sous forme d’action directe, de comédie, de drama et de programmes animés et de production de films d’action, de comédie, de drama et
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d’animation cinématographiques destinés à être distribués via un réseau informatique mondial; services d’édition électronique, à savoir publication d’œuvres textuelles et graphiques de tiers en ligne contenant des articles, des nouveautés, des scénarios, des bandes dessinées, des guides de stratégie, des photographies et du matériel visuel; fourniture de publications non téléchargeables sous forme de livres contenant des personnages d’animation, d’action, d’aventure, de comédie et/ou de drama, de bandes dessinées, de livres pour enfants, de guides de stratégie, de magazines contenant des personnages d’animation, d’action, d’aventure, de comédie et/ou de drama, de livres de coloration, de livres d’activité pour enfants et de magazines dans le domaine du divertissement; mise à disposition de spectacles et/ou de films en direct ou préenregistrés; informations en matière de divertissement et/ou de récréation; services de clubs de divertissement; services de divertissement sous forme de films de cinéma et de cinéma multiplex et de théâtre, projection cinématographique et distribution de films; services de divertissement fournis par une base de données informatique en ligne et des bases de données explorables en ligne; fourniture de bases de données informatiques en ligne et de bases de données explorables en ligne dans le domaine du divertissement.

4 Le 2 juillet 2021, la demanderesse a formé un recours contre la décision attaquée, dûment suivi du mémoire exposant les motifs du recours, demandant que la décision soit partiellement annulée dans la mesure où la demande a été rejetée pour les services suivants:
Classe 41 — Services de divertissement sous forme de séries télévisées, de comédie, de drama et de réalité; production de séries télévisées, comédies, drama et réalité; distribution et présentation de films de bricolage, de comédie, de drama et de films cinématographiques; production de films de bricolage, de comédie, de drama et de films de cinéma animés; Services internet fournissant des informations via un réseau informatique mondial électronique dans le domaine du divertissement concernant spécifiquement les films cinématographiques et la télévision; fourniture de divertissement par le biais d’un site web proposant des clips de films, des photographies et d’autres supports multimédias; mise à disposition de spectacles et/ou de films en direct ou préenregistrés; informations en matière de divertissement et/ou de loisirs.

Moyens du recours
5 Dans son mémoire exposant les motifs du recours, la demanderesse demande à la chambre de recours d’infirmer la décision attaquée dans la mesure où elle concerne les services contestés. Elle soutient, en particulier, que l’examinatrice a commis une erreur dans son appréciation de la perception du public pertinent, de son approche de l’appréciation, de son appréciation du caractère descriptif des titres et de son appréciation du caractère distinctif.
6 En ce qui concerne la perception du public, la requérante soutient qu’aucun effort n’a été fait pour répondre à l’argument selon lequel les attentes diffèrent selon la réalité du marché et que les consommateurs sont habitués à reconnaître des
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combinaisons de termes plus descriptives comme des indications d’origine dans certains domaines, ainsi qu’il ressort des directives (en référence à la partie B, section 4, point 2.10). La requérante fait valoir qu’elle a produit des éléments de preuve (les spectacles de TV notés IMDb) démontrant que les consommateurs sont habitués à reconnaître des combinaisons de termes comme des titres qui fonctionnent comme des badges d’origine, dont certains exemples représentatifs sont cités.
7 Deuxièmement, si l’approche trop littérale privilégiée par l’examinatrice était suivie, la conséquence naturelle serait qu’il serait impossible de protéger le titre des programmes télévisés dans l’Union européenne, même s’ils sont regardés de millions à partir de leur date de diffusion.

8 Troisièmement, s’agissant spécifiquement de l’appréciation erronée du caractère descriptif des titres, la requérante fait valoir que les programmes télévisés comportent des titres qui donneront normalement une indication vague de leur contenu en lui faisant allusion. Cela n’équivaut toutefois pas à un caractère descriptif. Deux étapes sont nécessaires pour interpréter le titre «vie sexuelle des jeunes filles» dans le contexte d’un programme télévisé associé à des services de divertissement connexes (1. Titre du programme 2. Passe important pour les jeunes filles et leur vie sexuelle). La nature des services n’est pas décrite immédiatement et directement par le titre; les titres ne peuvent jamais décrire des arcs narratifs, des traces ou des narratifs. Ils peuvent simplement faire allusion à l’un de ces produits. Il est fait référence à cet égard à l’affaire R 14/2018-4, «My Town», dans laquelle il a été décidé qu’il n’était pas indiqué d’informations claires et directes sur le sujet ou le thème particulier du logiciel de jeu.
9 Il est important de noter que le signe ne peut indiquer, dans le langage courant, le «type» de service en cause, dans le sens pertinent. Au lieu de cela, il serait perçu comme le titre d’un spectacle TV, et plus généralement comme un signe distinctif pour les services. Comme indiqué dans l’affaire R 2242/2017-4, HOUSE HUNTERS, il est incorrect de confondre le titre d’un service de film ou de divertissement, par exemple, avec le type de service demandé, même si le titre indique l’objet de la diffusion. L’objet de la diffusion n’est pas l’objet des services. L’examinateur a mal interprété l’argument avancé en relation avec ladite affaire, en affirmant qu’il n’était pas analogue, le titre n’ayant rien de vague dans l’objet des services objectés. Dans l’affaire R 1191/2019-4, AMERICAN TRUCK SIMULATOR, par analogie, la chambre de recours a conclu qu’un programme peut avoir un titre qui, tout en faisant allusion à ou en indiquant l’objet, ne concerne pas le type de service demandé et est
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distinctif. Certains examinateurs apprécient la distinction telle qu’illustrée par des exemples de titres qui ont été acceptés.

10 Enfin, l’appréciation du caractère distinctif est incorrecte dans la mesure où elle découle de l’appréciation du caractère descriptif, qui est erronée.

11 Le 17 septembre 2021, la requérante a limité la portée des services initialement demandés relevant de la classe 41 à ceux reflétés au point 4 ci-dessus.

Motifs
Article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE
12 Le recours n’est pas fondé. Le signe est descriptif et dépourvu de caractère distinctif au sens de l’article 7, paragraphe 1, point b) et c), du RMUE, lu conjointement avec l’article 7, paragraphe 2, du RMUE, pour tous les services à présent précisés et reflétés au paragraphe 4 ci-dessus.

13 Conformément à l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE, sont refusées à l’enregistrement les marques qui sont composées exclusivement de signes ou d’indications pouvant servir, dans le commerce, pour désigner l’espèce, la qualité, la quantité, la destination, la valeur, la provenance géographique ou l’époque de la production du produit ou de la prestation du service, ou d’autres caractéristiques de ceux-ci.
14 Pour qu’un signe tombe sous le coup de l’interdiction énoncée par cette disposition, il faut qu’il présente avec les produits ou services en cause un rapport suffisamment direct et concret de nature à permettre au public concerné de percevoir immédiatement, et sans autre réflexion, une description des produits et services en cause ou d’une de leurs caractéristiques (22/06/2005, T-19/04, Paperlab, EU:T:2005:247, § 25; 27/02/2002, T-106/00, Streamserve, EU:T:2002:43, § 40).

15 Pour refuser l’enregistrement d’une marque sur le fondement de l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE, il n’est pas nécessaire que les signes et indications composant la marque visés à cet article soient effectivement utilisés, au moment de la demande d’enregistrement, à des fins descriptives de produits ou de services tels que ceux pour lesquels la demande est présentée ou des caractéristiques de ces produits ou de ces services. Il suffit, comme l’indique la lettre même de cette disposition, que ces signes et indications puissent être utilisés à de telles fins. Un signe verbal doit ainsi se voir opposer un refus d’enregistrement, en application de ladite disposition, si, en au moins une de ses significations potentielles, il désigne une
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caractéristique des produits ou services concernés (23/10/2003, C-191/01 P, Doublemint, EU:C:2003:579, § 32).

16 Conformément à l’article 7, paragraphe 2, du RMUE, les dispositions de l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE sont applicables même si les motifs de refus n’existent que dans une partie de l’Union européenne.
17 La marque étant composée de mots anglais, son caractère descriptif sera apprécié par rapport au public anglophone. Les services de divertissement, tels que limités, constituent désormais exclusivement des services de divertissement sous forme de séries télévisées, de comédie, de drama et de réalité, ainsi que leur production, ainsi que la distribution et l’affichage de films cinématographiques, de comédie, de drama et de films cinématographiques, la production de films cinématographiques, de bandes dessinées, de films de cinéma animés et animés, ainsi que des services d’Internet fournissant des informations via un réseau informatique mondial électronique dans le domaine du divertissement ou d’autres clips multimédia et cinématographiques, de films et de films animés.
18 La chambre de recours observe d’emblée que les services de divertissement compris dans la classe 41 font partie des services qui peuvent donner lieu à une objection au motif qu’ils peuvent consister en ou contenir des objets conformes à la pratique de l’Office (Directives, Partie B, Section 4, 2.7.1). La chambre de recours observe également que la décision attaquée constituait un refus partiel au seul motif que le signe était descriptif de l’objet ou du contenu des services refusés. Par conséquent, il convient de ne pas tenir compte de l’argumentation de la demanderesse selon laquelle le signe est incapable de décrire l’espèce (ou la nature) des services objectés, étant donné qu’une telle caractéristique n’est même pas en cause. Il va sans dire qu’il est incorrect de confondre le titre d’un film ou d’un service de divertissement avec le type de service demandé, mais aucune confusion de ce type n’a eu lieu en l’espèce.
19 Tous ces services ont trait à la création de divertissement, nécessairement à base de contenu, qui est diffusé à travers la télévision, le cinéma et d’autres médias, en l’occurrence. Les services de divertissement consistant en des programmes télévisés et d’autres contenus médiatiques s’adressent à la fois au grand public et aux professionnels.
20 Le signe demandé se compose de l’expression «the sex life of college girls», qui signifie la vie sexuelle et/ou l’expérience de femmes qui fréquentent l’université ou lors de la participation à l’université, comme l’examinateur l’a considéré à juste titre en
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référence aux définitions lexicales des différents éléments verbaux. Les définitions invoquées n’étaient pas en cause, sauf à dire seulement qu’il y a lieu d’apprécier un signe dans son ensemble et non en fonction de significations différentes. L’examinatrice a expliqué que si l’Office a bien examiné les différents éléments de la marque, il a également établi la signification du signe dans son ensemble, car il serait perçu par le public pertinent, à savoir comme l’objet ou le contenu des services refusés en classe 41.

21 L’expression est grammaticalement correcte et facilement compréhensible. En ce qui concerne les services à base de contenus qui font l’objet du recours, le consommateur déduira simplement de l’expression dans son ensemble que le contenu concerne la vie sexuelle des femmes, particulièrement au sein du college. Il s’agit de la somme exacte de ses éléments et n’est aucunement suggestive ou allusive. Comme indiqué à juste titre, le signe demandé n’a rien de vague. Par conséquent, tout refus de titre considéré comme vague ou allusif n’est pas analogue. Le signe en cause ne nécessite aucune étape d’interprétation pour déterminer l’objet des services contestés. L’argument de la requérante selon lequel le titre d’un programme de télévision ne peut jamais décrire toutes ses parcelles ou événements, par exemple, est hors de propos. Un titre n’est pas moins descriptif pour être largement descriptif et n’est certainement pas suggestif ou allusif en raison d’une synopsie générale. Les consommateurs ne s’attendent pas à ce que les titres de série reflètent tous les aspects de leur contenu, qu’ils soient descriptifs ou non. En ce qui concerne la perception du public, l’argument de la demanderesse à cet égard ne correspond aucunement à la réalité du marché.
22 En outre, la fourniture d’une liste de titres de programmes populaires ne prouve nullement que les consommateurs reconnaissent les titres comme des badges d’origine. Certains des titres décrivent leur contenu, certains sont simplement évocateurs et certains sont totalement arbitraires. Par conséquent, certains sont descriptifs et certains sont intrinsèquement distinctifs. En tout état de cause, la popularité des programmes énumérés résulte nécessairement de leur exposition au public à la suite de leur diffusion. La reconnaissance présumée de ces titres du fait de cette exposition constitue un aspect qui ne relève pas du champ d’application du présent recours. En l’espèce, le signe est une indication concrète, directe et spécifique de l’objet des services visés par la demande. En tant que tel, il est descriptif, et la demanderesse n’a ni démontré ni affirmé qu’il a été vu ou reconnu par les consommateurs dans une quelconque mesure.
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23 Les signes qui constituent des titres qui sont dotés d’un caractère distinctif, soit intrinsèquement, soit par acquisition, peuvent évidemment être enregistrés. Toutefois, les signes qui consistent en de simples indications sur le contenu d’une série ou d’un film (etc.) seront perçus comme purement descriptifs par le public ciblé. La conséquence naturelle d’une approche littérale de l’interdiction de tels signes serait la monopolisation du contenu. Il n’est pas dans l’intérêt public d’accorder une protection aux titres descriptifs pour cette raison, contrairement à ce que pense la demanderesse.

24 En outre, c’est à juste titre que l’examinateur a rejeté comme insignifiante la section des directives citée par la demanderesse à l’appui de son argumentation (partie B, section 4, point 2.10), dès lors que le signe en cause ne relève pas des champs limités précisés, tels que le nom d’une banque, d’un journal ou d’un aéroport.
25 Par conséquent, la conclusion de l’examinateur selon laquelle le signe dans son ensemble désigne l’objet des services en cause doit être confirmée pour le public anglophone.
Article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE
26 Étant donné que le signe est descriptif, il est également nécessairement dépourvu de tout caractère distinctif et, dès lors, susceptible de faire l’objet d’une objection au titre de l’article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE. Il ne saurait remplir la fonction essentielle d’une marque, qui est de distinguer les produits et services d’une entreprise de ceux de ses concurrents.

Enregistrements antérieurs
27 La simple coïncidence d’un élément verbal dans différents signes ne permet pas de tirer des conclusions. Les marques doivent être appréciées dans leur ensemble du point de vue du consommateur pertinent des services qui sont marqués. Étant donné que rien ne permet de conclure à l’existence de signes, y compris de titres, qui partagent un seul élément, ou qui consistent en des éléments verbaux totalement différents pour les mêmes produits et services ou des produits et services différents, les enregistrements antérieurs cités ne sont ni identiques ni comparables. En effet, elle rappelle encore que le caractère enregistrable d’autres marques n’est pertinent que s’il contient des motifs mettant en cause l’appréciation de l’examinateur, ce qui n’est pas le cas en l’espèce (12/02/2009, C-39/08 indirects, Volks.Handy, EU:C:2009:91). La construction de la marque dans son ensemble est descriptive, comme correctement apprécié en première instance. Il tombe dès lors sous le coup de l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE, à
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tout le moins pour le public pertinent anglophone de l’Union européenne. Par conséquent, conformément à l’article 7, paragraphe 1, point b) et c), et à l’article 7, paragraphe 2, du RMUE, la décision attaquée refusant la marque pour les produits contestés doit être confirmée.

28 Le recours est rejeté.

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Dispositif
Par ces motifs,
LA CHAMBRE
déclare et arrête:

Rejette le recours;
Signature Signature Signature
E. Fink L. Marijnissen A. González Fernández
Greffier:

Signature
P.O. P. Nafz
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