LES CHAMBRES DE RECOURS
DÉCISION de la première chambre de recours du 3 mars 2023
Dans l’affaire R 2421/2022-1
S. MALHOTRA indirects Co. AG
Haldenstrasse 5 Demanderesse/requérante
6340 Baar
Suisse représentée par Sonia Del Valle Valiente, c/Miguel Angel Cantero Oliva, 5, 53, 28660 Boadilla del Monte (Madrid) (Espagne)
Recours concernant la demande de marque de l’Union européenne no 18 644 800
LA PREMIÈRE CHAMBRE DE RECOURS
composée de G. Humphreys (président et rapporteur), A. González Fernández (membre) et M.
Bra (membre)
Greffier: H. Dijkema
rend le présent
Langue de procédure: Anglais
03/03/2023, R 2421/2022-1, VASCO

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Décision
Résumé des faits
1 Par une demande déposée le 27 janvier 2022, S. MALHOTRA parue CO. AG (ci-après, «la demanderesse») a sollicité l’enregistrement de la marque verbale no 18 644 800.
VASCO
pour la liste de produits suivante:
Classe 29: Chips de banane; Baies conservées; Huile de mélange pour l’alimentation; Mélanges d’huiles végétales à usage culinaire; Mélanges de Bombay; Beurre; Huile de beurre; Cacahuètes en boîte; Huile de chili; Chips [friteuses frites]; Chips de fruits; Chips de pommes de terre; Huile de coco; Huile de coco à usage alimentaire; Huiles de cuisson;
Huile de maïs; Huile de maïs à usage alimentaire; Fruits séchés; En-cas à base de fruits séchés; Mélanges de fruits secs; Fruits à coque séchés; Huiles et graisses comestibles; Huile d’olive extra vierge; Huile d’olive extra vierge à usage alimentaire; Poisson dans l’huile d’olive; Poisson conservé; Bâtonnets de poisson; Poisson avec chips; Fruits à coque aromatisés; Huiles aromatisées comestibles; En-cas à base de fruits; Chips de fruits; Confitures de fruits; Gelées de fruits; Fruits en conserve; Fruits transformés; Conserves de fruits; Cacahuètes; Huile d’arachide; Hummus; Soupe instantanée; Gelées, confitures, compotes, pâtes à tartiner de fruits et de légumes; Huile de graines de lin à usage culinaire; Chips de pomme de terre pauvres en matières grasses; Pommes chips pauvres en matières grasses; Huile de maïs; Lait et produits laitiers; En-cas à base de fruits à coque; Huiles de noix à usage alimentaire; Huile d’olive; Huile d’olive à usage alimentaire; Pâte d’olive; Purée d’olives; Olives conservées; Olives fourrées aux amandes; Olives fourrées au fromage; Olives fourrées au piment rouge; Olives fourrées au piment rouge et aux amandes; Huile de palme à usage alimentaire; Beurre d’arachides;
Poisson mariné; Conserves de fruits au vinaigre; Gingembre mariné; Piments forts marinés; Pickled jalapenos; Légumes en saumure; En-cas à base de pommes de terre; Chips de pomme de terre; Pommes chips; Chips de pommes de terre sous forme d’en-cas;
En-cas à base de pommes de terre; Légumes précoupés; Plats préparés principalement à base de légumes; Produits végétaux préparés; Piments conservés; Fruits conservés; Poisson conservé; Légumes conservés (dans l’huile); Conserves, pickles; Fruits, champignons, légumes, fruits à coque et légumes transformés; Purée d’olive préparée; Olives préparées; Plats cuisinés surgelés à base de légumes; Huile de navette comestible;
Haricots frits; Huile de riz à usage alimentaire; Noix grillées; Fruits à coque salés; Fruits de mer en conserve; Succédanés des fruits de mer; Huile de sésame à usage alimentaire;
Concentrés de soupe; Mélanges pour soupes; Cubes de soupe; Potages; Steaks de soja pour hamburgers; Huile de soja pour la cuisine; Huiles épicées; Pickles épicées; Fraises conservées; Olives farcies; Huile de tournesol comestible; Taapenades; Olives en conserve; Fruits de mer en conserve; Tomates en conserve; Légumes en conserve; Tomates en conserve; Tomates conservées; Huiles à base de canapol; Truffes conservées; Thon conservé; Thon dans l’huile; Succédanés de viande à base de légumes; En-cas à base de légumes; Steaks végétaux; Chips de légumes; Légumes chips; Extraits de légumes pour la cuisson; Huiles végétales à usage alimentaire; Conserves de légumes; Charcuterie végétarienne; Saucisses végétariennes; Steaks végétaux pour hamburgers; Juliennes
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[potages]; Légumes conservés; Légumes conservés dans l’huile; Yaourt; Boissons à base de yaourt; Chips de yucca.
Classe 30: Assaisonnements alimentaires; Épices pour gâteaux; Vinaigre balsamique;
Boisson chocolatée; Boissons à base de café; Boissons à base de thé; Biscottis; Biscuits; Mélanges d’assaisonnements; Pain; Céréales, porridge et grils pour le petit-déjeuner; Mélanges pour gâteaux; Bonbons; Barres de céréales et barres énergétiques; Céréales;
Assaisonnement au chili; Pizzas réfrigérées; Chili en poudre; Chocolat; Chips [produits céréaliers]; Confiserie au chocolat; Chutney; Coriandre, séchée; Cannelle en poudre
[épice]; Cannelle [épice]; Café; Café, thés, cacao et leurs succédanés; Condiments; Chips de maïs; Crackers; Poudre cumin; Curry en poudre [épice]; Pâtes fraîches et séchées, nouilles et raviolis; Épices comestibles; Essences pour la cuisson [autres que les huiles essentielles]; Aromates et assaisonnements; Farines; Confiseries congelées; Plats congelés principalement à base de pâtes alimentaires; Plats congelés principalement à base de riz; Crèmes glacées aux fruits; Infusions à base de plantes; Infusions à base de plantes; Chocolat chaud; Crèmes glacées; Glace, crèmes glacées, yaourts glacés et sorbets; Nouilles udon instantanées; Ketchups; Mayonnaise; Plats principalement à base de pâtes alimentaires; Plats principalement à base de riz; Muesli; Miel naturel; Pain naan;
Nouilles; Mélanges pour crêpes (alimentation); Sirop de crêpes; Crêpes (alimentation);
Plats préparés à base de pâtes alimentaires; Pâtisseries, gâteaux, tartes et biscuits; Pâtes alimentaires; Sauces pour pâtes alimentaires; Pizza; Pizzas préparées; Épices pour pizzas; Sauces pour pizzas; Graines transformées, amidons et dérivés, préparations pour boulangerie et levures; Riz; Safran utilisé comme assaisonnement; Sauces à salade;
Sauces SALSA; Sels, assaisonnements, arômes et condiments; Sauces, chutneys et pâtes;
Sel marin de cuisine; En-cas à base de céréales; Sorbets; Sauce soja; Spaghettis; Épices; Épices sous forme de poudres; Sauces épicées; Sucre, édulcorants naturels, enrobages et fourrages sucrés, produits apicoles; Sucreries (bonbons), barres sucrées et gomme à mâcher; Sirops et mélasses; Chips de taco; Tacos; Chips tortillas; Curcuma; Mayonnaise vegan; Levure et agents levants.
2 Le 17 février 2022, l’Office a notifié les motifs de refus conformément à l’article 7 du RMUE et à l’article 42, paragraphe 2, du RMUE. En particulier, l’examinatrice a considéré que la marque demandée n’était pas enregistrable pour l’ensemble des produits désignés puisqu’elle était considérée comme dépourvue de caractère distinctif et descriptive au sens de l’article 7, paragraphe 1, point b) et c) du RMUE, lu conjointement avec l’article 7, paragraphe 2 du RMUE. Les motifs de l’examinateur étaient, en substance, les suivants:
En l’espèce, le consommateur hispanophone pertinent attribuerait au signe la signification suivante: se rapportant au Pays basque.
LePays basque est la deuxième région de la péninsule ibérique, avec les restaurants les plus élevés de Michelin star, et possède des écoles gastronomiques remarquables, telles que Luis Irizar, l’Egibide-Mendizorrotza Catering School et l’école de restauration Gamarra (Vitoria), l’école Leioa Catering, ou l’École d’Aiala Catering (recherche le 16/02/2022, traduction de l’Office à partir de Wikipédia, à l’adresse https://es.wikipedia.org/wiki/Gastronom%C3%ADa_del_Pa%C3%ADs_Vasco).
L’une de ses villes les plus importantes, San Sebastián (également dénommée Donostia dans la langue basque), est la deuxième ville du monde, avec les étoiles par habitant les plus importantes (https://aboutbasquecountry.eus/2011/09/06/donostia- la-segunda-ciudad-del-mundo-conmas-estrellas-michelinhabitante/).
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Tout consommateur moyen qui lit le mot «VASCO» accolé à tout type d’aliment associe immédiatement ce mot à la qualité élevée de la denrée alimentaire utilisée.
Le Pays basque est fortement considéré pour la qualité de sa cuisine et de tous types d’ingrédients alimentaires. Pour étiqueter tout aliment portant l’adjectif «VASCO», le consommateur informe le consommateur que les produits ont été produits ou élaborés au Pays basque. Le mot «VASCO» informe non seulement les consommateurs sur la provenance géographique, mais aussi sur la haute qualité des produits.
Par conséquent, les consommateurs pertinents percevraient le signe comme fournissant des informations selon lesquelles les produits demandés tels que des en- cas, des légumes, des fruits, des épices, des boissons, du pain, des céréales, des repas, des salades, des bonbons, etc., sont fabriqués ou proviennent du pays basque. Dès lors, le signe décrit l’espèce et la qualité des produits.
Étant donné que le signe possède une signification descriptive claire, il est également dépourvu de caractère distinctif et ne peut donc pas être enregistré en vertu de l’article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE. Cela signifie qu’elle est incapable d’exercer la fonction essentielle d’une marque, qui est de distinguer les produits ou les services d’une entreprise de ceux d’autres entreprises.
3 La demanderesse a maintenu sa demande d’enregistrement nonobstant les objections soulevées par l’examinateur et le 26 mai 2022 a présenté des observations en réponse. Ils peuvent être résumés comme suit:
La MUE no 1 845 805 «VASCO-LIQUID GOLD FROM THE MEDITERRANEAN» a été enregistrée par l’Office pour les mêmes produits en classes 29 et 30. Étant donné que l’élément distinctif est le même (le mot «VASCO») et que les deux marques ont été demandées pour les mêmes produits, la marque devrait être acceptée à l’enregistrement.
Le mot «VASCO» n’est pas descriptif des produits visés par la demande étant donné qu’ils ne sont pas liés au Pays basque. Les produits n’ont aucun lien avec le Pays basque et aucun consommateur n’associera ces produits, ni la qualité de ces produits à cette région espagnole.
L’argument de l’Office selon lequel les produits seront liés au Pays basque, notoirement connu pour ses restaurants, n’est pas suffisant. Le mot «VASCO» ne peut être associé aux produits demandés.
La marque n’a pas été demandée pour des services de restauration, mais pour certains produits alimentaires.
Le mot «VASCO» n’est pas seulement un nom géographique, mais aussi un nom, comme Vasco de Gama ou Vasco Nuñez de Balboa.
La même marque «VASCO» a été enregistrée pour d’autres produits: Enregistrement international no W 1 008 169 pour les classes 9, 38 et 42; Enregistrement international no W 1 240 728 pour les classes 9, 10 et 24; Marque de l’Union européenne no
4 691 663 pour les classes 11 et 21; Marque de l’Union européenne no 6 934 012 pour la classe 25; Marque de l’Union européenne no 12 976 361 pour les classes 6, 9, 11, 17, 19, 20, 21, 37 et 42; Marque de l’Union européenne no 18 042 500 pour la classe 12.
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Enfin, la MUE no 1 411 669 «VASCO» a été enregistrée pour les classes 3, 5, 66, 16, 18, 24, 25, 29, 30, 31, 32, 34 et 42, bien qu’elle ait expiré puisqu’elle n’a pas été renouvelée en temps utile.
4 Le 10 octobre 2022, l’examinateur a rendu une décision (ci-après la «décision attaquée») rejetant la marque demandée dans son intégralité en vertu de l’article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE, lu conjointement avec l’article 7, paragraphe 2, du RMUE. La décision de l’examinateur reposait sur les principales conclusions suivantes:
En l’espèce, les consommateurs pertinents percevraient le signe comme fournissant des informations selon lesquelles les produits compris dans les classes 29 et 30 (en- cas de différentes sortes, huile d’olive, huile de palme, olives, tomates en conserves, épices, vinaigre, boissons, etc.) sont fabriqués ou proviennent du territoire basque, qui est une région située dans le nord de l’Espagne. Par conséquent, les consommateurs pertinents percevraient le signe comme fournissant des informations sur l’origine géographique des produits en cause, qui est une région connue pour la qualité de la gastronomie fournie.
La marque invoquée par la demanderesse, à savoir la MUE no 1 845 805 «VASCO- LIQUID GOLD FROM THE MEDITERRANEAN», ne peut être comparée au cas d’espèce. Tout d’abord, la combinaison verbale est totalement différente. Il est composé de six mots au lieu d’un seul. Deuxièmement, le message véhiculé est contradictoire, car s’il s’agit de «Vasco», il ne peut être «méditerrané», et donc facilement mémorisable et compris comme une indication de l’origine, étant donné que les produits ne peuvent pas provenir du Pays basque et de la Méditerranée en même temps.
En l’espèce, la marque verbale «VASCO» rappelle immédiatement au consommateur moyen que les produits tels que des aliments, des en-cas, etc., sont fabriqués ou produits dans la région basque, une région d’Espagne du Nord où se situe la plupart des meilleurs restaurants d’Espagne et certains des meilleurs restaurants au monde (voir éléments de preuve produits dans la lettre d’objection). Le Pays basque est bien connu pour la qualité de ses aliments, boissons cuisinés, et est célèbre pour la grande capacité de ses professionnels à sélectionner la meilleure qualité d’aliment pour la gastronomie et à usage personnel.
Les produits sont tous des produits alimentaires ou sont liés à des produits alimentaires. Aucun consommateur moyen ne percevra le signe «VASCO» comme le nom d’une personne, car, du prestige du basque pour des aliments, et en outre parce que ce nom n’est pas du tout courant en Espagne comme un nom de personne.
La demanderesse fait référence à l’utilisation de ce mot en tant que nom de personne. Cet argument est dénué de pertinence en l’espèce. Le caractère distinctif d’un signe ne peut être apprécié que, d’une part, par rapport aux produits ou aux services pour lesquels l’enregistrement est demandé et, d’autre part, par rapport à la perception qu’en a le public pertinent» (09/10/2002, 360/00, Ultra Plus, EU:T:2002:244, § 43).
Le consommateur pertinent percevrait le signe comme fournissant des informations selon lesquelles les aliments pour lesquels l’enregistrement est demandé sont «VASCO», c’est-à-dire qu’ils sont ou ont été transformés au «Pays basque». Compte tenu des caractéristiques de cette région et de la connaissance qu’en a le public pertinent, le mot «VASCO» fait référence à un lieu qui présente actuellement, dans
l’esprit du public pertinent, un lien avec les produits pertinents.
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Les autres affaires auxquelles la demanderesse a fait référence, tout d’abord, à l’exception du dernier, ont été enregistrées pour des produits qui ne sont pas des denrées alimentaires ou des denrées alimentaires.
En ce qui concerne la MUE enregistrée no 1 411 669 «VASCO» invoquée par la demanderesse, l’Office doit, dans le cadre de l’instruction d’une demande d’enregistrement d’une marque de l’Union européenne, prendre en considération les décisions déjà prises sur des demandes similaires et s’interroger avec une attention particulière sur l’opportunité de décider dans le même sens. Les principes d’égalité de traitement et de bonne administration doivent donc se concilier avec le respect de la loi.
5 Le 7 décembre 2022, la demanderesse a formé un recours contre la décision attaquée, demandant que celle-ci soit annulée dans son intégralité. Le mémoire exposant les motifs du recours, accompagné des pièces 1 à 7, a été reçu le 7 décembre 2022.
Moyens du recours
6 Les arguments soulevés dans le mémoire exposant les motifs du recours peuvent être résumés comme suit:
Le mot «VASCO» a plus d’une signification. Ce n’est pas seulement «provenant du Pays basque», mais aussi le nom d’un personnage notoire, à savoir «VASCO DA GAMA», l’exploreur historique. Il s’agit d’un nom de personne masculin.
Il s’agit bien d’un nom portugais.
La signification attribuée par l’examinateur au mot «VASCO» n’est comprise que comme telle en Espagne, étant donné que dans les autres États membres de l’Union, la traduction serait «BASQUE». Dans l’UE (à l’exception de l’Espagne), «VASCO» n’est qu’un nom.
Le lien de la demanderesse avec le pays du Portugal et non le Pays basque est démontré par sa propriété d’une famille de marques comprenant «VASCO» et n’ayant rien à voir avec cette région du nord de l’Espagne.
En tout état de cause, en ce qui concerne l’Espagne, il est notoire que Basque cuisine peut être célèbre pour des services de restauration, mais pas pour les aliments spécifiques demandés en l’espèce. Tout au plus, on peut admettre que le Pays basque pourrait être associé à la qualité de la viande ou du poisson, mais jamais à des produits tels que l’huile d’olive, les pâtes alimentaires, les nouilles, les chips de tortilla, le beurre d’arachides […] ou les autres produits revendiqués dans les classes 29 et 30. La marque à l’examen ne revendique ni la viande ni le poisson.
Le consommateur pertinent n’associera pas les produits visés par la demande au Pays basque.
Motifs
7 Le recours est conforme aux dispositions des articles 66 et 67 et de l’article 68, paragraphe 1, du RMUE. Il est recevable.
8 Toutefois, il n’est pas fondé étant donné que c’est à juste titre que l’examinatrice a rejeté la marque demandée au titre de l’article 7, paragraphe 1, point b), lu conjointement avec l’article 7, paragraphe 2, du RMUE.
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Article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE
9 Conformément à l’article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE, les marques qui sont dépourvues de caractère distinctif sont refusées à l’enregistrement. Dès lors, cette règle de droit fait obstacle à l’enregistrement des signes en tant que marques incapables de remplir leur fonction essentielle (16/09/2004, C-329/02 P, SAT/2, EU:C:2004:532, § 23) qui est de garantir au consommateur ou à l’utilisateur final l’identité d’origine du produit ou du service désigné par la marque, en lui permettant de distinguer sans confusion possible ce produit ou ce service de ceux qui ont une autre provenance (08/05/2008, C-304/06 P,
Eurohypo, EU:C:2008:261, § 56 et jurisprudence citée).
10 L’intérêt général servi par l’article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE est manifestement indissociable de cette fonction essentielle (08/05/2008, C-304/06 P, Eurohypo,
EU:C:2008:261, § 56; 15/09/2005, C-37/03 P, BioID, EU:C:2005:547, § 60).
11 Si un signe ne peut être perçu d’emblée par le public pertinent comme une indication de l’origine commerciale des produits et/ou services qui est apte à permettre au consommateur de les distinguer sans confusion possible des produits et/ou services ayant une autre origine commerciale, il ne peut être considéré comme distinctif (05/12/2002, T-130/01, Real
People, Real Solutions, EU:T:2002:301, § 20; 03/07/2003, T-122/01, Best Buy, EU:T:2003:183, § 21).
12 Les marques qui suivent au titre de l’article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE sont celles qui ne permettent pas au public pertinent de répéter une expérience d’achat, si elle s’avère positive, ou de l’éviter, si elle s’avère négative, lors d’une acquisition ultérieure, des produits ou services concernés (27/02/2002, T-79/00, Lite, EU:T:2002:42, § 26).
13 Le champ d’application de l’article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE chevauche le champ d’application de l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE. Selon la jurisprudence, une marque verbale qui est descriptive de la finalité ou des caractéristiques essentielles de produits ou de services au sens de l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE sera, de ce fait, également dépourvue de caractère distinctif au regard de ces mêmes produits et/ou services, au sens de l’article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE
(12/02/2004, C-363/99, Postkantoor, EU:C:2004:86, § 86).
14 Toutefois, l’article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE doit être distingué de l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE en ce que celui-ci couvre l’ensemble des circonstances dans lesquelles un signe n’est pas de nature à distinguer les produits et/ou les services d’une entreprise de ceux d’autres entreprises (25/04/2013, T-145/12, Eco Pro, EU:T:2013:220, § 19 et jurisprudence citée).
15 Le caractère distinctif d’une marque doit être apprécié, d’une part, par rapport aux produits et/ou services pour lesquels l’enregistrement est demandé et, d’autre part, par rapport à la perception qu’en a le public pertinent (05/03/2003, T-194/01, Soap device, EU:T:2003:53,
§ 40).
16 En l’espèce, les produits visés par la demande s’adressent au grand public faisant preuve d’un niveau d’attention moyen, ainsi que l’a constaté à juste titre l’examinateur et au demeurant non contesté par la demanderesse.
17 Conformément à l’article 7, paragraphe 2, du RMUE, l’article 7, paragraphe 1, du RMUE s’applique même si les motifs de refus n’existent que dans une partie de l’Union (03/07/2013, T-236/12, Neo, EU:T:2013:343, § 57).
18 Dès lors, contrairement à l’approche de la demanderesse consistant à prendre en considération le public au Portugal et dans d’autres États membres, c’est à juste titre que
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l’examinateur a limité l’examen du signe en cause au public en Espagne. Compte tenu du fait que, conformément à l’article 7, paragraphe 2, du RMUE, une marque doit être refusée à l’enregistrement même si les motifs de refus n’existent que dans une partie de l’Union européenne, un obstacle appartenant au public hispanophone de l’Union européenne est considéré comme suffisant pour rejeter une demande de marque.
19 Le signe se compose du mot «VASCO» qui, en espagnol, renvoie à un adjectif signifiant
«appartenant au Pays basque» (informations extraites le 27 février 2023 du dictionnaire espagnol https://dle.rae.es/vasco?m=form). La grande majorité du public considéré attribuera cette signification au mot en cause et ne le percevra pas comme faisant référence au nom d’une personne.
20 La Chambre observe que, dans sa notification de refus provisoire, l’examinateur a expressément mentionné des informations pertinentes tirées de sites Internet et montrant que le Pays basque est renommé, au moins en Espagne, pour sa gastronomie et la qualité des aliments qui y sont préparés. Par souci de clarté, les sites web en question sont les suivants (résultats de la recherche confirmés le 28 février 2023): https://es.wikipedia.org/wiki/Gastronom%C3%ADa_del_Pa%C3%ADs_Vasco https://aboutbasquecountry.eus/2011/09/06/donostia-la-segunda-ciudad-del-mundo- conmas-estrellas-michelinhabitante/
21 En outre, selon Encyclopaedia Britannica, la région basque occupe une zone de 7,235 km carrée, avec une population (2011) de 2,188,985, ce qui en fait une importante région autonome d’Espagne, fortement visitée par des touristes en provenance tant de l’Espagne que d’ailleurs. Il est très agricole dans des lieux tels que la province d’Álava, où sont cultivés des produits tels que des céréales, des raisins, du maïs (maïs) et des pommes de terre, ainsi que des extensions de terres consacrées à l’héritage (https://www.britannica.com/place/Basque-Country-region-Spain – consulté le
03/03/2023). Il est notoirement connu en Espagne pour ses poissons et fruits de mer, les poivrons de Gernika, le fromage Idiazabal, le miel et de nombreux autres produits alimentaires provenant localement, ainsi que des plats et des pintxos traditionnels contenant du poisson (merlu et du cabillaud), des fèves rénales, du saucisses chorizo, du bactérie, des œufs et du curd, etc. C’est également une région qui produit un bon nombre de chefs de premier plan, dont l’un des plus grands noms de cuisine espagnole, Juan Mari Arzak. En résumé, le Pays basque est bien connu pour ses produits alimentaires de grande variété et ses services connexes et, en général, pour la culture culinaire de sa population
(«Vascos»).
22 Tous les produits demandés compris dans les classes 29 et 30 sont différents types d’aliments. Ces produits présentent entre eux un lien suffisamment direct et concret pour permettre de fournir une motivation globale à leur égard (17/05/2017, C-437/15 P, deluxe, EU:C:2017:380, § 30-31, et jurisprudence citée).
23 Par conséquent, au moins pour une partie significative du public en Espagne, son degré de familiarité avec l’adjectif géographique «VASCO» en relation avec les aliments en général est élevé et ce mot sera perçu comme synonyme de qualité culinaire. La perception du signe peut donc se référer à des aliments de grande qualité cultivés, préparés ou proposés dans cette région, ou provenant d’une autre manière de celle-ci.
24 Le mot «VASCO» peut être considéré comme une caractéristique élogieuse du produit alimentaire en soi, de sa préparation, voire de sa sélection. Bien que le pays basque puisse être particulièrement célèbre pour sa viande et son poisson, les connotations laudatives du terme «VASCO» s’étendent à d’autres aliments liés à cette région. Même les épices et
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condiments peuvent être perçus comme ayant été spécialement choisis par des gourmets ou des cuisiniers basques pour accompagner les plats basques. En outre, le signe peut être associé au «style basque» de tout type de plat ou autre préparation alimentaire. Pour tomber sous le coup de l’interdiction prévue par l’article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE, il n’est pas nécessaire que le signe indique des produits pour lesquels la région est familière. Dès lors, le fait que la liste des produits revendiqués au titre de la demande de marque de l’Union européenne n’inclut pas de viande crue ou de poisson, comme l’affirme la demanderesse, est dénué de pertinence. Au contraire, en l’espèce, ce qui rend le signe de la demanderesse contestable est le fait qu’il sera perçu comme le nom d’une région qui est associée à des aliments de grande qualité par une partie significative du public espagnol.
25 Plus particulièrement, c’est à juste titre que l’examinateur a conclu que le signe de la demanderesse sera perçu comme une indication que les produits compris dans les classes 29 et 30 sont eux-mêmes de grande qualité. Non seulement le public peut croire que les produits eux-mêmes proviennent du Pays basque (par exemple, des légumes tels que «alubias de Tolosa», «pimientos de Gernika, etc.»), ou qu’ils y ont été préparés, conservés ou cuits (par exemple «bonito del Norte», ou certaines potages, etc.), mais aussi, plus généralement, qu’ils ont été sélectionnés par des cuisiniers, gourmets et culinaires opérant dans cette région. Ce dernier scénario serait particulièrement probable pour des produits tels que des pizzas, des pâtes alimentaires ou certains condiments et boissons qui ne sont pas typiques de la cuisine du Pays basque mais qui auraient pu utiliser des ingrédients fabriqués ou originaires de Basque-et y ont été élaborés pour donner un cache de haute qualité.
26 En outre, comme déjà indiqué, le public pertinent peut percevoir le signe en cause comme indiquant que bon nombre des produits visés par la demande, tels que, par exemple, des huiles, des épices, des assaisonnements et des sauces, sont destinés à être utilisés ou sélectionnés pour préparer des plats de cuisine typiques ou, plus généralement (compte tenu du nombre élevé de restaurants renommés présents dans cette région), des plats de haute cuisine. En outre, il est possible qu’un chef basque ait donné un contact particulier à l’aliment et/ou aux ingrédients.
27 Dans tous les cas susmentionnés, le public pertinent ne sera pas en mesure de percevoir le signe de la demanderesse comme indiquant l’origine commerciale des produits demandés, mais plutôt comme l’informant de leurs caractéristiques désirables en tant que produit de grande qualité.
28 Dans la mesure où la demanderesse fait valoir que le mot «VASCO» a d’autres interprétations possibles, la Chambre note que, dans le cadre d’une objection à l’enregistrement fondée sur le seul défaut de distinctivité, une pluralité de significations peut servir à établir le caractère distinctif d’un signe (03/09/2020, C-214/19 P, Achtung! (marque fig.), EU:C:2020:632, § 36; 24/04/2018, T-297/17, WE ABRASIFS,
EU:T:2018:217, § 55; 13/07/2022, T-634/21, WE do, EU:T:2022:459, § 42).
29 Néanmoins, comme expliqué ci-dessus, une marque doit être interprétée dans le contexte des produits et/ou services pertinents et non dans le contexte d’un vide. Cela constitue une source d’interprétation importante pour la perception des consommateurs par rapport à la marque contestée. Dans le contexte des produits compris dans les classes 29 et 30, et indépendamment de la question de savoir si le Pays basque est notoirement connu en tant qu’origine géographique de ces produits, le mot «VASCO» ne sera pas apte à indiquer leur origine commerciale pour les raisons indiquées.
03/03/2023, R 2421/2022-1, VASCO

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30 Il convient de souligner que, dans la mesure où l’examinateur n’a pas rejeté la marque demandée en raison de son caractère descriptif, la chambre de recours a limité son appréciation à l’objection soulevée au titre de l’article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE. Toutefois, même dans les cas où un terme ou une expression pourrait ne pas être suffisamment directement et immédiatement descriptif de certains produits, le signe peut néanmoins faire l’objet d’une objection au titre de l’article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE au motif qu’il sera perçu par le public pertinent comme fournissant simplement des informations génériques sur la nature, la finalité, les performances et l’objet des produits concernés et non comme indiquant leur origine commerciale.
31 Dès lors, dans la mesure où la demanderesse remet en cause le caractère descriptif du signe en cause, cet élément peut être laissé en suspens, la question qui se pose dans le cadre du présent recours est de savoir si le signe demandé est distinctif, en d’autres termes, s’il est susceptible d’être perçu par le public pertinent comme fournissant une identification claire de l’origine commerciale ou industrielle des produits (05/06/2019, T-229/18, Biolatte, EU:T:2019:375, § 64-66). Ainsi, l’argument de la requérante selon lequel la marque serait enregistrable au motif qu’elle ne désigne pas des services de restauration n’est pas convaincant. Le signe couvre des produits alimentaires, qui peuvent tous présenter un lien étroit avec la région basque et pour lesquels le terme «VASCO» véhiculera un message laudatif de qualité. Cela sera immédiatement compris et rien dans la marque demandée ne constituerait un jeu de mots ou n’introduirait ici une intrigue conceptuelle.
32 Par conséquent, la chambre de recours confirme que le signe demandé est dépourvu de caractère distinctif au sens de l’article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE pour tous les produits qu’il désigne. Par conséquent, c’est à juste titre que l’examinatrice a rejeté la demande dans son intégralité.
33 Par conséquent, il y a lieu de rejeter le recours.
03/03/2023, R 2421/2022-1, VASCO

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Dispositif Par ces motifs,
déclare et arrête: Rejette le recours;
Signature
G. Humphreys
Greffier:
Signature
H. Dijkema
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LA CHAMBRE
Signature Signature
A. González Fernández M. Bra
03/03/2023, R 2421/2022-1, VASCO