LES CHAMBRES DE RECOURS
DÉCISION de la première chambre de recours du 9 août 2024
Dans l’affaire R 2017/2023-1
VA.S.CO
Industrielaan 16-20
1740 Ternat
Belgique Opposante/requérante représentée par winger Trademarks BV, Charles de Kerchovelaan 17, 9000 Gent (Belgique)
contre
S. Malhotra indirects Co. AG
Haldenstrasse 5
6340 Baar
Suisse Demanderesse/défenderesse représentée par Tecnopatent Propiedad Industrial, S.L., Miguel Ángel Cantero Oliva 5-53,
28660 Boadilla del Monte, Madrid (Espagne)
Recours concernant la procédure d’opposition no B 3 152 352 (demande de marque de l’Union européenne no 18 461 904)
LA PREMIÈRE CHAMBRE DE RECOURS
composée de M. Bra (président faisant fonction), A. González Fernández (rapporteur) et E.
Fink (membre)
Greffier: H. Dijkema
rend le présent
Langue de procédure: Anglais
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Décision
Résumé des faits
1 Par une demande déposée le 27 avril 2021, S. Malhotra indirects Co. AG (ci-après la «demanderesse») a sollicité l’enregistrement de la marque verbale
VASCO — OR LIQUIDE AU PORTUGAL
en tant que marque de l’Union européenne pour la liste de produits et services suivante:
Classe 29: Huile d’olive; huile d’olive extra vierge; huile d’olive extra vierge à usage alimentaire; huiles et graisses comestibles; huiles de cuisson; huile d’olive à usage alimentaire; huiles et graisses comestibles; olives préparées en boîte; huile de chili; huile de coco; huile de coco à usage alimentaire; olives cuites; huile de maïs; huile de maïs à usage alimentaire; olives séchées; huiles aromatisées; huile de graines de lin à usage alimentaire; ghee; huile graphique; huile d’arachide; huiles durcies évoquant l’huile hydrogénée pour l’alimentation; huile de graines de lin à usage alimentaire; huile de maïs; huiles de noix à usage alimentaire; pâte d’olive; purée d’olives; olives préparées périmètre; olives conservées; olives fourrées aux amandes; olives fourrées au fromage feta dans de l’huile de tournesol; olives fourrées au piment rouge; olives fourrées au piment rouge et aux amandes; huile de noix de coco biologique à usage culinaire; huile de palme à usage alimentaire; huile d’arachide pour l’alimentation; olives conservées; avocats traités; purée d’olive préparée; olives préparées; huile de navette comestible; huile de riz à usage alimentaire; huile de salade; huile de sésame; huile de soja; huiles épicées; olives farcies; huile de tournesol comestible; graisses végétales pour la cuisine; pâte d’aubergine; chips de banane; beurre; huile de beurre; succédanés du beurre; noix de cajou préparées; chips french fries augmentant; chips de fruits; chips de pomme de terre; arachides enrobées; chips; chips de pomme de terre; en-cas à base de coco; concentrés de tomates; légumes cuits; légumes déshydratés; cornichons; dips; champignons séchés comestibles; fruits séchés; en-cas à base de fruits séchés; mélanges de fruits secs; lentilles séchées; mangues séchées; légumes séchés; fruits à coque séchés; fruits à coque comestibles; algues comestibles; graines comestibles; graines de tournesol comestibles; pâte d’aubergine; légumes fermentés; flocons de pommes de terre; fruits à coque aromatisés; plats congelés principalement à base de légumes; légumes surgelés; conserves de fruits; barres alimentaires à base de fruits et de fruits à coque; en-cas à base de fruits; desserts aux fruits; jus de fruits pour la cuisine; cuir de fruit; pâtes de fruits; pulpes de fruits; en-cas à base de fruits; pâtes à tartiner aux fruits; fruits conservés; purée d’ail; beignets de pommes de terre râpées; pommes de terre sautées; arachides d’abeilles; hummus; purée instantanée; soupe instantanée; ragoûts instantanés; gelées, confitures, compotes, pâtes à tartiner de fruits et de légumes; en-cas
à base de légumes; pâtes à tartiner à base de légumine; salades de légumineuses; lentilles; lentilles &bra; légumes &ket; conservées; pâte de graines de Lotus; chips de pomme de terre pauvres en matières grasses; pommes chips pauvres en matières grasses; pickles mélangés; soupe de nouilles; barres alimentaires à base de fruits à coque et de légumes; en-cas à base de fruits à coque; huiles de noix; pâtes à tartiner; fruits à coque préparés; boissons à base d’avoine remplaçant le lait; lait d’avoine; beurre d’arachides; arachides préparées; arachides préparées; pois transformés; pommes de terre
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épluchées; légumes épluchés; conserves de fruits au vinaigre; poivrons marinés; piments forts marinés; gingembre mariné; concombres au vinaigre; pickled jalapenos; oignons marinés; radis marinés; légumes en saumure; pickles; raviolis à base de pommes de terre; gnocchi à base de pommes de terre; en-cas à base de pommes de terre; chips de pomme de terre; pommes chips; chips de pommes de terre sous forme d’en-cas; salades de pommes de terre; en-cas à base de pommes de terre; bâtonnets de pommes de terre; salades de légumes précoupés; légumes précoupés; légumes précoupés pour salades; mélanges de fruits secs préparés; plats préparés principalement à base de légumes; salades préparées; produits végétaux préparés; fèves conservées; piments conservés; poivrons hachés conservés, à savoir assaisonnements ou arômes; ail conservé; légumes conservés (dans l’huile); fruits, champignons, légumes, fruits à coque et légumes transformés; plats cuisinés surgelés à base de légumes; noix grillées; haricots frits; salades de légumes; en-cas à base de légumes; en-cas à base de noix; en-cas à base de légumes; en-cas à base de fruits déshydratés et de fruits à coque transformés; soupe; concentrés de soupe; cubes de soupe; mélanges pour soupes; pâtes de soupe; soupes en poudre; steaks de soja pour hamburgers; yaourt au soja; pickles épicées; chips de soja; noix épicées; Thini aboutissement Sesame grain cuit; tomates en conserve; légumes en conserve; tofu; en-cas à base de tofu; steaks de tofu pour hamburgers; concentré de tomate délimiter purree prescrire; jus de tomates pour la cuisine; concentré de tomates; tomates en conserve; tomates conservées cautionnement; purée de tomates; huiles à base de truffes; chips à base de légumes; en-cas à base de légumes; chips de légumes; concentrés à base de légumes pour la cuisine; pâtes à tartiner à base de légumes; steaks végétaux; légumes chips; légumes en conserve; légumes en vinaigre; légumes préparés; légumes conservés; légumes conservés dans l’huile; saucisses végétariennes; steaks Veggie burger.
Classe 35: Services de vente au détail d’aliments; services de vente au détail par le biais de catalogues liés aux produits alimentaires; services de vente au détail par le biais de réseaux informatiques mondiaux liés aux produits alimentaires; services de vente au détail de boîtes par abonnement contenant des aliments; services de vente au détail concernant les instruments de cuisson de la nourriture; services de vente au détail concernant les instruments de préparation des aliments; services de vente en gros concernant les aliments; services de vente en gros concernant les instruments de cuisson de la nourriture; services de vente en gros concernant les ustensiles de cuisine; services de vente en gros concernant les instruments de préparation des aliments.
2 La demande a été publiée le 25 mai 2021.
3 Le 9 août 2021, D.S. Crawford Belgium, le prédécesseur en droit de VA.S.CO (ci-après l’ «opposante») a formé une opposition contre l’enregistrement de la demande de marque publiée pour tous les produits et services précités.
4 Les motifs de l’opposition étaient ceux énoncés à l’article 8, paragraphe 1, point b), du RMUE.
5 L’opposition était fondée sur l’enregistrement international désignant l’Union européenne no 933 830:
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déposée et enregistrée le 30 juillet 2007 et renouvelée le 17 août 2017 pour des services d’intermédiation commerciale pour des boissons et des aliments, dans le cadre de services fournis par des sociétés de négoce en gros compris dans la classe 35. L’acte d’opposition était accompagné des annexes suivantes:
(1) Extrait de la base de données de l’OMPI concernant la marque invoquée: Enregistrement international désignant l’Union européenne no 933 830 V.A.S.C.O
— société d’épargne de valeur (marque fig.).
(2) Catalogue actuel de produits proposés sous la marque invoquée, montrant une combinaison de produits d’origine ainsi que des productions propres.
6 Le 20 octobre 2022, à la demande de la demanderesse de la preuve de l’usage de la marque antérieure, l’opposante a fourni divers documents exigeant la confidentialité.
7 Le 23 décembre 2022, la demanderesse a présenté des observations en réponse aux preuves d’usage fournies par l’opposante.
8 Par décision du 27 juillet 2023 (ci-après la «décision attaquée»), la division d’opposition a rejeté l’opposition dans son intégralité au motif qu’il n’existait pas de risque de confusion. Elle a, notamment, motivé sa décision comme suit:
− Les services contestés compris dans la classe 35 sont des services de vente au détail et en gros liés aux produits alimentaires, aux préparations alimentaires et aux instruments de cuisson.
− Le commerce de détail est généralement défini comme l’action ou l’activité consistant à vendre des produits ou des produits de base en quantités relativement faibles pour l’usage ou la consommation plutôt que pour la revente (par opposition à la vente en gros). La vente en gros est l’action ou l’activité consistant à vendre des produits ou des marchandises en grandes quantités, généralement en vue de leur revente. En effet, la vente au détail et en gros ne consiste pas en la simple activité de vente des produits, mais dans les services rendus autour de la vente effective des produits, lesquels sont définis dans la note explicative de la classe 35 de la classification de Nice par les termes «regroupement, pour le compte de tiers, de produits divers (à l’exception de leur transport) permettant aux clients de les voir et de les acheter commodément».
− Les services d’intermédiation pour la commercialisation de différents produits ne font pas partie des activités ou services fournis dans le cadre de la vente effective de marchandises et ne sont pas couverts par le sens propre et usuel des termes
«vente au détail et en gros» ou ne les chevauchent pas.
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− En effet, les services d’intermédiation de l’opposante sont fournis par des spécialistes dans le but d’aider les entreprises à résoudre leurs problèmes commerciaux, que ce soit dans le domaine de l’achat ou dans le cadre de la vente en gros et au détail. Les services d’intermédiation commerciale comprennent également les services lorsqu’un tiers met en contact des vendeurs et des acheteurs de quelque chose, négocie entre eux et reçoit une commission pour ces services.
− Le fait que l’opposante ait choisi de limiter que ses services seront fournis uniquement par des sociétés de négoce en gros, pour lesquelles, selon la pratique du marché, cette activité d’intermédiaire n’est pas habituelle et ne fait pas partie de son activité essentielle et intrinsèque, ne permet pas de conclure que la spécification de l’opposante couvre des services de vente en gros ou des services qui pourraient être considérés comme similaires aux produits sur la base des principes relatifs à la similitude entre les produits et les services de vente en gros.
− Lorsque les services d’intermédiation commerciale sont comparés aux services de vente au détail ou en gros qui consistent en des activités entourant la vente effective de produits, et indépendamment de la question de savoir si les services en cause concernent les mêmes produits (expressément ou potentiellement), il existe une grande différence dans leurs finalités, leurs canaux de distribution et leurs fournisseurs habituels. En outre, les services comparés ne sont ni complémentaires ni concurrents.
− Les services d’intermédiation commerciale de l’opposante pour la commercialisation de boissons et de produits alimentaires, dans le cadre de services fournis par des sociétés de négoce en gros, sont différents des services contestés compris dans la classe 35.
− Les produits contestés compris dans la classe 29 et les services d’intermédiation commerciale de l’opposante pour la commercialisation de boissons et de produits alimentaires, dans le cadre des services fournis par des sociétés de négoce en gros compris dans la classe 35, sont différents. Leur nature (les produits sont tangibles, les services intangibles), leur destination et leur utilisation sont différentes. Ils ciblent des publics différents par l’intermédiaire de canaux de distribution différents, ils sont produits/fournis par des entreprises différentes (producteurs de produits alimentaires et spécialistes intermédiaires) et ne sont pas concurrents et ne sont pas complémentaires.
− Les produits et les services en cause étant clairement différents, l’une des conditions nécessaires visées à l’article 8, paragraphe 1, point b), du RMUE n’est pas remplie et il y a lieu de rejeter l’opposition.
− Étant donné que l’opposition n’est pas fondée au titre de l’article 8, paragraphe 1, point b), du RMUE, il n’est pas nécessaire d’examiner les preuves de l’usage produites par l’opposante pour prouver l’usage sérieux de sa marque.
Moyens et arguments des parties
9 Le 27 septembre 2023, l’opposante a formé un recours contre la décision attaquée, demandant que celle-ci soit annulée dans son intégralité. Le mémoire exposant les motifs
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du recours a été reçu le 24 novembre 2023 et ses principaux arguments étaient les suivants:
− La marque de l’Union européenne invoquée est une désignation dans un enregistrement international fondé sur l’enregistrement Benelux no 822 213 et couvre, en français, la classe 35: «services d’intermédiaires en affaires commerciales relatifs à la commercialisation de boissons et de nourriture, dans le cadre de services rendus par les entreprises de commerce de gros».
− La traduction proposée en anglais («deuxième langue» de l’EUIPO) est «Services d’intermédiation commerciale pour la commercialisation de boissons et de denrées alimentaires, dans le cadre de services fournis par des sociétés de négoce en gros».
− Une traduction plus correcte de la spécification française est toutefois la suivante: «services d’intermédiation commerciale pour la mise sur le marché de boissons et de produits alimentaires dans le cadre de services fournis par des sociétés de négoce en gros».
− La principale question en l’espèce est liée à l’interprétation faite par la division d’opposition des services couverts par la marque invoquée.
− Le libellé des services couverts par la marque invoquée décrit très bien les activités de l’opposante sous la marque invoquée: il s’agit d’un intermédiaire commercial dans le secteur de l’alimentation et des boissons, qui met en contact, d’une part, un grand nombre de producteurs locaux de vin, spiritueux, huile d’olive, eaux, boissons, café, thé, sirops RQ RQ provenant de l’ensemble de l’UE et, d’autre part, d’autres clients (professionnels), principalement en Belgique, tels que des magasins de vente au détail, des distributeurs locaux et des restaurants pour organiser la vente, l’importation et la distribution de produits alimentaires et de boissons haut de gamme.
− Cette description est conforme à diverses définitions des services d’intermédiation commerciale.
− En substance, l’intermédiation commerciale implique de réunir différentes parties avec des activités et des intérêts complémentaires, en aidant ces parties à parvenir à des accords et en organisant l’exécution de ces accords. En fonction du contexte, les parties réunies peuvent être différentes sortes d’acheteurs et de vendeurs, réunies par l’intermédiaire.
− La spécification complète des services indique expressément que les «services d’intermédiation commerciale sont (également) fournis par des sociétés de négoce en gros». Les services d’intermédiation commerciale pour la mise sur le marché de produits alimentaires peuvent et doivent même être considérés comme une catégorie plus large contenant des services de vente en gros/au détail liés aux aliments et donc comme des services identiques.
− Il ressort très clairement des services couverts que le contexte des services d’intermédiation fournis sous la marque invoquée est la mise sur le marché et la vente en gros de boissons et de denrées alimentaires: services d’intermédiation
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commerciale pour la mise sur le marché de boissons et de denrées alimentaires dans le cadre des services fournis par des sociétés de négoce en gros.
− Lorsqu’il s’agit de produits alimentaires et de boissons, les services d’intermédiation sont manifestement très similaires aux services généralement attribués aux grossistes, en ce sens que tous ces types de parties recherchent différents producteurs et marques dans le secteur des aliments et des boissons, les mettent en contact avec des clients potentiels (consommateurs finaux, distributeurs locaux, restaurants), rassemblent ces différents produits, représentent la marque du producteur vers les clients et organisent le transfert — souvent ainsi que l’expédition, l’administration des paiements, etc. — de tous les produits alimentaires et boissons d’un côté (producteurs) à l’autre, directement ou par d’autres intermédiaires (détaillants ou autres). Dans ce contexte, la partie médiation et la partie des activités de vente en gros deviennent presque indiscernables, étant donné que la relation entre les différentes parties — divers producteurs, clients, distributeurs — est essentielle pour présenter et réunir les aliments et/ou les boissons et, en définitive, fermer l’achat.
− Dans le secteur de l’alimentation et des boissons, tous ces services — l’intermédiation, le regroupement de la variété de produits, la représentation de la marque du producteur et l’organisation de la réalisation de la vente — sont généralement fournis par les mêmes entreprises, qui peuvent être définies comme des sociétés de négoce en gros ou des distributeurs. Leurs fournisseurs sont les différents producteurs avec lesquels ils travaillent; leurs clients peuvent être d’autres distributeurs locaux, le secteur de l’hôtellerie, des restaurants, des détaillants ou des consommateurs finaux.
− Dans sa décision, la division d’opposition présente les services d’intermédiation commerciale et de vente en gros comme deux types de services totalement indépendants; considérant que le terme «intermédiation commerciale» se limite aux services «fournis par des spécialistes dans le but d’aider les entreprises à résoudre leurs problèmes commerciaux, que ce soit dans le domaine de l’achat ou dans le cadre de la vente en gros et au détail». En revanche, la vente en gros ne serait «le regroupement, pour le compte de tiers, de produits divers permettant aux clients de les voir et de les acheter commodément». Ces deux définitions limitées ne sont ni conformes à la signification donnée par le dictionnaire au libellé, ni à la réalité de ces activités dans la pratique, en particulier dans le secteur de l’alimentation et des boissons. Le cas échéant, l’intermédiation commerciale est une catégorie plus large de services, le commerce de gros étant un type d’intermédiation (verticale). En effet, le commerce de gros consiste à réunir une variété de produits, comme l’a fait valoir la division d’opposition. Néanmoins, l’approvisionnement de ces produits et le contact avec les producteurs font partie à parts égales du commerce de gros, pour lequel les clients s’appuient sur le grossiste, en leur faisant des intermédiaires (commerciaux).
− Il n’y a pas de manque d’exemples d’entreprises de vente en gros qui font clairement la publicité de leur rôle d’intermédiaire commercial entre producteurs et clients; souvent, ils font la publicité de leurs histoires d’approvisionnement ou de leurs allégations concernant la qualité et l’origine des produits qu’ils ont acquis auprès de leur réseau de producteurs. C’est particulièrement vrai dans le secteur de
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l’alimentation et des boissons. Une simple recherche sur Google sur «Wholesale of food products» présente des exemples élémentaires.
− Par conséquent, les services compris dans la classe 35 de la demande contestée sont, à tout le moins, similaires aux services compris dans la classe 35 de la marque invoquée.
− En ce qui concerne les produits compris dans la classe 29, le raisonnement de la division d’opposition est plus compréhensible. Même si nous sommes toujours d’avis qu’il existe un lien évident et un caractère complémentaire avec les services d’un intermédiaire professionnel dans le secteur de l’alimentation et des boissons et des produits alimentaires en tant que tels — en l’espèce: huiles et aliments transformés — étant donné qu’il n’est pas rare qu’un professionnel du secteur lance sa propre marque de produits, nous sommes d’accord sur le fait que la similitude est plutôt faible.
− Néanmoins, compte tenu de la forte similitude visuelle, phonétique et conceptuelle des marques en cause, cette faible similitude n’élimine pas le risque de confusion entre la marque invoquée et la demande contestée, même pour les produits compris dans la classe 29.
− Étant donné que les activités du site web de l’opposante(https://www.vascogroup.com/en#2) sont conformes aux services couverts compris dans la classe 35; les signes sont similaires sur les plans visuel et phonétique étant donné qu’ils contiennent tous deux l’élément identique VASCO de manière dominante et peuvent être considérés comme identiques sur le plan conceptuel; le degré de caractère distinctif de la marque invoquée est normal; et le niveau d’attention du public pertinent est légèrement supérieur à la moyenne, il existe un risque élevé de confusion dans l’esprit du public pertinent.
10 La demanderesse n’a pas présenté de mémoire en réponse.
Motifs
11 Le recours est conforme aux dispositions des articles 66 et 67 et de l’article 68, paragraphe 1, du RMUE. Il est recevable.
Article 8, paragraphe 1, point b), du RMUE
12 Conformément à l’article 8, paragraphe 1, point b), du RMUE, la marque demandée est refusée à l’enregistrement lorsqu’en raison de son identité ou de sa similitude avec la marque antérieure et en raison de l’identité ou de la similitude des produits ou des services que les deux marques désignent, il existe un risque de confusion dans l’esprit du public du territoire dans lequel la marque antérieure est protégée.
13 Constitue un risque de confusion au sens de cet article le risque que le public puisse croire que les produits ou services en cause proviennent de la même entreprise ou, le cas échéant, d’entreprises liées économiquement (11/11/1997, C-251/95, Sabèl, EU:C:1997:528, § 16-18; 29/09/1998, C-39/97, Canon, EU:C:1998:442, § 30).
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14 Le risque de confusion doit être apprécié globalement en tenant compte de tous les facteurs pertinents du cas d’espèce. Cette appréciation globale implique une certaine interdépendance entre les facteurs pris en compte, et notamment la similitude des marques et celle des produits ou services désignés. Ainsi, un faible degré de similitude entre les produits et services désignés peut être compensé par un degré élevé de similitude entre les marques, et inversement (11/11/1997, C-251/95, Sabèl, EU:C:1997:528, § 22;
29/09/1998, C-39/97, Canon, EU:C:1998:442, § 17; 22/06/1999, C-342/97, Lloyd
Schuhfabrik, EU:C:1999:323, § 19).
Public pertinent et niveau d’attention
15 La marque antérieure étant une marque européenne, le territoire pertinent pour l’appréciation du risque de confusion est celui de l’Union européenne.
16 Dans le cadre de l’appréciation globale du risque de confusion, il convient de prendre en compte le consommateur moyen de la catégorie de produits concernée, normalement informé et raisonnablement attentif et avisé. Le niveau d’attention du consommateur moyen est susceptible de varier en fonction de la catégorie de produits en cause
(13/02/2007, T-256/04, Respicur, EU:T:2007:46, § 42; 16/12/2020, T-883/19, HELIX
ELIXIR/HELIXOR, EU:T:2020:617, § 22).
17 Les produits contestés compris dans la classe 29 sont, en substance, des condiments et des aliments, qui sont en principe des produits de consommation courante peu coûteux. Ils s’adressent au grand public et le niveau d’attention à l’égard de ces produits est moyen
&bra; 24/10/2019, 41/19-, nume (fig.)/Numederm, EU:T:2019:764, § 30, 33 &ket;.
18 Les services contestés de vente au détail et en gros compris dans la classe 35 concernent spécifiquement les produits susmentionnés. Les services de vente au détail contestés compris dans la classe 35 s’adressent principalement au grand public (30/11/2015, T-
718/14, W E/WE, EU:T:2015:916, § 29) et, en outre, aux fabricants des produits et à tout intermédiaire commercial opérant en amont de la vente finale au détail, en tant que services permettant à ces opérateurs économiques de procéder à la commercialisation finale du produit (26/06/2014, T-372/11, Basic, EU:T:2014:585, § 29). Le grand public fera preuve d’un niveau d’attention en fonction de la nature et du prix des produits spécifiques vendus au détail. Les professionnels feront preuve d’un niveau d’attention plus élevé. Les services de vente en gros contestés s’adressent à des professionnels dont le niveau d’attention est élevé (25/04/2018, T-426/16, Aa Aromas artesanales, EU:T:2018:223, § 52; 21/03/2013, T-353/11, eventer Event Management Systems, EU:T:2013:147, § 37).
19 De même, les services antérieurs d’intermédiation commerciale pour la commercialisation de boissons et de produits alimentaires, dans le cadre de services fournis par des sociétés de négoce en gros compris dans la classe 35, sont principalement destinés à des clients professionnels possédant des connaissances ou une expertise professionnelles spécifiques, et donc un niveau d’attention élevé.
Comparaison des produits et services
20 Pour apprécier la similitude entre les produits et services en cause, il y a lieu de tenir compte de tous les facteurs pertinents qui caractérisent le rapport entre les produits ou services. Ces facteurs incluent, en particulier, leur nature, leur destination, leur utilisation
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ainsi que leur caractère concurrent ou complémentaire (29/09/1998, C-39/97, Canon,
EU:C:1998:442, § 23).
21 D’autres facteurs peuvent également être pris en compte, tels que, par exemple, les canaux de distribution des produits concernés (11/07/2007, T-443/05, Pirañam,
EU:T:2007:219, § 37) et la pratique commerciale ou la réalité du marché (02/06/2021,
T-177/20, Hispano SUIZA/Hispano SUIZA, EU:T:2021:312, § 51). La question déterminante est de savoir si le public pertinent percevrait les produits ou services en cause comme ayant une origine commerciale commune (04/11/2003, T-85/02, Castillo, EU:T:2003:288, § 38), et si le public pertinent considérera comme courant qu’ils soient commercialisés sous la même marque.
22 Les produits et services comparés sont ceux énumérés aux paragraphes 1 et 5. La chambre de recours se concentrera, d’une part, sur les produits contestés compris dans la classe 29 et, d’autre part, sur les services contestés compris dans la classe 35.
Produits contestés compris dans la classe 29
23 Les produits contestés compris dans la classe 29 sont différents des services d’intermédiation commerciale de l’opposante pour la commercialisation de boissons et de produits alimentaires, dans le cadre des services fournis par des sociétés de négoce en gros compris dans la classe 35. Les produits et services en conflit s’adressent à des publics différents, ils diffèrent par leur nature, leur destination, leur utilisation ou leur mode de livraison, leurs fournisseurs et leurs canaux de distribution. Ils ne sont pas complémentaires et ne sont pas concurrents.
24 Les condiments et aliments revendiqués compris dans la classe 29 s’adressent au grand public, à savoir le consommateur final, tandis que les services d’intermédiation commerciale de l’opposante pour la commercialisation de boissons et de produits alimentaires, dans le cadre de services fournis par des sociétés de négoce en gros, s’adressent à des clients professionnels, principalement des entreprises qui produisent ou vendent de tels produits. La nature des produits et services comparés diffère, à savoir celle des produits tangibles et celle des services intangibles.
25 La finalité des condiments et des aliments contestés compris dans la classe 29 est d’accroître le goût et le goût ainsi que de nourrir. Les services de l’opposante compris dans la classe 35 ont pour objet, comme l’a indiqué la division d’opposition, d’aider les entreprises à résoudre leurs problèmes commerciaux, que ce soit dans le domaine de l’achat ou dans le contexte des services de vente en gros et au détail. Les services d’intermédiation commerciale comprennent également les services lorsqu’un tiers met en contact des vendeurs et des acheteurs de quelque chose, négocie entre eux et reçoit une commission pour ces services.
26 L’utilisation des condiments et des aliments compris dans la classe 29 peut être directe pour la consommation humaine, ils peuvent être cuits, transformés ou mélangés à d’autres aliments de diverses manières à usage culinaire. Les produits contestés compris dans la classe 29 ne requièrent généralement pas de connaissances particulières pour leur consommation ou leur transformation ultérieure. Au contraire, les services d’intermédiation commerciale de l’opposante pour la commercialisation de boissons et de produits alimentaires sont fournis par des entreprises spécialisées ou des professionnels en leur sein selon une méthodologie, une expertise et des connaissances
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particulières, en fonction du secteur commercial et du marché ciblé. Les fournisseurs des produits demandés compris dans la classe 29 sont des condiments et des producteurs de produits alimentaires tandis que les fournisseurs des services de l’opposante compris dans la classe 35 sont des entreprises ou des professionnels du secteur de l’intermédiation commerciale.
27 Les différences susmentionnées expliquent que les canaux de distribution des produits et services en conflit sont également différents.
28 Les condiments et les aliments compris dans la classe 29 ne sont pas complémentaires des services de marketing marketing d’intermédiation commerciale de l’opposante. Les produits ou services complémentaires doivent pouvoir être utilisés ensemble, de sorte que les produits et services adressés à des publics différents ne peuvent pas présenter un caractère complémentaire (22/01/2009, T-316/07, easyHotel, EU:T:2009:14, § 57-58;
22/06/2011, T-76/09, 15/06/2017, T-457/15, CLIMAVERA (fig.)/CLIMAVER DECO, EU:T:2017:391, § 36). En l’espèce, les services de l’opposante s’adressent à des entreprises qui produisent ou vendent de tels produits, tandis que les produits contestés s’adressent au consommateur final.
29 Les produits et services comparés ne peuvent pas être concurrents étant donné que les produits et services poursuivent des objectifs différents et que, par conséquent, l’achat des premiers n’empêche pas la location des seconds et inversement.
Services contestés compris dans la classe 35
30 La chambre de recours analysera les services contestés compris dans la classe 35 en tenant compte, d’une part, des services de vente au détail et, d’autre part, des services de vente en gros.
31 En commençant par les services de vente au détail contestés compris dans la classe 35, la chambre de recours estime qu’ils sont différents des services d’intermédiation commerciale pour la commercialisation de boissons et de produits alimentaires de l’opposante, qui font partie des services fournis par des sociétés de négoce en gros.
32 La notion de services de vente au détail porte sur trois caractéristiques essentielles: premièrement, ces services ont pour objet la vente de produits aux consommateurs en quantités relativement faibles pour l’utilisation ou la consommation; deuxièmement, ils s’adressent aux consommateurs afin de leur permettre de visualiser et d’acheter facilement les produits; et, troisièmement, ils sont fournis au profit de tiers (04/03/2020,
C-155/18 P, C-156/18 P, C-157/18 P indirects, C-158/18 P, BURLINGTON/BURLINGTON ARCADE et al., EU:C:2020:151, § 126).
33 Les services d’intermédiation commerciale de l’opposante pour la commercialisation de boissons et de produits alimentaires, dans le cadre de services fournis par des sociétés de négoce en gros, englobent les services d’intermédiation commerciale destinés à commercialiser des boissons et des aliments.
34 L’intermédiation est l’action par laquelle une personne ou une entreprise agit en qualité de médiateur ou d’agent entre les parties. Cette activité est étayée par une référence du dictionnaire Collins disponible à l’adresse https://www.collinsdictionary.com/dictionary/english/intermediary, consulté en dernier
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12 lieu le 05/07/2024. De même, l’opposante admet dans son mémoire exposant les motifs du recours qu’un intermédiaire est également connu comme un intermédiaire ou un go- intermédiaire qui peut agir dans des contextes différents. L’intermédiation commerciale de l’opposante doit être comprise comme ayant lieu dans le contexte du secteur commercial. Les services d’intermédiation commerciale comprennent donc des services lorsqu’un tiers met en contact des vendeurs et des acheteurs de quelque chose, négocie entre eux et reçoit une commission pour ces services. Comme l’a souligné la division d’opposition, les services d’intermédiation de l’opposante sont fournis par des spécialistes dans le but de fournir un soutien et des solutions dans des problèmes liés aux entreprises, que ce soit dans le domaine de l’achat ou dans le contexte de la vente en gros et au détail.
35 À la lumière des considérations susmentionnées, on peut affirmer que les services de vente au détail contestés et les services d’intermédiation commerciale de l’opposante s’adressent principalement à un public différent, leur finalité respective est bien définie et leur mode de distribution, canaux de commercialisation et fournisseurs habituels est différent.
36 Les services d’intermédiation commerciale pour la commercialisation de produits n’ont pas pour objet principal de vendre des biens aux consommateurs, mais plutôt d’optimiser les processus de commercialisation et de distribution, ce qui accroît la visibilité, l’accessibilité et la vente des produits concernés sur des marchés concurrentiels. À cette fin, ces services peuvent inclure la réalisation d’études de marché visant à comprendre les préférences des consommateurs, les tendances et la demande, en analysant les conditions du marché afin d’identifier les opportunités, les menaces et les alliances éventuelles, le développement et le positionnement de marques, le développement et la réalisation de campagnes de marketing, la négociation des conditions de vente, la fixation des prix ou autres, ainsi que les relations publiques et la communication afin de faciliter l’entrée sur différents marchés et le lien avec les principaux acteurs commerciaux. Ces services sont fournis par des sociétés spécialisées ou des professionnels possédant des connaissances et une expertise particulières dans les domaines du marketing, du commerce, des conditions réglementaires, ainsi que des aspects politiques et économiques des différents marchés visés. Les services d’intermédiation commerciale pour la commercialisation de produits impliquent généralement une série d’actions telles que des services de conseil, des négociations, la gestion de la chaîne d’approvisionnement, la promotion et des activités de marketing ou la facilitation des activités commerciales. Ces services sont axés sur les entreprises.
37 Les services de vente au détail poursuivent essentiellement la vente de produits en petites quantités par le regroupement, pour le compte de tiers, de produits divers (à l’exception de leur transport) permettant aux clients de les voir et de les acheter commodément. Les services de vente au détail sont essentiellement destinés aux consommateurs. Ces services nécessitent également des connaissances et une expérience spécialisées mais ne comprennent généralement pas toutes les diverses actions au sein desdits services de marketing d’intermédiation commerciale. Les services de vente au détail sont fournis par des ventes directes aux consommateurs par l’intermédiaire de magasins physiques, de plateformes en ligne ou de points de vente spécifiques.
38 Pour toutes les raisons qui précèdent, il ne saurait être conclu que le public pertinent s’attendra à ce que les services de vente au détail contestés et les services
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d’intermédiation commerciale de l’opposante soient facilités par les mêmes entreprises ou par des entreprises liées économiquement.
39 Dans la mesure où la chambre de recours poursuit les services de vente en gros contestés compris dans la classe 35, ils présentent un degré moyen de similitude avec les services d’intermédiation commerciale de l’opposante pour la commercialisation de boissons et de produits alimentaires, dans le cadre des services fournis par des sociétés de négoce en gros. Ces services comparés peuvent s’adresser au même public, emprunter les mêmes canaux de commercialisation et peuvent avoir une finalité commune. Leur mode de livraison et leurs fournisseurs peuvent également coïncider. En outre, il s’agit de services complémentaires.
40 La vente en gros est précisément l’action ou l’activité consistant à vendre des produits en grandes quantités généralement pour la revente. L’objectif des services de vente en gros et au détail est le commerce de marchandises. Ce commerce comprend, outre l’acte juridique de vente, toutes les activités déployées par l’opérateur en vue d’inciter à la conclusion d’un tel acte, qui consiste, notamment, en la sélection d’un assortiment de produits proposés à la vente et en l’offre de diverses prestations visant à amener le consommateur à conclure ledit acte avec ledit commerçant plutôt qu’avec un concurrent (07/07/2005, C-418/02, Praktiker, EU:C:2005:425, § 34).
41 Les services d’intermédiation commerciale pour la commercialisation de produits visent le placement le plus approprié des produits dans le commerce au moyen d’actions spécialisées et qualifiées visant à lever les difficultés et à résoudre tous les problèmes connexes dans ce contexte. Cela accroît la visibilité, l’accessibilité et la vente des produits concernés sur des marchés concurrentiels. À cette fin, les services d’intermédiation commerciale pour les produits de marketing peuvent comprendre la réalisation d’études de marché pour comprendre les préférences, tendances et demande des consommateurs, analyser les conditions du marché afin de déterminer les opportunités, les menaces et les éventuelles alliances, le développement et la localisation de la marque, l’élaboration et la réalisation de campagnes de marketing, la négociation des conditions de vente, la fixation des prix ou autres, ainsi que les relations publiques et la communication pour faciliter l’accès à divers marchés et la connexion avec le principal acteur commercial. En fin de compte, les services d’intermédiation commerciale pour la commercialisation de produits permettent un commerce efficace de marchandises. À cet égard, il existe un certain chevauchement avec la destination des services de vente en gros. Pour cette raison, les services d’intermédiation commerciale pour la commercialisation de produits peuvent s’adresser non seulement aux producteurs des produits des entreprises, mais aussi, dans une large mesure, aux entreprises de services de vente en gros. Il s’agit dans les deux cas d’activités à vocation commerciale. Étant donné que les services en cause peuvent s’adresser au même public, leurs canaux de commercialisation peuvent également coïncider.
42 Tant les services de vente en gros que les services d’intermédiation commerciale de l’opposante comprennent un large éventail d’actions commerciales visant le commerce de produits fournis de manière similaire, sinon identique. Les deux services requièrent des connaissances et une expertise spécialisées similaires ou identiques, ainsi que des compétences commerciales élevées. Sur cette base, les entreprises fournissant les deux services peuvent être les mêmes.
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43 Selon l’opposante, la pratique du marché révèle qu’il est également courant que les entreprises de services de vente en gros fournissent également des services d’intermédiation commerciale pour des produits de marketing. À titre de preuve, l’opposante a produit des extraits de sites internet de diverses entreprises, dont certains reflètent des services de vente en gros typiques sans mention particulière de services d’intermédiation, ainsi qu’un extrait d’une entreprise appelée needl qui ne concerne pas des services de vente en gros. Cette société propose une plateforme en ligne afin de développer les produits sous marque propre au détaillant et de leur fournir des informations à valeur ajoutée. Bien que les extraits fournis n’étayent pas spécifiquement l’affirmation de l’opposante compte tenu du chevauchement des destinations des services en cause, leur même public cible et les mêmes canaux de commercialisation sont très probables, il est très probable que les sociétés de services de vente en gros incluent dans leur catalogue de services d’intermédiation commerciale pour la commercialisation de produits.
44 En ce qui concerne la complémentarité annoncée entre les services comparés, il est indéniable que, pour fournir les services d’intermédiation commerciale de l’opposante pour des produits de marketing, il est indispensable de compter avec les services de vente en gros. En effet, le caractère complémentaire des produits ou des services ne s’étend pas uniquement à une situation dans laquelle deux produits ou services peuvent être utilisés l’un à côté de l’autre ou fournis ensemble, mais exige qu’il existe un lien étroit entre eux, en ce sens que l’un est indispensable ou important pour l’usage ou la prestation de l’autre. Cela implique que les produits ou les services complémentaires soient susceptibles d’être utilisés ensemble, ce qui présuppose qu’ils soient adressés au même public (12/07/2012, T-361/11, Dolphin, EU:T:2012:377, § 48). Compte tenu de la nature des services en cause et de leur large éventail d’actions commerciales, comme indiqué dans les extraits produits par l’opposante, de leur destination, de leur public et de leurs canaux de commercialisation qui se chevauchent, le public pertinent s’attendrait à ce qu’il existe un lien entre les services comparés (16/01/2018, T-273/16, METAPORN/META4 et al., EU:T:2018:2, § 41-42).
45 Étant donné que la chambre de recours a conclu à une similitude moyenne entre les services de vente en gros contestés compris dans la classe 35 et les services de l’opposante compris dans la classe 35 et étant donné que la demanderesse a demandé la preuve de l’usage de la marque antérieure, elle est tenue d’examiner si cette dernière a fait l’objet d’un usage sérieux pour les services mentionnés dans le territoire pertinent au cours de la période pertinente et en remplissant pleinement les prescriptions légales.
46 Conformément à l’article 71, paragraphe 1, du RMUE, la chambre de recours peut, soit exercer les compétences de l’instance qui a pris la décision attaquée, soit renvoyer l’affaire à ladite instance pour suite à donner.
47 La chambre de recours estime qu’il convient de renvoyer l’affaire à la division d’opposition pour suite à donner, conformément à l’article 71, paragraphe 1, du RMUE, afin qu’une nouvelle décision sur le fond soit rendue après avoir dûment examiné la question préalable de l’usage sérieux de la marque antérieure. En effet, si la preuve de l’usage est établie pour tout ou partie des produits visés par la marque antérieure, une nouvelle appréciation globale du risque de confusion au sens de l’article 8, paragraphe 1, point b), du RMUE devra être effectuée, en tenant compte de tous les facteurs pertinents
(28/04/2021, T-300/20, ACCUSì, EU:T:2021:223, § 62).
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Conclusion
48 La décision attaquée est annulée et l’affaire est renvoyée à la division d’opposition pour suite à donner, conformément à l’article 71, paragraphe 1, du RMUE.
Frais
49 Conformément à l’article 109, paragraphe 3, du RMUE, la chambre de recours juge équitable que chaque partie supporte ses propres frais de représentation aux fins de la présente procédure de recours. Les frais aux fins de la procédure d’opposition seront fixés dans la décision définitive relative à ladite opposition.
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Dispositif
Par ces motifs,
LA CHAMBRE
déclare et arrête:
1. Annule la décision attaquée.
2. Renvoie l’affaire à la division d’opposition pour suite à donner.
3. Ordonne que chaque partie supporte ses propres frais dans la procédure de recours.
Signature Signature Signature
M. Bra A. González Fernández E. Fink
Greffier:
Signature
H. Dijkema
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