LES CHAMBRES DE RECOURS
DÉCISION de la cinquième chambre de recours du 24 avril 2025
Dans l’affaire R 1412/2024-5
E.ON SE 1re place à Bruxelles 45131 repas Allemagne Titulaire de la marque/requérante représentée par Lubberger Lehment — Rechtsanwälte Partnerschaft mbB, Hardenbergstr. 5, 10623 Berlin, Allemagne
V
Michael Utech Route de l’acacia 9 30169 Hanovre Allemagne Demandeur en annulation/défendeur représentée par Hansepatent Patentanwälte Andresen Scholz PartG mbB, Poststraße 33, 20354 Hambourg, Allemagne
Recours concernant la procédure de nullité no C 58261 (marque de l’Union européenne no 16773624)
la Cour
LA CINQUIÈME CHAMBRE DE RECOURS
composée de V. Melgar (présidente), Ph. von Kapff (rapporteur) et A. Pohlmann (membre)
Greffier: H. Dijkema
décision
Langue de procédure: Allemand
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Décision
Les faits
1 Le 26 mai 2017, E.ON SE («la titulaire de la marque de l’Union européenne») a sollicité l’enregistrement de la marque verbale
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en tant que marque de l’Union européenne (ci-après la «marque de l’Union européenne attaquée»), pour les produits et services suivants après reclassement, tels qu’ils sont actuellement enregistrés:
Classe 4: L’énergie électrique; L’énergie électrique produite à partir de l’énergie solaire; L’énergie électrique produite à partir de sources renouvelables.
Classe 6: Réservoirs de stockage, cadres, systèmes de montage, montures et supports pour installations photovoltaïques et thermiques; Toitures métalliques avec cellules solaires intégrées.
Classe 7: Appareils d’alimentation électrique (machines) pour la production d’énergie électrique; centrales de production d’électricité.
Classe 9: Capteurs solaires pour la production d’électricité; Appareils photovoltaïques pour la conversion du rayonnement solaire en énergie électrique; Distributeurs de logiciels pour appareils électroniques permettant la communication entre eux de matériel informatique et d’appareils électroniques; Appareils et instruments de mesure, de signalisation, de contrôle; Appareils et instruments pour la conduite, la distribution, la transformation, l’accumulation, le réglage ou la commande du courant électrique; Compteurs d’énergie électrique et photovoltaïque; Appareils et instruments de mesure, de signalisation, de contrôle et d’essai pour l’énergie, en particulier pour les systèmes photovoltaïques; Les appareils de contrôle de la consommation d’électricité; Appareils de commande et de commutation centralisés des appareils de consommation d’énergie électrique et photovoltaïque; Les dispositifs de collecte, de traitement, de stockage et de transmission des données de mesure, ainsi que les dispositifs de transmission centralisée des données; Dispositifs hertziens permettant de lire les données des compteurs; Accumulateurs électriques pour véhicules; Chargeurs pour accumulateurs électriques; Câbles électriques; Transformateurs électriques; Appareils d’affichage électriques; Pièces de connexion (électricité), connecteurs électriques; Boîtes, boîtes de raccordement
[électricité]; Limiteurs électriques; Équipements d’endommagement (électricité); Programmes informatiques pour la fourniture d’informations, l’analyse et la déclaration de la consommation d’énergie, de l’efficacité énergétique, des économies d’énergie, de l’analyse des coûts, des tâches administratives, de l’énergie, de la facturation, des rapports environnementaux, de l’analyse des incidences sur l’environnement, des systèmes de notification des tendances et des risques; Appareils et instruments de mesure, de surveillance et de commande pour la production, le transport, la distribution et la fourniture d’énergie électrique et thermique, en particulier pour les installations d’énergie solaire et photovoltaïque (compris dans la classe 9); Appareils et instruments de mesure, de surveillance et de contrôle destinés à être utilisés dans le domaine de l’environnement
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et pour la mesure de la consommation d’énergie électrique et thermique, d’appareils à gaz et d’eau pour l’enregistrement et la transmission de données; Appareils de traitement de l’information, notamment pour installations photovoltaïques et thermiques; Installations photovoltaïques destinées à la production d’électricité [centrales photovoltaïques] et leurs parties et accessoires; Installations et appareils électroniques et électriques pour la production d’électricité; Appareils, instruments et installations pour la conversion de la chaleur ou de l’énergie mécanique en énergie électrique; Logiciels de gestion de l’énergie; Logiciels et programmes de contrôle permettant d’observer, de réguler et de surveiller les installations d’énergie solaire et d’optimiser la consommation d’énergie des câbles électriques, des affichages, des ports; Raccords, tableaux de bord, boîtes de distribution, équipements de déraillement; Pièces et accessoires pour tous les produits précités compris dans la classe 9; Systèmes et logiciels de commutation et de régulation des dispositifs de stockage de l’énergie; Systèmes et logiciels de commutation et de régulation des consommateurs d’énergie; Systèmes et logiciels de commutation et de régulation des producteurs d’électricité; Systèmes et logiciels de commutation et de régulation des producteurs d’énergie; Appareils de régulation de la température; Systèmes et logiciels d’entretien à distance des dispositifs d’alimentation électrique; Systèmes et logiciels de surveillance à distance des dispositifs d’alimentation électrique; Systèmes et logiciels de commande à distance des dispositifs d’alimentation électrique; Logiciels et applications mobiles pour l’analyse et la gestion de la distribution, de la consommation et du stockage d’énergie; Systèmes et logiciels de contrôle et de surveillance à distance des appareils d’alimentation électrique; Logiciels et applications mobiles pour la mesure, le suivi et l’analyse de la consommation d’électricité.
Classe 11: Appareils d’éclairage, de chauffage, de production de vapeur, de cuisson, de refroidissement, de séchage, de ventilation et de distribution d’eau, et installations sanitaires destinées à être utilisées dans les installations solaires thermiques ou photovoltaïques; Ballons d’eau chaude, chaudières, réservoirs de chaleur à long terme; Capteurs solaires thermiques; Accumulation de chaleur; Pompes à chaleur; Capteurs solaires pour le chauffage; Fours solaires; Capteurs solaires thermiques [chauffage], systèmes de chauffage fonctionnant à l’énergie solaire, systèmes de chauffage fonctionnant à l’énergie solaire, dispositifs de stockage thermique pour le chauffage [énergie solaire], dispositifs de stockage de chaleur pour le chauffage [énergie solaire]; Pompes à chaleur, éléments de couverture de toit pour collecteurs solaires thermiques et photovoltaïques (non métalliques); Installations solaires pour la production de chaleur.
Classe 35: Services d’assistance et de conseil en matière de gestion du secteur de l’énergie; Services de comparaison des prix de l’énergie; Services de conseil en gestion et d’organisation dans le domaine de la production, du transport et de l’utilisation d’électricité; Services de conseil aux entreprises dans le domaine de l’électricité; Fournir des informations et des conseils aux consommateurs dans le domaine de l’électricité; Services administratifs relatifs aux recommandations dans le domaine de l’électricité, services de passation de marchés pour des tiers dans le domaine de l’électricité; L’acquisition et la négociation de contrats pour des tiers dans le domaine de l’électricité; L’établissement d’analyses des coûts et des prix; Services de publicité dans le domaine de l’électricité, notamment pour les systèmes de production, de transformation, de transport ou de mesure de la production d’énergie; La compilation, pour des tiers, de différents services dans le cadre de la production et de la distribution d’énergie électrique, ainsi que des services de conseil, afin de permettre au consommateur de comparer et d’acheter ces services.
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Classe 36: Les services financiers, en particulier les services financiers décentralisés; Les opérations bancaires; Conseils financiers pour des projets dans le domaine de l’énergie, services de conseil financier dans le domaine de l’énergie.
Classe 37: L’installation d’équipements d’économie d’énergie et de production d’énergie; Réparation d’installations et de machines de production d’énergie; Entretien et réparation d’installations d’économie d’énergie et de production d’énergie, en particulier les installations photovoltaïques; Travaux d’installation d’installations photovoltaïques.
Classe 38: Services de télécommunications; Transmission de données de mesure par l’intermédiaire de réseaux informatiques mondiaux et de réseaux de communications publics.
Classe 39: Distribution d’énergie; Distribution d’énergie renouvelable; La distribution d’énergie pour le chauffage et le refroidissement des bâtiments; Le transport, la fourniture et la distribution d’électricité; Stockage de l’énergie et des combustibles.
Classe 40: Location d’équipements de production d’énergie; Production d’énergie; Production d’électricité à partir de l’énergie solaire; Préparation des circuits électroniques par structuration énergétique; Information et conseil, tout ce qui concerne la production d’électricité.
Classe 42: Programmation de logiciels de gestion de l’énergie; Des conseils en matière de consommation d’énergie et d’efficacité énergétique; Élaboration de programmes pour l’industrie de l’énergie, services d’ingénierie des systèmes d’approvisionnement en énergie; Conception et développement de logiciels de gestion de l’énergie; Développement de systèmes de gestion de l’énergie et de l’électricité; Conception et développement de réseaux de distribution d’électricité; L’enregistrement des données relatives à la consommation d’énergie dans les bâtiments; Des conseils techniques sur les mesures d’économie d’énergie; Services d’ingénierie dans le domaine des technologies énergétiques; Les services de conseil en matière d’utilisation de l’énergie; Conception et développement de systèmes de production d’énergie renouvelable, conseils d’experts sur les mesures d’économies d’énergie; Conseils en technologies pour la production d’énergie de substitution; Conseils technologiques dans le domaine de la production et de l’utilisation de l’énergie; Services de conseil dans le domaine des services technologiques d’approvisionnement en électricité et en énergie; Conception et développement de logiciels de contrôle, de régulation et de surveillance des systèmes d’énergie solaire; Fournir des informations sur les travaux de recherche et les études techniques de projets relatifs à l’utilisation de l’énergie électrique; Gestion technique des projets; Contrôle technique, évaluation et conseil dans le domaine de la mesure de l’énergie électrique; Planification technique et conseils dans le domaine de l’énergie solaire; Des conseils en matière d’économies d’énergie et d’efficacité énergétique; La recherche et l’analyse dans le domaine de l’énergie; Les certifications en matière d’efficacité énergétique des bâtiments; Conception et développement de logiciels de gestion de l’énergie; Analyse technique des besoins en énergie et en électricité d’autres personnes.
2 La demande de marque a été publiée le 7 septembre 2017 et la marque a été enregistrée le 15. 1er décembre 2017
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3 Le 13 janvier 2023, M. Michael Utech (ci-après le «demandeur en nullité») a introduit une demande en déchéance de la MUE contestée pour tous les produits et services susmentionnés.
4 La demande en déchéance était fondée sur l’article 58, paragraphe 1, point a), du RMUE.
5 Le 22 mai 2023, la titulaire de la marque de l’Union européenne a produit une preuve de l’usage. Les éléments de preuve à prendre en considération sont, par analogie, les éléments suivants:
− Décisions de la division d’opposition de l’EUIPO B 2123498 du 7 avril 2014 et B 3068120 du 30 novembre 2021 concernant la renommée de la marque E.ON.
− Extraits des rapports d’activité 2021, 2020 et 2022 d’E.ON SE.
Le rapport d’activité 2020 présente les chiffres comparatifs de 2019 et le chiffre d’affaires pour les années 2016-2020. Les rapports d’activité indiquent la part de l’électricité produite à partir de sources renouvelables.
− Un aperçu de l’Agence BRANDZ avec les 50 marques les plus précieuses en Allemagne pour l’année 2021.
− Captures d’écran des sites web eon.de du 28 octobre 2022 et de WayBackMachine.
− Un dépliant pour une action de printemps d’E.ON Solar — non daté. L’installation présente des modules, des équipements solaires et des installations de stockage par batterie.
− Déclaration sous serment du Senior Vice President Marketing de E.ON Energie Deutschland GmbH du 18 avril 2023 concernant le chiffre d’affaires réalisé avec les installations photovoltaïques au cours des années 2018 à 2021.
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Le document indique les chiffres d’affaires relatifs à l’approvisionnement en électricité, au gaz naturel, aux installations photovoltaïques (E.ON Solar), aux produits d’E.ON Smarthome et aux halls d'-E.ON en 2015. Dans l’annexe, il est indiqué que les clients ont été conseillés par E.ON Key Account Manager et qu’E.ON Drive App a été utilisée pour recharger des véhicules électriques. En outre, en 2018, des installations solaires-d’E.ON ont été installées dans des parcs solaires.
− Factures de Google de 2019, 2020, 2021 pour des annonces dans le secteur des installations/modules solaires photovoltaïques
− Flyer publicitaire d’E.ON Energie Deutschland GmbH pour une offre e.on Solar avec SolarCould — non datée
6 Par décision du 15 mai 2024 (ci-après la «décision attaquée»), la division d’annulation a déclaré la déchéance intégrale de la marque de l’Union européenne attaquée avec effet au 13 janvier 2023.
7 La division d’annulation a, en substance, motivé sa décision comme suit:
− Les éléments de preuve produits portent principalement sur la désignation de l’entreprise, mais pas sur les produits et services pertinents.
− L’usage de la marque en tant que nom commercial ne peut pas être considéré comme un usage de la marque, à moins que les produits ou services pertinents eux-mêmes ne soient reconnus ou proposés sur le marché sous ce signe. Toutefois, sur la base des éléments de preuve, il n’y a pas lieu d’établir que les consommateurs associent la marque aux produits et services pertinents et les perçoivent comme tels.
− La référence au nom de domaine propre et l’impression du site internet ne contiennent que des informations sur les domaines d’activité de la titulaire de la marque. Il n’y a pas lieu de tirer de ces documents des informations sur le nombre de personnes ayant connaissance de ce site et/ou visitées. Toutefois, le dossier ne précise pas dans quel pays ou territoire d’un État membre de l’UE ces éléments de preuve doivent être obtenus.
− Toutefois, il n’existe aucune preuve, notamment des factures, des factures, etc., indiquant si — et, le cas échéant, où et quand — les produits ont été commercialisés et/ou les services fournis. Les factures de publicité émises par Google indiquent tout au plus que certaines mesures ont été prises pour introduire le signe sur le marché.
− La déclaration sur l’honneur indiquait des chiffres d’affaires pour différents produits. D’autres informations pertinentes, telles que les contributions concrètes d’associations professionnelles, les extraits des bilans fiscaux et/ou commerciaux, font également défaut. Il n’y a donc pas de chiffre d’affaires indiquant clairement le volume des échanges, la durée ou la fréquence de l’utilisation. La preuve de l’importance de l’usage est donc également insuffisante.
− En outre, force est de constater que le signe «E.ON Solar» n’apparaît absolument pas dans la majorité des documents relatifs à l’usage. La majorité des documents relatifs à l’usage ne contiennent que des informations générales et ne renvoient pas à la marque enregistrée. Bien que les produits et services enregistrés soient ceux liés à des
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installations solaires, à l’énergie solaire ou à l’énergie solaire, l’élément verbal «Solar» de la marque contestée étant purement descriptif, les annexes ne fournissent pas d’informations concrètes sur les produits et services pour lesquels le signe a été utilisé. Les éléments de preuve produits sont insuffisants pour démontrer l’importance de l’usage de la marque contestée; elles ne seraient pas non plus de nature à prouver l’importance de l’usage du signe «E.ON».
− La Cour a jugé qu’il y a «usage sérieux» d’une marque lorsqu’elle est utilisée, conformément à sa fonction essentielle, à savoir garantir l’identité d’origine des produits ou des services pour lesquels elle a été enregistrée, pour créer ou conserver un débouché pour ces produits et services, à l’exclusion d’usages de caractère symbolique ayant pour seul objet le maintien des droits conférés par la marque. En outre, la condition relative à l’usage sérieux de la marque de l’Union européenne exige que la marque, telle qu’elle est protégée sur le territoire en cause, soit utilisée publiquement et vers l’extérieur (11/03/2003, C-40/01, Minimax, EU:C:2003:145, et 12/03/2003, T-174/01, Silk Cocoon, EU:T:2003:68).
− Par conséquent, la division d’annulation conclut que la titulaire de la marque de l’Union européenne n’a pas fourni de preuve suffisante de l’importance de l’usage de la marque de l’Union européenne. Ainsi, plus d’un des facteurs de l’usage sérieux de la marque n’a pas été démontré. La conclusion quant à l’usage sérieux de la marque contestée ne saurait être différente en examinant les autres facteurs.
8 Le 14 juillet 2024, la titulaire de la marque de l’Union européenne a formé un recours et demandé l’annulation intégrale de la décision attaquée.
9 Le 20 septembre 2024, le mémoire exposant les motifs du recours est parvenu à l’Office.
10 Dans ses observations, reçues le 29 novembre 2024, le demandeur en annulation a demandé le rejet du recours.
Moyens et arguments des parties
11 Les arguments avancés par la titulaire de la marque de l’Union européenne dans le mémoire exposant les motifs du recours peuvent être résumés comme suit:
− Les documents fournissent des informations suffisantes sur le volume des échanges, la taille du territoire dans lequel la marque a été utilisée, ainsi que la durée et la fréquence de l’usage.
− Sur la première capture d’écran figurant à la page 1 de l’annexe W7 du 28 octobre 2022, l’intitulé «Warum E.ON Solar» est préféré, tandis que, à droite, la promotion de la vente et de l’installation d’installations photovoltaïques est la suivante:
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− La deuxième capture d’écran figurant à la page 1 de l’annexe W7 fait la promotion d’installations photovoltaïques et de dispositifs de stockage solaire avec des prix. En outre, l’intitulé est le suivant:
− Sur la capture d’écran figurant à la page 2 de l’annexe W7 (wayback machine, 12. Décembre 2020) fait l’objet d’une publicité pour les installations solaires sous les titres mis en évidence «E.ON Solar» et «Warum E.ON Solar»:
− Dans la mesure où les captures d’écran ne prouvent que l’utilisation de «E.ON» et non d'«E.ON Solar», cette utilisation est également propre à prouver l’usage propre à assurer le maintien des droits. Lorsqu’une marque contient un élément fortement distinctif et dominant, l’omission d’autres éléments verbaux et figuratifs, généralement descriptifs ou faiblement distinctifs, peuvent se présenter comme des variations négligeables de la marque qui n’altèrent pas le caractère distinctif de la marque enregistrée.
− La renommée de la marque «E.ON» est connue pour l’énergie.
− En faisant de la publicité pour la vente d’installations photovoltaïques sur les sites Internet produits, la marque est en tout état de cause utilisée pour les produits suivants relevant de la classe 9:
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• Capteurs solaires pour la production d’électricité;
• Appareils photovoltaïques pour la conversion du rayonnement solaire en énergie électrique;
• Compteurs d’énergie électrique et photovoltaïque; Appareils et instruments de mesure, de signalisation, de contrôle et de contrôle de l’électricité, notamment pour systèmes photovoltaïques;
• Dispositif de contrôle (surveillance) de la consommation d’électricité;
• Installations photovoltaïques pour la production d’électricité (centrales photovoltaïques), ainsi que leurs parties et composants.
− C’est à tort que la division d’annulation objecte que les documents ne permettent pas de savoir combien de personnes connaissaient et/ou ont visité le site Internet. Sur la base des documents fournis et de l’exposé des faits, on peut conclure qu’un nombre important de personnes ont visité le site web.
− Il s’agit du site Internet situé sous le domaine eon.de.
− «e.on» est le nom de la titulaire de la marque, «.de» est le domaine du pays dans lequel elle a son siège. La titulaire de la marque est l’un des plus grands opérateurs de réseau énergétique et fournisseur de services liés à l’énergie en Europe.
− Le site web d’une entreprise de cette taille a, d’après une expérience générale de la vie, un nombre important de visiteurs.
− Il y a usage «pour des produits» lorsqu’un tiers utilise le signe constituant sa dénomination sociale, son nom commercial ou son enseigne de manière à établir un lien entre le signe constituant la dénomination sociale, le nom commercial ou l’enseigne du tiers et les produits commercialisés par le tiers ou les services qu’il fournit.
− Les documents suivants sont joints en complément:
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Annexes B1-B5: Factures relatives à la vente et à l’assemblage d’installations photovoltaïques, à savoir les produits et services suivants:
− En tout état de cause, le logo «e.on» figurant sur les factures est également compris comme désignant les produits et services facturés. Pour le public, il est évident que la dénomination «E.ON Energie Deutschland GmbH», placée sous le symbole de la lettre en haut à droite, dans la ligne de l’expéditeur située en haut à gauche et dans la signature, est la raison sociale de l’émetteur de la facture.
− Les filiales de la titulaire de la marque proposent, dans l’affaire photovoltaïque, un ensemble de fournitures de produits et de services d’assemblage et d’installation. Nous renvoyons à l’annexe W7, p. 1, qui, sous le titre «Pourquoi E.ON Solar?», fait la promotion, d’une part, de la vente de modules et, d’autre part, de l’installation d’installations solaires.
− De ce fait, la marque est en tout état de cause utilisée pour les services suivants compris dans la classe 37:
• L’installation d’équipements économes en énergie et produisant de l’énergie;
• Services d’installation de panneaux photovoltaïques.
− En outre, la titulaire de la marque a prouvé l’usage de la marque pour des services de conseil. Page 2 de l’annexe W7 (capture d’écran du 12. Décembre 2020), sous la rubrique «E.ON SOLAR», «Conseil personnel» est annoncée en tant que prestation distincte.
− La titulaire de la marque effectue également une analyse du toit, par exemple, calcul de la puissance maximale de l’installation solaire.
− De ce fait, la marque est en tout état de cause utilisée pour les services suivants compris dans la classe 35:
• Information et conseil aux consommateurs dans le domaine de l’énergie électrique.
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− En complément de l’exposé présenté devant la division d’annulation, les documents relatifs à l’usage suivants ont été produits:
• Annexe B6: les conditions générales de vente de la filiale hongroise de la titulaire de la marque pour l’installation d’une installation électrique domestique;
• Annexe B7: Traduction en allemand.
• Annexes B8, B14: Publicité d’une centrale solaire de la filiale hongroise de la titulaire de la marque (doublement), en hongrois;
• Annexe B9: Traduction.
• Annexe B10: Protocole de mesure d’une installation solaire, en hongrois.
• Annexe B11: Publicité de la filiale hongroise de la titulaire de la marque (E.ON Energiamegoldások Kft.) pour ses installations solaires et leur installation, en hongrois.
• Annexe B12: affiche un broder pour installations solaires pour signaler des erreurs à la filiale hongroise de la titulaire de la marque, en hongrois.
• Annexe B13: Publicité en hongrois pour des installations solaires de la filiale hongroise de la titulaire de la marque.
• Annexe B14: Promotion d’une centrale solaire de la filiale hongroise de la titulaire de la marque, en hongrois.
• Annexe B15: Explication d’un système de surveillance pour l’onduleur d’une installation solaire, en hongrois.
• Annexe B16: Publicité d’E.ON Energiamegoldások Kft. pour ses installations solaires et leur installation, en hongrois.
12 Les arguments avancés par le demandeur en nullité dans ses observations sur le mémoire exposant les motifs du recours peuvent être résumés comme suit:
− Les annexes B10 à B16 n’ont pas été produites par la titulaire de la marque dans la langue de procédure conformément à l’article 146 du RMUE. Aucune traduction de ces annexes dans la langue de procédure n’est disponible.
− En outre, les annexes B1 à B16 produites par la titulaire de la marque avec le mémoire exposant les motifs du recours sont, dans l’ensemble, tardives. La chambre de recours est donc invitée à faire usage de son pouvoir d’appréciation et à ne pas tenir compte de ces annexes, conformément à l’article 95, paragraphe 2, du RMUE, lu conjointement avec l’article 27, paragraphe 4, du RDMUE.
− On ne voit pas pourquoi ces annexes sont produites pour la première fois en deuxième instance. Les annexes étaient manifestement déjà à la disposition de la titulaire de la marque en première instance et auraient donc pu facilement être produites dans le délai imparti par la première instance pour produire les preuves de l’usage.
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En ce qui concerne l’annexe B6, cela ressort, par exemple, de la traduction B7 produite par la titulaire de la marque. En effet, la dernière ligne de la page 18 du B7 (ou de la page 46 des annexes produites par la titulaire de la marque de l’Union européenne) est libellée comme suit: «Applicable à partir du 1er avril2023».
− La demande en déchéance a déjà été déposée le 13 janvier 2023. Les annexes B6 et B7 sont donc dénuées de pertinence en l’espèce, ne serait-ce que parce qu’elles ne se rapportent absolument pas à la période d’usage pertinente en l’espèce, comprise entre le 13 janvier 2018 et le 12 janvier 2023.
− En ce qui concerne les annexes B1 à B5 du mémoire exposant les motifs du recours, la titulaire de la marque fait valoir que ces factures doivent montrer «la vente et l’assemblage d’installations photovoltaïques» (voir page 6 du mémoire exposant les motifs du recours, point 2). Point f). À cet égard, la question se pose toutefois directement de savoir si la titulaire de la marque a vendu ses propres produits en l’espèce ou si, au contraire, elle n’a agi qu’en tant que détaillante et a donc vendu des produits d’autres fabricants aux clients finals.
− En effet, il ne ressort nullement des postes de facturation généraux «Matériel», «stockage», etc. figurant dans les annexes B1 et B5 s’il s’agit effectivement de la commercialisation de ses propres produits ou si, au contraire, des produits d’autres producteurs n’ont pas été revendus en l’espèce.
− Or, cela est déterminant, étant donné qu’il s’agit, dans un cas, de l’utilisation d’une marque pour des produits relevant de la classe 9 et, dans l’autre cas, de l’utilisation d’une marque pour des services de vente au détail relevant de la classe 35 en ce qui concerne ces produits. Or, pour des services de vente au détail, par exemple, la marque contestée n’est absolument pas enregistrée.
− À cet égard, l’expression «Partner» suggère déjà que les installations ne sont précisément pas fournies par la titulaire de la marque ou ses filiales elles-mêmes, mais plutôt par des prestataires de services externes locaux.
− Avec les annexes B1 à B5, la titulaire de la marque tente à présent de corriger l’exposé erroné qu’elle a présenté en première instance en ce qui concerne la question de savoir quels produits et services de la marque contestée relèvent concrètement des chiffres d’affaires mentionnés au point 2 c) de l’annexe W9.
− Dans son exposé en première instance et dans le mémoire exposant les motifs du recours, la titulaire de la marque fait référence à une prétendue renommée de la marque «E.ON». Toutefois, cela est d’emblée dénué de pertinence en l’espèce, étant donné que les titulaires de marques prétendument renommées doivent également produire des éléments de preuve dans le cadre de la procédure de déchéance pour prouver l’usage sérieux de leur marque.
− Les documents produits doivent donc faire apparaître clairement pour quels produits et services, pour quel lieu, pour quelle période et dans quelle mesure ils sont censés prouver l’usage propre à assurer le maintien des droits de la marque contestée. En l’occurrence, tel n’est pas le cas.
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− Dans le mémoire exposant les motifs du recours, la titulaire de la marque affirme qu’il ressortirait des preuves produites en première instance qu’elle a promu et vendu des installations photovoltaïques sous la marque «E.ON Solar» pendant une longue période (voir page 2 du mémoire exposant les motifs du recours, point 2). Phrase au premier alinéa). Les captures d’écran produites en tant qu’annexe W7 ne prouvent pas non plus que la marque contestée a fait l’objet d’un usage propre à assurer le maintien des droits pour des produits relevant de la classe 9.
− La question se pose en effet de savoir si la titulaire de la marque a vendu ses propres produits en l’espèce ou si, au contraire, elle n’a agi qu’en tant que détaillante et a donc vendu des produits d’autres fabricants aux clients finals.
− Par ailleurs, il ne ressort d’aucun des documents relatifs à l’usage produits que la marque contestée est apposée sur des produits quelconques. L’expression générale «avec installations photovoltaïques» figurant dans la déclaration sous serment laisse totalement ouverte la question de savoir si lesdites opérations ont été réalisées avec la vente de ses propres installations photovoltaïques, les services de vente au détail d’installations photovoltaïques, la réparation d’installations photovoltaïques, la location d’installations photovoltaïques, l’installation d’installations photovoltaïques ou l’électricité produite au moyen d’installations photovoltaïques.
− Il en va de même dans la mesure où, dans l’annexe W9, des chiffres d’affaires ont été réalisés, par exemple, «avec le secteur d’activité principal, l’approvisionnement en électricité d’E.ON», «avec du gaz naturel», «avec des produits d’E.ON Smarthome» ou «avec des boîtes à chaleur d’E.ON».
− Par exemple, dans la mesure où, dans les factures produites en tant qu’annexe W10, les éléments verbaux «Solar», «photovoltaik», «installation solaire», etc. figurent dans les descriptions, il n’apparaît absolument pas clairement quels produits et services ont concrètement fait l’objet d’une publicité dans le contexte de «Solar», «photovoltaik» ou «installations solaires» avec ces «annonces Google».
− En outre, il n’apparaît pas clairement où les «affichages Google» mentionnés dans les annexes W10 étaient allumés. En raison de la portée mondiale de l’internet, les annonces pourraient, par exemple, parfaitement s’adresser également à des clients situés en dehors de l’Union européenne. Dans la mesure où la titulaire de la marque de l’Union européenne affirme de manière générale, dans son exposé en première instance, que «les rapports d’activité permettent de déduire la part d’électricité produite à partir de sources renouvelables (électricité verte)» (voir la requête en première instance de la titulaire de la marque de l’Union européenne du 22 mai 2023, page 3, dernière phrase), il n’est absolument pas clair où cela doit être déduit des rapports d’activité.
− Dans le dernier paragraphe de la page 3 du mémoire exposant les motifs du recours, la titulaire de la marque soutient que l’utilisation de «E.ON» est également de nature à prouver l’usage propre à assurer le maintien des droits de la marque contestée «E.ON Solar». Elle justifie cela essentiellement par le fait que, de son point de vue, «E.ON» possède déjà un caractère distinctif intrinsèque moyen et qu’après 20 ans d’usage intensif, il s’agit d’une marque connue pour l’énergie et dotée d’un caractère distinctif supérieur à la moyenne.
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− Or, ce dernier n’est manifestement plus le cas lorsque — comme en l’espèce — une marque verbale à quatre syllabes composée de dix lettres/signes (E.ON Solar) est réduite à une marque à deux syllabes de mots courts (E.ON) composée de seulement quatre lettres/signes. À cet égard, il est également indifférent de savoir si «Solar» peut être considéré comme descriptif de certains produits et services, étant donné que même un tel caractère descriptif n’aboutit pas à ce que le public ciblé «surmonte» une réduction d’une marque verbale composée d’un total de dix lettres/signes à une marque courte composée de seulement quatre lettres/signes.
− Il convient d’approuver la division d’annulation selon laquelle l’utilisation de ce signe dans les documents produits n’a pas lieu en tant que marque, mais qu’il s’agit uniquement du nom commercial de la titulaire de la marque de l’Union européenne.
Considérants
13 Le recours est conforme aux articles 66, 67 et 68, paragraphe 1, du RMUE. Il est recevable.
Article 58, paragraphe 1, point a), du RMUE
14 Conformément à l’article 18, paragraphe 1, du RMUE, la marque de l’Union européenne est soumise aux sanctions prévues par le RMUE si, dans un délai de cinq ans à compter de l’enregistrement, la marque de l’Union européenne n’a pas fait l’objet d’un usage sérieux dans l’Union pour les produits et services pour lesquels elle est enregistrée, à moins qu’il n’existe de justes motifs pour le non-usage.
15 Conformément à l’article 58, paragraphe 1, point a), du RMUE, le titulaire d’une marque de l’Union européenne est déclaré déchu de ses droits, sur demande, si, pendant une période ininterrompue de cinq ans, la marque n’a pas fait l’objet d’un usage sérieux dans l’Union pour les produits ou les services pour lesquels elle est enregistrée et qu’il n’existe pas de justes motifs pour le non-usage (07/12/2022, T 747/21,-Fohlenelf, EU:T:2022:773,
§ 29).
16 Conformément à l’article 19, paragraphe 1, du RDMUE, lu en combinaison avec l’article 10, paragraphe 3, du RDMUE, les indications et les preuves destinées à prouver l’usage servent à établir le lieu, la durée, l’importance et la nature de l’usage de la marque pour les produits ou services pour lesquels elle a été enregistrée.
17 La ratio legis de l’exigence selon laquelle une marque doit avoir fait l’objet d’un usage sérieux pour être protégée au titre du droit de l’Union réside dans le fait que le registre de l’Office ne saurait être assimilé à un dépôt stratégique et statique conférant à un détenteur inactif un monopole légal d’une durée indéterminée. Au contraire, conformément au considérant 24 du RMUE, ce registre doit refléter fidèlement les indications que les entreprises utilisent effectivement sur le marché pour distinguer leurs produits et services dans la vie économique (02/02/2016, T 171/13, MOTOBI B PESARO-, EU:T:2016:54, § 67 et jurisprudence citée).
18 L’exigence d’un usage sérieux ne vise ni à évaluer le succès commercial, ni à examiner la stratégie commerciale d’une entreprise, ni à réserver la protection des marques à des usages commerciaux importants de marques (24/05/2012,-T 152/11, Mad, EU:T:2012:263, § 18;
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26/09/2013, C-609/11 P, Centrotherm, EU:C:2013:1449, § 72; 02/02/2016, T-171/13, MOTOBI B PESARO, EU:T:2016:54, § 68).
19 L’usage sérieux doit porter sur des produits et des services qui sont déjà commercialisés ou dont la commercialisation, préparée par l’entreprise en vue de la conquête d’une clientèle, notamment dans le cadre de campagnes publicitaires, est imminente. Il convient de prendre en considération, dans l’appréciation du caractère sérieux de l’usage de la marque, l’ensemble des faits et des circonstances propres à établir la réalité de son exploitation commerciale, en particulier les usages considérés comme justifiés dans le secteur économique concerné pour maintenir ou créer des parts de marché au profit des produits ou des services protégés par la marque. L’appréciation des circonstances de l’espèce peut ainsi justifier la prise en compte, notamment, de la nature du produit ou du service en cause, des caractéristiques du marché concerné, de l’étendue et de la fréquence de l’usage de la marque. Il n’est pas nécessaire que l’usage de la marque soit toujours important pour être qualifié de «sérieux», étant donné qu’une telle qualification dépend des caractéristiques du produit ou du service concerné sur le marché correspondant (11/03/2003,-C 40/01, Minimax, EU:C:2003:145, § 37-39, 43; 19/12/2012, C-149/11, Leno, EU:C:2012:816, § 29; 02/02/2016, T-171/13, MOTOBI B PESARO, EU:T:2016:54,
§ 69-70).
20 L’usage sérieux d’une marque ne peut pas être démontré par des probabilités ou des présomptions, mais doit reposer sur des éléments concrets et objectifs qui prouvent un usage effectif et suffisant de la marque sur le marché concerné (12/12/2002,-T 39/01, Hiwatt, EU:T:2002:316, § 47; 06/10/2004, T-356/02, Vitakraft, EU:T:2004:292, § 28; 16/05/2013, T--530/10, Amadeus Mozart PREMIUM, EU:T:2013:250, § 31; 02/02/2016, T-171/13, MOTOBI B PESARO, EU:T:2016:54, § 75). S’agissant de la preuve de l’usage sérieux d’une marque, il convient de relever que l’article 10, paragraphe 3, du RDMUE ne précise pas que chaque élément de preuve doit nécessairement contenir des indications sur chacun des quatre aspects sur lesquels la preuve de l’usage sérieux doit porter, à savoir le lieu, la durée, la nature et l’importance de l’usage. Un faisceau d’éléments de preuve peut être de nature à établir les faits à prouver, même si chacun de ces éléments, pris isolément, n’est pas de nature à établir l’exactitude de ces faits (07/12/2022,-T 747/21, Fohlenelf, EU:T:2022:773, § 34).
21 À cet égard, conformément à l’article 19, paragraphe 1, du RDMUE et à l’article 10, paragraphe 4, du RDMUE, la preuve de l’usage d’une marque se limite, en principe, à la production de documents et d’éléments de preuve tels que des emballages, des étiquettes, des barèmes de prix, des catalogues, des factures, des photographies, des annonces dans les journaux et aux déclarations écrites visées à l’article 97, paragraphe 1, point f)-, du RMUE (07/12/2022, T 747/21, Fohlenelf, EU:T:2022:773, § 35).
22 La marque de l’Union européenne contestée a été enregistrée le 26 mai 2017. La demande en nullité a été introduite le 13 janvier 2023. À cette date, la marque contestée avait été enregistrée depuis plus de cinq ans. Par conséquent, la période pertinente pour prouver l’usage propre à assurer le maintien des droits commence le 13 janvier 2018 et prend fin le 12 janvier 2023 inclus (07/12/2022-, T 747/21, Fohlenelf, EU:T:2022:773, § 37).
23 La titulaire de la marque de l’Union européenne devait prouver que la marque verbale contestée «E.ON Solar» avait fait l’objet d’un usage sérieux dans l’Union européenne pour les produits et services litigieux au cours de la période pertinente.
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24 Il ressort de l’article 19, paragraphe 1, du RDMUE et de l’article 10, paragraphe 4, du RDMUE que les preuves produites pour prouver l’usage sérieux de la marque contestée peuvent comprendre des catalogues et que, d’autre part, la production de documents comptables contenant les chiffres de vente ou de factures n’est pas indispensable à la preuve d’un usage sérieux de la marque (07/12/2022-, T 747/21, Fohlenelf, EU:T:2022:773, § 41).
Recevabilité des documents relatifs à l’usage produits pour la première fois dans le cadre de la procédure de recours
25 Conformément à l’article 95, paragraphe 2, du RMUE, l’Office peut ne pas tenir compte des faits que les parties n’ont pas invoqués ou des preuves qu’elles n’ont pas produites en temps utile.
26 Conformément à l’article 27, paragraphe 4, du REMUE, la chambre de recours ne peut prendre en considération des faits ou des preuves produits pour la première fois devant elle que s’ils remplissent les conditions suivantes: a) elles semblent, à première vue, pertinentes pour l’issue de l’affaire et b) elles n’ont pas été présentées dans les délais pour des raisons légitimes, en particulier lorsqu’elles viennent simplement compléter des faits et des preuves pertinents déjà présentés dans les délais ou lorsqu’elles visent à contester des constatations qui ont été examinées ou examinées d’office par la première instance dans la décision attaquée.
27 Dans la procédure de recours, la titulaire de la marque a, par son mémoire exposant les motifs du recours, critiqué l’analyse effectuée par la division d’annulation concernant la nature de l’usage de la marque contestée. La titulaire de la marque de l’Union européenne a produit des preuves supplémentaires (annexes B1 à B16) pour démontrer que la marque n’a pas été utilisée uniquement en tant que signe commercial.
28 Les documents produits devant les chambres de recours satisfont aux exigences de l’article 58, paragraphe 1, point a), du RMUE. Premièrement, les éléments de preuve supplémentaires sont prima facie pertinents pour l’issue de la présente procédure. Elles servent à étayer les constatations de la décision attaquée en ce qui concerne la preuve de l’usage de la marque contestée et à soutenir la critique pertinente de la titulaire de la marque. D’autre part, les informations et les preuves produites dans le cadre de la procédure de recours complètent les arguments et les documents présentés devant la division d’annulation sur ces aspects. Enfin, en l’espèce, rien n’indique une négligence ou une tactique dilatoire (18/07/2013-, C 621/11 P, Fishbone/FISHBONE BEACHWEAR (fig.), EU:C:2013:484, § 36).
29 Il résulte de ce qui précède que les critères applicables pour l’admission des preuves tardives sont remplis.
30 En ce qui concerne les documents publicitaires qui n’ont été produits qu’en hongrois et qui ont été contestés par le demandeur en nullité, il convient de tenir compte du fait que, si la preuve de l’usage n’a pas été produite dans la langue de procédure, l’Office peut exiger que la partie présente, dans un délai fixé par l’Office, une traduction de la preuve dans cette langue. Dans l’exercice de son pouvoir d’appréciation en la matière, l’Office tient compte de la nature des preuves et des intérêts des parties. Bien que les annexes B10 à B16 n’aient été déposées qu’en hongrois, elles sont principalement des publicités pour des installations solaires ou pour une centrale solaire. Il existe également des publicités qui
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ont été traduites (comme, par exemple, les annexes B8 et B9). Par conséquent, la nature des documents non traduits n’est pas déterminante.
Remarque préliminaire sur la valeur probante des déclarations sous serment
31 L’article 97, paragraphe 1, point f), du RMUE mentionne, en tant que preuves, les «déclarations écrites faites sous serment ou sous serment ou ayant un effet similaire selon les règles de l’État dans lequel elles sont faites» en ce qui concerne les preuves qui peuvent être produites devant l’Office. Il n’est ni défini ni expliqué la force probante qu’ils pourraient avoir et les critères qui pourraient servir de base à leur appréciation. Comme pour toutes les autres preuves écrites, les déclarations sous serment sont soumises aux dispositions de l’article 55 du RDMUE.
32 À l’instar de tout autre moyen de preuve, les déclarations sur l’honneur sont soumises au principe de la libre appréciation des preuves.
33 Le Tribunal a souligné que, «indépendamment de la position en droit national, la valeur probante d’une déclaration sous serment doit être appréciée librement», étant donné qu’il n’existe dans la réglementation pertinente aucun élément permettant de conclure que la valeur probante des éléments de preuve de l’usage de la marque, y compris les déclarations sous serment, doit être appréciée au regard du droit national d’un État membre (28/03/2012, T 214/08-, Outburst, EU:T:2012:161, § 33).
34 Certes, le contenu d’une déclaration sous serment doit normalement être étayé par d’autres éléments de preuve. Toutefois, il existe, bien que rarement, des cas dans lesquels la déclaration sur l’honneur a été utilisée pour expliquer les principaux éléments de preuve produits, tels que les mentions figurant sur les factures se rapportant à la marque contestée.
35 Le Tribunal a exposé ensuite: «Le contenu des déclarations sous serment du gérant de l’opposante contenait 'des indications précises sur le volume commercial des chaussures désignées par la [marque antérieure] et sur le chiffre d’affaires généré par de telles ventes', afin de déterminer l’importance de l’usage de la marque, qui était également corroborée par les brochures produites par l’opposante. Par ailleurs, compte tenu des circonstances particulières de l’espèce, il a été indiqué que la partie n’était pas en mesure de produire d’autres éléments de preuve (tels que des factures)». Les preuves produites ont donc été considérées comme suffisantes pour prouver l’usage sérieux des droits antérieurs (16/12/2008, T-86/07, Deitech, EU:T:2008:577).
36 En ce qui concerne la valeur probante de la déclaration sous serment du 18 avril 2023 faite par le Senior Vice President Marketing de la titulaire de la marque de l’Union européenne, il convient de tenir compte du fait que les déclarations des parties elles-mêmes ou de leurs employés sont généralement moins importantes que les preuves indépendantes et que les premières doivent être étayées par d’autres éléments de preuve (11/12/2014-, T 498/13, la nana, EU:T:2014:674, § 32). Cela ne signifie toutefois pas que la déclaration sous serment en cause doit être écartée ou rejetée comme non fiable. Il convient donc d’examiner, conformément à la jurisprudence existante, si les déclarations mentionnées dans la déclaration sous serment sont étayées par d’autres éléments de preuve (13/06/2012-, T 312/11, CERATIX, EU:T:2012:296, § 30). Dans l’ensemble, la chambre est d’avis que le Senior Vice President Marketing de la titulaire de la marque de l’Union européenne a certes un grand intérêt à présenter les preuves sous le meilleur angle, mais il est informé de l’activité commerciale de la titulaire de la marque de l’Union européenne et de l’utilisation
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de la marque contestée. Dans ce contexte, ses observations sont concrètes et spécifiques et sont conformes aux annexes qui l’accompagnent.
37 Dans sa déclaration sous serment du 18 avril 2023, M^me H., senior Vice President Marketing de H E.ON Energie Deutschland GmbH, déclare ce qui suit:


38 En tout état de cause, il convient de tenir compte du fait que M^me H. affirme l’usage de la marque E.ON (et non d’E.ON Solar) pour les produits et services suivants:
Alimentation électrique, (gaz naturel, installations photovoltaïques), Smarthome Produkt, E.OM-Wallboxen, Key Account Management, E.ON Drive App, E.ON solaires dans les parcs solaires
Appréciation de la preuve de l’usage
39 Conformément à l’article 19, paragraphe 1, du RDMUE, lu en combinaison avec l’article 10, paragraphe 3, du RDMUE, les documents relatifs à l’usage contiennent des informations sur le lieu, la date, l’importance et la nature de l’usage de la marque de l’Union européenne contestée pour les produits et services pour lesquels elle a été enregistrée. Ainsi, la question de savoir si les indications et les preuves relatives au lieu, à la durée, à l’importance et à la nature de l’usage sont suffisantes doit être prise en considération au regard de l’ensemble des preuves produites.
40 Les preuves doivent prouver l’usage sérieux de la marque de l’Union européenne au cours de la période pertinente précédant la date de la demande en déchéance (voir point 22).
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Durée et lieu de l’usage
41 En ce qui concerne la durée et le lieu de l’usage, les extraits du site internet (www.eon.de) se rapportent à l’Allemagne. «e.on» est le nom de la titulaire de la marque, «.de» est le domaine du pays dans lequel elle a son siège. Les factures B1 à B5 pour la vente et l’assemblage d’ installations photovoltaïques, produites pour la première fois dans le cadre de la procédure de recours, concernent également l’Allemagne (Langenhagen, Schabrigen, Barwedel, etc.).
La nature de l’usage
42 En ce qui concerne la nature de l’usage, le terme «type d’usage» désigne i) l’usage d’une marque conformément à sa fonction essentielle, ii) l’usage de la marque tel qu’enregistré ou une variante de celui-ci, conformément à l’article 18, paragraphe 1, point a), du RMUE, et iii) l’usage pour les produits et services pour lesquels elle est enregistrée.
43 Le seul fait que «e.on» soit également le nom commercial de la titulaire de la marque ne signifie pas que le public percevra le signe exclusivement comme une dénomination sociale. La perception du public est également influencée par les signes que le public rencontre sur les sites Internet et à quel endroit. Le symbole «e.on» est représenté dans le coin supérieur droit des captures d’écran. C’est à juste titre que la titulaire de la marque a fait valoir que, conformément aux habitudes en matière de marquage, le public est enclin à comprendre un logo également comme une indication de l’exploitation de la titulaire de la marque, c’est-à-dire également comme une raison sociale.
44 La marque verbale contestée «e-on Solar» apparaît comme suit dans les documents relatifs à l’usage:
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45 Il est une pratique courante dans la vie des affaires de ne pas reproduire directement la marque sur les installations solaires. La titulaire de la marque de l’Union européenne a établi un lien clair entre l’usage de la marque et les produits et services concernés figurant sur les nouvelles factures produites (annexes B1 à B5). Une reproduction de la marque sur des sites web ou des factures en rapport avec les produits/services en cause constitue une preuve directe de l’usage sérieux de la marque.
46 Il convient également de déterminer si la marque est utilisée pour les termes larges figurant dans la liste des produits de la marque contestée.
47 L’usage sérieux doit être mesuré d’un point de vue économique et quantitatif sur le marché.
48 Il convient de tenir compte du fait que la titulaire de la marque doit prouver l’usage pour les produits et services concrets.
49 Il ressort des factures produites et des extraits du site Internet de la titulaire de la marque que la marque «E.ON Solar» a été utilisée pour des panneaux solaires/photovoltaïques ainsi que pour leur montage et leur gestion. Les modules solaires ou photovoltaïques se composent d’un grand nombre de cellules solaires couplées qui convertissent l’énergie solaire en électricité. La lumière solaire est constituée de petites particules lumineuses appelées photons. Lorsque ces photons se retrouvent sur l’installation solaire au moment de l’ensoleillement, ils déclenchent un mouvement d’électrons à l’intérieur des cellules solaires. Lorsque des électrons se déplacent, l’électricité s’écoule. Enfin, un onduleur raccordé aux modules convertit encore ce courant continu en courant alternatif, qui peut être consommé au domicile ou injecté dans le réseau électrique.
50 Les affirmations du demandeur en nullité selon lesquelles il n’est pas clair s’il s’agit de la commercialisation de ses propres produits ou si, au contraire, les produits d’autres fabricants ont été simplement revendus par la titulaire de la marque sont dénuées de fondement. Dans la déclaration sous serment du Senior Vice President Marketing de E.ON Energie Deutschland GmbH du 18. Il a été indiqué que la titulaire de la marque produisait séparément des chiffres d’affaires concernant l’approvisionnement en énergie de gaz naturel et d’installations photovoltaïques et la vente d’installations solaires. La question de savoir si la titulaire de la marque fabrique elle-même les installations solaires n’est pas pertinente. La titulaire de la marque propose des installations solaires et les vend à des tiers sous «e.on Solar» (factures jointes aux annexes B1-B5).
51 Sur son site internet, la titulaire de la marque déclare ce qui suit (annexe W7):
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52 Il ressort des conditions générales de vente relatives à l’installation d’un petit équipement électrique solaire ménager parallèle au réseau (annexe B7) que la titulaire de la marque a proposé les produits et services tels que les modules solaires et leur installation:
53 Il ressort des factures produites pour la première fois dans le cadre de la procédure de recours que la titulaire de la marque a réalisé des opérations de stockage/montage de modules solaires.
54 Force est de constater que, dans son mémoire du 22 mai 2023, la titulaire de la marque n’a prouvé l’existence d’un usage sérieux au sens du droit des marques de la marque contestée que pour une petite partie des produits et services enregistrés.
55 M^me H. affirme elle aussi l’usage de la marque «E.ON» (et non «E.ON Solar») pour les produits et services suivants:
Électricité, (gaz naturel, installations photovoltaïques), Smarthome Produkt, E.OM- Wallboxen, Key Account Management, E.ON Drive App, E.ON Solarparks.
56 Contrairement à ce que soutient la titulaire de la marque, l’usage de la marque pour des services de conseil compris dans la classe 35 n’a pas été prouvé. Une capture d’écran, à savoir:
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Il n’est pas suffisant de démontrer l’usage sérieux.
57 Selon les factures produites pour la première fois dans la procédure de recours (annexe B4), la marque est utilisée pour les produits et services suivants:
Installations solaires et matériaux connexes, stockage, montage de stockage.
58 Dans l’ensemble, l’usage a été prouvé pour les produits et services suivants pour la marque «E.ON Solar», sur la base des factures, publicités, annonces et extraits de sites Internet produits pour:
Classe 6: Réservoirs de stockage, cadres, systèmes de montage, montures et supports pour installations photovoltaïques et thermiques;
Classe 7: Appareils d’alimentation électrique (machines) pour la production d’énergie électrique;
Classe 9: Capteurs solaires pour la production d’électricité; Appareils photovoltaïques pour la conversion du rayonnement solaire en énergie électrique;
Classe 37: L’installation d’équipements d’économie d’énergie et de production d’énergie; Réparation d’installations et de machines de production d’énergie; Entretien et réparation d’installations d’économie d’énergie et de production d’énergie, en particulier les installations photovoltaïques; Travaux d’installation d’installations photovoltaïques.
59 Pour le reste des logiciels et appareils et pour les autres produits et services, la titulaire de la marque n’a produit aucune preuve convaincante et claire ou n’a produit aucune preuve convaincante et claire.
60 S’agissant du fait que seul le signe «e.on» apparaît sur les factures, et non l’élément descriptif «Solar», il convient de tenir compte du fait que le caractère distinctif de la marque telle qu’enregistrée n’est généralement pas altéré par l’absence d’utilisation d’un
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élément faiblement distinctif de la marque. À cet égard, il est clair que «EON» est la marque domestique, tandis que «solar» décrit la ligne de produit.
Importance de l’usage
61 Lors de l’examen de l’usage sérieux, il convient de procéder à une appréciation globale en tenant compte de toutes les circonstances pertinentes du cas d’espèce. Cette appréciation implique une certaine interdépendance entre les facteurs pris en compte. Ainsi, un faible volume de produits commercialisés sous la marque peut être compensé par une forte fréquence ou une grande constance dans le temps des actes d’usage de cette marque et inversement (13/01/2011,-T-28/09, Pine Tree, EU:T:2011:7, § 84-et jurisprudence citée).
62 Il convient de rappeler, comme critère de l’importance de l’usage, que pour que l’usage soit sérieux, il suffit que le titulaire utilise la marque aux fins de créer ou de conserver un débouché, à l’exclusion d’usages de caractère symbolique.
63 Il ressort de la jurisprudence du Tribunal que, d’une part, les dispositions de l’article 47, paragraphe 2, dernière phrase, du RMUE doivent être interprétées en ce sens qu’elles visent à empêcher qu’une marque partiellement utilisée ne bénéficie d’une protection étendue que parce qu’elle est enregistrée pour un large éventail de produits ou de services. Dès lors, il y a lieu de tenir compte du terme générique des catégories de produits ou de services pour lesquelles la marque antérieure a été enregistrée et, en particulier, de la mesure dans laquelle des formulations générales ont été utilisées pour décrire ces groupes. Cette prise en compte doit être effectuée par rapport aux produits ou aux services dont l’usage sérieux a été effectivement prouvé.
64 En outre, le chiffre d’affaires et le volume commercial des produits sous la marque contestée ne sauraient être appréciés de manière absolue, mais doivent être pris en considération par rapport à d’autres facteurs pertinents, tels que l’étendue de l’activité commerciale, la capacité de production ou de commercialisation ou le degré de diversification de l’entreprise qui fait usage de la marque et les caractéristiques des produits ou des services sur le marché concerné.
65 Il s’ensuit que l’usage de la marque contestée ne doit pas toujours être important pour être qualifié de sérieux. Ainsi, même un usage mineur suffit pour être qualifié de sérieux, pour autant qu’il soit considéré comme justifié dans le secteur économique concerné pour maintenir ou créer des parts de marché pour les produits ou les services protégés par la marque. Il s’ensuit qu’il n’est pas possible de déterminer a priori et de manière abstraite la limite quantitative à partir de laquelle un usage doit être considéré comme sérieux (-07/07/2016, T 431/15, FRUIT, EU:T:2016:395, § 26 et jurisprudence citée).
66 Lors de l’interprétation de la notion d’usage sérieux, il convient de tenir compte du fait que la finalité de l’exigence selon laquelle la marque contestée doit avoir fait l’objet d’un usage sérieux n’est ni d’apprécier le succès commercial ni de vérifier la stratégie économique d’une entreprise, ni de réserver la protection des marques à des exploitations commerciales importantes de marques (13/10/2021-, T 1/20, INSTINCT, EU:T:2021:695,
§ 33; 07/07/2016, T-431/15, FRUIT, EU:T:2016:395, § 27.
67 Il n’est pas possible d’établir une «règle de minimis». L’usage de la marque par un seul client peut suffire à prouver l’usage sérieux lorsque le processus d’importation a une raison
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économique sérieuse pour le titulaire de la marque (27/01/2004, C--259/02, Laboratoire de la mer, EU:C:2004:50, § 24 et suiv.).
68 Il s’ensuit que l’appréciation implique une certaine interdépendance entre les facteurs pris en considération, à savoir que les factures sont clairement des exemples de factures qui ne reflètent donc qu’un volume d’échanges relativement faible. De plus, l’obligation d’apporter la preuve d’un usage sérieux d’une marque antérieure ne vise pas à contrôler la stratégie commerciale d’une entreprise. Il n’est pas exclu qu’il soit objectivement justifié, d’un point de vue économique, pour une entreprise de commercialiser un produit ou une gamme de produits, même si la part de ces produits dans le chiffre d’affaires annuel de l’entreprise concernée est faible (-08/07/2004, T 334/01, Hipoviton, EU:T:2004:223, § 49).
69 Contrairement aux constatations de la division d’annulation et malgré l’insuffisance des documents globaux pour tous les produits et services contestés, la titulaire de la marque a donc produit, dans son ensemble, suffisamment de preuves pour prouver l’usage des produits et services suivants:
Classe 6: Réservoirs de stockage, cadres, systèmes de montage, montures et supports pour installations photovoltaïques et thermiques;
Classe 7: Appareils d’alimentation électrique (machines) pour la production d’énergie électrique;
Classe 9: Capteurs solaires pour la production d’électricité; Appareils photovoltaïques pour la conversion du rayonnement solaire en énergie électrique;
Classe 37: L’installation d’équipements d’économie d’énergie et de production d’énergie; Réparation d’installations et de machines de production d’énergie; Entretien et réparation d’installations d’économie d’énergie et de production d’énergie, en particulier les installations photovoltaïques; Travaux d’installation d’installations photovoltaïques.
Conclusion:
70 Il s’ensuit que la décision attaquée est partiellement annulée, à savoir dans la mesure où le titulaire de la marque de l’Union européenne contestée a été déclaré déchu de ses droits pour les produits et services énumérés au point 69.
71 Le recours du titulaire de la marque de l’Union européenne est par ailleurs infondé, car la division d’annulation a établi à juste titre que la preuve apportée par la titulaire de la marque de l’Union européenne n’établit pas un usage sérieux de la marque pour les autres produits et services pour lesquels elle est enregistrée.
Coût
72 Dans la mesure où les deux parties succombent dans un ou plusieurs points, les chambres de recours décident une autre répartition des frais conformément à l’article 109, paragraphe 3, du RMUE. En raison du succès partiel du recours, il est approprié que les parties supportent leurs propres frais dans la procédure de recours.
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73 Pour les mêmes raisons, il est également équitable, en ce qui concerne les frais de la procédure d’annulation, que chaque partie supporte ses propres frais.
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Dispositif Par ces motifs,
Par ces motifs,
LA CHAMBRE
comme suit:
1. Annuler la décision attaquée dans la mesure où le titulaire de la marque de l’Union européenne a été déclaré déchu de ses droits en ce qui concerne les produits et services suivants:
Classe 6: Réservoirs de stockage, cadres, systèmes de montage, montures et supports pour installations photovoltaïques et thermiques;
Classe 7: Appareils d’alimentation électrique (machines) pour la production d’énergie électrique;
Classe 9: Capteurs solaires pour la production d’électricité; Appareils photovoltaïques pour la conversion du rayonnement solaire en énergie électrique;
Classe 37: L’installation d’équipements d’économie d’énergie et de production d’énergie; Réparation d’installations et de machines de production d’énergie; Entretien et réparation d’installations d’économie d’énergie et de production d’énergie, en particulier les installations photovoltaïques; Travaux d’installation d’équipements photovoltaïques;
2. En ce qui concerne les produits et services énumérés ci-dessus, la demande en déchéance est rejetée;
3. Pour le reste, rejette le recours;
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4. Les parties à la procédure supporteront chacune leurs propres dépens dans les procédures de nullité et de recours.
Signé Signé Signé
V. Melgar Ph. de Kapff A. Pohlmann
Greffier
Signé
H. Dijkema
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