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Sur la décision
| Référence : | EUIPO, 7 janv. 2026, n° 000068444 |
|---|---|
| Numéro(s) : | 000068444 |
| Domaine propriété intellectuelle : | Marque |
| Dispositif : | MUE annulée |
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Texte intégral
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Décision en matière de nullité nº C 68 444 Page 2
Żochowska Augustyn, la titulaire de la MUE, qui se sont mariés en 2016 et séparés en 2023 et étaient également partenaires commerciaux. Le demandeur décrit l’évolution de leur entreprise de transport et les circonstances entourant le dépôt de la marque polonaise antérieure, de la MUE contestée et la fin des relations personnelles et commerciales entre les deux parties. En particulier, le demandeur mentionne que la marque polonaise antérieure nº R 339 019 a été initialement déposée et enregistrée au nom de Mme Katarzyna Żochowska Augustyn (la titulaire de la MUE) et a été ultérieurement transférée à M. Andrzej Augustyn (le demandeur) sur la base de l’accord de partage des biens des époux. Le demandeur fait également valoir que la MUE viole les droits de propriété sur la dénomination sociale du demandeur et allègue en outre que la titulaire de la MUE a agi de mauvaise foi.
À l’appui de ses arguments, le demandeur a produit des preuves aux annexes 1 à 12.
La titulaire de la MUE fait valoir que la demande en déclaration de nullité est non fondée et doit être rejetée. La titulaire de la MUE présente des informations sur l’évolution et la fin des activités commerciales des parties et les circonstances entourant le dépôt des marques. Elle fait valoir, entre autres, qu’elle a déposé la MUE contestée le 14/04/2023 alors qu’elle était encore la titulaire de la marque polonaise antérieure. Par conséquent, le dépôt et l’enregistrement de la MUE contestée ont eu lieu avec le consentement plein et explicite du titulaire de la marque antérieure étant donné que le demandeur de la MUE et le titulaire du droit antérieur étaient la même personne physique. La titulaire de la MUE allègue en outre que c’est le demandeur qui a agi de mauvaise foi en procédant à une prise de contrôle hostile de leur entreprise commune.
S’agissant des motifs de l’article 60, paragraphe 1, sous a), du RMUE, lu en combinaison avec l’article 8, paragraphe 1, sous a) et b), du RMUE, la titulaire de la MUE fait valoir que, conformément à l’article 60, paragraphe 3, du RMUE, la MUE ne peut être déclarée nulle si le titulaire du droit antérieur consent expressément à l’enregistrement de la MUE avant le dépôt de la demande en déclaration de nullité. En outre, la titulaire de la MUE allègue qu’en vertu de l’article 60, paragraphe 1, du RMUE, les conditions de refus doivent être remplies à la date de dépôt ou à la date de priorité de la MUE contestée. En l’espèce, la MUE contestée a été déposée le 14/04/2023 et l’accord sur la base duquel la marque polonaise nº R 339 019 a été transférée au demandeur en nullité a été signé par les parties ultérieurement, à savoir le 15/03/2024. Dès lors, les conditions visées à l’article 60, paragraphe 1, sous a), du RMUE, lu en combinaison avec l’article 8, paragraphe 1, sous a) et b), du RMUE, n’étaient pas remplies, car « le titulaire d’une marque antérieure » mentionné à l’article 8, paragraphe 1, sous a) et b), du RMUE était en fait la titulaire de la MUE. Par conséquent, il convient de conclure qu’au moment du dépôt de la MUE contestée, il n’existait aucun motif relatif de refus. Le moment pertinent pour apprécier un conflit entre une MUE contestée et une marque antérieure est la date de dépôt de la MUE.
La titulaire de la MUE fait valoir en outre que, eu égard aux circonstances de l’espèce, il est incontestable que la MUE a été enregistrée avec le consentement de la titulaire initiale de la marque polonaise nº R 339 019, à savoir Katarzyna Żochowska Augustyn. Étant donné que le demandeur de la MUE et le titulaire du droit antérieur sont la même personne physique, il est évident qu’un tel consentement n’a pas été formalisé dans un instrument écrit. Néanmoins, le comportement de l’individu en question
Décision en annulation nº C 68 444 Page 3
doit être interprété comme manifestant un consentement implicite. En conséquence, un tel consentement a été donné avant le dépôt de la demande en nullité, et l’article 60, paragraphe 3, du RMUE est donc applicable. Les changements de propriété de la marque antérieure doivent être considérés comme non pertinents. En cas de transfert du droit exclusif, le consentement donné antérieurement n’est pas réputé retiré, mais il est établi par l’enregistrement de la marque. Une position similaire s’applique dans les cas de ce que l’on appelle la tolérance à l’usage d’une marque postérieure, où la jurisprudence a confirmé que les changements de propriété n’affectent pas le statut de la tolérance à l’usage d’une marque enregistrée ultérieurement. Le titulaire de la marque de l’Union européenne conclut qu’au vu de ce qui précède, l’article 60, paragraphe 3, du RMUE devrait s’appliquer en l’espèce et la demande en nullité devrait être rejetée dans la mesure où elle est fondée sur l’article 60, paragraphe 1, sous a), du RMUE, lu en combinaison avec l’article 8, paragraphe 1, sous a) et b), du RMUE.
Le titulaire de la marque de l’Union européenne a également présenté des arguments concernant le motif de l’article 60, paragraphe 2, sous a), du RMUE, relatif au droit au nom. Elle soutient que la demande en nullité fondée sur ce motif devrait être rejetée car une dénomination sociale n’est pas protégée par un droit au nom au titre de l’article 60, paragraphe 2, sous a), du RMUE, mais au titre de l’article 60, paragraphe 1, du RMUE. En outre, le demandeur n’a pas produit la législation nationale nécessaire et n’a pas avancé d’arguments convaincants quant aux raisons pour lesquelles il réussirait à empêcher l’usage de la marque contestée en vertu du droit national spécifique.
À l’appui de ses arguments, le titulaire de la marque de l’Union européenne a produit des preuves aux annexes 1 et 2.
OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES
Consentement au titre de l’article 60, paragraphe 3, du RMUE
Conformément à l’article 60, paragraphe 3, du RMUE, une marque de l’Union européenne ne peut être déclarée nulle lorsque le titulaire d’un droit visé aux paragraphes 1 ou 2 consent expressément à l’enregistrement de la marque de l’Union européenne avant la présentation de la demande en nullité ou de la demande reconventionnelle.
Le titulaire de la marque de l’Union européenne fait valoir que la marque de l’Union européenne contestée a été enregistrée avec le consentement implicite du titulaire initial de la marque polonaise nº R 339 019, à savoir Katarzyna Żochowska Augustyn (le titulaire de la marque de l’Union européenne), et que l’article 60, paragraphe 3, du RMUE est donc applicable. Selon le titulaire de la marque de l’Union européenne, un changement ultérieur de propriété de la marque antérieure est sans pertinence, de manière similaire au cas de la tolérance.
La division d’annulation observe que la preuve du consentement exprès au titre de l’article 60, paragraphe 3, du RMUE doit prendre la forme d’une déclaration (et non d’un comportement). La déclaration doit émaner du demandeur (et non de tiers). Le consentement doit être « exprès » (et non implicite ou présumé) (23/07/2009, R 1099/2008-1, BRANDY MELVILLE (fig.) / MELVILLE (fig.) et al.,
§ 46). La charge de la preuve de ce consentement incombe au titulaire de la marque de l’Union européenne.
En l’espèce, le titulaire de la marque de l’Union européenne n’a produit aucune preuve d’un consentement exprès du demandeur, M. Andrzej Augustyn. L’accord sur la division des biens des époux (annexe 9) ou le courriel du 22/10/2024 de
Décision en annulation nº C 68 444 Page 4
Mme Katarzyna Żochowska Augustyn à M. Andrzej Augustyn (annexe 5), tous deux produits par la requérante, ne démontrent pas non plus un consentement exprès concernant la MUE contestée. Par conséquent, la disposition de l’article 60, paragraphe 3, du RMCUE ne peut pas entrer en jeu dans la présente procédure. Les circonstances particulières de la présente affaire, où le titulaire de la MUE était le propriétaire initial de la marque antérieure au moment du dépôt de la MUE et aurait ainsi pu donner un consentement implicite à l’enregistrement de la MUE, ne sont pas suffisantes pour appliquer l’article 60, paragraphe 3, du RMCUE. Au moment du dépôt de la demande en nullité et de l’adoption de la présente décision, le titulaire de la marque polonaise antérieure, et la requérante en l’espèce, était/est M. Andrzej Augustyn, qui n’a donné aucun consentement à l’enregistrement de la MUE. Le simple fait que le titulaire de la MUE était le titulaire de la marque polonaise antérieure au moment du dépôt de la MUE ne peut pas limiter les droits de la requérante découlant de la marque antérieure en vertu de l’article 60, paragraphe 3, du RMCUE. Le consentement n’est pas un droit réel, lié à la MUE contestée elle-même, mais un droit personnel entre la requérante et le titulaire de la MUE. L’analogie avec la tolérance n’est pas appropriée en l’espèce car les conditions de la tolérance sont différentes des conditions du consentement conformément à l’article 60, paragraphe 3, du RMCUE et à la suite de la décision susmentionnée des Chambres de recours. Par conséquent, les arguments du titulaire de la MUE doivent être rejetés.
Moment pertinent
Selon la pratique établie de l’Office, telle qu’énoncée dans les Directives relatives à l’examen des marques de l’Union européenne, accessibles à l’adresse https://www.euipo.europa.eu/en/guidelines, le moment pertinent pour évaluer la double identité ou le risque de confusion en vertu de l’article 8, paragraphe 1, sous a) et b), du RMCUE (en liaison avec l’article 60, paragraphe 1, sous a), du RMCUE) est la date à laquelle la décision d’opposition/d’annulation est prise et non la date de dépôt ou de priorité de la marque contestée. Ceci s’explique par le fait que l’exigence de refuser une marque si l’un des motifs de double identité ou de risque de confusion s’applique est formulée au présent dans l’article 60, paragraphe 1, sous a), du RMCUE et l’article 8, paragraphe 1, sous a) et b), du RMCUE, ce qui exige la présence d’un conflit au moment où la décision est prise.
Par conséquent, les arguments du titulaire de la MUE doivent être écartés. Bien que, au moment du dépôt de la MUE, la MUE et la marque polonaise antérieure appartenaient à la même personne, cela ne signifie pas automatiquement que les motifs relatifs de refus en vertu de l’article 60, paragraphe 1, sous a), du RMCUE en liaison avec l’article 8, paragraphe 1, sous a) et b), du RMCUE deviennent inopérants.
DOUBLE IDENTITÉ – ARTICLE 60, PARAGRAPHE 1, SOUS A), DU RMCUE EN LIAISON AVEC L’ARTICLE 8, PARAGRAPHE 1, SOUS A), DU RMCUE ET RISQUE DE CONFUSION – ARTICLE 60, PARAGRAPHE 1, SOUS A), DU RMCUE EN LIAISON AVEC L’ARTICLE 8, PARAGRAPHE 1, SOUS B), DU RMCUE
Conformément à l’article 60, paragraphe 1, sous a), du RMCUE, une marque de l’Union européenne est déclarée nulle sur demande présentée à l’Office lorsqu’il existe une marque antérieure, telle que visée à l’article 8, paragraphe 2, du RMCUE, et que les conditions énoncées à l’article 8, paragraphe 1 ou 5, du RMCUE sont remplies.
Decision on Cancellation No C 68 444 Page 5
Conformément à l’article 8, paragraphe 1, sous a), EUTMR, sur opposition du titulaire d’une marque antérieure, la marque demandée n’est pas enregistrée si elle est identique à la marque antérieure et si les produits ou services pour lesquels l’enregistrement est demandé sont identiques à ceux pour lesquels la marque antérieure est protégée. Par conséquent, les motifs de refus de l’article 8, paragraphe 1, sous a), EUTMR ne sont applicables dans le cadre d’une procédure de nullité que lorsqu’il y a identité entre les signes concernés et les produits/services en question.
Conformément à l’article 8, paragraphe 1, sous b), EUTMR, un risque de confusion existe s’il y a un risque que le public puisse croire que les produits ou services en question, en supposant qu’ils portent les marques en question, proviennent de la même entreprise ou, le cas échéant, d’entreprises économiquement liées. L’existence d’un risque de confusion dépend de l’appréciation, dans le cadre d’une évaluation globale, de plusieurs facteurs interdépendants. Ces facteurs comprennent la similitude des signes, la similitude des produits et services, le caractère distinctif de la marque antérieure, les éléments distinctifs et dominants des signes en conflit et le public pertinent.
a) Les services
Les facteurs pertinents pour la comparaison des produits ou services comprennent, entre autres, leur nature, leur destination, leur méthode d’utilisation et le fait qu’ils soient en concurrence les uns avec les autres ou complémentaires («les critères Canon»). Il est également nécessaire de prendre en compte, outre les critères Canon, d’autres facteurs, à savoir les canaux de distribution, le public pertinent et l’origine habituelle des produits ou services (02/06/2021, T-177/20, Hispano Suiza / Hispano Suiza, EU:T:2021:312, § 21-22).
Les services sur lesquels la demande est fondée sont les suivants:
Classe 39: Transport terrestre; expédition; logistique.
Les services contestés sont les suivants:
Classe 39: Distribution par conduites et par câble; emballage et entreposage de marchandises; stationnement et remisage de véhicules; stationnement et remisage de véhicules, amarrage; transport; services d’information, de conseil et de réservation en matière de transport; services de location liés aux véhicules, au transport et à l’entreposage; services de location liés au transport et à l’entreposage.
Le transport contesté inclut, en tant que catégorie plus large, le transport terrestre du demandeur. Étant donné que la division d’annulation ne peut pas disséquer d’office la catégorie large des services contestés, ceux-ci sont considérés comme identiques aux services du demandeur.
Les services de location contestés liés aux véhicules, au transport; les services de location liés au transport chevauchent le transport terrestre du demandeur. Cela s’explique par le fait que ces services de location relèvent de la catégorie générale du transport et incluent les services de location de véhicules pour la locomotion terrestre. Par conséquent, ils sont identiques.
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Les services de distribution par conduites et par câbles contestés sont inclus dans la catégorie générale de, ou chevauchent, la logistique du demandeur. Par conséquent, ils sont identiques.
Les autres services contestés, à savoir l’emballage et l’entreposage de marchandises ; le stationnement et l’entreposage de véhicules ; le stationnement et l’entreposage de véhicules, l’amarrage ; les services d’information, de conseils et de réservation en matière de transport ; les services de location liés à l’entreposage ; les services de location liés à l’entreposage, sont similaires à la logistique du demandeur car ils coïncident généralement, au moins, en ce qui concerne le prestataire, le public pertinent et les canaux de distribution. Certains de ces services peuvent également être complémentaires.
b) Les signes
Marque antérieure Signe contesté
Une marque contestée doit être considérée comme identique à une marque antérieure « lorsqu’elle reproduit, sans aucune modification ni adjonction, tous les éléments constituant la marque ou lorsque, considérée dans son ensemble, elle présente des différences si insignifiantes qu’elles peuvent passer inaperçues aux yeux d’un consommateur moyen » (20/03/2003, C-291/00, Arthur et Félicie, EU:C:2003:169,
§ 50-54).
En l’espèce, les signes sont identiques parce que le signe contesté reproduit tous les éléments constituant la marque et les légères différences dans la nuance exacte des couleurs sont si insignifiantes qu’elles passeront inaperçues aux yeux d’un consommateur moyen.
c) Conclusion
Les signes sont identiques et certains des services contestés, à savoir le transport ; les services de location liés aux véhicules, le transport ; les services de location liés au transport ; la distribution par conduites et par câbles, sont identiques. Par conséquent, la demande en annulation doit être accueillie en vertu de l’article 8, paragraphe 1, sous a), du RMCUE, lu en combinaison avec l’article 60, paragraphe 1, sous a), du RMCUE, pour ces services.
En outre, les autres services contestés, à savoir l’emballage et l’entreposage de marchandises ; le stationnement et l’entreposage de véhicules ; le stationnement et l’entreposage de véhicules, l’amarrage ; les services d’information, de conseils et de réservation en matière de transport ; les services de location liés à l’entreposage ; les services de location liés à l’entreposage, sont similaires à ceux couverts par la marque antérieure. Compte tenu de l’identité des signes,
Décision en annulation n° C 68 444 Page 7
il existe un risque de confusion au sens de l’article 8, paragraphe 1, sous b), du RMCUE, lu en combinaison avec l’article 60, paragraphe 1, sous a), du RMCUE, et la demande en annulation est également accueillie dans la mesure où elle vise ces services.
Compte tenu des circonstances de l’espèce, en raison de l’identité entre les signes et de la similitude entre certains des services, les consommateurs ne seront pas en mesure de distinguer les marques en comparaison, que les éléments coïncidents soient ou non perçus comme véhiculant un concept. Cette conclusion serait valable indépendamment du degré de caractère distinctif de la marque antérieure et indépendamment du public pertinent et de son degré d’attention au moment de l’achat des services concernés.
Étant donné que la demande est entièrement accueillie sur la base de l’article 60, paragraphe 1, sous a), du RMCUE, lu en combinaison avec l’article 8, paragraphe 1, sous a) et b), du RMCUE, il n’est pas nécessaire d’examiner plus avant l’autre motif de la demande, à savoir l’article 60, paragraphe 2, sous a), du RMCUE.
DÉPENS
Conformément à l’article 109, paragraphe 1, du RMCUE, la partie qui succombe dans une procédure d’annulation supporte les taxes et les frais exposés par l’autre partie.
Étant donné que la titulaire de la marque de l’UE est la partie qui succombe, elle doit supporter la taxe d’annulation ainsi que les frais exposés par la requérante au cours de la présente procédure.
Conformément à l’article 109, paragraphe 7, du RMCUE et à l’article 18, paragraphe 1, sous c), ii), du règlement d’exécution du RMCUE, les frais à payer à la requérante sont la taxe d’annulation et les frais de représentation, qui doivent être fixés sur la base du taux maximal y prévu.
La division d’annulation
Saida CRABBE Vít MAHELKA Liliya YORDANOVA
Conformément à l’article 67 du RMCUE, toute partie lésée par la présente décision a le droit de former un recours contre celle-ci. Conformément à l’article 68 du RMCUE, l’acte de recours doit être déposé par écrit auprès de l’Office dans un délai de deux mois à compter de la date de notification de la présente décision. Il doit être déposé dans la langue de la procédure dans laquelle la décision faisant l’objet du recours a été rendue. En outre, un mémoire exposant les motifs du recours doit être déposé dans un délai de quatre mois à compter de la même date. L’acte de recours n’est réputé déposé qu’après paiement de la taxe de recours de 720 EUR.
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