EUIPO, 1er décembre 2023, R 0438/2023‑1, RUSSIAN WARSHIP, GO F**K YOURSELF (fig.)

EUIPO 1 décembre 2023

Arguments

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Rejeté
Caractère distinctif du signe
La chambre de recours a estimé que le signe est perçu comme un message politique et ne peut pas être associé à une entreprise spécifique, ce qui le rend dépourvu de caractère distinctif.
Rejeté
Conformité aux bonnes mœurs
La chambre de recours a jugé que le signe utilise un langage vulgaire et est inapproprié pour le public, en particulier pour les jeunes, ce qui justifie le refus d'enregistrement.

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Sur la décision

Référence :	EUIPO, 1er déc. 2023, n° R0438/2023-1
Numéro(s) :	R0438/2023-1
Textes appliqués :	Article 7(1)(f) EUTMR, Article 7(1)(b) EUTMR
Domaine propriété intellectuelle :	Marque
Dispositif :	Décision confirmée
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Texte intégral

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LES CHAMBRES DE RECOURS
DOCUMENT NON OFFICIEL À TITRE INFORMATIF
DÉCISION de la première chambre de recours du 1er décembre 2023
dans l’affaire R 438/2023-1
Administration du service national des gardes-frontières d’Ukraine Volodymyrska st., 26 01601 Kiev (Ukraine) demanderesse/requérante représentée par Andrej Bukovnik, Slomskova 17a, 1000 Ljubljana (Slovénie)
RECOURS concernant la demande de marque de l’Union européenne n° 18 672 791
LA PREMIÈRE CHAMBRE DE RECOURS
composée de M. Bra (président faisant fonction), C. Bartos (rapporteur) et E. Fink (membre)
Greffier: H. Dijkema
rend la présente
Langue de la procédure: anglais
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Décision
Résumé des faits
1 Le 16 mars 2022, le prédécesseur en droit de l’administration du service national des gardes-frontières d’Ukraine (la «demanderesse») a sollicité l’enregistrement du signe
pour la liste de produits et services suivante: Classe 9: Dispositifs de navigation, de guidage, de traçage, de balisage et de cartographie; appareils de mesurage, de détection, de surveillance et de contrôle; aimants, dispositifs d’aimantation et démagnétiseurs; dispositifs, amplificateurs et correcteurs optiques; contenu enregistré; dispositifs de sûreté, de sécurité, de protection et de signalisation; logiciels utilisés en tant que portefeuille pour des fichiers multimédias téléchargeables contenant des œuvres d’art, du texte, du contenu sonore et du contenu vidéo relatifs à l’agression militaire russe contre l’Ukraine authentifiés par des jetons non fongibles (NFT). Classe 14: Joaillerie; pierres précieuses, perles et métaux précieux, et leurs imitations; porte-clés et chaînettes pour clés et leurs breloques; instruments de mesure du temps; instruments chronométriques; disques céramiques utilisés en tant que bons de valeur; pièces de monnaie; pièces de monnaie de collection; monnaies commémoratives; plaques commémoratives; coupes commémoratives en forme de statue en métaux précieux; articles décoratifs [breloques ou bijoux] à usage personnel; porte-clés fantaisie en métaux précieux; bracelets d’identification [bijouterie]; plaques d’identité en métaux précieux; sets de pièces de monnaie à collectionner; pièces autres que monnaie; objets d’art en métaux précieux. Classe 16: Sacs et articles d’emballage, d’empaquetage et de stockage en papier, carton ou plastique; matériaux de décoration et d’art et supports; dessous de carafes en papier; dessous de carafes en carton; bannières en papier; bavoirs en papier; sets de table en carton; serviettes jetables en papier; serviettes en papier pour les mains; rouleaux d’essuie-tout; chemins de table en papier; serviettes de table en papier; papier et carton; produits d’imprimerie, articles de papeterie et matériel éducatif; objets d’art, figurines en papier et en carton, maquettes d’architecture. Classe 18: Bagages, sacs, portefeuilles et autres objets de transport; parapluies et parasols; étiquettes adhésives en cuir pour sacs; porte- cartes en imitation cuir; porte-cartes en cuir; caisses en cuir ou en carton-cuir; étiquettes en cuir; cuir et imitations du cuir.

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Classe 25: Vêtements; articles chaussants; chapellerie; parties de vêtements, articles chaussants et articles de chapellerie. Classe 28: Équipement d’entraînement physique et sportif; jouets, jeux et articles de jeux. Classe 41: Édition, établissement de rapports et rédaction de textes; éducation, loisirs et sports.

2 Le 14 juillet 2022, l’examinateur a notifié à la demanderesse les motifs de refus provisoires de la demande dans son intégralité, à savoir l’article 7, paragraphe 1, point f), du RMUE. Il a estimé que le signe se composait de mots anglais de base qui seraient immédiatement compris par le public moyen de l’Union européenne (et de mots russes ayant la même signification, qui seraient compris par la population russophone de l’Union européenne, en particulier par le public pertinent des États baltes) comme signifiant simplement «navire de guerre russe, va te faire foutre». Selon lui, le public pertinent percevrait ce signe comme étant contraire aux bonnes mœurs parce qu’il vise l’obtention d’un gain financier au moyen de ce qui est unanimement considéré comme un événement tragique, à savoir l’invasion de l’Ukraine par la Fédération de Russie. En particulier, le signe demandé constitue la dernière communication envoyée au cours de l’attaque menée en février 2022 par la Russie contre l’île des Serpents, située dans les eaux territoriales de l’Ukraine. Cet événement ne saurait être considéré comme pouvant servir à promouvoir la vente de produits et services, étant donné qu’il a pour origine l’invasion par la Fédération de Russie et la guerre contre l’Ukraine qui s’en est ensuivie, cette guerre ayant entraîné la mort non seulement de milliers de soldats, mais aussi de milliers de civils. Par conséquent, le signe est exclu de l’enregistrement en vertu de l’article 7, paragraphe 1, point f), du RMUE.

3 Le 7 septembre 2022, le prédécesseur en droit a sollicité le transfert de la demande contestée à la demanderesse, et l’Office a confirmé que ledit transfert avait été inscrit au registre le 13 septembre 2022. Le même jour, la demanderesse a maintenu sa demande d’enregistrement malgré les objections soulevées par l’examinateur.

4 La demanderesse a notamment fait valoir ce qui suit:

La demande contestée ne serait pas considérée par le consommateur raisonnable ayant des seuils moyens de sensibilité et de tolérance comme blasphématoire, discriminatoire, insultante ou comme promouvant la consommation de drogues. Le prédécesseur en droit de la demanderesse sert au sein de la demanderesse, l’administration du service national des gardes- frontières d’Ukraine, et a vécu personnellement la tragédie de la guerre engagée par la Russie contre l’Ukraine dès son commencement, lorsqu’il a prononcé les mots composant le signe demandé à l’adresse du navire de guerre russe «Moskva» sur l’île des Serpents, alors qu’il défendait le territoire de l’Ukraine. Depuis sa première utilisation, cette phrase est associée au
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4 courage et à la bravoure des forces armées ukrainiennes et représente aujourd’hui l’un des symboles de la lutte de l’Ukraine pour la liberté contre l’occupation russe.

Le signe a été repris par les sympathisants de l’Ukraine dans le monde entier et a été largement utilisé pour manifester un soutien à l’Ukraine dans la guerre en cours engagée par la Russie. Le signe a été montré lors de manifestations dans la rue et a fait l’objet de nombreux articles dans les grands médias et organes d’information du monde entier. Il a été utilisé par divers militants politiques et culturels en Europe et aux États-Unis. En avril 2022, la poste ukrainienne a émis un timbre représentant un soldat ukrainien faisant un doigt d’honneur au croiseur russe Moskva, symbolisant le moment où l’expression a été utilisée pour la première fois. Le timbre est devenu célèbre dans le monde entier et, depuis lors, les autorités ukrainiennes l’ont offert à diverses personnalités politiques en signe de reconnaissance pour le soutien apporté à l’Ukraine lors de l’agression russe.

L’Office a commis une erreur en soutenant que le signe ne peut servir à promouvoir la vente de produits et services étant donné qu’il trouve son origine dans la tragédie de la guerre. Ce faisant, l’Office totalement ignoré le fait fondamental que ces mots représentent l’expression de la bravoure, du courage, de l’esprit de défi, de la résistance, de l’indépendance, de la lutte pour la liberté et du patriotisme, qui sont tous des sentiments positifs, même s’ils s’expriment et se manifestent le plus souvent lors d’une crise extrême ou d’une guerre. Si l’on suivait la logique de l’Office, l’utilisation à des fins commerciales d’expressions telles que «On ne passe pas!», «No pasaran!», «Keep calm and carry on» et d’autres slogans similaires appelant à la résistance serait considérée comme immorale étant donné qu’ils ont pour origine la tragédie de la guerre. Ce n’est manifestement pas le cas étant donné que ces expressions sont associées à des sentiments positifs et sont très populaires auprès des consommateurs et de la population en général.

Quant à l’affirmation selon laquelle cette expression ne devrait pas générer de valeur monétaire, la demande contestée vise précisément à empêcher l’exploitation de mauvaise foi par des tiers, en conférant au titulaire légitime du signe le droit de contrôler son utilisation dans le commerce et en aidant légitimement la demanderesse dans ses efforts de collecte de fonds et d’aide. Les consommateurs n’achètent pas des produits portant l’expression «NAVIRE DE GUERRE RUSSE, VA TE FAIRE FOUTRE» parce que cela est contraire à l’ordre public ou aux bonnes mœurs. Au contraire, les consommateurs achètent de tels articles, car 1) l’expression est associée à la bravoure, au courage, à l’esprit de défi, à la résistance, à l’indépendance, à la lutte pour la liberté et au patriotisme, 2) ils veulent démontrer leur soutien à
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l’Ukraine dans la guerre engagée par la Russie et 3) ils veulent soutenir l’Ukraine financièrement.

Depuis le début de l’invasion de l’Ukraine, des personnes et des gouvernements étrangers soutiennent l’Ukraine. Les sommes données s’élèvent à plusieurs dizaines de milliards d’euros. Si la population de l’UE a donné des milliards d’euros à l’Ukraine et à ses forces armées, on ne peut pas supposer que le public concerné considérerait comme contraire à l’ordre public ou aux bonnes mœurs le fait que l’Office accorde une protection à la demande ou que la demanderesse ait fait usage de la marque pour soutenir l’effort de guerre et la collecte de l’aide humanitaire. La demanderesse est un service de maintien de l’ordre ukrainien à vocation particulière, ce qui signifie qu’il ne peut, par défaut, tirer aucun profit financier d’une quelconque activité. En outre, même si des gains financiers étaient obtenus, ces fonds seraient consacrés à la défense de l’Ukraine contre l’occupation par la Russie.

5 Le 22 décembre 2022, l’examinateur a rendu une décision (la «décision attaquée») refusant l’enregistrement de la marque demandée dans son intégralité, en vertu de l’article 7, paragraphe 1, point f), lu conjointement avec l’article 7, paragraphe 2, du RMUE.

6 La décision était fondée, en substance, sur le raisonnement exposé dans la notification précédente (paragraphe 2 ci-dessus). L’examinateur a ajouté que, malgré les arguments de la demanderesse, le signe reste insultant et utilise un langage vulgaire ayant une connotation sexuelle [«go and fuck yourself» (va te faire foutre)], qui est une variante de «fuck you» (va te faire foutre). Dans ces conditions, l’argument de la demanderesse selon lequel l’Office a commis une erreur en concluant que le signe en cause avait une connotation sexuelle est inopérant et doit être rejeté. Le raisonnement de l’examinateur était par voie de conséquence fondé sur son point de vue selon lequel la simple utilisation du mot «FUCK» est considérée comme vulgaire. Il a ajouté qu’un grand nombre des produits et services demandés ciblent les enfants et les jeunes de moins de 18 ans, de sorte que le signe n’est pas approprié pour ce public, même s’il est devenu courant dans certains segments de la société. En outre, les produits et services demandés n’ont aucun lien avec la lutte pour la liberté, la résistance, la bravoure, etc. et la raison de l’enregistrement se limite à l’obtention d’un profit financier au moyen de la tragédie de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. En utilisant un signe insultant et en utilisant des termes choquants et vulgaires pour des produits tels que des montres, des bijoux, du papier d’emballage, des vêtements, etc., la demanderesse banalise également l’invasion de l’Ukraine par la Russie en utilisant cette tragédie comme un outil de commercialisation en vue de vendre des produits et des services afin de gagner de l’argent, l’identité de la demanderesse n’étant pas pertinente.

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Motifs du recours 7 Le 21 février 2023, la demanderesse a formé un recours contre la décision attaquée, suivi d’un mémoire exposant les motifs du recours, demandant que la décision soit annulée et que la protection soit octroyée à la demande dans son intégralité. À l’appui de son mémoire exposant les motifs du recours, la demanderesse a produit les éléments de preuve suivants: Annex Brève description e
1 Captures d’écran du site www.amazon.de, Redbubble, Vestahop, Etsy, etc., montrant des produits vendus en ligne portant l’inscription non censurée RUSSIAN WARSHIP, GO FUCK YOURSELF (par exemple, des t-shirts, des sweat-shirts, des casquettes, des autocollants, des pièces à coudre, des étuis pour téléphones mobiles, des tasses et des affiches).

2 Une déclaration datée du 7 mars 2022 d’un professeur à l’université nationale Taras Shevchenko de Kiev, également président du comité d’examen d’État de l’Institut de journalisme, faisant part de son indignation en ce qui concerne une manière erronée d’écrire le mot «NAKHUI».

3 Une déclaration d’un responsable du service des fonctionnaires ukrainien datée du 21 mars 2023 concernant l’utilisation de l’expression «RUSSIAN WARSHIP, GO FUCK YOURSELF», indiquant que cette expression, telle qu’utilisée par les garde-frontières sur l’île des Serpents, est devenue un symbole de la lutte contre les occupants russes, utilisée dans de nombreux poèmes et chansons, ainsi que dans les domaines de l’art et du design.
4 Des pièces attestant que la phrase est devenue synonyme de bravoure, de résilience, de résistance, d’indépendance et de liberté, y compris des éléments de preuve de son utilisation sur des timbres ukrainiens (captures d’écran de Wikipédia, articles de navytimes.com, The Guardian, The Washington Post, Speed Read, The Wrap, Literature Hub, huffpost.com, etc.).

5 Plusieurs captures d’écran de produits commercialisés en ligne portant l’inscription «RUSSIAN WARSHIP GO FUCK YOUSELF», en particulier de nombreux t-shirts différents.
6 Une lettre datée du 19 avril 2023 adressée à l’EUIPO par l’administration du service national des gardes-frontières d’Ukraine, indiquant, entre autres, que «prononcés au cours des premiers jours de l’invasion, ces mots sont devenus l’un des symboles de la bravoure et de l’invincibilité du peuple ukrainien, qui suscitent l’admiration du monde entier».

8 En résumé, les arguments soulevés dans le mémoire exposant les motifs du recours sont essentiellement les mêmes que ceux produits en réponse à l’objection initiale de l’examinateur (paragraphe 4 ci- dessus). Ils sont étayés par la production des éléments de preuve énumérés ci-dessus, qui visent à appuyer lesdits arguments et à contester les conclusions de la décision attaquée.

9 Le 13 juin 2023, le rapporteur a adressé une communication à la demanderesse, l’informant qu’à la suite d’un examen préliminaire de l’affaire, il apparaît que le signe est également dépourvu de caractère distinctif au sens de l’article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE.

10 Comme l’examinateur l’a conclu à juste titre, le signe demandé
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est composée de mots anglais de base qui seraient immédiatement compris par le public moyen de l’Union européenne (et de mots russes ayant la même signification, qui seraient compris par la population russophone de l’Union européenne, laquelle inclut en particulier le public pertinent des États baltes) comme signifiant simplement «navire de guerre russe, va te faire foutre». L’utilisation de «F**K» n’entravera pas la compréhension (R 1940/2022-1, FCKNG SERIOUS). Selon la demanderesse, depuis sa première utilisation, cette expression est associée au courage et à la bravoure des forces armées ukrainiennes et représente aujourd’hui l’un des symboles de la lutte de l’Ukraine pour la liberté contre l’occupation russe. Le signe a été repris par les sympathisants de l’Ukraine dans le monde entier et a été largement utilisé pour manifester un soutien à l’Ukraine dans la guerre en cours engagée par la Russie. Le signe a été montré lors de manifestations dans la rue et a fait l’objet de nombreux articles dans les grands médias et organes d’information du monde entier. Il a été utilisé par divers militants politiques et culturels en Europe et aux États-Unis.

11 Un signe qui a été employé de manière très intensive dans un contexte non commercial (par ex. politique, historique, etc.) sera nécessairement associé très étroitement par le public à ce contexte et pourra uniquement acquérir un caractère distinctif en tant que marque si les consommateurs y ont été suffisamment exposés dans un contexte commercial [voir décision de la grande chambre de recours du 30/01/2019, R 958/2017-G, BREXIT (fig.), § 50-53].

12 Dans sa réponse, la demanderesse a prié la chambre de recours de rendre une décision d’abord sur l’article 7, paragraphe 1, point f), du RMUE, puis seulement ensuite concernant l’article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE.

13 En ce qui concerne l’article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE, la communication mentionne quelques références à la jurisprudence constante de la Cour de justice de l’Union européenne et ne contient aucune autre appréciation du caractère distinctif de la demande par rapport aux produits ou services pour lesquels l’enregistrement est demandé. D’autres arguments indiquent clairement que la MUE demandée aurait été rejetée pour n’importe quel produit ou service.

14 La guerre en Ukraine ne constitue pas un processus politique, ni pour l’Ukraine ni pour le public pertinent de l’UE. La référence faite par la chambre de recours n’est qu’une simple erreur de copier-coller du texte de la décision BREXIT de la grande chambre de recours. La déclaration/le slogan faisant l’objet de la présente demande est incontestablement, indubitablement et unanimement reconnu comme étant attribué à un soldat connu (un garde-frontière ukrainien), à une armée connue (l’armée ukrainienne) et à un pays connu (l’Ukraine).

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La déclaration/le slogan n’est clairement associé(e) à aucun autre événement ou moment historique ni à aucun «processus politique» engagée n’importe où ailleurs dans le monde, en Europe ou à toute autre période.

15 Si le signe demandé est effectivement devenu l’un des symboles de la lutte de l’Ukraine pour la liberté contre l’occupation russe, il est frappant de constater que la chambre de recours a facilement établi qu’à compter de la date de dépôt de la demande (16 mars 2022), ledit signe ne pouvait plus être associé à une entreprise spécifique. La chambre de recours n’a pas fait valoir que le signe demandé était intrinsèquement dépourvu de caractère distinctif, mais plutôt qu’il avait perdu son caractère distinctif. Le public concerné associait (a associé et associe toujours, un an et demi après le début de la guerre) le signe demandé à un garde-frontière ukrainien spécifique qui l’a prononcé. Le public pertinent associait (a associé et associe toujours) le signe demandé aux défenseurs ukrainiens, pour lesquels la demanderesse agit en qualité de représentant en l’espèce. Le public pertinent de l’Union européenne (à l’exception des soutiens de l’invasion russe de l’Ukraine) associait, a associé et associera les produits portant le signe demandé avec le garde-frontière ukrainien susmentionné, avec les défenseurs ukrainiens et avec le peuple ukrainien, et aura l’impression que toute personne produisant ou commercialisant les produits portant le signe demandé doit avoir reçu une autorisation de l’auteur de l’expression et des défenseurs ukrainiens (qu’il s’agisse de l’armée ukrainienne ou de la demanderesse la représentant) pour utiliser ce signe sur lesdits produits. À tout le moins, le public pertinent supposera l’existence d’un lien économique entre l’auteur de l’expression et les utilisateurs du signe demandé. Le public pertinent de l’Union européenne achetait (a acheté et achète) les produits portant le signe demandé pour montrer son soutien au peuple ukrainien tout en pensant que les recettes générées par l’achat de ces produits serviraient à atténuer les dommages, les préjudices et la douleur causés au peuple ukrainien par la guerre, ce qui constitue une pratique courante dans le cadre de la commercialisation de produits similaires (il en va de même, par exemple, pour les personnes achetant des produits portant le signe CANCER, qui s’attendent à ce que les recettes provenant de leur vente soulagent ceux qui souffrent d’un cancer ou contribuent à la recherche sur le cancer).

16 En ce qui concerne ce qui précède, l’Office ne peut clairement établir de distinction entre une déclaration «politique» et l’usage commercial du signe. La demanderesse ne souhaite pas empêcher ou décourager de quelque manière que ce soit l’expression «politique» d’un soutien au moyen de l’utilisation de la déclaration/du slogan, lequel est, même dans le contexte «politique», uniquement associé à une guerre spécifique, à une personne précise, aux événements sur l’île des Serpents et à l’Ukraine. Il existe également des garanties suffisantes afin d’empêcher la demanderesse d’utiliser des droits exclusifs sur
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9 une MUE aux fins d’empêcher la liberté de parole ou la liberté d’expression en dehors d’un contexte commercial. Après tout, ni l’auteur du signe demandé, ni la demanderesse, ni le gouvernement ukrainien n’empêchent, par l’intermédiaire de mécanismes de droit d’auteur, une utilisation équitable du slogan, alors même qu’en l’espèce, le droit d’auteur et la paternité de l’œuvre sont clairs et incontestés. Néanmoins, la demanderesse cherche à obtenir des droits de marque légitimes et un mécanisme de PI efficace en vue de prévenir les abus, les détournements et l’exploitation malhonnête de la guerre, et afin de contrôler l’utilisation commerciale du signe dans l’UE, de façon à ce que les consommateurs ne soient pas induits en erreur et amenés à croire qu’ils soutiennent l’Ukraine en achetant un T-shirt, alors qu’ils apportent en réalité leur soutien à une dictature au Myanmar ou au Viêt Nam d’où proviennent lesdits T-shirts sans l’autorisation de l’auteur, de la demanderesse agissant en qualité de représentant ou du gouvernement ukrainien. Il existe donc une distinction claire entre l’usage du signe en tant que déclaration «politique» et l’usage dans le commerce (qui, par ailleurs, n’est pas problématique pour l’Office, comme le montrent divers exemples). Tandis que d’autres entités utilisent déjà (principalement de manière déloyale) la marque dans sa fonction publicitaire (comme l’a démontré la demanderesse avec des exemples dans le mémoire exposant les motifs du recours), l’Office empêche la demanderesse de l’utiliser pour garantir l’origine des produits.

17 L’Office a enregistré d’autres signes faisant référence à des «événements politiques» ou qui ont été utilisés en tant que slogans dans le cadre d'«événements politiques».

18 Il est pertinent et important que la demanderesse soit une institution gouvernementale ukrainienne. Cela signifie qu’elle est habilitée à contrôler, à gérer et à renoncer à certaines parties du patrimoine appartenant à l’État ukrainien, conformément aux décisions et aux orientations du gouvernement de l’Ukraine. Compte tenu de ce qui précède, même si le signe était associé dans l’esprit du public pertinent non seulement à un garde-frontière précis, à l’auteur de l’expression ou à la demanderesse agissant en qualité de représentant, mais également à l’Ukraine en tant que pays ou aux Ukrainiens en tant que nation, alors la demanderesse serait en droit d’obtenir les droits correspondants et de les gérer en tant qu’actif de propriété intellectuelle au nom des Ukrainiens en tant que nation souveraine. Personne d’autre ne peut avoir le droit moral d’utiliser le signe demandé et la demanderesse invite la chambre de recours à étendre ce droit moral et légitime afin qu’il englobe également les droits exclusifs sur la marque, de sorte que ce signe, qui n’est associé qu’à la demanderesse ou à son employé et à l’Ukraine, ne soit utilisé que de bonne foi et avec l’autorisation de l’Ukraine, au profit du peuple ukrainien.

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Motifs de la décision 19 Le recours est conforme aux articles 66 et 67 et à l’article 68, paragraphe 1, du RMUE; il est recevable, mais non fondé.

Article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE
20 Conformément à l’article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE, les marques qui sont dépourvues de caractère distinctif sont refusées à l’enregistrement. En outre, l’article 7, paragraphe 2, du RMUE dispose que ce motif de refus est applicable même s’il n’existe que dans une partie de l’Union. L’idée sous-jacente à l’article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE coïncide avec la fonction essentielle de la marque, qui est de garantir au consommateur l’identité d’origine des produits ou des services qu’elle désigne.

21 Le motif absolu de refus prévu à l’article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE vise ainsi à garantir que le consommateur est en mesure de distinguer sans confusion possible le produit ou service en cause de ceux qui ont une autre provenance. Une marque possède donc un caractère distinctif au sens de cette disposition lorsqu’elle suffit à identifier le produit ou le service pour lequel l’enregistrement est demandé comme provenant d’une entreprise déterminée et donc à distinguer ce produit ou ce service de ceux d’autres entreprises, afin de permettre ainsi au consommateur qui acquiert le produit ou le service que la marque désigne de faire, lors d’une acquisition ultérieure, le même choix si l’expérience s’avère positive ou de faire un autre choix si elle s’avère négative [29/04/2004, C-473/01 P & C474/01 P, Tabs (3D), EU:C:2004:260, § 32; 08/05/2008, C-304/06 P, Eurohypo, EU:C:2008:261, § 66; 21/01/2010, C-398/08 P, Vorsprung durch Technik, EU:C:2010:29, § 33; 27/02/2002, T-79/00, Lite, EU:T:2002:42, § 26; 30/06/2004, T-281/02, Mehr für Ihr Geld, EU:T:2004:198, § 24]. 22 L’enregistrement d’une marque composée d’indications qui sont par ailleurs utilisées en tant que slogans publicitaires, indications de qualité ou expressions incitant à acheter les produits ou les services visés par cette marque, n’est pas exclu en tant que tel pour cette raison. Dans le cas de telles marques, il convient toujours d’examiner s’il existe des éléments qui pourraient, au-delà de leur signification promotionnelle évidente, permettre au public de mémoriser facilement et immédiatement l’expression en tant que marque distinctive pour les produits et services concernés (05/12/2002, T- 130/01, Real People, Real Solutions, EU:T:2002:301, § 19; 11/12/2012, T-22/12, Qualität hat Zukunft, EU:T:2012:663, § 15). 23 Un signe constitué d’un slogan publicitaire est dépourvu de caractère distinctif si il n’est susceptible d’être perçu par le public pertinent que comme une simple formule promotionnelle. Toutefois, une telle marque doit se voir reconnaître un caractère distinctif si, au-delà de sa fonction promotionnelle, elle peut être perçue d’emblée comme une indication de l’origine commerciale des produits ou des services
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11 visés (12/06/2014, C-448/13 P, Innovation for the real world, EU:C:2014:1746, § 36; 05/12/2002, T-130/01, Real People, Real Solutions, EU:T:2002:301, § 20; 30/06/2004, T-281/02, Mehr für Ihr Geld, EU:T:2004:198, § 25; 13/04/2011, T-523/09, Wir machen das Besondere einfach, EU:T:2011:175, § 31). 24 Dans la mesure où le public pertinent est peu attentif à l’égard d’un signe qui ne lui donne pas d’emblée une indication sur la provenance et/ou la destination de ce qu’il souhaite acheter, mais plutôt une information exclusivement promotionnelle et abstraite, il ne s’attardera ni à rechercher les différentes fonctions éventuelles du syntagme ni à le mémoriser en tant que marque (05/12/2002, T- 130/01, Real People, Real Solutions, EU:T:2002:301, § 29; 11/12/2012, T-22/12, Qualität hat Zukunft, EU:T:2012:663, § 30). Par exemple, le niveau d’attention de ce public sera relativement faible à l’égard d’indications à caractère promotionnel, qu’il s’agisse du consommateur moyen ou d’un public plus attentif de spécialistes ou de consommateurs avisés (05/12/2002, T-130/01, Real People, Real Solutions, EU:T:2002:301, § 24; 29/01/2015, T-59/14, INVESTING FOR A NEW WORLD, EU:T:2015:56, § 27). 25 Le caractère distinctif d’un signe doit être apprécié, d’une part, par rapport aux produits ou aux services pour lesquels l’enregistrement est demandé et, d’autre part, par rapport à la perception qu’en a le public pertinent, qui est constitué par le consommateur moyen desdits produits ou services, normalement informé et raisonnablement attentif et avisé (21/01/2010, C-398/08 P, Vorsprung durch Technik, EU:C:2010:29, § 34; 12/09/2019, C-541/18,
#darferdas?, EU:C:2019:725, § 20). 26 Les produits et services en cause se composent essentiellement de produits et services de consommation courante, qui s’adressent tous principalement au grand public, bien que les dispositifs de navigation, de guidage, de traçage, de balisage et de cartographie; appareils de mesurage, de détection, de surveillance et de contrôle; aimants, dispositifs d’aimantation et démagnétiseurs; dispositifs, amplificateurs et correcteurs optiques; contenu enregistré; dispositifs de sûreté, de sécurité, de protection et de signalisation compris dans la classe 9 puissent également être destinés à des professionnels, à l’instar de l’équipement d’entraînement physique et sportif compris dans la classe 28 et des services d’édition, établissement de rapports et rédaction de textes; éducation compris dans la classe 41. Pour des produits tels que les sacs et articles d’emballage, d’empaquetage et de stockage en papier, carton ou plastique; bavoirs en papier; sets de table en carton; serviettes jetables en papier; serviettes en papier pour les mains; rouleaux d’essuie-tout; chemins de table en papier; serviettes de table en papier; papier et carton compris dans la classe 16, dans la mesure où il s’agit habituellement d’articles jetables à usage unique et peu coûteux qui sont fréquemment achetés, le niveau d’attention à leur égard est normalement faible. En revanche, en ce qui concerne des achats plus rares et à long terme,
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12 souvent beaucoup plus onéreux, ainsi que des achats concernant la sûreté, la sécurité, et l’art et les objets de collection, le niveau d’attention affiché est susceptible d’être élevé (par exemple, les dispositifs de navigation, de guidage, de traçage, de balisage et de cartographie; appareils de mesurage, de détection, de surveillance et de contrôle; aimants, dispositifs d’aimantation et démagnétiseurs; dispositifs, amplificateurs et correcteurs optiques; contenu enregistré; dispositifs de sûreté, de sécurité, de protection et de signalisation compris dans la classe 9, les joaillerie; pierres précieuses, perles et métaux précieux, et leurs imitations; pièces de monnaie; pièces de monnaie de collection; monnaies commémoratives; plaques commémoratives; coupes commémoratives en forme de statue en métaux précieux; plaques d’identité en métaux précieux; sets de pièces de monnaie à collectionner; pièces autres que monnaie; objets d’art en métaux précieux compris dans la classe 14 et les objets d’art, figurines en papier et en carton, maquettes d’architecture. compris dans la classe 16). Pour les autres produits et services en cause, le niveau d’attention sera normalement moyen.

27 Cela étant, même pour les consommateurs des produits en cause qui pourraient faire preuve d’un niveau d’attention plus élevé, cela ne signifie pas que les motifs absolus de refus doivent être appliqués à la marque avec moins de sévérité. Au contraire, des termes qui peuvent ne pas être parfaitement clairs pour les consommateurs moyens peuvent l’être immédiatement pour un public professionnel (11/10/2011, T-87/10, Pipeline, EU:T:2011:582, § 27, 28; 07/05/2019, T-423/18, vita, EU:T:2019:291, § 13, 14). Cela vaut également pour un public non professionnel faisant preuve d’un niveau d’attention accru. De même, comme indiqué au paragraphe 24 ci-dessus, le public pertinent est peu attentif à l’égard d’un signe qui ne lui donne pas d’emblée une indication sur la provenance et/ou la destination de ce qu’il souhaite acheter, étant donné qu’il ne le percevra pas ni ne le mémorisera en tant que marque.

28 La chambre de recours a parfaitement conscience du fait que la demanderesse est un service de maintien de l’ordre ukrainien, établie et organisée en vertu de la Constitution ukrainienne. Toutefois, cela n’a aucune incidence sur l’espèce.

29 En outre, la chambre de recours, ainsi que le public européen moyen, sont au courant de l’attaque russe contre l’Ukraine et de la guerre en Ukraine.

30 Le signe demandé, ou à tout le moins la phrase en russe, a été utilisé par un soldat ukrainien alors inconnu.

31 Comme le confirme la demanderesse elle-même, le slogan est l’un des symboles de la lutte de l’Ukraine pour la liberté contre l’occupation russe. Il est associé à un soldat, peu importe que son nom soit ou non connu, à l’armée ukrainienne et au pays. Comme le confirme la demanderesse, il n’est associé à aucune entreprise économique. Au
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13 contraire, il n’est associé qu’à un triste moment de l’histoire et au combat héroïque d’un pays contre une attaque illégale en vertu du droit international public. Malheureusement, la guerre fait partie de la politique (internationale). De ce fait, le signe est devenu, dès sa toute première utilisation, un slogan politique. Par conséquent, le signe doit être considéré en lien avec l’événement historique, à savoir l’attaque russe contre l’Ukraine.

32 L’invocation par la chambre de recours du principe énoncé dans la décision BREXIT n’est certainement pas, comme l’allègue la demanderesse, «une erreur de copier-coller». Un signe qui a été employé de manière très intensive dans un contexte non commercial (par ex. politique, historique, etc.) sera nécessairement associé très étroitement par le public à ce contexte et pourra uniquement acquérir un caractère distinctif en tant que marque si les consommateurs y ont été suffisamment exposés dans un contexte commercial [voir décision de la grande chambre de recours du 30/01/2019, R 958/2017-G, BREXIT (fig.), § 50-53]. Rien n’indique que l’expression originale, qui constitue désormais l’objet de la demande, ait jamais été utilisée dans un contexte commercial, encore moins pour identifier des produits et services.

33 Tout d’abord, les consommateurs ne verront que le message ressortant de façon claire du signe, qui est — comme expliqué ci- dessus — politique.

34 L’affirmation selon laquelle les consommateurs achetant un t-shirt ou des produits portant le signe demandé croiraient ainsi qu’ils soutiennent l’Ukraine sur le plan commercial n’est pas non plus convaincante, tout comme l’argument selon lequel les consommateurs seraient induits en erreur si les produits étaient fabriqués dans une «dictature» au Myanmar ou au Viêt Nam, ou vendus depuis ces pays. Les deux affirmations fondent leurs prémisses sur leur prétendue conclusion, selon laquelle le signe serait perçu comme une indication de l’origine commerciale. Toutefois, ces arguments sont tirés par les cheveux et doivent être rejetés. Le signe en cause sera perçu par le public pertinent comme promotionnel, dans le sens où il fait la promotion de la bravoure dans un contexte d’adversité extrême, mais pas comme faisant la promotion d’une entité commerciale ou marchande.

35 S’il est vrai que l’appréciation de l’article 7 du RMUE doit être effectuée au regard des produits et services demandés, une déclaration générale peut suffire au cas par cas.

36 En l’espèce, le message politique, exprimé en russe et en anglais, sera compris par le public russophone de toute l’Union européenne. Le signe contient des mots anglais de base, qui seront facilement compris par tout russophone ayant une connaissance élémentaire de l’anglais, d’autant plus que l’original russe fait partie intégrante du signe. Ce message sera toujours perçu de la même manière: lu conjointement avec l’un des produits et services demandés, il sera
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14 avant tout interprété comme un message politique. Il n’est pas nécessaire de répondre à la question de savoir si le signe pourrait être perçu différemment lorsqu’il est appliqué à d’autres produits ou services. 37 En d’autres termes, la guerre en Ukraine et la défense contre l’agression militaire russe ne sont pas intrinsèquement — et il n’a pas été prouvé qu’ils l’étaient devenus ultérieurement — un phénomène commercial dans le cadre duquel les slogans utilisés pour encourager les troupes ou pour dissuader l’ennemi sont d’une manière ou d’une autre perçus comme indiquant l’origine commerciale d’un produit ou d’un service donné. La déclaration qui constitue le signe en cause sera comprise comme un refus d’une grande bravoure des Ukrainiens de se soumettre à la puissance militaire apparemment écrasante de la Russie, mais rien ne permet d’affirmer qu’elle sera automatiquement perçue, pour cette raison, comme une indication de l’origine commerciale des produits et services vendus par l’État ukrainien, ou par toute autre personne d’ailleurs. La chambre de recours estime que ce n’est manifestement pas le cas et confirme sa conclusion préliminaire, telle qu’exprimée dans la communication envoyée à la demanderesse, selon laquelle le signe est dépourvu de caractère distinctif pour les produits et services en cause et doit donc être refusé en vertu de l’article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE.

Enregistrements antérieurs
38 En ce qui concerne l’existence de MUE enregistrées par l’Office, en premier lieu, aucune des MUE citées ne concerne un signe identique couvrant les mêmes produits et services que ceux en cause en l’espèce. Par conséquent, elles ne sont pas analogues étant donné qu’elles ne véhiculent pas le même contenu sémantique que le signe en cause. Deuxièmement, et c’est peut-être le plus important , même si ces enregistrements étaient relativement similaires à la demande (quod non), en tout état de cause, le caractère enregistrable d’un signe en tant que MUE doit être apprécié uniquement sur la base du RMUE, tel qu’interprété par le juge de l’Union, et non sur la base d’une pratique antérieure de l’Office (05/12/2002, T-130/01, Real People, Real Solutions, EU:T:2002:301, § 31; 03/07/2003, T-129/01, Budmen, EU:T:2003:184, § 61).

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39 Il est vrai que, eu égard aux principes d’égalité de traitement et de bonne administration, l’Office doit, dans le cadre de l’instruction d’une demande d’enregistrement d’une marque de l’Union européenne, prendre en considération les décisions déjà prises sur des demandes similaires et s’interroger avec une attention particulière sur le point de savoir s’il y a lieu ou non de décider dans le même sens. Toutefois, ces principes doivent se concilier avec le respect de la légalité. Par conséquent, la personne qui demande l’enregistrement d’un signe en tant que marque ne saurait invoquer à son profit une illégalité éventuelle commise en faveur d’autrui afin d’obtenir une décision identique. De plus, pour des raisons de sécurité juridique et de bonne administration, l’examen de toute demande d’enregistrement doit être strict et complet afin d’éviter que des marques ne soient enregistrées de manière indue. Cet examen doit avoir lieu dans chaque cas concret. En effet, l’enregistrement d’un signe en tant que marque dépend de critères spécifiques, applicables dans le cadre des circonstances factuelles du cas d’espèce, destinés à vérifier si le signe en cause ne relève pas d’un motif de refus (18/05/2017, T-375/16, INSTASITE, EU:T:2017:348,
§ 64-66). 40 En l’espèce, la chambre de recours a procédé à un examen complet et spécifique de la demande avant de la refuser sur la base des motifs absolus de refus visés à l’article 7, paragraphe 1, point b), et à l’article 7, paragraphe 2, du RMUE. Dès lors que l’examen de la demande, à la lumière de ces dispositions, ne saurait, à lui seul, aboutir à une conclusion différente, les allégations de la demanderesse relatives à l’absence de prise en considération de l’enregistrement de marques prétendument comparables, ou au prétendu caractère injuste de l’enregistrement antérieur d’un signe qui serait une expression patriotique russe, ne sauraient prospérer. La demanderesse ne peut donc pas utilement se prévaloir des décisions antérieures de l’EUIPO pour remettre en cause la conclusion selon laquelle l’enregistrement de la marque demandée pour les produits et services refusés est incompatible avec le RMUE.

Article 7, paragraphe 1, point f), du RMUE
41 Selon une jurisprudence constante, il suffit qu’un des motifs absolus de refus s’applique dans une partie de l’Union européenne pour que le signe en cause ne puisse être enregistré comme marque de l’Union européenne (16/03/2006, T-322/03, WEISSE SEITEN, EU:T:2006:87,
§ 110). 42 En l’espèce, étant donné que la marque doit être refusée à l’enregistrement en vertu de l’article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE, il n’est pas nécessaire que la chambre de recours examine si elle doit également être refusée à l’enregistrement en vertu de l’article 7, paragraphe 1, point f), du RMUE. La demande de la demanderesse sollicitant une décision sur l’article 7, paragraphe 1, point f), du RMUE est redondante, d’autant plus que la demanderesse
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n’a déposé aucune revendication (subsidiaire) au titre de l’article 7, paragraphe 3, du RMUE.

Conclusions
43 Le recours doit être rejeté.

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17
Dispositif
Par ces motifs,
LA CHAMBRE DE RECOURS
rejette le recours.
Signature Signature Signature
M. Bra C. Bartos E. Fink
Greffier:

Signature
H. Dijkema
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