LES CHAMBRES DE RECOURS
DÉCISION de la quatrième chambre de recours du 22 avril 2025
Dans l’affaire R 1092/2024-4
COMPAGNIE DE L’ARC ATLANTIQUE
63, avenue de Bayonne, ZA Agoretta
64210 Bidart France Titulaire de la MUE/requérante
représentée par Plasseraud IP, 5, Cours de Verdun, 33000 Bordeaux (France)
contre
Tipico Group Ltd. Tipico Tower, Vjal Portomaso 4011 ST. Julian’ s Malte Demanderesse en nullité/défenderesse représentée par BOEHMERT consultée BOEHMERT ANWALTSPARTNERSCH AFT
MBB — PATENTANWÄLTE RECHTSANWÄLTE, Hildegard- von-Bingen-Str. 5,
28359 Bremen (Allemagne)
Recours concernant la procédure d’annulation no C 55 113 (enregistrement de la marque de l’Union européenne no 15 472 467)
LA QUATRIÈME CHAMBRE DE RECOURS
composée de MM. N. Korjus (président), A. Kralik (rapporteur) et L. Marijnisse n (membre)
Greffier: H. Dijkema
rend le présent
Langue de procédure: Anglais
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Décision
Résumé des faits
1 Par une demande déposée le 25 mai 2016, COMPAGNIE DE L’Arc Atlantique (ci- après la «titulaire de la MUE») a sollicité l’enregistrement de la marque verbale
C2A
en tant que marque de l’Union européenne pour, en ce qui concerne la présente procédure, les produits et services suivants:
Classe 7: Distributeurs automatiques.
Classe 9: Appareils et instruments scientifiques; supports d’enregistrement magnétiques, disques acoustiques; mécanismes pour appareils à prépaiement; caisses enregistreuses; machines comptables; supports d’enregistrement étiques formées formées à l’appui de la demande; appareils d’impression, y compris appareils d’impression pour systèmes de traitement de données et systèmes de transactions financières; machines pour établissements bancaires; cartes magnétiques codées et cartes contenant une puce à circuits intégrés (ci-après les
«cartes à mémoire»); cartes de paiement, cartes bancaires, cartes de crédit, cartes de débit, cartes à puce, cartes à valeur stockée, supports de données électroniques, cartes de paiement et cartes de paiement codées; cartes bancaires, y compris cartes bancaires utilisant des mémoires magnétiques et mémoires à circuits intégrés; lecteurs de cartes; lecteurs de cartes magnétiques codées, cartes électroniques portatives, lecteurs de cartes magnétiques codées, lecteurs de cartes électroniques de support de données, logiciels informatiques utilisés dans les services financiers, secteur bancaire et télécommunications; logiciels permettant aux cartes à puce d’interagir avec les terminaux et lecteurs; puces informatiques intégrées dans des téléphones et autres dispositifs de communication; terminaux de point de vente et logiciels de transmission, d’affichage et de stockage de transactions, d’identification et d’informations financières à utiliser dans les services financiers, dans les secteurs bancaire et des télécommunications, dispositifs d’identification de fréquences radio (transpondeurs); appareils électroniques de vérification pour la vérification de l’authentification des cartes de paiement, cartes bancaires, cartes de crédit, cartes de débit, cartes prépayées et cartes de paiement; lecteurs de cartes; distributeurs périphériques d’ordinateurs et produits électroniques, à savoir distributeurs automatiques de billets; calculatrices, secrétaires de poche, PDA, alarmes; syst èmes intégrés de traitement de données, à savoir appareils de traitement de paiements électroniques et leurs pièces, à savoir écrans d’affichage, lecteurs de cartes bancaires, CD-ROM, disques compacts optiques; systèmes de sécurité (logiciels informatiques) de contrôle de l’accès aux billets et billets de banque et de leur authenticité; cartes codées ou plastifiées, ou cartes à microprocesseur à usage commercial et financier; cartes de paiement pour paiements de frais d’affaires, de voyage et d’hébergement professionnel; logiciels enregistrés pour la gestion et la planification des frais d’affaires, des frais de voyage et d’hébergement professionnel; logiciels enregistrés pour la prévision budgétaire, l’analyse et la
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rédaction de rapports de données commerciales en rapport avec les frais d’affaires, les frais de voyage d’affaires et les frais d’hébergement professionnel; cartes non magnétiques codées ou plastifiées, ou cartes à microprocesseur, à usage commercial ou financier.
Classe 16: Papier et carton; articles pour reliures; photographies; papeterie; adhésifs (matières collantes) pour la papeterie ou le ménage; matériel pour les artistes; pinceaux; machines à écrire et articles de bureau (à l’exception des meubles); matières plastiques pour l’emballage (non comprises dans d’autres classes); caractères d’imprimerie; clichés; cartes, cartes de crédit, cartes de débit (autres que codées); cartes non magnétiques à usage commercial et financier.
Classe 35: Servicesde conseils et d’information en affaires; promotion commerciale de toutes sortes et notamment par la fourniture de cartes d’utilisateurs privilégiés; gestion, administration commerciale, services de bureau; conseils, informations ou renseignements d’affaires; comptabilité; services de conseils en matière de publicité et d’affaires, fournis en ligne ou traités par batterie à l’aide de systèmes de traitement de données, de bases de données informatiques ou de réseaux informatiques ou télématiques, y compris le réseau mondial de communications et le réseau web mondial et du réseau permettant de fournir le contenu et les services du réseau mondial de communications et du web mondial par téléphone cellulaire ou tout autre terminal sans fil; audit; fourniture de relevés de comptes; reproduction de documents; organisation d’expositions à des fins commerciales ou publicitaires; location d’appareils de distribution, à savoir location de distributeurs automatiques; gestion de sites d’exposition; services commerciaux de fidélisation de la clientèle pour le compte de tiers; études de marché et études de marché; sondages, enquêtes et enquêtes de satisfaction auprès des consommateurs; analyse et traitement de données issues d’études de marché et d’études sur le comportement des consommateurs.
Classe 36: Assurances; affaires financières; affaires monétaires; services financiers; services bancaires et de crédits; mise à disposition de services de cartes de crédit, de cartes de débit, de cartes de paiement et de valeur stockée; services bancaires, de paiement, de crédit, de débit, de paiement, de paiement en espèces, de dépôt de valeur stocké; services de paiement de factures; services de cartes de crédit, de cartes de débit, de cartes de paiement, de cartes prépayées et de cartes de valeur stockée; services de vérification et d’encaissement de chèques; services de distributeurs automatiques de billets; traitement des transactions financières en ligne par le biais d’une base de données informatique ou par télécommunications et au point de vente; services de traitement de transactions financières par des titulaires de cartes par l’intermédiaire de guichets automatiques; fourniture d’informations en matière d’équilibre, de dépôts et de retraits d’argent aux titulaires de cartes via des guichets automatiques; services de règlement et d’autorisation; assurance voyage; émission et remboursement de chèques de voyage et de bons de voyage; services d’authentification de donneur d’ordre; vérification des informations financières; tenue de dossiers financiers; services électroniques de transfert de fonds et de change de devises; services de paiement à distance; services de purée électronique à valeur stockée; fourniture de services électroniques de fonds et de transferts de devises; services de paiement sur le commerce électronique, à savoir établissement de comptes financés pour l’achat de produits et services sur l’internet, transactions électroniques par carte de crédit; services de cartes téléphoniques prépayées;
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services de paiement en espèces; services d’autorisation et de règlement de transactions; fourniture de services de débit et de crédit au moyen de dispositifs d’identification des fréquences radio (transpondeurs); fourniture de services de débit et de crédit par le biais de dispositifs de communication et de télécommunication; assurance voyage; vérification de chèques; services d’émission et de remboursement tous liés aux chèques de voyage et bons de voyage; la fourniture de services financiers de soutien aux services de vente au détail fournis par des moyens de télécommunications mobiles, y compris des services de paiement par l’intermédiaire de dispositifs sans fil; la fourniture de services financiers de soutien aux services de vente au détail fournis en ligne, par le biais de réseaux ou d’autres moyens électroniques à l’aide d’informations numériques électroniques; services d’échange de valeur, à savoir échange sécurisé de valeurs, y compris de billets électroniques, via des réseaux informatiques accessibles au moyen de cartes à puce; services de paiement de factures fournis par le biais d’un site web; services bancaires en ligne; services financiers fournis par téléphone et par le biais d’un réseau informatique mondial ou d’Internet; mise à disposition de services financiers via un réseau informatique mondial ou Internet; services immobiliers; services immobiliers; assurances et services immobiliers; assurance pour propriétaires de biens immobiliers; services d’assurance de biens immobiliers; finances immobilières; services de courtage immobilier; expertise en matière immobilière; services d’agences immobilières; évaluation de biens immobiliers; administration de biens immobiliers; gestion d’affaires financières en matière immobilière; octroi de prêts immobiliers; services financiers liés au développement immobilier; services de courtage financier en matière immobilière; services financiers dans le domaine immobilier et les bâtiments; services financiers pour l’acquisition de biens immobiliers; mise en place de contrats de prêts garantis sur des biens immobiliers; organisation de la propriété partagée de biens immobiliers; services de financement pour achat immobilier; aide à l’achat et à la participation dans l’immobilier; placement de fonds dans l’immobilier; services d’investissement dans des biens commerciaux; services financiers concernant l’acquisition de propriété; services financiers en matière de vente de propriété; évaluation financière de biens en propriété franche; évaluation financière de propriétés louées à bail; organisation de baux immobiliers; organisation de baux immobiliers; crédit-bail de biens immobiliers; services de location de biens immobiliers; crédit-bail de biens en propriété franche; services de gérance immobilière en matière de transactions immobilières; expertise immobilière; gestion de portefeuilles immobiliers; gestion de biens immobiliers; services de conseils en matière de propriété de biens immobiliers; services de conseils en matière d’évaluation de biens immobiliers; services de conseils en matière de biens immobiliers d’entreprises; services d’informations électroniques dans le domaine de l’immobilier; conseils en matière immobilière; service d’information en matière de biens immobiliers; fourniture d’informations sur le marché immobilier; services de recherche en matière d’acquisitions de biens immobiliers; services de recherche dans le domaine des enchères de biens immobiliers; services financiers concernant l’utilisation de cartes bancaires, cartes de crédit, cartes de débit, cartes de paiement, cartes de prépaiement, cartes de fidélité; services de bourses électroniques; fourniture de services électroniques de fonds et de transferts de devises; services de paiement électronique; services de paiement à distance; services de paiement par le biais de dispositifs sans fil; dépôt et émission de chèques de voyage et de lettres de crédit; gestion des flux bancaires et monétaires par voie électronique, transfert électronique
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de fonds; la validation de cartes de paiement; émission, échange et remboursement de bons de valeur, cartes prépayées, de débit ou de crédit ou tout autre moyen de paiement permettant d’organiser le paiement des frais d’affaires, des frais de voyage et d’hébergement professionnel; services de cartes de crédit, services de cartes de paiement prépayées, services de paiement électronique concernant les frais commerciaux, frais de voyage et d’hébergement professionnel; parrainage financier.
Classe 38: Services de télécommunications; services de télécommunications basés sur l’internet; services de communication de données; services de transmission de données en ligne; transmission électrique de données via un réseau mondial de traitement de données à distance, y compris l’internet; services de transmission, de mise à disposition ou d’affichage d’informations à partir d’une base de données stockée sur ordinateur ou de l’internet; transmission de données par le biais du traitement électronique d’images par l’intermédiaire d’une liaison téléphonique, télécommunications pour paiement sécurisé à distance; transmission d’informations accessibles par code d’accès ou par terminaux de transmission de données; transmission d’informations par téléscripteurs; envoi de messages et d’images codés; diffusion d’informations financières par le biais d’Internet et d’autres réseaux informatiques.
Classe 39: Transports; emballage et entreposage de marchandises; logistique de transport; entreposage de supports de données ou de documents stockés électroniquement.
Classe 41: Organisation et conduite d’ateliers, de groupes de travail, d’activités de formation professionnelle en matière de marketing, de télémarketing, de promotion des ventes, de promotion de fidélisation de la clientèle, de gestion commerciale et financière, d’estimations et d’analyses financières; organisation de concours, de compétitions et de jeux avec l’attribution de trophées.
Classe 42: Cryptage et déchiffrement de données financières; services d’ingénierie; conception et développement de matériel informatique; conseils en matière d’ordinateurs; duplication de programmes informatiques; conversion de données et de programmes informatiques (à l’exception de la conversion physique); conversion de documents de données physiques vers des données électroniques; services de conseils en matière de cartes à puce ou à microprocesseurs; recherche et développement de nouveaux produits; recherches techniques; études (ingénierie), personnalisation (programmation) et mise en œuvre (programmation) de cartes à puce, cartes à microprocesseur, cartes à microcircuits, cartes à mémoire, cartes magnétiques, cartes électroniques, cartes sans contact; surveillance permettant la certification électronique des signatures jointes aux virements électroniques de fonds et aux transactions financières via des réseaux nationaux et internationaux de communication, ces réseaux étant Internet, intranet et extranet; conception, modification et maintenance de logiciels pour la gestion et la planification des frais d’affaires, des frais de voyage et d’hébergement professionnel; création, hébergement et maintenance de plates-formes commerciales sur l’internet en relation avec la gestion et la planification des frais d’affaires, les frais de voyage et d’hébergement pour affaires; logiciels en tant que service (SaaS) proposant des logiciels pour l’évaluation, la planification, l’analyse et la gestion des frais d’affaires, des frais de voyage et d’hébergement professionnel; services informatiques, à savoir fournisseurs de services d’applications logicielles en ligne
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pour la gestion et la planification des dépenses d’affaires, des frais de voyage et d’hébergement pour affaires; fourniture d’une plateforme internet en tant que service (PaaS) et hébergement d’un portail en ligne permettant aux entreprises et à leurs employés de gérer et de planifier les frais d’affaires, de voyage et d’hébergement professionnel.
Classe 45: Conseils juridiques; exploitation de bases de données et de bases de données légales; services de sécurité pour la protection des biens et des individus, services juridiques; recherches légales; assistance en matière de contentieux; fourniture d’informations juridiques et réglementaires en matière de prévention de la fraude, d’enquêtes antifraude et de diligence raisonnable à l’égard des particuliers, des entreprises et des actifs; le contrôle du respect de la réglementation,
à savoir le contrôle du respect des règles de lutte contre le blanchiment de capitaux et des règlements de sécurité intérieure; vérification de clients, à savoir enquêtes et recherches sur des clients potentiels, pour des tiers, afin de garantir le respect des règles de lutte contre le blanchiment de capitaux et des règlements intérieurs de sécurité.
2 La demande a été publiée le 18 août 2016 et la marque de l’UE a été enregistrée le 25 novembre 2016.
3 Le 21 juin 2022, Tipico Group Ltd. (ci-après la «demanderesse en annulation») a déposé une demande en déchéance à l’encontre de la marque de l’Union européenne enregistrée pour l’ensemble des produits et services, sur le fondement de l’article 58, paragraphe 1, point a), du RMUE.
4 Le 20 juillet 2022, l’Office a informé les parties que la marque de l’Union européenne avait été déclarée nulle pour certains de ses produits et services à la suite d’une décision définitive de la division d’annulation rendue le 19 avril 2022 dans la procédure de nullité no C 50 300. Les produits et services pour lesquels la marque de l’Union européenne contestée est restée enregistrée étaient ceux énumérés ci-dessus au paragraphe 1 (ci-après les «produits et services contestés»).
5 Par décision du 18 avril 2024 (ci-après la «décision attaquée»), la divis io n d’annulation a prononcé la déchéance de la marque de l’Union européenne contestée dans son intégralité et a condamné la titulaire de la marque de l’Union européenne à supporter les frais. Elle a, en particulier, motivé sa décision comme suit:
− Les éléments de preuve produits par la titulaire de la marque de l’Unio n européenne sont décrits en termes généraux ci-après.
• Annexe 1: Tableau Excel indiquant le nombre de cartes de paiement C2A émises chaque année entre 2017 et 2022. Le signe qui figure sur ce
document est . «C2A» est mentionné deux fois.
• Annexe 2: informations relatives à l’état des stocks pour les années 2017 à 2022. Dans l’en-tête il indique la dénomination sociale «Gemalto» et «C2A»
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est mentionné, entre autres, en relation avec la signature de Monsieur V. M.,
«Directeur risques et Contrôle Interne, C2A».
• Annexe 3: factures émises par DHL pour l’expédition de cartes de paiement. Ce document contient également une présentation concernant la «Révis io n des clients — C2A» pour les mois de janvier à août 2017.
• Annexe 4: des échantillons de comptes ouverts pour des clients en Bulgar ie, en Croatie, en Italie, en Hongrie, en Pologne, au Portugal et en Roumanie.
Les signes qui apparaissent dans les documents sont et
.
• Annexe 5: Tableau Excel présentant l’activité de la titulaire de la MUE. Le
signe qui apparaît .
• Annexe 6: articles de presse datés entre 2018 et 2022 en français, italie n, portugais et espagnol, accompagnés de traductions sommaires.
• Annexe 7: prospectus dans de nombreuses langues (français, polonais, russe) montrant des produits et services fournis sous la marque contestée,
tels que des cartes de paiement
et des services sous la marque .
• Annexe 8: captures d’écran du site internet de la titulaire de la marque de l’Union européenne, datées du 16/10/2018 au 27/10/2021 par le biais de l’archive numérique Wayback Machine. Ils apparaissent dans différentes langues, notamment l’anglais, l’italien, le polonais, le portugais et le russe,
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et montrent des cartes de paiement et une application de téléphones portables:
.
• Annexe 9: extrait du site web du registre des agents financiers (Regafi), téléchargé le 02/11/2022, où le nom de la titulaire de la marque de l’Unio n européenne apparaît comme «nom enregistré», et «C2A» en tant que «nom commercial». Le document fournit une liste des services fournis, tous ces services financiers dans différents États membres de l’UE.
• Annexe 10: photographies montrant la présence de la société «C2A» lors de salons professionnels en Italie, au Portugal, en Russie et en Espagne.
• Annexe 11: extraits du site internet du club de rugby d’Hasparren montrant
la société C2A (qui apparaît avec le signe ) comme l’un de ses sponsors;
• Annexe 12: extrait du site internet Whois montrant que la date de création du site c2a-card.com était le 29/09/2011.
• Annexe 13: une impression du site web Europa.eu intitulé «Payments, virements et chèques», proposant des informations générales sur des paiements en ligne sécurisés, sans mention de marques spécifiques.
• Annexe 14: impression du compte web c2a-card.com/my contenant des informations relatives au transfert de fonds d’une carte vers un compte C2A;
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• Annexe 15: une impression des documents du site web c2a-card.com/my, du gestionnaire de cartes et des réservations, montrant l’image suivante:
.
• Annexe 16: un document avec les «conditions de vente et d’utilisation des cartes de paiement et des comptes de paiement C2A», sur lequel figure le
signe suivant: .
• Annexe 17: impression de Google Analytics pour la période allant du 01/07/2017 au 30/06/2022 contenant des informations sur le site internet de la titulaire de la marque de l’Union européenne, montrant le nombre total de visiteurs dans les États membres de l’UE.
• Annexe 18: des images de pompes à combustible en France (Esso, Leclerc) et en Espagne (Repsol, Petrem), montrant les signes suivants:
.
Une copie d’une brochure d’un leader de transport maritime acceptant des paiements avec des cartes de paiement C2A montre le signe suivant:
.
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• Annexe 19: publicité publiée dans un journal slovène, montrant le signe
suivant: .
− Après l’expiration du délai, la titulaire de la marque de l’Union européenne a produit d’autres documents (les deux premières reproduisant la numérotatio n «annexes 18 et 19»), identifiées comme suit.
• Annexe 18: article extrait de l’encyclopédie en ligne Wikipédia contenant des informations sur «Google Analytics».
• Annexe 19: décision &bra; 11/04/2023, R 1333/2022-1, KicksCrew (fig.)/K ickz &ket;, qui mentionnait (et accepté) des informations fournies par Google Analytics dans d’autres procédures en vue de prouver l’usage d’une marque.
• Annexe 20: deux articles (datés du 17/10/2022 et du 07/04/2023) contenant des informations relatives aux services fournis par la société de la titula ire de la marque de l’Union européenne. La marque est représentée comme suit:
.
− Les éléments de preuve supplémentaires produits après l’expiration du délai sont considérés comme ne faisant que renforcer et clarifier les éléments de preuve initialement fournis et sont dès lors pris en considération aux fins de la procédure.
Nature de l’usage: Usage de la marque telle qu’enregistrée
− La marque contestée «C2A» est considérée comme possédant un caractère distinctif intrinsèque moyen pour les produits et services en cause.
− Les cartes de paiement proposées par la titulaire de la marque de l’Unio n européenne portent les signes
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, tandis que les logic ie ls
et certains services montrent le signe .
− Ces signes utilisés ne constituent pas un usage de la MUE contestée car le caractère distinctif de la marque en cause est altéré. En effet, dans aucune de ces cartes de paiement, l’expression «C2A» ne peut être discernée clairement et immédiatement, étant donné que la manière dont les éléments ont été représentés ouvre leur perception à l’interprétation. Dans le premier et le troisième signes, les consommateurs peuvent voir les lettres «CRA» ou une sorte de symbole de l’infini et, dans le second, ils peuvent ne pas reconnaître la lettre «C» comme une simple barre.
− En outre, dans le signe , l’ajout de l’élément «My» altère également le caractère distinctif du signe tel qu’il a été enregistré. Ce mot est un détermina nt possessif qui fait référence à qui possède quelque chose et qualifie le reste de l’expression, en changeant sa signification.
Nature de l’usage: Usage du signe en tant que marque
− Les annexes 1, 2, 3, 6, 9 et 14 montrent le signe verbal «C2A» faisant référence soit aux cartes mises sur le marché par la titulaire de la MUE (par exemple
), qui portent des signes qui ne sont pas conformes à l’article 18 du RMUE, soit au nom d’une entreprise. Par exemple
, il s’agit d’une dénomination sociale facturée pour l’expédition des cartes de paiement. L’annexe 9 confirme que «C2A» est un nom commercial. Un tel usage ne saurait être considéré comme un usage d’une marque.
− La titulaire de la marque de l’Union européenne n’a manifestement pas prouvé l’usage sérieux étant donné que la nature de l’usage de la marque n’a pas été prouvée. Les facteurs de durée, de lieu, d’importance et de nature de l’usage sont cumulatives, ce qui signifie que les éléments de preuve doivent fournir des indications suffisantes de tous ces facteurs pour prouver l’usage sérieux. Étant donné que la nature de l’usage n’a pas été établie, il n’est pas nécessaire d’entrer dans les autres conditions.
− La déchéance de la marque de l’Union européenne contestée est prononcée dans son intégralité.
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6 Le 27 mai 2024, la titulaire de la marque de l’Union européenne a formé un recours demandant l’annulation de la décision attaquée dans son intégralité.
7 Le mémoire exposant les motifs du recours a été reçu le 9 août 2024.
8 Dans son mémoire en réponse reçu le 8 octobre 2024, la demanderesse en nullité a demandé le rejet du recours.
Moyens et arguments des parties
9 Les arguments avancés par la titulaire de la MUE dans le mémoire exposant les motifs du recours peuvent être résumés comme suit:
− Le titulaire de la marque de l’Union européenne est un établissement de paiement spécialisé dans la gestion des dépenses. Créé en 2010, C2A opère en tant qu’établissement bancaire, qui fournit aux professionnels des cartes de paiement leur permettant de trouver les meilleures stations-service, avec des prix négociées et un système de facturation permettant le recouvrement de la TVA et des droits d’accises. Le paiement par les cartes C2A permet d’obtenir la facture directement sur une plateforme de gestion sécurisée et évite aux utilisateurs de devoir avancer les dépenses. La titulaire de la marque de l’Union européenne a reçu une approbation de l’ACPR (Autorité de contrôle Prudentiel et de Résolution), chargée de la supervision des secteurs de la banque et des assurances.
− Les éléments de preuve montrent que la titulaire de la marque de l’Unio n européenne propose, outre ses services financiers, deux cartes différentes, à savoir C2A Truck et C2A Flex:
.
− Outre les preuves substantielles de l’usage produites au cours de la procédure d’annulation (annexes 1 à 20), les éléments de preuve supplémentaires suivants sont produits devant les chambres de recours:
• Annexe A: exemples d’usage du signe C2A;
• Annexe B: Décision de la division d’opposition (02/04/2024, B 3 184 784);
• Annexe C: une enquête montrant que les consommateurs liront le signe comme C2A lorsqu’ils seront confrontés au signe figuratif.
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− Ces documents supplémentaires complètent les faits et éléments de preuve déjà produits et sont pertinents pour l’issue de l’affaire et devraient dès lors être acceptés par la chambre de recours.
− La marque «C2A» est utilisée en tant que marque pour identifier l’origine commerciale des produits et services de la titulaire de la marque de l’Unio n européenne, comme le confirment les flyers, cartes de crédit et site web:
.
− Si le titulaire d’une marque n’est pas en mesure d’utiliser sa marque verbale de manière figurative, en particulier lorsqu’il est apposé sur des produits ou apparaît sur son site internet, l’enregistrement d’une marque verbale serait tout à fait inutile.
− La titulaire de la marque de l’Union européenne a déposé une marque verbale et l’utilise. Il communique par l’intermédiaire de la marque C2A (comme démontré). L’ajout d’éléments figuratifs ou d’une stylisation ne devrait pas être considéré comme altérant le caractère distinctif de la marque telle qu’enregistré e, étant donné que le consommateur pertinent percevra toujours la marque «C2A».
− Le public, lorsqu’il est confronté aux signes , sait déjà qu’il souhaite acheter des produits et services fournis par le titulaire de la marque. Le site web de la titulaire de la marque de l’Union européenne est c2a-card.com et la marque verbale «C2A» apparaît immédiatement:
.
− De nombreux autres exemples dans les éléments de preuve montrent l’usage de la marque contestée en tant que marque verbale.
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− La division d’opposition a conclu dans sa décision (02/04/2024, B 3 184 784)
que la marque est parfaitement lisible, notamment «susceptib le d’être perçue comme la combinaison alphanumérique 'C2A', représentée de manière stylisée et avec une trace blanche continue, placée sur un fond rectangulaire orange». Il est donc encore plus difficile de comprendre la décision contradictoire de la division d’annulation.
− En outre, une enquête (annexe C) réalisée en juin 2024, sur un échantillon de 1 000 personnes, représentant de la population française selon la méthode des quotas, montre comment les consommateurs perçoivent la marque stylisée. Elle
conclut que 56 % reconnaissent spontanément «C2A» en , tandis que
85,5 % la reconnaissent lorsqu’elle est présentée avec différentes options, comme l’a indiqué la division d’annulation.
− En ce qui concerne l’ajout du mot «MY» dans les décisions récentes des chambres de recours &bra; 21/03/2024, R 2259/2023-5, mybadge
(fig.) &ket;; 09/10/2023, R 855/2023-4, MY ANGELS (fig.)/ANGELS), qui indiquent que cet élément n’est pas distinctif. Il ne saurait donc altérer le caractère distinctif de la marque contestée.
− En ce qui concerne les critères de l’usage en tant que marque, il ressort clairement des éléments de preuve fournis que la marque «C2A» est apposée sur les produits, brochures, etc., comme le montrent les exemples suivants:
.
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− Les éléments de preuve produits démontrent également clairement l’usage de la marque contestée pour tous les produits et services pour lesquels elle est enregistrée.
− En outre, le lieu et la durée ainsi que l’importance de l’usage ont été suffisamment prouvés.
− Sur la base des éléments de preuve et des explications fournies, il est clair que les critères permettant de prouver que la marque «C2A» a fait l’objet d’un usage sérieux ont été remplis.
10 Les arguments avancés par la demanderesse en nullité en réponse au recours peuvent être résumés comme suit:
− La marque contestée n’est pas utilisée en tant que marque et n’est pas utilisé e sous sa forme enregistrée. Le signe représenté sur les cartes disponibles sur le marché est différent de la marque verbale «C2A». En outre, lorsque la marque aurait pu être utilisée en tant que marque verbale, elle n’aurait pas été utilisé e pour désigner des produits et des services spécifiques, mais simplement comme le nom d’une entreprise.
− Les nouveaux éléments de preuve produits devant la chambre de recours sont non seulement insuffisants, mais également tardifs et ne devraient pas être pris en considération.
− L’annexe A contient des exemples d’usage du signe C2A, tels que:
.
Toutefois, les photographies ne sont pas pertinentes, elles ne sont pas datées et sont peut-être déjà disponibles au moment de la procédure en première instance. Dès lors, il n’y a aucune raison que ces images n’auraient pas pu être fournie s plus tôt.
− En ce qui concerne la décision de la division d’opposition (02/04/2024, B
3 184 784), même si l’usage était perçu comme une «combina iso n alphanumérique C2A», cela ne change rien au fait que ce logo et la marque verbale contestée «C2A» ne sont pas la même marque. Toutes les versions fournies en tant que preuves semblent stylisées graphiquement, partielleme nt colorées et avec l’ajout d’éléments verbaux tels que «FIRST» et «TRUCK».
− «C2A» signifie «consommateur à administration» et est donc intrinsèqueme nt faible étant donné qu’il fait référence à toutes les transactions électroniq ue s effectuées entre des particuliers et l’administration publique (par exemple, éducation, sécurité sociale, taxes et santé). Le modèle C2A de commerce électronique aide le consommateur à répondre à ses demandes et à demander des
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informations concernant le secteur public directement auprès de leurs autorités ou gouvernements locaux. Il constitue un moyen facile d’établir une communication entre les consommateurs et le gouvernement.
− La marque «C2A» est allusive et, par conséquent, son caractère distinctif est inférieur à la moyenne. Dès lors, l’ajout même d’un élément non distinctif ou faiblement distinctif est susceptible d’altérer son caractère distinctif. En d’autres termes, le degré de caractère distinctif de la version colorée est plus élevé que celui de la marque verbale allusive «C2A».
− En ce qui concerne l’enquête menée en France en 2024, premièrement, la perception d’environ 500 consommateurs n’est pas représentative du public pertinent dans tous les États membres de l’Union européenne. Deuxièmeme nt,
bien que la version du logo puisse être lisible, cela ne signifierait pas automatiquement que le logo et la marque verbale sont perçus comme une seule et même marque, possédant le même caractère distinctif.
− En outre, les preuves antérieures et produites tardivement démontrent l’usage de «C2A» en tant que dénomination sociale et non en tant que marque.
− L’usage démontré par la titulaire de la MUE ne saurait être considéré comme un usage de la marque telle qu’enregistrée. Des versions comme c’est le
cas ou présentent un caractère distinctif différent de la simple marque verbale. En ce qui concerne certaines références à «C2A» en tant que marque verbale, celles-ci sont assez rares et éclipsées par les versions du logo utilisées en lien étroit. En ce qui concerne l’utilisation de «C2A» en tant que mot, l’exemple ci-dessous montre qu’il n’est utilisé que comme dénomination sociale:
.
− Aucune preuve suffisante n’a été fournie en ce qui concerne l’importance de l’usage pour chaque sous-catégorie de produits et services.
− Dans le cadre d’une appréciation globale, les documents produits ne prouvent pas un usage sérieux de la marque contestée dans une mesure suffisante et sous sa forme enregistrée.
Motifs
11 Sauf indication contraire expresse dans la présente décision, toutes les références au
RMUE mentionnées dans cette décision doivent être considérées comme renvoyant
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au règlement (UE) 2017/1001 (JO 2017 L 154, p. 1), codifiant le règlement (CE) no 207/2009 tel que modifié.
12 Le recours est conforme aux dispositions des articles 66 et 67 et de l’article 68, paragraphe 1, du RMUE. Il est recevable.
Portée du recours
13 La titulaire de la marque de l’Union européenne, qui a formé le recours, a contesté la décision de la division d’annulation dans son intégralité.
14 Par conséquent, la chambre de recours examinera si c’est à bon droit que la divisio n d’annulation a accueilli la demande en déchéance et a prononcé la déchéance de la marque de l’Union européenne contestée pour l’ensemble des produits et services en cause.
Recevabilité des éléments de preuve présentés en appel
15 Avec son mémoire exposant les motifs du recours, la titulaire de la marque de l’Unio n européenne a produit des éléments de preuve supplémentaires, à savoir d’autres exemples de l’usage du signe C2A (annexe A), une décision de la divisio n d’opposition (annexe B) et une enquête sur la manière dont les consommateurs lisent le signe «C2A» dans son apparence stylisée (annexe C).
16 Conformément à l’article 95, paragraphe 2, du RMUE, l’Office peut ne pas tenir compte des faits que les parties n’ont pas invoqués ou des preuves qu’elles n’ont pas produites en temps utile. Conformément à l’article 27, paragraphe 4, du RDMUE, la chambre de recours ne peut accepter des faits invoqués ou des preuves produites pour la première fois devant elle que si ces faits ou preuves sont, de prime abord, susceptibles d’être pertinents pour l’issue de l’affaire et lorsqu’ils n’ont pas été produits en temps utile pour des raisons valables, en particulier lorsqu’ils viennent uniquement compléter des faits et des preuves pertinents qui avaient déjà été présentés en temps utile, ou sont présentés pour contester des conclusions ou examinés d’office par la première instance dans la décision attaquée.
17 Il s’ensuit qu’aucune des parties à la procédure ne dispose d’un droit inconditio nne l à ce que des faits et preuves présentés tardivement soient pris en considération par l’Office, faute de quoi les dispositions relatives aux délais seraient redondantes. En précisant que l’Office «peut» en pareil cas décider de ne pas tenir compte de tels faits et preuves, l’article 95, paragraphe 2, du RMUE lui investit un large pouvoir d’appréciation à l’effet de décider, tout en motivant sa décision sur ce point, s’il y a lieu ou non de prendre ceux-ci en compte (-13/03/2007, 29/05 P, Arcol,
EU:C:2007:162, § 43, 45, 60-64).
18 Ces mêmes principes sont rappelés à l’article 54, paragraphe 1, du règlement de procédure des chambres de recours, selon lequel de tels faits ou preuves ne peuvent pas non plus être écartés s’ils n’étaient pas disponibles avant ou au moment où la décision attaquée a été prise ou sont justifiés par tout autre motif valable.
19 La chambre de recours observe que les éléments de preuve produits pour la première fois au stade du recours sont susceptibles d’être pertinents pour l’issue de l’affa ire,
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étant donné qu’ils visent à répondre au raisonnement suivi dans la décision attaquée pour justifier la déchéance de la marque contestée. Ces éléments de preuve viennent également compléter les éléments de preuve produits par la titulaire de la marque de l’Union européenne dans le cadre de la procédure en première instance. Enfin, la demanderesse en nullité a eu la possibilité de formuler des observations à ce sujet au cours de la procédure de recours.
20 Eu égard aux considérations qui précèdent, la chambre de recours décide d’admettre les éléments de preuve supplémentaires.
Déchéance pour non-usage &bra; article 58, paragraphe 1, point a), du RMUE
&ket;
21 Conformément à l’article 58, paragraphe 1, point a), du RMUE, le titulaire de la MUE est déclaré déchu de ses droits, sur demande présentée auprès de l’Office si, pendant une période ininterrompue de cinq ans, la marque n’a pas fait l’objet d’un usage sérieux dans l’Union européenne pour les produits ou les services pour lesquels elle est enregistrée, et qu’il n’existe pas de justes motifs pour le non-usage. Toutefois, cet article prévoit que nul ne peut faire valoir que le titulaire est déchu de ses droits si, entre l’expiration de cette période et la présentation de la demande en déchéance, la marque a fait l’objet d’un commencement ou d’une reprise d’usage sérieux.
22 Comme l’a indiqué le Tribunal, la ratio legis de l’exigence selon laquelle une marque doit faire l’objet d’un usage sérieux pour être protégée au titre du droit de l’Unio n réside dans le fait que le registre de l’EUIPO ne saurait être assimilé à un dépôt stratégique et statique conférant à un détenteur inactif un monopole légal d’une durée indéterminée. Au contraire, ce registre doit refléter fidèlement les indications que les entreprises utilisent effectivement sur le marché pour distinguer leurs produits et services dans la vie économique (23/09/2020,-677/19, Syrena, EU:T:2020:424, §
90).
23 Une marque fait l’objet d’un «usage sérieux» lorsqu’elle est utilisée, conforméme nt à sa fonction essentielle qui est de garantir l’identité d’origine des produits ou des services pour lesquels elle a été enregistrée, aux fins de créer ou de conserver un débouché pour ces produits et services; à l’exclusion d’usages de caractère symbolique ayant pour seul objet le maintien des droits conférés par la marque
(11/03/2003,-40/01, Minimax, EU:C:2003:145, § 43; 19/12/2012, 149/11-,
Onel/Omel, EU:C:2012:816, § 29; 14/04/2016, T-20/15, Piccolomini, EU:T:2016:218, § 42). De plus, la condition relative à l’usage sérieux de la marque exige que celle-ci, telle qu’elle est protégée dans le territoire pertinent, soit utilisée publiquement et vers l’extérieur (11/03/2003,-40/01, Minimax, EU:C:2003:145, § 37; 18/01/2011, 382/08-, Vogue, EU:T:2011:9, § 27; 05/02/2020, T-44/19, TC
Touring Club (fig.)/TO URING CLUB ITALIANO et al., EU:T:2020:31, § 52).
24 La ratio legis de l’exigence selon laquelle la marque contestée doit avoir fait l’objet d’un usage sérieux ne vise ni à évaluer la réussite commerciale ni à contrôler la stratégie économique d’une entreprise ou encore à réserver la protection des marques à leurs seules exploitations commerciales quantitativement importantes
(26/09/2013,-609/11 P, Centrotherm, EU:C:2013:1449, § 72; 29/11/2018, 340/17-P,
ALCOLOCK, EU:C:2018:965, § 90; 13/10/2021,-1/20, INSTINCT,
EU:T:2021:695, § 33).
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25 L’appréciation du caractère sérieux de l’usage de la marque doit reposer sur l’ensemble des faits et des circonstances propres à établir la réalité de son exploitatio n commerciale, en particulier les usages considérés comme justifiés dans le secteur économique concerné pour maintenir ou créer des parts de marché au profit des produits ou des services concernés, la nature de ces produits ou de ces services, les caractéristiques du marché, l’étendue et la fréquence de l’usage de la marque (11/03/2003,-40/01, Minimax, EU:C:2003:145, § 38, 39; 19/12/2012, 149/11-, Onel/Omel, EU:C:2012:816, § 29).
26 Cette appréciation globale de tous les facteurs doit tenir compte de leur interdépendance. Ainsi, un faible volume de produits commercialisés sous ladite marque peut être compensé par une forte intensité ou une certaine constance dans le temps de l’usage de cette marque et inversement. En outre, le chiffre d’affaires réalisé ainsi que la quantité de ventes de produits sous la marque contestée ne sauraient être appréciés dans l’absolu, mais doivent l’être en rapport avec d’autres facteurs pertinents, tels que le volume de l’activité commerciale, les capacités de production ou de commercialisation ou le degré de diversification de l’entreprise exploitant la marque ainsi que les caractéristiques des produits ou des services sur le marché concerné. De ce fait, il n’est pas nécessaire que l’usage de la marque en cause soit toujours quantitativement important pour être qualifié de sérieux. Un usage même minime peut donc être suffisant pour être qualifié de sérieux, à condition qu’il soit considéré comme justifié, dans le secteur économique concerné, pour maintenir ou créer des parts de marché pour les produits ou services protégés par la marque
(08/07/2004,-203/02, Vitafruit, EU:T:2004:225, § 42; 02/02/2016, 171/13-,
MOTOBI B PESARO, EU:T:2016:54, § 72).
27 Enfin, l’usage sérieux d’une marque ne peut pas être démontré par des probabilités ou des présomptions, mais doit reposer sur des éléments concrets et objectifs qui prouvent une utilisation effective et suffisante de la marque sur le marché concerné
(12/12/2002,-39/01, Hiwatt, EU:T:2002:316, § 47; 13/06/2019, T-398/18,
DERMAEPIL SUGAR EPIL SYSTEM (fig.)/dermépil Perron Rigot (fig.),
EU:T:2019:415, § 56; 23/09/2020, 677/19-, Syrena, EU:T:2020:424, § 44).
Appréciation de la preuve de l’usage
28 Les éléments de preuve produits doivent être appréciés ensemble et non individuellement (24/11/2021,-551/20, Riviva/Rivella, EU:T:2021:816, § 31). L’article 10, paragraphe 3, du RDMUE fait référence aux indications concernant les quatre éléments sur lesquels doit porter la preuve de l’usage sérieux, à savoir le lieu, la durée, la nature et l’importance de l’usage, et donne des exemples de preuves acceptables à cet égard, telles que des emballages, des étiquettes, des barèmes de prix, des catalogues, des factures, des photographies, des annonces dans les journaux et des déclarations écrites. Toutefois, cette règle n’indique pas que chaque élément de preuve doit nécessairement contenir des informations sur chacun des quatre éléments en cause (24/11/2021,-551/20, Riviva/Rivella, EU:T:2021:816, § 27 et jurisprudence citée).
29 En effet, même si chacun des éléments de preuve, pris isolément, était impuissant à rapporter la preuve de l’exactitude de ces faits, ces preuves, considérées dans leur ensemble, peuvent établir les faits à démontrer (16/11/2011,-308/06, Buffalo Milke,
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EU:T:2011:675, § 61; 24/05/2012, 152/11-, Mad, EU:T:2012:263, § 33, 34). La preuve de l’usage sérieux doit donc être établie en prenant en considératio n l’ensemble des éléments soumis à l’appréciation de la chambre de recours (-19/04/2013, 454/11, Al bustan, EU:T:2013:206, §-36).
30 Néanmoins, il convient de rappeler que les conditions établies par l’article 10, paragraphe 3, du RDMUE pour établir la preuve de l’usage sont cumulatives (05/10/2010-, 92/09, STRATEGI/Stratégies, EU:T:2010:424, § 43), ce qui signifie que la titulaire de la MUE devait tous en apporter la preuve.
31 En l’espèce, la titulaire de la MUE devait prouver l’usage sérieux de la MUE contestée au cours de la période de cinq ans précédant la date de la demande en déchéance au titre de l’article 58, paragraphe 1, point a), du RMUE, à savoir du 21 juin 2017 au 20 juin 2022.
32 La décision attaquée fonde la déchéance de la MUE contestée sur l’absence de preuve de sa nature de l’usage, à savoir celle de l’usage de la marque telle qu’enregistrée et de l’usage en tant que marque dans la vie des affaires. La chambre de recours procédera donc tout d’abord à la question de savoir si ces conclusions sont correctes.
Nature de l’usage
33 L’expression «nature de l’usage» comprend trois conditions, à savoir la preuve de l’usage du signe en tant que marque dans la vie des affaires, de l’usage de la marque telle qu’enregistrée ou d’une variante de celle-ci conformément à l’article 18, paragraphe 1, point a), du RMUE, et de son usage pour les produits et services pour lesquels elle est enregistrée.
(i) Usage de la marque telle qu’enregistrée
34 Conformément à l’article 18, paragraphe 1, point a), du RMUE, l’usage sérieux d’une marque comprend également l’usage de la marque sous une forme qui diffère par des éléments n’altérant pas le caractère distinctif de la marque dans la forme sous laquelle celle-ci a été enregistrée, que la marque soit ou non aussi enregistrée sous la forme utilisée au nom du titulaire.
35 L’objet de cette disposition est de permettre au titulaire d’apporter au signe les variations qui, sans en modifier le caractère distinctif, permettent de mieux l’adapter aux exigences de commercialisation et de promotion des produits ou des services concernés &bra; 11/10/2017,-501/15 P, CACTUS OF PEACE CACTUS DE LA
PAZ (fig.)/CACTUS, EU:C:2017:750, § 66; 03/07/2019, 668/17-P, Boswelan,
EU:C:2019:557, § 56).
36 Le Tribunal a confirmé qu’une conformité stricte entre le signe tel qu’il est utilisé et le signe enregistré n’est pas nécessaire. Toutefois, la différence doit résider dans des éléments négligeables et les signes tels qu’ils sont utilisés et enregistrés doivent être globalement équivalents (23/02/2006-, 194/03, Bainbridge, EU:T:2006:65, § 50).
37 En l’espèce, la marque de l’Union européenne contestée est une marque verbale «C2A».
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38 En ce qui concerne les marques verbales, elles sont considérées comme utilisées dans la mesure où les ajouts graphiques ne modifient pas l’impression générale qu’elles produisent (27/06/2019,-268/18, Luciano Sandrone/DON LUCIANO,
EU:T:2019:452, § 42; 09/02/2022, T-589/20, MAIMAI made in Italy/YAMAMA Y, EU:T:2022:59, § 82-86).
39 La protection qui découle de l’enregistrement d’une marque verbale porte sur le mot figurant dans la demande d’enregistrement et non sur les aspects figuratifs ou stylistiques particuliers que cette marque pourrait éventuellement revêtir. Il s’ensuit qu’une marque verbale peut être utilisée sous quelque forme que ce soit, quelle que soit la couleur ou la police de caractères (-23/03/2022, T 146/21, Deltatic/De lta, EU:T:2022:159, § 56). Par conséquent, la représentation concrète d’une marque verbale ne saurait généralement altérer le caractère distinctif de cette marque telle qu’elle a été enregistrée-(11/12/2024, 672/22, LOPEZ-IBO R ABOGADOS/ESTUDIO Juridico INTERNACIONAL LOPEZ-IBOR MAYO R indirects ASOCIADOS et al., EU:T:2024:892, § 36).
40 Après avoir examiné les éléments de preuve produits par la titulaire de la marque de
l’Union européenne au cours de la procédure en première instance, la chambre de recours observe que, si la marque contestée est fréquemment utilisée sous une forme
stylisée , comme , ou, souvent, elle a également été utilisée en tant que marque verbale dans des références commerciales, des méthodes de publicité et de marketing pour distinguer des produits et services, en particulier une carte de paiement et ses services connexes.
41 L’utilisation de «C2A» en tant que marque verbale est visible, par exemple, sur les échantillons de comptes ouverts à des clients dans l’UE qui indiquent «Type de carte:
C2A TRUCKGP» (annexe 4):
cela explique en outre ce qui suit:
.
42 Les exemples suivants d’articles de presse (annexe 6), faisant référence au territoire de l’Union et publiés au cours de la période pertinente ou peu après, mentionne nt
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également la marque verbale «C2A» en rapport avec une carte et un «réseau fournisseurs»:
(article du 16/03/2021);
(art. 2019/January 2020);
(article du 19/09/2022).
43 Les flyers figurant à l’annexe 7 mentionnent «C2A» comme une «solution» et «comme une «carte» à côté de la représentation réelle de la carte, comme par exemple:
.
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44 De même, la marque verbale «C2A» est liée aux cartes de paiement et aux services connexes dans les captures d’écran du site web www.c2a-card.com de la Wayback Archive, par exemple, de l’année 2018 (annexe 8):
.
La présente annexe contient d’autres références à la carte «C2A» en 2018 dans différentes langues de l’UE.
45 Un contenu similaire mentionnant une «carte C2A» apparaît dans la version du site web de la titulaire de la marque de l’Union européenne du 2021 octobre, comme l’indique également la Wayback Archive (annexe 8):
;
.
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Cet extrait de la période pertinente relie les informations susmentionnées à la présence des services fournis par la carte dans l’Union européenne:
.
46 Les mêmes informations et la même mise en page figurent dans les versions italie nne et polonaise du site Internet en date du 2021 octobre. Les visites de ces sites web de l’Union européenne et tout au long de la période pertinente sont confirmées par l’impression de Google Analytics (annexe 17).
47 En outre, la copie des «conditions de vente et d’utilisation des cartes et comptes de paiement C2A» (annexe 16) effective à compter du mois de novembre 2020 montre
le signe ainsi qu’une mention claire des cartes par la marque verbale
«C2A».
48 Compte tenu de la jurisprudence mentionnée, selon laquelle les éléments de preuve produits doivent être appréciés dans leur ensemble, il est possible de conclure, au vu des exemples susmentionnés, que le consommateur pertinent des produits et services en cause, en particulier des cartes de paiement et des systèmes de paiement, a été confronté, au cours de la période pertinente, à la marque verbale «C2A».
49 En outre, étant donné que la marque verbale, telle que représentée ci-dessus, est
fréquemment utilisée conjointement avec le signe figuratif , le public pertinent n’aura aucune difficulté à rattacher cette version stylisée à la marque verbale «C2A».
50 En effet, la stylisation du signe se limite à une trace continue de la combina iso n alphanumérique «C2A». Les consommateurs, qui perçoivent les marques comme un tout et ne se livrent pas à une analyse de leurs différents détails, décomposent instinctivement les marques en des éléments qu’ils reconnaissent &bra; 14/12/2022-, 530/21, PL (fig.)/PL (fig.) et al., EU:T:2022:818, § 88 &ket;. Par conséquent, malgré la stylisation de la marque contestée, la majorité du public pertinent reconnaîtra le
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signe dans son ensemble comme «C2A», en particulier compte tenu de l’usage fréquent, démontré ci-dessus, de la version stylisée et des références à la marque verbale.
51 En outre, il convient de rappeler que, selon la jurisprudence, lorsqu’une stylisat io n graphique d’éléments verbaux remplit une fonction décorative ou esthétique, elle ne saurait avoir une incidence significative — ou, le cas échéant, une modification –, du caractère distinctif de ces éléments ou de l’impression d’ensemble produite par un signe &bra; 07/02/2024-, 318/23, J indirects B BRO (fig.)/4BRO (fig.) et al.,
EU:T:2024:70, § 25-26, 64; 13/03/2024, T-117/23, BAR PARIS (fig.)/PARIS BAR (fig.), EU:T:2024:163, § 43). La représentation graphique de la marque verbale en cause se limite au contour stylisé de la combinaison alphanumérique «C2A», soit en blanc sur fond rectangulaire orange, soit dans une échelle d’orange aux couleurs rouge. Il sera perçu comme une simple caractéristique décorative du signe. En outre, les couleurs en tant que telles n’ont généralement pas d’incidence sur le caractère distinctif d’un signe et sont perçues comme des éléments décoratifs secondaires
&bra;-10/10/2019, 453/18, OOF (fig.)/OO (fig.) et al., EU:T:2019:733, § 26 &ket;.
52 Dans la décision attaquée, la division d’opposition n’a fourni aucune explicat io n quant à la raison pour laquelle le public ne reconnaîtrait pas la combinaison «C2A» dans le signe représenté ci-dessus, mais plutôt les lettres «CRA» ou «une sorte de symbole de l’infini», qui n’ont aucun rapport avec le contenu des éléments de preuve produits par la titulaire de la marque de l’Union européenne. Les éléments de preuve ont montré, dans de nombreux exemples, comme expliqué ci-dessus, que la
représentation figurative telle que et est fréquemme nt utilisée dans les efforts publicitaires et de marketing ainsi que l’élément verbal «C2A», qui est donc l’interprétation la plus probable par le public.
53 En outre, l’enquête de la titulaire de la marque de l’Union européenne produite devant la chambre de recours en tant qu’annexe C, qui a été réalisée en France, montre que sur un échantillon de 1 000 personnes interrogées, 56 % ont spontanément reconnu la marque «C2A» lorsqu’ils ont montré l’image ci-dessus. Ce pourcentage est passé à 85,5 % lorsque le public s’est vu proposer une sélection multiple d’options pour interpréter le signe figuratif susmentionné, y compris le terme «CRA» suggéré par la division d’annulation.
54 Par conséquent, il peut être conclu que la version stylisée de la marque verbale
figurant notamment dans les éléments de preuve produits n’
altère pas le caractère distinctif de la marque contestée dans la forme sous laquelle elle a été enregistrée, car elle sera perçue comme une variation adaptée
à la commercialisation et à la promotion des produits et des services désignés par le signe. La variation se limite à la présentation stylisée de la marque, dans la mesure où «C2A» reste son élément distinctif. Par conséquent, son usage sous cette forme doit être considéré comme un usage de la marque antérieure &bra; 30/01/2020,
598/18-, BROWNIE/BROWNIE, Brownie (Marque de série), EU:T:2020:22, § 68
&ket;
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55 En ce qui concerne l’usage de la marque contestée comme , par exemple, dans certains flyers (annexe 7), contrairement à ce qu’a estimé la divisio n d’annulation, il n’altère pas non plus le caractère distinctif de la marque verbale «C2A». Premièrement, le mot «MY» en tant que déterminant peut être défini comme «appartenant au locuteur ou à l’écrivatrice, ou associé à celui-ci» (30/08/2021, R
2096/2020-2, MYVEGAN, § 57; 18/10/2023, R 1289/2023-2, MY SALON SUITE,
§ 18; 17/01/2025, R 2530/2023-2, mybooklink/BOOK et al., § 38), et se distingue clairement de l’élément «C2A».
56 Comme l’a jugé le Tribunal, «my» est un mot couramment utilisé, compréhensib le pour toute personne ayant une connaissance de l’anglais &bra; 15/05/2018,-T 860/16, mycard2go (fig.), EU:T:2018:265, § 34 &ket;. Il est courant dans le langage publicitaire et est utilisé pour décrire une offre personnalisée spécifiquement adaptée aux besoins du consommateur cible (18/01/2015, R 195/2015-4, MYWALLSCREEN, § 19; 03/04/2017, R 2114/2016-4, myfertilisant, § 17;
20/04/2017, R 1640/2016-5, myVision, § 14; 25/01/2018, R 1943/2017-5, MY
DIESEL, § 20; 24/01/2022, R 1817/2021-1, Mysolar (fig.), § 17 et jurisprude nce citée; 18/11/2022, R 1120/2022-2, MY TEA TREE OIL (fig.), § 28; 17/04/2019, R
1850/2018-5, mycard2go, § 50; 17/01/2025, R 2530/2023-2, mybooklink/BOOK et al., § 40).
57 Le pronom possessif «My» est un terme anglais de base qui sera immédiate me nt identifié par la majorité du public pertinent qui, en percevant les marques dans leur ensemble, reconnaît des éléments verbaux qui suggèrent une signification concrèt e ou qui ressemblent à des mots familiers (08/07/2015,-548/12, REDROCK , EU:T:2015:478, § 37; 23/09/2020, T-601/19, IN.FI.NI.TU.DE (fig.)/infinite,
EU:T:2020:422, § 101-112).
58 Par conséquent, l’utilisation de renforcer la séparation de l’éléme nt distinctif «C2A», qui est reconnu comme une indication des produits ou services.
59 En ce qui concerne l’affirmation de la demanderesse en nullité selon laquelle la marque contestée «C2A» ferait allusion aux produits et services contestés et que, dès lors, toute modification modifierait son caractère distinctif intrinsèque faible, par la décision finale du 19 avril 2022 dans la procédure de nullité no C 50 300, la divis io n d’annulation a conclu que la marque de l’Union européenne contestée n’était pas descriptive de ces produits et services. En l’absence de toute autre justification ou preuve de l’absence de caractère distinctif du signe par rapport aux produits et services contestés, son caractère distinctif intrinsèque a été confirmé.
60 Il est conclu que, d’après l’appréciation effectuée par la chambre de recours, l’usage démontré par la titulaire de la marque de l’Union européenne satisfait à l’exige nce établie en vertu de l’article 18, paragraphe 1, point a), du RMUE.
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(ii) Usage du signe en tant que marque dans la vie des affaires
61 Une marque a, entre autres, pour fonction de faire office de lien entre les produits et services et la personne ou l’entreprise responsable de leur commercialisation. En conséquence, la preuve de l’usage doit établir un lien clair entre l’usage de la marque et les produits et services pertinents.
62 Comme indiqué ci-dessus, la marque contestée «C2A» a été utilisée, dans sa version verbale et dans sa version stylisée, pour distinguer des produits et services, en particulier les cartes de paiement et les services connexes.
63 L’usage public et vers l’extérieur de «C2A» en tant que marque se reflète, en particulier, dans les articles de presse (annexe 6) et sur le site internet de la titula ire de la marque de l’Union européenne, comme le montre l’archive Wayback Machine entre le 16/10/2018 et le 27/10/2021 (annexe 8), qui a reçu de nombreux visiteurs de l’Union européenne, comme le montre l’impression de Google Analytics (annexe 17). Ces éléments de preuve sont corroborés par les photographies de l’usage effectif de la marque «C2A» sous leur forme figurative, par exemple en tant que méthodes de paiement dans les stations-service en Espagne conjointement avec d’autres systèmes de paiement connus, tels que VISA ou MasterCard (annexe 18):
.
64 Ce qui précède montre les efforts déployés par la titulaire de la marque de l’Unio n européenne pour utiliser le signe «C2A» en tant que marque à reconnaître. Les éléments de preuve montrent que la marque de l’Union européenne contestée fait office de lien entre certains des produits et services contestés et l’entreprise responsable de leur offre et de leur gestion, de sorte que le public pertinent peut reconnaître l’origine de ces produits et services et les distinguer de ceux d’autres entreprises.
65 Dans la mesure où la division d’opposition souligne dans la décision attaquée que les éléments de preuve démontrent l’usage de «C2A» en tant que dénomination sociale,
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la chambre de recours observe, premièrement, que ce n’est pas le cas dans les éléments de preuve analysés dans les paragraphes précédents ou dans d’autres documents produits par la titulaire de la marque de l’Union européenne, qui montrent «C2A» en rapport avec certains produits et services. D’autre part, le fait qu’un élément verbal soit également utilisé en tant que nom commercial d’une entreprise n’empêche pas son usage en tant que marque pour désigner les produits et les services en cause. Un usage peut être considéré comme un usage pour des produits et services même lorsque l’entreprise utilise un signe constituant sa dénomination sociale pour les produits et services qu’elle vend (11/09/2007,-17/06, Céline, EU:C:2007:497, § 21 23; 13/04/2011, 209/09-, Alder Capital, EU:T:2011:169, § 46; 30/11/2016,
T-2/16, Pret indirects A annoncés Diner/PRET A MANGER (fig.) et al.,
EU:T:2016:690, § 44; 15/02/2017, 30/16-, NATURAL INSTINCT Dog and Cat food as nature intended (fig.)/NATURE’S VARIETY et al., EU:T:2017:77, § 65).
66 En l’espèce, compte tenu des éléments de preuve dans leur ensemble, la chambre de recours estime que l’utilisation de «C2A» va au-delà du simple fait d’identifier l’entreprise et renvoie à l’origine commerciale de certains des produits et services contestés. Comme indiqué ci-dessus, les consommateurs sont habitués à voir «C2A» comme faisant référence à des cartes de paiement et à des services connexes. L’usage qui est également fait de la MUE en tant que nom commercial n’empêche donc pas son usage en tant que marque pour désigner les produits et services en cause
(22/06/2022,-329/21, Fraas, EU:T:2022:379, § 76).
67 Par conséquent, la chambre de recours estime que l’exigence de preuve de la nature de l’usage de la marque de l’Union européenne contestée en tant que marque a été satisfaite.
Renvoi de l’affaire à la division d’annulation
68 Il résulte des considérations qui précèdent que la conclusion de la décision attaquée selon laquelle la titulaire de la marque de l’Union européenne n’avait pas prouvé l’usage sérieux de la marque contestée au motif qu’elle n’avait pas prouvé deux aspects de la nature de l’usage, à savoir l’usage de la marque telle qu’enregistrée et son usage en tant que marque, ne peut être confirmée. C’est à tort que la demande en déchéance a été déclarée pleinement accueillie pour ces motifs et la déchéance de la marque de l’Union européenne contestée a été déclarée à tort dans son intégra lité sans qu’il soit procédé à une appréciation des éléments de preuve concernant les autres facteurs qui déterminent l’usage sérieux. Concrètement, la divisio n d’annulation aurait dû examiner si les éléments de preuve produits, pris dans leur ensemble, démontraient l’usage sérieux de la marque contestée au cours de la période, du lieu et de l’importance requis et si, conformément à l’article 18, paragraphe 1, du RMUE, cet usage a eu lieu pour les produits et services contestés.
69 Conformément à l’article 71, paragraphe 1, RMUE, à la suite de l’examen au fond du recours, la chambre de recours statue sur le recours. Elle peut, soit exercer les compétences de l’instance qui a pris la décision attaquée, soit renvoyer l’affaire à ladite instance pour suite à donner.
70 Afin de se conformer aux obligations de procéder à un examen complet et approfondi dans les procédures devant l’Office et aux intérêts légitimes des parties dans l’affa ire examinée par les deux instances, la chambre de recours estime qu’il convient de
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renvoyer l’affaire à la division d’annulation pour suite à donner et à procéder à un examen complet et complet des éléments de preuve produits pour prouver l’usage sérieux dans le cadre de la procédure de déchéance sur la base de l’article 58, paragraphe 1, point a), du RMUE.
71 Conformément à l’article 71, paragraphe 2, du RMUE, si la chambre de recours renvoie l’affaire en vue de la poursuite de la procédure à l’instance qui a pris la décision attaquée, cette instance est liée par les motifs et le dispositif de la décision de la chambre de recours, pour autant que les faits de la cause soient les mêmes.
Conclusion
72 À la lumière des considérations qui précèdent, la décision attaquée est annulée et l’affaire est renvoyée à la division d’annulation conformément à l’article 71, paragraphe 1, du RMUE afin qu’elle puisse examiner l’intégralité des preuves de l’usage de la marque contestée produites par la titulaire de la MUE, tant en première qu’en deuxième instance, en ce qui concerne la durée, le lieu, l’importance et la nature de l’usage pour les produits et services contestés et rendre une décision ultérieure sur le fond de la demande en déchéance.
Frais
73 Aucune partie n’étant perdante à ce stade de la procédure, la chambre de recours estime équitable que chaque partie supporte ses propres frais exposés aux fins de la procédure de recours, conformément à l’article 109, paragraphe 3, du RMUE.
74 La décision finale sur les frais de la procédure d’annulation relève de la compétence de la division d’annulation, à la suite de son appréciation du fond de l’affaire.
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Dispositif
Par ces motifs,
LA CHAMBRE
déclare et arrête:
1. Annule la décision attaquée.
2. Renvoie l’affaire à la division d’annulation pour suite à donner;
3. Ordonne que chaque partie supporte ses propres frais exposés aux fins de la procédure de recours.
Signature Signature Signature
N. Korjus A. Kralik L. Marijnissen
Greffier:
Signature
P.O. R. Vidal Romero
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