COUR D’APPEL DE [Localité 5]

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N° : N° RG 22/02665 – N° Portalis DBYB-W-B7G-NXSH

Pôle Civil section 3

Date : 21 Juillet 2025

LE TRIBUNAL JUDICIAIRE DE MONTPELLIER

CHAMBRE : Pôle Civil section 3

a rendu le jugement dont la teneur suit :

DEMANDERESSE

Madame [V] [N]

née le [Date naissance 1] 1982 à [Localité 4], demeurant [Adresse 2]

représentée par M^e Natacha YEHEZKIELY, avocat au barreau de MONTPELLIER

DEFENDEUR

L’ Agent Judicaire de l’Etat, dont le siège social est sis [Adresse 3]

représenté par M^e Catherine GUILLEMAIN, avocat au barreau de MONTPELLIER

COMPOSITION DU TRIBUNAL lors des débats et du délibéré :

Président : Aude MORALES

Juges : Corinne JANACKOVIC

Cécilia FINA-ARSON

assistés de Tlidja MESSAOUDI greffier, lors des débats et du prononcé.

DEBATS : en audience publique du 06 Mai 2025 au cours de laquelle le président a fait un rapport oral de l’affaire

MIS EN DELIBERE au 21 Juillet 2025

JUGEMENT : signé par le président et le greffier et mis à disposition le 21 Juillet 2025

Exposé du litige

Par requête en date du 6 janvier 2014, madame [V] [N] a saisi le Conseil de prud’hommes de Montpellier de diverses demandes à l’encontre de son ancien employeur, la S.A. BUFFALO GRILL, afin d’obtenir notamment le paiement de dommages intérêts au titre de son licenciement dépourvu de cause réelle et sérieuse.

Les parties ont été convoquées à l’audience de conciliation et d’orientation du 6 mars 2014.

Suivant décision en date du 6 mars 2014, le bureau de conciliation a renvoyé l’affaire à l’audience du bureau de jugement du 26 novembre 2014.

Ensuite de l’audience de plaidoirie du 26 novembre 2014, le Conseil de Prud’homme a rendu son jugement le 11 mars 2015, faisant droit aux demandes de madame [V] [N], disant que son licenciement était dépourvu de cause réelle et sérieuse et condamnant l’employeur à lui payer la somme 3 000 € au titre de dommages et intérêts pour manquement à l’obligation déloyale de sécurité et de résultat, la somme de 3 447,46 € au titre du préavis et 344,74 € au titre des congés payés y afférents, 2 757,97 € au titre de l’indemnité légale de licenciement et 10 290 € au titre de dommages et intérêts pour licenciement sans cause réelle et sérieuse, outre la somme de 300 € en application des dispositions de l’article 700 du Code de procédure civile.

Le 20 avril 2015, la S.A. BUFFALO GRILL a interjeté appel à l’encontre du jugement précité.

L’affaire a été appelée à l’audience de la Cour d’Appel de [Localité 5] du 14 novembre 2018, et un arrêt a été rendu le 9 janvier 2019,confirmant le jugement de première instance à l’exception des indemnités allouées.

Exposant que le délai de procédure entre la requête prud’homale et la décision de justice définitive constitue un déni de justice, madame [V] [N] a, par acte en date du 10 juin 2022, saisi ce tribunal d’une demande de condamnation de l’Etat, pris en la personne de l’agent judiciaire de l’État, sur le fondement des articles 6-1 de la Convention européenne des droits de l’homme, L111-3 et L.141-1 du code de l’organisation judiciaire, au paiement des sommes suivantes

—  12 600 € au titre de son préjudice moral,

—  5 000 € au titre de son préjudice financier,

—  1 500 € en application des dispositions de l’article 700 du code de procédure civile, outre les entiers dépens.

Aux termes de ses dernières conclusions signifiées par le Réseau Privé Virtuel des Avocats le 15 février 2024, madame [V] [N] maintient l’ensemble de ses demandes.

Elle soutient qu’elle est fondée à engager la responsabilité de l’État pour fonctionnement défectueux du service public de la justice dans la mesure où le délai de sa procédure prud’homale est déraisonnable à hauteur de 43 mois, qu’il s’est écoulé 60,1 mois entre la requête prud’homale et la décision de justice.

Elle fait valoir que l’affaire ne présentait aucune complexité particulière mais l’enjeu était en revanche important pour elle puisque cette procédure avait vocation à obtenir des créances notamment salariales et l’indemnisation liée à la perte de son emploi.

Elle ajoute que l’impossibilité de concilier le respect de la procédure et le respect des délais raisonnables procède manifestement d’un manque de moyens accordés à la juridiction, qui du fait de son encombrement a perdu toute réactivité, et caractérise le déni de justice. Le retard mis à statuer n’est justifié ni par la difficulté présentée par l’affaire, ni par le comportement des parties, mais par l’encombrement du rôle des affaires devant le conseil de prud’hommes de Montpellier.

Elle soutient qu’il revenait à l’Etat de mettre en œuvre les moyens propres à assurer le service public de la justice dans des délais raisonnables, sauf à priver les justiciables de la protection juridictionnelle qui leur est due, et que pourtant, aucune mesure particulière n’a été prise par l’Etat pour rechercher une solution pérenne aux difficultés rencontrées par le conseil des prud’hommes de [Localité 5], alors qu’il existe un manque de moyens matériels et humains (greffiers, conseillers, juges départiteurs) pour le traitement des dossiers, que le déni de justice est incontestablement caractérisé.

Elle fait valoir qu’il est résulté de cette situation d’une part un préjudice moral sur le plan psychologique, au titre duquel elle sollicite une indemnisation de 12 600 € pour un litige qui oppose un salarié et un employeur, source d’inquiétude majoré par le délai d’attente, qui a un impact sur ses conditions de vie..

Elle se prévaut d’autre part d’un préjudice financier qui découle également de l’attitude fautive de l’Etat puisqu’elle a dû dans l’attente de la décision du Conseil de prud’homme et de la Cour d’Appel s’inscrire à Pôle Emploi et que sa situation financière était critique en l’absence d’emploi stable.

Aux termes des dernières conclusions notifiées par le Réseau Privé Virtuel des Avocats le 3 avril 2023 , l’AGENT JUDICIAIRE DE L’ETAT demande au tribunal, au visa des l’article L141-1 du Code de l’organisation judiciaire :

— de le condamner à payer la somme de 4 875 € en réparation du préjduice moral résultant de 32,5 mois de délai déraisonnale,

— de débouter madame [V] [N] de toutes ses autres demandes.

Il expose que l’appréciation d’un allongement excessif du délai de réponse judiciaire s’effectue entre chaque étape de la procédure devant le Conseil des prud’hommes, et il appartient à celui qui se plaint d’un déni de Justice d’apporter les éléments nécessaires à la détermination du déroulement de la procédure de manière concrète, au regard des circonstances propres à chaque procédure, en prenant en considération les conditions de déroulement de la procédure, la nature de l’affaire, son degré de complexité, le comportement des parties en cause, ainsi que l’intérêt qu’il peut y avoir pour l’une ou l’autre des parties. Il soutient ainsi que le dépassement du délai raisonnable s’apprécie à chaque étape de la procédure.

Il soutient, en se référant à la jurisprudence, qu’en l’espèce:

— entre la saisine du conseil de prud’hommes du 6 janvier 2014 et l’audience du bureau de conciliation du 6 mars 2014, il s’est écoulé un délai de 2 mois qui est un délai raisonnable,

— que le délai de 8,5 mois entre l’audience du bureau de conciliation et l’audience du bureau de jugement de jugement en date du 26 novembre 2014 n’est pas susceptible d’être considéré comme étant excessif,

— que le délai entre l’audience du 26 novembre 2014 devant le bureau de jugement et le délibéré du 11 mars 2015 , qui a été de 3,5 mois, est susceptible d’être considéré comme excessif à hauteur de 1 mois et demi.

En ce qui concerne la procédure d’appel, il fait valoir que le délai de 43 mois qui s’est écoulé entre la déclaration d’appel du 20 avril 2015 et la date de l’audience du 14 novembre 2018 est susceptible d’être considéré comme excessif à hauteur de 31 mois, le délai de moins de 2 mois entre l’audience de plaidoirie et le délibéré rendu le 9 janvier 2019 étant un délai raisonnable.

Il fait valoir sur les demandes indemnitaires que la demande indemnitaire au titre du préjudice moral est excessive , qu’il propose une indemnisation à hauteur de 150 € par mois de délai déraisonnable, que le préjudice matériel lié strictement à la longueur de la procédure n’est pas démontré.

En application de l’article 455 du Code de procédure civile, pour un plus ample exposé des faits, de la procédure et des moyens et prétentions des parties, il convient de se référer aux conclusions écrites déposées.

L’ordonnance de clôture est intervenue le 7 avril 2025.

MOTIFS DE LA DÉCISION

Sur la responsabilité de l’Etat

L’article 6-1 de la Convention européenne européenne des droits de l’homme dispose notamment que " toute personne a droit à ce que sa cause soit entendue équitablement, publiquement et dans un délai raisonnable, (….) "

En application de l’article L. 141-1 du Code de l’organisation judiciaire, " L’État est tenu de réparer le dommage causé par le fonctionnement défectueux du service public de la justice.

Sauf dispositions particulières, cette responsabilité n’est engagée que par une faute lourde ou par un déni de justice."

L’article L141-3 alinéa 2 du même code dispose que « Il y a déni de justice lorsque les juges refusent de répondre aux requêtes ou négligent de juger les affaires en état et en tour d’être jugées. »

L’article L. 111-3 de ce code prévoit enfin que « Les décisions de justice sont rendues dans un délai raisonnable », ces dispositions découlant du devoir de protection juridictionnelle de l’individu auquel est tenu l’État et qui comprend le droit pour toute personne ayant soumis une contestation à un tribunal de voir statuer sur ses prétentions dans un délai raisonnable.

La méconnaissance de ce droit est constitutive d’un déni de justice au sens de l’art. L 141-1 précité du Code de l’organisation judiciaire, et oblige l’État à réparer le dommage causé par ce fonctionnement défectueux du service de la justice.

Le déni de justice, ici l’appréciation d’un allongement excessif du délai de réponse judiciaire, susceptible d’être assimilé à un refus de juger est caractérisé par tout manquement de l’Etat à son devoir de permettre à toute personne d’accéder à une juridiction pour faire valoir ses droits dans un délai raisonnable et s’apprécie in concreto, à la lumière des circonstances propres à chaque espèce en prenant en considération la nature de l’affaire, son degré de complexité, le comportement de la partie qui se plaint de la durée de la procédure et les mesures prises par les autorités compétentes.

L’Agent Judiciaire de l’État ne conteste pas le principe de la responsabilité de l’État recherchée du fait du déni de justice que madame [V] [N] soutient avoir subi en reprochant à l’État de ne pas avoir accordé à ces juridictions les moyens matériels et humains nécessaires lui permettant de statuer dans un délai raisonnable.

Le litige opposant madame [V] [N] à son employeur devant le Conseil de Prud’hommes ne présentait pas de spécificités juridiques particulières tant au titre du nombre de demandes formulées que de la nature des demandes, s’inscrivant dans le cadre des demandes habituelles formulées devant cette juridiction pour concerner notamment la rupture du contrat de travail et d’en déduire les indemnités afférentes et les dommages et intérêts.

Il ne résulte donc ni des moyens soutenus, ni de la situation de droit à juger que le litige en question présentait une particulière complexité, ce qui n’est pas contesté par l’AGENT JUDICIAIRE DE L’ETAT qui en aucun cas ne soutient le contraire.

S’il s’est écoulé au total 60 mois entre le dépôt de sa requête devant le conseil des prud’hommes de [Localité 5] le 6 janvier 2014 et l’arrêt de la Cour d’appel rendu le 9 janvier 2019, madame [V] [N] ayant obtenu gain de cause, il convient d’apprécier le délai raisonnable de la procédure à chaque étape de celle-ci.

Deux périodes sont mises en avant par madame [V] [N] pour justifier son action:

— la procédure devant le Conseil de prud’hommes ,

— la procédure devant la Cour d’appel.

— Madame [V] [N] a été convoquée à l’audience devant le bureau de conciliation du 6 mars 2014, soit dans le délai de 2 mois suivant sa saisine du Conseil de prud’hommes du 6 janvier 2014, ce qui n’a pas excédé le délai raisonnable de 3 mois entre ces deux étapes.

— Puis, l’affaire de madame [V] [N] a été évoquée à l’audience du bureau de jugement du 11 mars 2015, soit dans le délai de 8 mois et 20 jours, ce qui n’excède pas le délai raisonnable de 9 mois entre l’audience de conciliation et le bureau de jugement.

— Le jugement a ensuite été rendu le 11 mars 2015, soit dans le délai de 3 mois et 15 jours qui excède de 1 mois et 15 jours le délai raisonnable de 2 mois entre ces deux étapes.

Ainsi, le délai de la procédure devant le conseil de prud’hommes doit être considéré comme excessif pour une durée de 1 mois et 15 jours.

— La procédure devant la cour d’appel s’inscrit dans un délai raisonnable si elle ne dépasse pas une durée de 12 mois entre la déclaration d’appel et l’audience et une durée de 2 mois de délibéré soit une durée totale de 14 mois, en dehors de tout élément particulier venant la perturber.

La S.A. BUFFALO GRILL a interjeté appel à l’encontre du jugement de première instance le 20 avril 2015 et l’audience devant la Cour d’Appel de [Localité 5] a eu lieu le 14 novembre 2018.

Le délai de 43 mois et 26 jours qui s’est écoulé entre la déclaration d’appel et l’audience devant la Cour d’Appel sera donc considéré comme étant excessif à hauteur de 31 mois et 26 jours.

L’arrêt a ensuite été rendu le 9 janvier 2019, soit dans le délai depuis l’audience de 1 mois et 25 jours, ce délai n’étant pas excessif.

Le retard à indemniser au titre de la procédure d’appel est donc de 31 mois et 26 jours.

Il en résulte que le délai global de la procédure doit être considéré comme excessif pour une durée 33,5 mois .

Ce retard de 33,5 mois constitue un allongement excessif de la procédure menée par madame [V] [N], caractérisant la déficience du service public de la justice à assumer sa mission et donc un fonctionnement défectueux du service public de la justice, d’ailleurs expressément admis par l’Agent Judiciaire de l’État, qui engage donc la responsabilité de l’Etat.

Il y a donc lieu de déclarer l’État responsable des dommages causés à madame [V] [N] en raison du fonctionnement défectueux du service public de la justice.

Sur les préjudices

Le préjudice à indemniser est celui résultant d’un retard de jugement d’une affaire prud’homale pour une durée de 33,5 mois.

Madame [V] [N] évalue le préjudice moral qu’elle aurait subi faisant valoir les perturbations psychologiques générées par cette situation.

L’agent judiciaire de l’État ne les conteste pas en leur principe mais demande qu’une l’indemnisation d’un tel préjudice soit ramené à de plus justes proportions, à hauteur de 150 € par mois..

Il ressort de l’arrêt en date du 9 janvier 2019, que la cour d’appel de [Localité 5], infirmant partiellement le jugement du Conseil de prud’hommes en date du 11 mars 2015 a confirmé le premier jugement en ce qu’il a prononcé la résiliation judiciaire du contrat de travail et dit que cette résiliation produisait les effets d’un licenciement sans cause réelle et sérieuse, y ajoutant a dit que cette résiliation devait produire ses effets à la date du 29 mai 2017, et a alloué à madame [V] [N] au titre de son licenciement sans cause réelle et sérieuse une indemnité de18 000 € nets de CSG-CRDS , la somme de 3 000 € nets de CSG-CRDS à titre de sommages et intérêts pour harcèlement moral, la somme de 3 600 € brut au titre de l’indemnité de préavis et celle de 306 bruts au titre des congés payés afférents, outre la somme de 1500 € en application des dispositions de l’article 700 du Code de procédure civile.

L’évaluation de ce préjudice moral doit prendre en compte l’impact psychologique de ce type de litige s’agissant de la rupture d’un contrat de travail dont la requalification en licenciement abusif est demandée et de l’incertitude sur l’effectivité de la protection attendue de l’autorité judiciaire qu’un tel retard provoque nécessairement.

Ce délai excessif occasionne nécessairement un préjudice moral , compte tenu de la prolongation de l’incertitude induite par toute procédure judiciaire.

La pression psychologique liée aux délais de procédure anormaux en matière prud’homale doit être considérée comme importante en ce qu’elle met en question le statut de l’intéressé au sein de la collectivité de travail et plus généralement son positionnement social.

Il doit par ailleurs être considéré que ce préjudice s’accroît plus la durée d’attente est longue; or, en l’espèce, la durée de la procédure a été longue puisque de 60 mois au total dont 33,5 mois pour lesquels la durée est considérée comme déraisonnable.

Dans ces circonstances, le tribunal évaluera le préjudice moral de madame [V] [N] par référence à une somme mensuelle de 250 € soit au total 33.5 mois X 250 € = 8 375 €.

Sur le préjudice financier, madame [V] [N] ne justifie d’aucun préjudice concret et effectif découlant strictement du fonctionnement défectueux de la justice; sa demande indemnitaire à ce titre est d’ailleurs forfaitaire, et ne correspond à aucun préjudice précis dûment démontré.

Sa demande d’indemnisation à ce titre ne peut donc qu’être rejetée.

Sur les autres demandes

Il y a lieu de rappeler qu’en application de l’article 514 du code de procédure civile, applicable aux instances introduites à compter du 1er janvier 2020, l’exécution provisoire est désormais de droit.

L’équité commande d’allouer à madame [V] [N] la somme de 1500 € en application des dispositions de l’article 700 du Code de procédure civile, au paiement de laquelle l’Agent Judiciaire de l’État sera condamné.

L’Agent Judiciaire de l’État, qui succombe dans cette procédure, supportera la charge des dépens.

PAR CES MOTIFS

Le Tribunal, statuant par jugement contradictoire, après débats en audience publique, mis à disposition au greffe et en premier ressort:

Déclare l’État responsable des dommages causés à madame [V] [N] par le fonctionnement défectueux du service public de la justice.

Condamne l’Agent Judiciaire de l’État à payer à madame [V] [N] la somme de 8 375 € en réparation de son préjudice moral, ainsi que celle de 1500 € en application des dispositions de l’article 700 du Code de procédure civile.

Rejette le surplus des demandes et la demande au titre du préjudice financier.

Condamne l’Agent Judiciaire de l’État aux dépens.

LA GREFFIERE LA PRESIDENTE