COUR D’APPEL DE MONTPELLIER

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N° : N° RG 22/02717 – N° Portalis DBYB-W-B7G-NXRX

Pôle Civil section 3

Date : 17 Mars 2025

LE TRIBUNAL JUDICIAIRE DE MONTPELLIER

CHAMBRE : Pôle Civil section 3

a rendu le jugement dont la teneur suit :

DEMANDERESSE

Madame [R] [F]

née le [Date naissance 1] 1958 à [Localité 4], demeurant [Adresse 2]

représentée par M^e Guilhem DEPLAIX, avocat au barreau de MONTPELLIER

DEFENDERESSE

Monsieur AGENT JUDICIAIRE DE L ETAT, dont le siège social est sis [Adresse 3]

représentée par Maître Raymond ESCALE de la SCP VIAL-PECH DE LACLAUSE-ESCALE- KNOEPFFLER-HUOT-PIRET-JOUBES, avocats au barreau de PYRENEES-ORIENTALES

COMPOSITION DU TRIBUNAL lors des débats et du délibéré :

Président : Aude MORALES

Juges : Sophie BEN HAMIDA

Corinne JANACKOVIC

assistés de Tlidja MESSAOUDI greffier, lors des débats et du prononcé.

DEBATS : en audience publique du 21 Janvier 2025 au cours de laquelle le président a fait un rapport oral de l’affaire

MIS EN DELIBERE au 17 Mars 2025

JUGEMENT : signé par le président et le greffier et mis à disposition le 17 Mars 2025

EXPOSE DU LITIGE

Par requête du 16 septembre 2016, madame [R] [F] a saisi le conseil de prud’hommes de Montpellier de diverses demandes à l’encontre de son employeur, l’association APSH 34, son indemnisation en raison de la discrimination syndicale subie ainsi que la résiliation du contrat de travail au tort de l’employeur produisant les effets d’un licenciement nul.

Les parties ont été convoquées à l’audience de conciliation du 4 novembre 2016, lors de laquelle un calendrier de procédure a été fixé, jusqu’à l’audience devant le bureau de jugement du 13 octobre 2017. Par un procès-verbal du 26 janvier 2018, le conseil des prud’hommes s’est déclaré en partage de voix. L’affaire a été appelée à l’audience de départage du 8 décembre 2020 et mise en délibéré au 9 février 2021.

*****

Estimant que le délai de procédure devant le conseil de prud’hommes de Montpellier constitue un déni de justice, madame [R] [F] a, par acte d’huissier de justice du 10 juin 2022, saisi ce tribunal d’une demande de condamnation de l’Etat, pris en la personne de l’Agent Judiciaire de l’État, sur le fondement des articles 6§ 1 de la Convention Européenne de Sauvegarde des Droits de l’Homme et L111-3 et L.141-1 du Code de l’organisation judiciaire, au paiement des sommes suivantes :

• 12.000 euros au titre de son préjudice moral,

• 5.000 euros au titre de son préjudice financier,

• 1.500 euros sur le fondement de l’article 700 du Code de procédure civile, outre les entiers dépens.

Madame [R] [F] estime que le délai qui lui a été imposé est déraisonnable à hauteur de 40 mois. Elle soutient que son affaire ne revêtait aucune complexité, s’agissant d’obtenir la résiliation judiciaire de son contrat de travail. Elle insiste sur l’enjeu particulièrement important pour elle puisque la procédure avait vocation à lui faire obtenir notamment des créances salariales, outre l’indemnisation liée à la perte de son emploi.

Elle soutient que devant une juridiction où sont en jeu des sommes importantes au regard du niveau de vie et de rémunération des requérants, dont la perception impacte nécessairement les conditions de vie quotidienne des salariés, les délais à caractère excessif qui leur sont imposés alors qu’ils n’ont pas les mêmes moyens matériels pour attendre l’issue du procès, constituent nécessairement une attitude fautive de l’Etat.

Elle ajoute que l’impossibilité de concilier le respect de la procédure et le respect des délais raisonnables procède manifestement d’un manque de moyens accordés à la juridiction, qui du fait de son encombrement a perdu toute réactivité, et caractérise le déni de justice. Le retard mis à statuer n’est justifié ni par la difficulté présentée par son affaire, ni par le comportement des parties, mais uniquement par l’encombrement du rôle des affaires devant le conseil de prud’hommes de Montpellier. Selon elle, alors qu’il revenait à l’Etat de mettre en œuvre les moyens propres à assurer le service public de la justice dans des délais raisonnables, sauf à les priver les justiciables de la protection juridictionnelle qui leur est due, aucune mesure particulière n’a été prise par l’Etat pour rechercher une solution pérenne aux difficultés rencontrées par le conseil des prud’hommes de Montpellier, alors qu’il existe un manque de moyens matériels et humains (greffiers, conseillers, juges départiteurs) pour le traitement des dossiers, ce qui caractérise le déni de justice.

S’agissant de son préjudice moral, madame [R] [F] soutient qu’il est difficile sur le plan psychologique de subir un délai déraisonnable lorsqu’on attend d’une juridiction qu’elle prenne une décision qui a un impact sur ses conditions de vie matérielles, alors qu’elle percevait un salaire minimum, d’autant plus lorsque le litige oppose une salariée à son employeur ou ancien employeur.

Elle estime que le tribunal doit prendre en considération sa situation particulière :

Son âge : 58 ans, ce qui rend difficile sa recherche d’emploi,Sa rémunération mensuelle : 3.185,79 euros,L’ancienneté extrêmement importante : 34 ans,Les conditions particulières l’ayant amenée à solliciter la résiliation de son contrat de travail : modification unilatérale à la baisse de son contrat de travail, discrimination syndicale,La situation de recherche d’emploi depuis le licenciement.

*****

Aux termes de ses dernières conclusions notifiées par le Réseau Privé Virtuel des Avocats le 3 mai 2023, l’Agent Judiciaire de l’Etat demande au tribunal de limiter sa responsabilité à 31 mois de délai déraisonnable sur l’ensemble de la procédure et de réduire à de plus justes proportions la demande indemnitaire en réparation du préjudice moral ainsi que la demande au titre de l’article 700 du Code de procédure civile.

L’Agent Judiciaire de l’Etat indique que l’appréciation d’un allongement excessif du délai de réponse judiciaire s’effectue de manière concrète, au regard des circonstances propres à chaque procédure, en prenant en considération les conditions de déroulement de la procédure, la nature de l’affaire, son degré de complexité, le comportement des parties en cause, ainsi que l’intérêt qu’il peut y avoir pour l’une ou l’autre des parties. Il soutient ainsi que le dépassement du délai raisonnable s’apprécie à chaque étape de la procédure.

Il énumère, en se référant principalement à la jurisprudence du tribunal judiciaire de Paris, comme délai raisonnable pour chaque étape de la procédure :

Entre la saisine et l’audience devant le bureau de conciliation ou le bureau de jugement : 3 mois,Entre l’audience de conciliation et l’audience du bureau de jugement : 9 mois,Entre le procès-verbal de partage de voix et l’audience de départage : 6 mois,Entre chaque renvoi : 6 mois,Pour rendre un délibéré : 2 mois.

Il reconnaît les délais de la procédure de madame [R] [F] dépassant les délais raisonnables :

Entre l’audience de conciliation et l’audience de jugement : 2 mois,Entre l’audience du bureau de jugement et son délibéré : 1 mois,Entre le délibéré de renvoi en départage et l’audience de départage : 28 mois.

*****

Le tribunal se référera aux écritures susvisées, en application de l’article 455 du Code de procédure civile, pour un plus ample exposé des faits, de la procédure et des moyens et prétentions des parties.

L’ordonnance de clôture a été rendue le 8 janvier 2025. L’affaire a été fixée à l’audience collégiale du 21 janvier 2025, lors de laquelle elle a été retenue et mise en délibéré au 17 mars 2025, par mise à disposition au greffe.

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MOTIVATION

Sur la responsabilité de l’Etat

En vertu de l’article 6§ 1 de la Convention Européenne de Sauvegarde des Droits de l’Homme, toute personne a droit à ce que sa cause soit entendue équitablement, publiquement et dans un délai raisonnable.

L’article L141-1 du Code de l’organisation judiciaire prévoit que l’État est tenu de réparer le dommage causé par le fonctionnement défectueux du service public de la justice. Sauf dispositions particulières, cette responsabilité n’est engagée que par une faute lourde ou par un déni de justice.

L’article L141-3 alinéa 2 du même Code dispose qu’il y a déni de justice lorsque les juges refusent de répondre aux requêtes ou négligent de juger les affaires en état et en tour d’être jugées.

L’article L.111-3 de ce Code prévoit que les décisions de justice sont rendues dans un délai raisonnable, ces dispositions découlant du devoir de protection juridictionnelle de l’individu auquel est tenu l’État et qui comprend le droit pour toute personne ayant soumis une contestation à un tribunal de voir statuer sur ses prétentions dans un délai raisonnable.

La méconnaissance de ce droit est constitutive d’un déni de justice, au sens de l’article L141-1 précité du Code de l’organisation judiciaire, et oblige l’État à réparer le dommage causé par ce fonctionnement défectueux du service de la justice.

Le déni de justice, ici l’appréciation d’un allongement excessif du délai de réponse judiciaire, susceptible d’être assimilé à un refus de juger, est caractérisé par tout manquement de l’Etat à son devoir de permettre à toute personne d’accéder à une juridiction pour faire valoir ses droits dans un délai raisonnable et s’apprécie in concreto, à la lumière des circonstances propres à chaque espèce en prenant en considération la nature de l’affaire, son degré de complexité, le comportement de la partie qui se plaint de la durée de la procédure et les mesures prises par les autorités compétentes.

L’Agent Judiciaire de l’Etat ne conteste pas le principe de la responsabilité de l’Etat recherchée du fait du déni de justice que madame [R] [F] indique avoir subi, en reprochant à l’Etat de ne pas avoir accordé aux juridictions saisies les moyens matériels et humains nécessaires lui permettant de statuer dans un délai raisonnable.

Le litige opposant madame [R] [F] à son employeuse devant le conseil de prud’hommes ne présentait pas de spécificités juridiques particulières s’agissant de la nature des demandes, s’inscrivant dans le cadre des demandes habituelles formulées devant cette juridiction pour concerner principalement une discrimination syndicale et l’indemnisation d’un licenciement sans cause réelle et sérieuse. Il ne résulte donc pas de la situation de droit à juger que le litige en question présentait une particulière complexité.

S’il s’est écoulé au total plus de 52 mois entre le dépôt de sa requête devant le conseil des prud’hommes de Montpellier par madame [R] [F] et le jugement faisant droit à sa demande de résiliation du contrat de travail aux torts de son employeuse, il convient d’apprécier le délai raisonnable de la procédure à chaque étape de celle-ci.

Madame [R] [F] a saisi le conseil des prud’hommes le 16 septembre 2016 et a été convoquée devant le bureau de conciliation le 4 novembre 2016, soit dans un délai inférieur au délai raisonnable de 3 mois s’agissant de cette première étape de la procédure.

Puis, l’audience de jugement s’est tenue le 13 octobre 2017, soit dans un délai de 3 mois, 1 semaine et 2 jours excédant le délai raisonnable de 9 mois pour cette étape de la procédure prud’homale.

La décision de partage des voix est intervenue le 26 janvier 2018, soit dans un délai excédant le délai raisonnable de délibéré de 2 mois, à hauteur de 1 mois, 1 semaine et 6 jours.

Il s’est écoulé entre ledit procès-verbal de partage de voix et l’audience de départage du 8 décembre 2020 une durée excédant le délai raisonnable de 6 mois pour cette étape de la procédure, à hauteur de 2 années 4 mois 1 semaine et 5 jours.

En revanche, le délai de délibéré rendu le 9 février 2021, ne sera pas considéré comme excessif d'1 jour eu égard au délai raisonnable de 2 mois, compte tenu de la modicité de ce dépassement et des vacations judiciaires de fin d’année durant ledit délibéré.

L’allongement excessif de la procédure menée par madame [R] [F] d’une durée totale de 33 mois, caractérise en conséquence la déficience du service public de la justice à assumer sa mission et donc un fonctionnement défectueux du service public de la justice. Il y a donc lieu de déclarer l’État responsable des dommages causés à madame [R] [F] en raison du fonctionnement défectueux du service public de la justice.

Sur l’indemnisation

Le préjudice à indemniser est celui résultant d’un retard de jugement d’une affaire prud’homale pour une durée de 33 mois.

L’Agent Judiciaire de l’État ne conteste pas le préjudice moral en son principe. Madame [R] [F] fait valoir les perturbations psychologiques générées par cette situation. Il ressort du jugement de départage du 9 février 2021 qui a prononcé la résiliation du contrat de travail aux torts de son employeuse que madame [R] [F] avait été embauchée le 7 septembre 1982. Cette décision lui a alloué 80.000 euros de dommages et intérêts pour licenciement nul, outre une indemnité compensatrice de préavis de 6.371,58 euros et 637,16 euros de congés payés y afférents. Madame [R] [F] justifie qu’elle était demandeuse d’emploi durant la procédure prud’homale.

L’évaluation de ce préjudice moral doit prendre en compte l’impact psychologique de ce type de litige s’agissant de l’absence de paiement de salaires dus et de la requalification de la prise d’acte en licenciement abusif et de l’incertitude sur l’effectivité de la protection attendue de l’autorité judiciaire qu’un tel retard provoque nécessairement. Ce délai excessif occasionne nécessairement un préjudice moral, compte tenu de la prolongation de l’incertitude induite par toute procédure judiciaire. La pression psychologique liée aux délais de procédure anormaux en matière prud’homale doit être considérée comme importante en ce qu’elle met en question le statut de l’intéressé au sein de la collectivité de travail et plus généralement son positionnement social.

Au vu de l’ensemble de ces éléments, il y a lieu d’évaluer le préjudice moral de madame [R] [F] à la somme mensuelle de 250 euros, soit au total 8.250 euros.

Madame [R] [F] fait également valoir un préjudice financier qu’elle ne détaille pas et au soutien duquel elle ne produit pas le moindre élément, étant constant que seul le préjudice découlant strictement du fonctionnement défectueux de la justice peut être pris en considération. Aucun préjudice matériel n’est ainsi caractérisé et madame [R] [F] sera en conséquence déboutée de cette demande.

Sur les autres demandes

Il y a lieu de rappeler qu’en application de l’article 514 du code de procédure civile, applicable aux instances introduites à compter du 1er janvier 2020, l’exécution provisoire est désormais de droit.

L’équité commande d’allouer à madame [R] [F] la somme de 1.500 euros en application des dispositions de l’article 700 du Code de procédure civile, au paiement de laquelle l’Agent Judiciaire de l’État sera condamné.

L’Agent Judiciaire de l’État, qui succombe dans cette procédure, supportera la charge des dépens.

PAR CES MOTIFS

Le tribunal, statuant par jugement contradictoire, rendu après débats en audience publique, par mise à disposition au greffe et en premier ressort :

Déclare l’État responsable des dommages causés à madame [R] [F] par le fonctionnement défectueux du service public de la justice ;

Condamne l’Agent Judiciaire de l’État à payer à madame [R] [F] 8.250 euros en réparation de son préjudice moral, ainsi que 1.500 euros en application de l’article 700 du Code de procédure civile ;

Rejette la demande au titre du préjudice matériel ;

Condamne l’Agent Judiciaire de l’État aux dépens de l’instance.

La greffière La vice-présidente

Madame Tlidja MESSAOUDI Madame Aude MORALES