COUR D’APPEL DE BORDEAUX

CHAMBRE SOCIALE – SECTION A

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ARRÊT DU : 26 FEVRIER 2025

PRUD’HOMMES

N° RG 22/03699 – N° Portalis DBVJ-V-B7G-M2H4

Monsieur [E] [W]

Madame [G] [W]

c/

Monsieur [L] [U]

Nature de la décision : AU FOND

Grosse délivrée le :

à :

Décision déférée à la cour : jugement rendu le 22 juin 2022 (R.G. n°F 21/00060) par le conseil de prud’hommes – Formation paritaire de LIBOURNE, Section Activités Diverses, suivant déclaration d’appel du 29 juillet 2022,

APPELANTS :

Monsieur [E] [W]

de nationalité française, demeurant [Adresse 3]

Madame [G] [W]

de nationalité française, demeurant [Adresse 3]

représentés par M^e Hélène JANOUEIX de l’AARPI MONTESQUIEU AVOCATS, avocat au barreau de LIBOURNE

INTIMÉ :

Monsieur [L] [U]

né le 1er janvier 1947 à [Localité 4] de nationalité française, demeurant [Adresse 1]

représenté par M^e Christophe DOLEAC, avocat au barreau de LIBOURNE

COMPOSITION DE LA COUR :

L’affaire a été débattue le 13 janvier 2025 en audience publique, devant la cour composée de :

Madame Sylvie Hylaire, présidente

Madame Sylvie Tronche, conseillère

Madame Laure Quinet, conseillère

qui en ont délibéré.

Greffier lors des débats : A.-Marie Lacour-Rivière,

Greffier lors du prononcé : Evelyne Gombaud

ARRÊT :

— contradictoire

— prononcé publiquement par mise à disposition de l’arrêt au greffe de la cour, les parties en ayant été préalablement avisées dans les conditions prévues à l’article 450 alinéa 2 du code de procédure civile.

***

EXPOSÉ DU LITIGE

M. [L] [U], né en 1947, a été engagé par les époux [W], par contrat de travail à durée indéterminée à compter du 10 juin 2013 en qualité de jardinier et de gardien de propriété à temps partiel, « variable selon les nécessités et les conditions climatiques ».

Son épouse, Mme [X] [U], a été également engagée dans les mêmes termes en qualité d’employée de maison.

Un logement de fonction a été mis à la disposition du couple en contrepartie du gardiennage.

Les relations contractuelles entre les parties étaient soumises à la convention collective nationale des salariés du particulier employeur.

Par lettres datées du 28 juillet 2020, M. et Mme [U] ont présenté leur démission à leurs employeurs et le contrat de travail de M. [U] a pris fin après un préavis d’un mois, le 31 août 2020.

A la date de sa démission, M. [U] avait une ancienneté de sept ans et un mois et les époux [W] employaient à titre habituel moins de onze salariés.

Le 3 mai 2021, M. [U] a saisi le conseil de prud’hommes de Libourne aux fins de solliciter la requalification de son contrat de travail à durée indéterminée à temps partiel en contrat à temps plein et le versement des indemnités subséquentes outre une indemnité au titre du travail dissimulé.

Par jugement rendu le 22 juin 2022, le conseil de prud’hommes a :

— requalifié le contrat de travail de M. [U] à durée indéterminée à temps partiel en contrat de travail à durée indéterminée à temps plein,

— condamné les époux [W] à payer M. [U] la somme de 21.960 euros à titre de rappel de salaire suite à la requalification,

— condamné les époux [W] à payer M. [U] la somme de 9.060 euros à titre d’indemnité pour travail dissimulé,

— débouté M. [U] de sa demande en paiement d’un rappel pour gratuité du logement,

— condamné les époux [W] à payer à M. [U] la somme de 1.500 euros sur le fondement de l’article 700 du code de procédure civile,

— débouté les époux [W] de leur demande reconventionnelle,

— condamné les époux [W] aux dépens et frais éventuels d’exécution.

Par déclaration du 29 juillet 2022, M. et Mme [W] ont relevé appel de cette décision, notifiée par lettre adressée aux parties par le greffe le 8 juillet 2022.

Dans leurs dernières conclusions adressées au greffe par le réseau privé virtuel des avocats le 28 octobre 2022, M. et Mme [W] demandent à la cour de :

— réformer le jugement entrepris en ce qu’il :

* a requalifié le contrat de travail de M. [U] en contrat de travail à durée indéterminée à temps plein,

* les a condamnés à payer M. [U] la somme de 21.960 euros à titre de rappel de salaire suite à la requalification,

* les a condamnés à payer à M. [U] la somme de 9.060 euros à titre d’indemnité pour travail dissimulé,

* les a condamnés à payer à M. [U] la somme de 1.500 euros sur le fondement des dispositions de l’article 700 du code de procédure civile,

* les a déboutés de leur demande reconventionnelle,

* les a condamnés aux dépens et frais éventuels d’exécution,

Statuant à nouveau,

A titre principal,

— juger irrecevables les demandes en rappel de salaire de M. [U] découlant de sa demande de requalification du contrat de travail à temps partiel en contrat à temps plein et l’en débouter,

A titre subsidiaire,

— juger mal fondées les demandes en rappel de salaire de M. [U] découlant de sa demande de requalification du contrat de travail à temps partiel en contrat à temps plein et l’en débouter,

A titre infiniment subsidiaire,

— limiter les demandes en rappel de salaire de M. [U] découlant de sa demande de requalification du contrat de travail à temps partiel en contrat à temps plein à la somme de 14.212,5 euros,

Pour le surplus,

— débouter M. [U] de sa demande d’indemnité pour travail dissimulé,

— débouter M. [U] de sa demande en rappel de salaire pour gratuité du logement,

— condamner M. [U] à leur verser la somme de 1.000 euros sur le fondement des dispositions de l’article 700 du code de procédure civile,

— condamner M. [U] aux dépens.

Dans ses dernières conclusions adressées au greffe par le réseau privé virtuel des avocats le 18 janvier 2023, M. [U] demande à la cour de :

— confirmer le jugement dont appel en ce qu’il a :

* requalifié son contrat de travail à durée indéterminée à temps partiel en contrat de travail à durée indéterminée à temps plein,

* jugé qu’il a fait l’objet d’un travail dissimulé par ses employeurs,

— condamné l’employeur à lui verser les sommes suivantes :

* 21.960 euros nets au titre des rappels de salaire suite à la requalification du contrat de travail,

* 9.060 euros nets au titre de l’indemnité pour travail dissimulé,

* 1.500 euros au titre de l’article 700 du code de procédure civile,

Et statuant à nouveau,

— réformer le jugement dont appel en ce qu’il :

* l’a débouté de sa demande de paiement en rappel de salaire pour la gratuité du logement,

Par conséquent,

— condamner les époux [W] à lui verser la somme de :

* 14.400 euros au titre des rappels de salaire compte-tenu de la gratuité du logement,

En tout état de cause,

— condamner les appelants au versement de la somme de 2.500 euros sur le fondement de l’article 700 du code de procédure civile ainsi qu’aux dépens de l’instance.

L’ordonnance de clôture a été rendue le 13 décembre 2024 et l’affaire a été fixée à l’audience du 13 janvier 2025.

Pour un plus ample exposé des faits, de la procédure antérieure, des prétentions et des moyens des parties, la cour se réfère à leurs conclusions écrites conformément aux dispositions de l’article 455 du code de procédure civile ainsi qu’à la décision déférée.

MOTIFS DE LA DÉCISION

Sur la forclusion

Les employeurs concluent à l’irrecevabilité des demandes salariales de M. [U], motifs pris de ce qu’il a signé le solde de tout compte qui lui a été adressé et qu’il ne l’a pas dénoncé dans les délais impartis.

Pour sa part, l’intimé affirme que les sommes figurant sur le reçu de solde de tout compte concernent les congés payés et les heures supplémentaires de sorte que l’effet libératoire ne joue que pour ces sommes.

* * *

Selon les dispositions de l’article L. 1234-20 du code du travail, le solde de tout compte établi par l’employeur et dont le salarié lui donne reçu, fait l’inventaire des sommes versées lors de la rupture du contrat de travail ; il peut être dénoncé dans les six mois qui suivent sa signature, délai au-delà duquel il devient libératoire pour l’employeur pour les sommes qui y sont mentionnées.

Il s’en déduit que le solde de tout compte signé n’a valeur de reçu qu’à l’égard des sommes qui y figurent, qu’il ne saurait avoir d’effet libératoire général de l’employeur à l’égard de sommes qui n’y figurent pas et par suite, faire obstacle à la demande du salarié qui tend à la requalification d’un contrat à temps partiel en contrat à temps plein en raison du non-respect par l’employeur de ses obligations légales.

La fin de non-recevoir tirée de la prescription sera en conséquence rejetée.

Sur la requalification du contrat de travail et ses conséquences indemnitaires

Pour infirmation de la décision entreprise et après avoir rappelé les dispositions de l’article L. 3123-6 du code du travail et les principes jurisprudentiels en découlant, les époux [W] soutiennent en substance que, d’une part, le salarié n’a formé aucune réclamation à ce titre pendant la relation contractuelle et, d’autre part, que le contrat de travail mentionne un emploi à temps partiel augmenté de 40 heures mensuelles, les jours de travail étant fixés du lundi au jeudi.

Ils ajoutent que contrairement à ce qu’affirme le salarié, qui ne travaillait jamais le vendredi selon son souhait, le contrat de travail ne prévoyait pas qu’il se tienne à leur disposition permanente.

Ils considèrent que la souplesse de la répartition du travail résultant d’un accord commun permet « d’échapper » à la requalification du contrat en temps complet, en l’absence de mention de la durée exacte hebdomadaire ou mensuelle du travail convenue.

Selon eux, le fait que l’intimé ait effectué des heures supplémentaires ne permet pas la requalification automatique de son contrat de travail.

Ils soulignent qu’étant absents la plupart du temps, ils n’avaient aucun pouvoir pour imposer quoi que ce soit au salarié qui planifiait ses activités librement.

Les appelants concluent par ailleurs qu’en raison de la prescription triennale, M. [U] ne peut solliciter un rappel de salaire pour une période antérieure au 3 mai 2018.

En réplique, M. [U] affirme que le contrat de travail en cause n’indique pas la durée exacte du travail hebdomadaire ou mensuelle, la référence à un temps partiel variable en fonction des nécessités et des conditions climatiques étant insuffisante à cet effet.

Il ajoute que le nombre et la diversité des missions attribuées aux termes du contrat de travail, nécessitaient sa présence permanente et continue sur la propriété, de sorte que la requalification de son contrat à temps complet s’impose ainsi que la condamnation des employeurs à lui verser un rappel de salaire correspondant, sur trois années à compter de la rupture du contrat.

*

Le salarié à temps partiel est celui dont la durée du travail est inférieure à la durée légale du travail ou inférieure à la durée du travail fixée conventionnellement pour la branche ou l’entreprise ou à la durée du travail applicable dans l’établissement.

En application de l’article L. 3123-14 du code du travail dans sa rédaction antérieure à la loi n°2016-1088 du 8 août 2016 et de l’article L. 3123-6 du même code dans sa version en vigueur à compter de cette date, le contrat de travail des salariés à temps partiel est un contrat écrit mentionnant, notamment, la durée hebdomadaire ou mensuelle de travail prévue, sa répartition entre les jours de la semaine ou les semaines du mois, les cas dans lesquels une modification éventuelle de cette répartition peut intervenir, la nature de cette modification, ainsi que les modalités selon lesquelles les horaires de travail pour chaque journée travaillée sont communiqués par écrit au salarié.

En l’absence de l’une de ces mentions, l’emploi est présumé être à temps complet.

Il s’agit d’une présomption simple et il appartient à l’employeur d’apporter la preuve contraire en démontrant :

— d’une part, la durée exacte hebdomadaire ou mensuelle convenue ;

— d’autre part, que le salarié n’était pas placé dans l’impossibilité de prévoir à quel rythme il devait travailler et qu’il n’était pas tenu de se tenir constamment à sa disposition.

En l’espèce, M. [U] a été embauché au titre d’un contrat de travail à durée indéterminée à temps partiel le 1er septembre 2013 en qualité de jardinier-gardien.

Ce contrat de travail, qui ne mentionne ni la durée du travail convenue entre les parties, ni ne comporte de précisions quant à la répartition de la durée du travail, est présumé à temps complet.

Ce contrat prévoit toutefois que M. [U] doit effectuer :

— le gardiennage de la propriété, ainsi précisé :

* surveillance de la propriété, du château et de la maison des officiers,

* surveillance de la sécurité des alentours et du parc,

* faire régulièrement le tour extérieur du château,

* mise en fonctionnement et surveillance du système d’alarme,

* responsabilité de l’alarme et réagir quand elle sonne,

* Savoir réagir en cas d’incendie,

* savoir réagir en cas de gel, surveiller les températures puis ajuster les radiateurs,

* surveillance du chauffage et du fioul et gérer attentivement et au mieux la consommation de fioul,

* faire de tour de l’intérieur de la maison régulièrement pour en vérifier l’état,

* en cas de fortes pluies ou de grand vent, vérifier l’état de chaque pièce le jour même,

* ouverture et fermeture quotidienne des volets et des portes,

* transfert du téléphone sur votre ligne personnelle en cas d’absence, prise en charge des messages et transmission de ces messages,

* ramassage du courrier (à faire suivre éventuellement),

* accueil des livreurs, bûcherons et artisans,

* respect des consignes de sécurité,

* et toutes tâches nécessaires à la sécurité de la propriété…

* en outre, il est demandé de prévenir rapidement l’employeur en cas d’anomalie ou d’incident relatif à la propriété.

— le jardinage et autres tâches ainsi décrites :

* entretien des alentours du château, maison des officiers et de l'[Adresse 2],

* soins aux animaux,

* arrosage et traitement des fleurs autour de la maison, bêchage des plates-bandes,

* tonte des pelouses du parc, taille des rosiers, des haies et des arbres d’agrément,

* entretien des cours en gravier, traitement contre mauvaises herbes,

* entretien des allées du parc, sols et bordures,

* ramassage des feuilles mortes,

* ramassage du bois mort et préparation bois de chauffage pour l’hiver suivant,

* abattage, ébranchage, débitage, transport et stockage du bois,

* rentrer le bois dans la maison en fonction des besoins,

* surveillance des gouttières (feuilles mortes), débouchages éventuels,

* dépôt des ordures ménagères à la grille une fois par semaine,

* dépôt à la décharge d’objets encombrants,

* courses pour les différents entretiens et la cuisine avec la voiture de la maison,

* approvisionnement en carburants et lubrifiants (remboursement par notes de frais justificatifs),

* changer les bouteilles à gaz,

* accompagner ou chercher famille ou amis à la gare,

* entretien courant du matériel et des instruments de travail mis à disposition,

* vigilance des voitures de la maison et nettoyage (garage pour vidange, etc…),

* bricolage dans la maison ou à l’extérieur et tous travaux simples et courants sur indications.

Si les employeurs soutiennent que le salarié était libre d’organiser son travail et qu’étant absents la plupart du temps, ils n’avaient aucun pouvoir pour lui imposer quoi que ce soit, cette liste comportait des missions très nombreuses et variées et, notamment au regard de l’obligation générale et non limitée dans le temps pesant sur le salarié d’informer rapidement son employeur de toute anomalie ou incidents relatifs à la propriété, M. [U] devait se tenir à la disposition de ses employeurs qui, par ailleurs, ne démontrent pas la durée exacte du temps de travail de M. [U].

La décision de première instance sera donc confirmée en ce qu’elle a requalifié son contrat de travail en un contrat à temps complet.

* * *

La durée de la prescription étant déterminée par la nature de la créance invoquée, la demande de rappel de salaire fondée sur la requalification d’un contrat de travail à temps partiel en contrat de travail à temps complet est soumise à la prescription triennale de l’article L. 3245-1 du code du travail.

Aux termes de ce texte, l’action en paiement ou en répétition du salaire se prescrit par trois ans à compter du jour où celui qui l’exerce a connu ou aurait dû connaître les faits lui permettant de l’exercer. La demande peut porter sur les sommes dues au titre des trois dernières années à compter de ce jour ou, lorsque le contrat de travail est rompu, sur les sommes dues au titre des trois années précédant la rupture du contrat.

Le contrat de travail ayant été rompu le 31 août 2020, M. [U] est ainsi recevable à solliciter un rappel de salaire sur une période de 3 ans avant cette date, soit du 31 août 2017 au 31 août 2020.

* * *

Sur le montant des rappels de salaire, l’intimé sollicite la confirmation de la décision entreprise qui lui a alloué la somme de 21.960 euros net tandis que les appelants, sans contester les modalités de calcul, demandent à titre infiniment subsidiaire, de lui allouer la somme de 14.212,50 euros pour tenir compte de la prescription et du paiement effectué au titre des heures supplémentaires.

Il résulte des pièces et des explications fournies par l’une et l’autre des parties que M. [U] percevait mensuellement la somme de 700 euros pour un taux horaire de 10 euros incluant les congés payés de sorte que son salaire à temps complet doit s’établir à la somme de 1.510 euros.

Il convient de déduire de cette somme la part de gratuité du logement telle que prévue au contrat de travail, soit 200 euros correspondant à un tiers de 600 euros, valeur locative du logement. En conséquence, l’intimé aurait dû percevoir 1.310 euros net mensuels au lieu de 700 euros.

Par voie de conséquence, les employeurs seront condamnés à lui verser la somme de 21.960 euros net à titre de rappels de salaire ainsi calculée : 610 euros x 12 mois x 3 ans.

Les sommes versées au titre des heures supplémentaires pour la période de septembre 2013 à juillet 2020 ne seront pas déduites de ce montant dans la mesure où il n’est ni indiqué ni démontré la période à laquelle elles correspondent précisément.

La décision déférée sera confirmée sur ce point.

Sur la demande au titre de l’avantage en nature

Au soutien de leur appel, les employeurs relèvent que le contrat de travail qui s’impose aux parties a prévu un loyer mensuel arrêté à la somme de 600 euros dont un tiers à titre gratuit et prétendent que le salarié pouvait quitter les lieux comme il le souhaitait.

L’intimé estime qu’en raison de l’obligation qui lui était imposée de rester sur les lieux, le logement aurait dû être mis à sa disposition gratuitement alors qu’en réalité, il effectuait 40 heures de travail mensuelles supplémentaires en contrepartie. Il demande en conséquence la condamnation des employeurs à lui verser la somme de 14.400 euros sur 36 mois à titre de rappel de salaire.

La valeur de la prestation en nature logement est déterminée dans le contrat de travail par les parties qui peuvent convenir de l’évaluation du logement soit selon le barème de l’avantage en nature logement établi chaque année par la caisse nationale des Urssaf, soit d’après la valeur locative réelle de celui-ci, déterminée d’après le montant des loyers pratiqués dans la commune pour des logements d’une surface équivalente.

En l’espèce, les parties ont fixé ce montant dans le contrat de travail à la somme de 600 euros dont un tiers à titre gratuit et n’ont aucunement convenu d’un autre mode d’évaluation de la mise à disposition du logement, le contrat de travail étant ainsi rédigé sur ce point :

«  – logement (article 19 II de la CCN) :

En raison de leur obligation de gardiennage, un logement de fonction, accessoire au contrat de travail est mis à disposition des salariés… la valeur locative de ce logement est évaluée à 600 euros par mois. La partie du logement fournie à titre gratuit au titre de la surveillance et du gardiennage est du tiers du logement. L’autre partie du logement sera occupée moyennant la fourniture de 40 heures de travail effectif par mois’ ".

Il en résulte que ni le contrat de travail ni la convention collective applicable ne formulent d’obligation à l’employeur de fournir un logement, qui plus est, à titre gratuit et il n’est pas contesté que l’appelant a bénéficié de cet avantage en nature.

Dans ces conditions, aucun rappel de salaire à ce titre n’est dû à M. [U] qui sera débouté de sa demande.

La décision entreprise sera confirmée.

Sur le travail dissimulé

Les appelants contestent toute intention frauduleuse et rappellent que c’est à la demande de l’intimé, qui ne pouvait cumuler un revenu d’activité trop important et sa pension de retraite, que les déclarations critiquées ont été mises en 'uvre.

M. [U], dont le salaire était réglé en CESU, indique qu’il percevait mensuellement de cette manière 200 euros en étant déclaré à hauteur de 20 heures par mois tandis que 500 euros, correspondant à 50 heures mensuelles de travail, lui étaient réglés en numéraire.

En application de l’article L. 8221-5 du code du travail : "Est réputé travail dissimulé par dissimulation d’emploi salarié le fait pour tout employeur :

1° Soit de se soustraire intentionnellement à l’accomplissement de la formalité prévue à l’article L. 1221-10, relatif à la déclaration préalable à l’embauche ;

2° Soit de se soustraire intentionnellement à l’accomplissement de la formalité prévue à l’article L. 3243-2, relatif à la délivrance d’un bulletin de paie, ou de mentionner sur ce dernier un nombre d’heures de travail inférieur à celui réellement accompli, si cette mention ne résulte pas d’une convention ou d’un accord collectif d’aménagement du temps de travail conclu en application du titre II du livre Ier de la troisième partie ;

3° Soit de se soustraire intentionnellement aux déclarations relatives aux salaires ou aux cotisations sociales assises sur ceux-ci auprès des organismes de recouvrement des contributions et cotisations sociales ou de l’administration fiscale en vertu des dispositions légales."

L’article L. 8223-1 du même code prévoit qu’en cas de rupture de la relation de travail, le salarié auquel un employeur a eu recours dans les conditions de l’article L. 8221-3 ou en commettant les faits prévus à l’article L. 8221-5 a droit à une indemnité forfaitaire égale à six mois de salaire.

* * *

De l’aveu même des employeurs, M. [U], n’était que partiellement réglé de son salaire par des chèques emploi-service, l’autre partie faisant l’objet d’une rémunération en numéraire. En procédant ainsi, quelle qu’en soit la justification donnée par les employeurs, ces derniers ont intentionnellement omis de procéder aux déclarations nécessaires auprès des organismes concernés.

C’est donc à juste titre que les premiers juges ont condamné les employeurs à verser à M. [U] l’indemnité forfaitaire de travail dissimulé d’un montant de 9.060 euros.

Sur les autres demandes

Parties perdantes à l’instance, les époux [W] seront condamnés aux dépens ainsi qu’à payer à M. [U] la somme complémentaire de 1.500 euros au titre des frais irrépétibles exposés en cause d’appel, en sus de la somme allouée en première instance sur le fondement de l’article 700 du code de procédure civile.

PAR CES MOTIFS,

La cour,

Confirme la décision entreprise en toutes ses dispositions,

Y ajoutant,

Condamne les époux [W] à verser à M. [U] la somme complémentaire de 1.500 euros au titre des frais irrépétibles exposés en cause d’appel et à en supporter les dépens.

Signé par Sylvie Hylaire, présidente et par Evelyne Gombaud, greffier, auquel la minute de la décision a été remise par le magistrat signataire.

Evelyne Gombaud Sylvie Hylaire