9ème Ch Sécurité Sociale

ARRÊT N°

N° RG 20/04687 – N° Portalis DBVL-V-B7E-Q62U

S.A.S. [4]

C/

URSSAF PAYS DE LA LOIRE

Copie exécutoire délivrée

le :

à :

Copie certifiée conforme délivrée

le:

à:

RÉPUBLIQUE FRANÇAISE

AU NOM DU PEUPLE FRANÇAIS

COUR D’APPEL DE RENNES

ARRÊT DU 19 MARS 2025

COMPOSITION DE LA COUR LORS DU DÉLIBÉRÉ :

Président : Madame Cécile MORILLON-DEMAY, Présidente de chambre

Assesseur : Madame Véronique PUJES, Conseillère

Assesseur : Madame Anne-Emmanuelle PRUAL, Conseillère

GREFFIER :

Monsieur Philippe LE BOUDEC lors des débats et M^me Adeline TIREL lors du prononcé

DÉBATS :

A l’audience publique du 04 Décembre 2024

devant Madame Cécile MORILLON-DEMAY et Madame Véronique PUJES, magistrats chargés d’instruire l’affaire, tenant seules l’audience, sans opposition des représentants des parties et qui ont rendu compte au délibéré collégial

ARRÊT :

Contradictoire, prononcé publiquement le 19 Mars 2025 par mise à disposition au greffe comme indiqué à l’issue des débats

Arrêt signé par Madame Véronique PUJES, pour la présidente empêchée, conformément à l’article 456 du code de procédure civile

DÉCISION DÉFÉRÉE A LA COUR:

Date de la décision attaquée : 04 Septembre 2020

Décision attaquée : Jugement

Juridiction : Pole social du TJ de Nantes

Références : 19/04051

****

APPELANTE :

S.A.S. [4]

[Adresse 1]

[Localité 3]

représentée par M^e Pascal PETREL, avocat au barreau de PARIS substitué par M^e Ahmed ABOUDRARE, avocat au barreau de PARIS

INTIMÉE :

URSSAF PAYS DE LA LOIRE

[Adresse 5]

[Localité 2]

représentée par M^e Sabrina ROGER de la SARL ROGER AVOCAT, avocat au barreau de NANTES

EXPOSÉ DU LITIGE

A l’issue d’un contrôle de l’application des législations de sécurité sociale, d’assurance chômage et de garantie des salaires 'AGS', réalisé par l’Union de recouvrement des cotisations de sécurité sociale et d’allocations familiales Pays de la Loire (l’URSSAF), sur la période allant du 1er janvier 2012 au 31 décembre 2014, la SAS [4] (la société) s’est vu notifier une lettre d’observations du 2 novembre 2015 portant sur 14 chefs de redressement et une observation pour l’avenir entraînant un rappel de cotisations d’un montant de 654 575 euros.

Par courrier du 1er décembre 2015, la société a formulé des observations sur quatre chefs de redressement (cadeaux en nature ; CSG/CRDS rupture contrat de travail-limites d’exonération des indemnités de licenciement et assimilées ; carte Cofinoga ; assurance chômage et AGS : écarts de base).

En réponse, par courrier du 8 décembre 2015, l’URSSAF a maintenu les chefs de redressement contestés mais a ramené le montant total des régularisations à hauteur de 502 701 euros.

L’URSSAF a adressé à la société une mise en demeure du 18 décembre 2015 tendant au paiement des cotisations notifiées dans la réponse aux observations et des majorations de retard y afférentes, pour un montant de 578 519 euros.

Par courrier du 20 janvier 2016, la société a saisi la commission de recours amiable en contestant deux chefs de redressement (carte Cofinoga – chef n° 11, et assurance chômage : écarts de base – chef n°14). En l’absence de décision rendue dans les délais impartis, elle a porté le litige devant le tribunal des affaires de sécurité sociale de Loire Atlantique le 18 avril 2016, en contestant le seul chef de redressement 'assurance chômage et AGS : écarts de base’ (chef n°14).

Lors de sa séance du 19 juillet 2016, la commission a rejeté son recours.

Par jugement du 4 septembre 2020, le pôle social du tribunal judiciaire de Nantes, devenu compétent, a :

— débouté la société de l’ensemble de ses demandes ;

— condamné la société aux dépens ;

— débouté les parties de leurs demandes plus amples ou contraires.

Par deux déclarations adressées le 5 octobre 2020 par communication électronique, la société a interjeté appel de ce jugement qui lui avait été notifié le 8 septembre 2020.

Par ses écritures parvenues au greffe le 30 novembre 2022, auxquelles s’est référé et qu’a développées son conseil à l’audience, la société demande à la cour :

A titre liminaire,

— d’ordonner la jonction des procédures inscrites au rôle sous le n° RG 20/04692 sous le n° RG 20/04687 ;

A titre principal,

— d’infirmer le jugement entrepris en ce qu’il l’a déboutée de l’ensemble de ses demandes et en ce qu’il l’a condamnée aux dépens ;

Statuant à nouveau,

— de dire et juger que le redressement opéré par l’URSSAF doit être annulé en raison du non-respect des conditions de forme relatives à la mise en demeure ;

— de dire et juger que le redressement opéré par l’URSSAF doit être annulé en raison de la non signature par les inspecteurs de recouvrement de la lettre d’observations du 2 novembre 2015 ;

— de débouter l’URSSAF de ses demandes, fins et conclusions ;

A titre subsidiaire, concernant le point relatif à l’assurance chômage et l’AGS,

— de minorer la décision par laquelle l’URSSAF lui a, aux termes de sa lettre d’observations du 2 novembre 2015 et par la mise en demeure afférente du 18 décembre 2015, donné injonction d’assujettir aux cotisations de sécurité

sociale certaines sommes versées dues au titre des contributions à l’assurance chômage et à l’AGS ;

— de débouter l’URSSAF de l’ensemble de ses demandes, fins et conclusions ;

En toute hypothèse,

— d’infirmer le jugement en ce qu’il l’a condamnée au paiement de la somme de 3 000 euros au titre de l’article 700 du code de procédure civile et d’avoir à supporter la charge des dépens ;

— statuant à nouveau de condamner l’URSSAF au versement d’une somme de 3 000 euros au titre des dispositions de l’article 700 du code de procédure civile ;

— de condamner l’URSSAF aux entiers dépens.

Par ses écritures parvenues au greffe le 3 février 2023, auxquelles s’est référé et qu’a développées son conseil à l’audience, l’URSSAF demande à la cour de :

— confirmer en tous ses points le jugement entrepris ;

— confirmer en toutes ses dispositions la décision rendue par la commission de recours amiable le 19 juillet 2016 ;

— juger irrecevables les demandes de nullité des chefs de redressement n°1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 12, 13 ainsi que des observations pour l’avenir en ce qu’ils n’ont pas été contestés devant la commission de recours amiable ;

— valider le bien-fondé du redressement opéré tant sur la forme que sur le fond ;

— débouter la société de l’intégralité de ses demandes ;

— valider la mise en demeure du 18 décembre 2015, pour un montant de 578 519 euros ;

— condamner la société au paiement des sommes restant dues au titre de la mise en demeure du 18 décembre 2015 et ce, sans préjudice des éventuelles majorations de retard restant à courir.

Pour un plus ample exposé des moyens et prétentions des parties, la cour, conformément à l’article 455 du code de procédure civile, renvoie aux conclusions susvisées.

MOTIFS DE LA DÉCISION

1- Sur la demande de jonction

Par ordonnance du 26 novembre 2024, les procédures inscrites au rôle sous les n° RG 20/04694 et 20/04689 ont été jointes sous le n° RG 20/04689, de sorte que la demande présentée sur ce point par la société est devenue sans objet.

2- Sur la régularité de la procédure de contrôle et de redressement

L’URSSAF soutient en substance que la société est irrecevable à faire valoir la nullité du redressement en son entier dès lors qu’elle a limité sa contestation devant la commission de recours amiable aux seuls chefs n°11 et 14.

Il résulte de la combinaison des articles R. 142-1 et R. 142-18 du code de la sécurité sociale que le cotisant qui conteste un redressement peut, à l’occasion de son recours juridictionnel, invoquer d’autres moyens que ceux soulevés devant la commission de recours amiable, dès lors qu’ils concernent des chefs de redressement préalablement contestés.(Civ. 2e, 12 mai 2022 n°n° 20-18.077).

Lorsque le cotisant invoque des moyens de nullité susceptibles d’affecter le redressement en son entier alors qu’il avait limité sa contestation devant la commission de recours amiable à certains chefs seulement, le litige ne peut être étendu aux autres chefs mais il appartient au juge d’examiner la pertinence de ces moyens de nullité au regard des chefs de redressement déjà contestés.(civ 2e ,12 mai 2022, n° 20-18.078).

Il est constant en l’espèce que seuls les chefs de redressement n°11 et 14 ont été contestés par la société devant la commission de recours amiable et que seul le chef n°14 reste en litige.

Par conséquent, les nouveaux moyens de nullité invoqués par la société sont recevables mais ne peuvent tendre qu’à l’annulation du seul chef expressément critiqué devant la commission de recours amiable et encore en litige devant la cour, et doivent être examinés au regard de l’impact qu’ils peuvent avoir sur ce seul chef de redressement.

En revanche, la société est irrecevable à solliciter l’annulation de la procédure de redressement, de la lettre d’observations ou de la mise en demeure, s’agissant des chefs de redressement qui ne sont pas en litige devant la cour.

Ce qui suit n’a donc trait qu’au chef n°14 relatif aux écarts de bases s’agissant de l’assurance chômage.

2-1 Sur la régularité de la lettre d’observations

La société fait valoir que les inspecteurs de l’URSSAF n’ont pas signé la lettre d’observations, ce qui rend irrégulière la procédure de contrôle et de

redressement, laquelle doit en conséquence être annulée.

L’URSSAF produit aux débats ladite lettre d’observations (sa pièce n°3), qui comporte bien en dernière page la signature des quatre inspecteurs du recouvrement, MM. [G], [R], [T] et [B]. L’exemplaire non signé produit par la société (sa pièce n°1) n’est qu’une copie ainsi que cela ressort de la mention 'copie pour information’ apposée sur ce document.

Le moyen soulevé par la société sera en conséquence écarté.

2-2 Sur la régularité de la mise en demeure

La société fait valoir que la mise en demeure est irrégulière en ce qu’elle ne précise ni la nature des majorations ni leur calcul ; que dans leur réponse du 8 décembre 2015 les inspecteurs n’évoquent pas non plus cette question ; que de plus, la mise en demeure ne fait référence qu’à la lettre d’observations et non à la réponse du 8 décembre 2015 ; qu’enfin, si elle mentionne la nature des sommes réclamées, elle ne fait pas état de la cause de la dette et ne comporte pas de tableau récapitulatif et détaillé lui permettant de connaître avec certitude l’étendue et la cause de son obligation.

L’URSSAF réplique que la mise en demeure contestée est parfaitement régulière au regard des mentions qu’elle comporte, permettant à la société de connaître la nature, la cause et l’étendue de son obligation; que la lettre d’observations à laquelle renvoie cette mise en demeure renseignait elle-même la cotisante sur la nature, la cause et l’étendue de son obligation, et lui a permis de présenter ses observations aux inspecteurs ; qu’aucun texte n’exige que la mise en demeure fasse référence à la lettre de réponse des inspecteurs, laquelle par ailleurs n’est soumise à aucune condition tant dans son contenu que dans sa forme.

Sur ce :

Par application combinée des articles L. 244-1, L. 244-2 alinéa 1er, et R.244-1 alinéa 1er, dans leur version applicable au litige, toute action en recouvrement ou poursuite est obligatoirement précédée d’une mise en demeure adressée par lettre recommandée.

La mise en demeure qui constitue une invitation impérative adressée au débiteur d’avoir à régulariser sa situation dans le délai imparti doit permettre à l’intéressé d’avoir connaissance de la nature, de la cause et de l’étendue de son obligation. A cette fin, il importe qu’elle précise, à peine de nullité, outre la nature et le montant des cotisations réclamées, la période à laquelle elles se rapportent, sans que soit exigée la preuve d’un préjudice (2e Civ., 9 février 2017, pourvoi n° 16-12.189).

En l’espèce, la mise en demeure du 18 décembre 2015 produite aux débats, outre le délai d’un mois pour s’acquitter des sommes réclamées, porte comme motifs, constituant la cause de son obligation : 'Contrôle. Chefs de redressement notifiés le 02/11/2015 – article R. 243-59 du code de la sécurité sociale’ et mentionne la nature des cotisations (régime général), la période de référence (les années 2012, 2013 et 2014) ainsi que les montants en cotisations et majorations de retard pour chaque année avec un total de 578 519 euros (502 701 euros de cotisations et 75 818 euros de majorations de retard).

La mise en demeure fait ainsi référence au contrôle et aux chefs de redressement notifiés le 2 novembre 2015.

Cette date correspond à la lettre d’observations, que la société ne conteste pas avoir reçue et à laquelle elle a répondu le 1er décembre 2015. Les informations portées sur la mise en demeure sont donc exactes.

En outre, le montant total des cotisations dues mentionné dans la mise en demeure correspond à celui indiqué dans la réponse des inspecteurs du 8 décembre 2015.

Si la lettre d’observations indique qu’en sus des cotisations, des majorations de retard seront réclamées en application de l’article R. 243-18 du code de la sécurité sociale, la lettre de réponse, en l’état des dispositions de l’article R. 243-59 du même code dans sa rédaction en vigueur, n’avait pas à faire mention desdites majorations et du taux applicable.

La mise en demeure comporte par ailleurs au verso les informations relatives aux majorations de retard de 5% et de 0,4% qui sont dues en application de la réglementation.

L’URSSAF n’avait pas à donner plus qu’elle ne l’a fait, par ses mentions claires portées sur la mise en demeure, le détail des sommes réclamées et les modalités de calcul qui figuraient dans la lettre d’observations.

Force est dans ces conditions de constater que ces mentions précises et complètes permettaient à la société de connaître la cause, la nature et l’étendue de son obligation.

Les premiers juges doivent en conséquence être approuvés en ce qu’ils ont débouté la société de sa demande d’annulation du redressement sur la forme.

3 – Sur le chef de redressement n° 14

Comme indiqué ci-dessus, le seul chef de redressement en litige porte sur le chef n° 14 concernant l’assurance chômage.

En application de l’article L. 3253-6 du code du travail, tout employeur de droit privé assure ses salariés, y compris ceux détachés à l’étranger ou expatriés mentionnés à l’article L. 5422-13, contre le risque de non-paiement des sommes qui leur sont dues en exécution du contrat de travail, en cas de procédure de sauvegarde, de redressement ou de liquidation judiciaire.

Il est par ailleurs constant que les contributions versées à l’assurance chômage sont assises sur les rémunérations brutes plafonnées de la sécurité sociale, entant dans l’assiette des cotisations prévues aux articles L. 242-1 et suivants du code de la sécurité sociale.

Sont cependant exclues de cette assiette :

— les rémunérations des salariés âgés de 65 ans ou plus jusqu’au 30 juin 2014 ; à compter du 1er juillet 2014, les rémunérations versées à ces salariés sont incluses dans les bases des contributions de chômage et AGS quelle que soit la période d’emploi à laquelle elles se rapportent ;

— les rémunérations dépassant quatre fois le plafond du régime d’assurance vieillesse de la sécurité sociale visé à l’article L. 241-3 du code de la sécurité sociale.

Les inspecteurs indiquent dans la lettre d’observations que 'la vérification des bases déclarées auprès de Pôle Emploi a fait apparaître des écarts avec les bases déclarées auprès de l’URSSAF. Le fichier fourni par l’entreprise ne permet pas d’expliquer tous les écarts de bases constatés. Les salariés ayant plus de 65 ans, les stagiaires et les salariés ayant une rémunération supérieure à quatre fois le plafond de la sécurité sociale ne suffisent pas à expliquer les écarts de base constatés'.

Ils ont par conséquent intégré ces écarts dans l’assiette des contributions d’assurance chômage.

La société reproche aux inspecteurs de ne pas avoir tenu compte de la base plafonnée réduite pour treize salariés en 2013 et pour une salariée en 2014 au regard de l’article L. 243-11 du code de la sécurité sociale. Elle demande en conséquence de ramener la régularisation à :

—  2 164 euros pour 2013 (au lieu de 3 021 euros)

—  2 398 euros pour 2014 (au lieu de 3 153 euros).

L’article L. 243-11 du code de la sécurité sociale cité par la société dispose dans sa version applicable :

'La régularisation s’opère, en cas d’embauche, de licenciement ou de départ volontaire au cours de l’année, en appliquant un plafond réduit dans les conditions fixées au premier alinéa de l’article R. 243-10.

Le plafond est également réduit pour tenir compte des périodes de chômage, en cas d’intempéries, dûment constatées et indemnisées dans les conditions fixées par les articles L. 731-1 et suivants du code du travail ainsi que des périodes d’absence pour congés payés, lorsque les indemnités correspondantes sont versées à l’assuré par une caisse de congés payés créée en application de l’article L. 223-16 du code du travail.

Le plafond à retenir pour l’application des dispositions des alinéas ci-dessus est, en cas de mois incomplet, calculé par l’addition d’autant de trentièmes du plafond mensuel que la période considérée comporte de jours ouvrables ou non ouvrables.

En cas de licenciement ou de départ volontaire en cours d’année, les cotisations complémentaires de régularisation éventuellement dues doivent être versées en même temps que les cotisations afférentes à la dernière paie.

Le plafond peut aussi être réduit pour tenir compte de périodes d’absence n’ayant pas donné lieu à rémunération et autres que celles qui sont prévues aux premier et deuxième alinéas du présent article. Toutefois, dans ce cas, ne sont pris en considération que les temps d’absence s’étendant sur une période comprise entre deux échéances habituelles de paie. Lorsqu’une période de travail a donné lieu à une rémunération partielle par suite de l’absence du salarié au cours d’une partie de la période, les temps d’absence compris dans cette période n’entraînent aucune réduction du plafond correspondant à la période habituelle de paie, ni du plafond annuel à prendre en considération pour la régularisation prévue à l’article R. 243-10.'

Dans leur réponse du 8 décembre 2015, les inspecteurs précisent que le plafond indiqué dans la DADS de 2014 est de 21 903 euros s’agissant de Mme [Z], directrice de magasin avec une base totalité brute de 98 882 euros ; que les cotisations Pôle Emploi doivent être calculées sur une base maximum de 4 x le plafond soit 21 903 x 4 = 87 612 euros ; que c’est cette base que la société a retenu à juste titre. Les inspecteurs ont de ce fait pris en compte les observations de la société puisqu’ils ont annulé la régularisation de 1 398 euros mentionnée dans l’annexe 8 de la lettre d’observations, ramenant le montant total dû pour 2014 de 47 034 euros à 45 666 euros.

Pour l’année 2013 et les treize salariés concernés, les inspecteurs indiquent qu’après vérification, les salaires en totalité restent inférieurs à quatre plafonds, même avec un plafond réduit, y compris pour Mme [S] dont le poste (employée de libre service), en dépit de l’absence de renseignement sur sa dernière période de paie et du versement d’une somme de 5 690 euros au titre de sa fin de carrière, rend peu probable une rémunération dépassant les limites de ce plafond. Ils confirment ainsi que ces salaires, inférieurs à 4 x le plafond indiqué dans la DADS pour chacun des salariés concernés, doivent être soumis en totalité aux cotisations d’assurance chômage.

La société n’expliquant pas ce qui justifierait l’application de la base plafonnée réduite pour ces treize salariés, c’est à juste titre que les premiers juges ont considéré que les cotisations d’assurance chômage avaient été à bon droit calculées sur la base de l’ensemble des rémunérations entrant dans l’assiette des cotisations de sécurité sociale.

Le jugement entrepris sera en conséquence confirmé en toutes ses dispositions.

Ajoutant au jugement, il y a lieu de valider le chef de redressement n°14 en litige ainsi que la mise en demeure du 18 décembre 2015 pour son entier montant et de condamner la société au paiement des sommes restant dues au titre de cette mise en demeure, sans préjudice des majorations de retard complémentaires restant à courir.

4 -Sur les dépens

Les dépens de la présente procédure seront laissés à la charge de la société qui succombe à l’instance.

La cour rappelle en tant que de besoin que le tribunal n’a pas condamné la société au paiement d’une indemnité sur le fondement de l’article 700 du code de procédure civile et que l’URSSAF ne présente aucune demande à ce titre en cause d’appel.

PAR CES MOTIFS :

La COUR, statuant publiquement par arrêt contradictoire mis à disposition au greffe,

Déclare irrecevable la SAS [4] en ses contestations relativement aux chefs de redressement qui ne sont pas en litige devant la cour ;

Confirme le jugement entrepris en toutes ses dispositions ;

Y ajoutant :

Valide le chef de redressement n° 14 ;

Valide la mise en demeure pour son montant de 578 519 euros ;

Condamne la SAS [4] à payer cette somme en deniers ou quittances à l’URSSAF Pays de la Loire, sans préjudice des majorations de retard complémentaires restant à courir ;

Condamne la SAS [4] aux dépens d’appel.

LE GREFFIER POUR LA PRÉSIDENTE EMPECHEE