COUR D’APPEL

DE

VERSAILLES

Code nac : 80C

Chambre sociale 4-6

ARRET N°

CONTRADICTOIRE

DU 03 JUILLET 2025

N° RG 23/02337 – N° Portalis DBV3-V-B7H-WAV4

AFFAIRE :

[V] [B] [M] [J] Veuf de Madame [D] [E] [Z] [C] épouse [J]

…

C/

S.A.S. ROCHE

Décision déférée à la cour : Jugement rendu le 25 Mai 2023 par le Conseil de Prud’hommes – Formation paritaire de BOULOGNE-BILLANCOURT

N° Section : E

N° RG : F 20/01622

Copies exécutoires et certifiées conformes délivrées à :

M^e Philippe NOUVELLET de

la SCP JACQUES AGUIRAUD ET PHILIPPE NOUVELLET

M^e Alexandra LORBER [Localité 10] de

la SELARL CAPSTAN LMS

le :

RÉPUBLIQUE FRANÇAISE

AU NOM DU PEUPLE FRANÇAIS

LE TROIS JUILLET DEUX MILLE VINGT CINQ,

La cour d’appel de Versailles a rendu l’arrêt suivant dans l’affaire entre :

Monsieur [V] [B] [M] [J] Veuf de Madame [D] [E] [Z] [C] épouse [J]

né le 19 Janvier 1953 à [Localité 9] (MAROC)

de nationalité Française

[Adresse 2]

[Localité 1]

Représentant : M^e Philippe NOUVELLET de la SCP JACQUES AGUIRAUD ET PHILIPPE NOUVELLET, avocat au barreau de LYON, vestiaire : 475 -

Monsieur [X] [T] [V] [J] héritier de Madame [D] [E] [Z] [C] épouse [J]

né le 08 Février 1994 à [Localité 11]

de nationalité Française

[Adresse 4]

[Localité 6]

Représentant : M^e Philippe NOUVELLET de la SCP JACQUES AGUIRAUD ET PHILIPPE NOUVELLET, Plaidant/Postulant, avocat au barreau de LYON, vestiaire : 475 – N° du dossier 05625050

Madame [W] [H] [D] [J] héritière de Madame [D] [E] [Z] [C] épouse [J]

née le 19 Février 1996 à [Localité 11]

de nationalité Française

[Adresse 5]

[Adresse 12]

[Localité 1]

Représentant : M^e Philippe NOUVELLET de la SCP JACQUES AGUIRAUD ET PHILIPPE NOUVELLET, avocat au barreau de LYON, vestiaire : 475 -

APPELANTS

****************

S.A.S. ROCHE

[Adresse 3]

[Localité 7]

Représentant : M^e Alexandra LORBER LANCE de la SELARL CAPSTAN LMS, avocat au barreau de PARIS, vestiaire : K0020 -

INTIMEE

**************

Composition de la cour :

En application des dispositions de l’article 805 du code de procédure civile, l’affaire a été débattue à l’audience publique du 25 Mars 2025 les avocats des parties ne s’y étant pas opposés, devant Madame Nathalie COURTOIS, Présidente chargé du rapport.

Ce magistrat a rendu compte des plaidoiries dans le délibéré de la cour, composée de :

Madame Nathalie COURTOIS, Présidente,

Madame Véronique PITE, Conseillère,

Madame Odile CRIQ, Conseillère,

Greffier lors des débats : Madame Isabelle FIORE,

Greffier lors du prononcé : Madame Caroline CASTRO

FAITS ET PROCÉDURE

Le 1er mai 2008, [D] [J] a été engagée par contrat à durée indéterminée, par la société Roche, qui opère dans le secteur de la santé et de l’industrie pharmaceutique, emploie plus de dix salariés et relève de la convention collective des industries chimiques.

Elle a exercé en dernier lieu les fonctions de Attachée scientifique.

La société a mis en place un accord de participation des salariés aux résultats de l’entreprise par accord signé le 28 mars 2003.

La société Roche a présenté au comité central d’entreprise un projet dénommé France transformation ayant pour objet de mettre en place une nouvelle organisation des réseaux Roche Sas.

Dans le cadre de ce projet, des suppressions de postes ont été annoncées et pour les accompagner, une négociation a été engagée et a abouti à la conclusion le 15 octobre 2013 d’un accord collectif mettant en place un dispositif de cessation anticipée d’activité basée sur le volontariat. Ce dispositif permettait au salarié qui en bénéficiait d’être dispensé d’activité moyennant une allocation versée mensuellement par la société jusqu’à ce qu’il remplisse les conditions pour bénéficier d’une retraite du régime général de sécurité sociale à taux plein.

La salariée a sollicité le bénéfice de ce dispositif et a signé dans ce cadre un avenant à effet au 1er mars 2014.

La salariée est sortie des effectifs le 1er septembre 2020 en ayant atteint l’âge lui permettant de liquider sa retraite.

Par assignations en date du 17 avril 2019, la salariée ainsi que 65 autres collègues bénéficiaires du même dispositif de cessation anticipée d’activité, ont saisi le tribunal judiciaire de Nanterre aux fins de voir condamner la société au paiement d’un rappel de participation.

Par ordonnance de mise en état du 27 novembre 2020, le tribunal a considéré que « les litiges opposant un ou plusieurs salariés à leur employeur en matière de participation relèvent de la compétence des conseils de prud’hommes » et a renvoyé l’affaire devant le conseil de prud’hommes de Boulogne-Billancourt.

[D] [J] est décédée le 23 septembre 2022.

Par jugement du 25 mai 2023, le conseil des prud’hommes de [Localité 8] a :

— débouté [D] [J] de l’intégralité de ses demandes

— débouté la société Roche de sa demande au titre des dispositions de l’article 700 du code de procédure civile

— dit que chacune des parties conservera à sa charge ses éventuels dépens.

Le 31 juillet 2023, Mrs [V] et [X] [J] et Mme [W] [J], ayants-droit de [D] [J] ont relevé appel de cette décision par voie électronique.

Selon leurs dernières conclusions notifiées par RPVA le 11 mars 2024, Mrs [V] et [X] [J] et Mme [W] [J], ayants-droit de [D] [J] demandent à la cour de :

— les déclarer recevables et bien fondés en leur appel de la décision rendue par le conseil des prud’hommes

— y faisant droit, infirmer et réformer le jugement sus énoncé en ce qu’il les a déboutés de toutes leurs demandes

— statuant à nouveau, condamner la société à leur payer la somme totale de 63 381 euros au titre de la participation de 2014 à 31 août 2020

— condamner la société Roche à leur payer cette somme assortie de l’intérêt au taux légal à

compter de l’assignation devant le tribunal de grande instance de Nanterre, soit le 17 avril 2019

— condamner la société au paiement de la somme de 1 000 euros au titre de l’article 700 du code de procédure civile

— condamner la société aux dépens.

Selon ses dernières conclusions notifiées par RPVA le 4 février 2025, la société Roche demande à la cour de :

— à titre principal, constater qu’aucune somme n’est due aux ayants-droit à titre de rappel de participation pour la période de cessation anticipée d’activité

— en conséquence, les débouter de l’intégralité de leurs demandes

— et en conséquence, confirmer dans toutes ses dispositions le jugement du conseil de prud’hommes de Boulogne-Billancourt en date du 25 mai 2023

— à titre subsidiaire, constater que la demande de rappel de participation est forclose en raison de la prescription pour la période antérieure au 17 avril 2017

— constater qu’aucun rappel de participation ne peut être dû en dehors de la période comprise entre le 18 avril 2017 et le 30 septembre 2018

— en conséquence, limiter la condamnation de la société à la somme indemnitaire de 13271,18 euros

— à titre infiniment subsidiaire, constater que la demande de rappel de participation est forclose en raison de la prescription pour la période antérieure au 17 avril 2017

— en conséquence, limiter la condamnation de la société à la somme indemnitaire de 32081,85 euros

— en tout état de cause, condamner les ayants-droit à verser à la société la somme de 1 000 euros au titre des dispositions de l’article 700 du code de procédure civile

— condamner les ayants-droit aux entiers dépens.

Par ordonnance rendue le 5 février 2025, le conseiller chargé de la mise en état a ordonné la clôture de l’instruction et a fixé la date des plaidoiries au 25 mars 2025.

Pour un plus ample exposé des faits et de la procédure, des moyens et prétentions des parties, il convient de se référer aux écritures susvisées.

MOTIFS DE LA DÉCISION

1- Sur la fin de non-recevoir tirée de la prescription

La société Roche soulève la prescription de l’action des ayants-droit pour la période antérieure au 17 avril 2017 en invoquant le délai de 2 ans et en relevant que [D] [J] avait connaissance de l’existence d’un accord de participation au sein de la société dans la mesure où le même accord y était applicable depuis l’année 2003 et qu’en outre, l’avenant signé au titre de la cessation d’activité prévoyait expressément l’exclusion du bénéfice du droit à participation à compter de la date d’effet de l’avenant.

En réponse, les ayants-droit invoquent en premier, l’illicéité de la clause contractuelle et en second, contestent la date à partir de laquelle [D] [J] a connu les faits lui permettant d’exercer son droit.

A- Sur le moyen tiré de l’illicéité de la clause contractuelle

Les ayants-droit exposent que les organisations syndicales et la direction ont unanimement décidé par voie d’accord collectif de déroger aux dispositions de l’accord de participation du 28 mars 2003 en créant une exclusion spécifique et en indiquant à l’article 4.4 dudit accord :

« Il est expressément indiqué que la période de dispense d’activité n’ouvre pas droit à

l’acquisition de congés payés, de RTT et d’une façon générale de congés quelle qu’en soit la nature, prévus par la loi et la convention collective et accords collectif en vigueur dans la société.

Il en est de même concernant les dispositifs de participation et d’intéressement. »

Ils soutiennent que cette clause va à l’encontre d’une règle d’ordre public, qu’elle est donc illicite et réputée non écrite, ce que conteste la société Roche.

Selon article L442-1 ancien du code du travail ( devenu L3322-2), ' Toute entreprise employant habituellement au moins cinquante salariés, quelles que soient la nature de son activité et sa forme juridique, est soumise aux obligations de la présente section, destinées à garantir le droit de ses salariés à participer aux résultats de l’entreprise.

Pour l’application des dispositions qui précèdent, l’effectif des salariés employés habituellement par les entreprises de travail temporaire est calculé en ajoutant au nombre des salariés permanents le nombre moyen par jour ouvrable des salariés qui ont été liés par un contrat de travail temporaire au cours de l’exercice.

Les entreprises constituant une unité économique et sociale reconnue dans les conditions prévues au dernier alinéa de l’article L. 431-1 et employant habituellement au moins cinquante salariés sont également soumises aux obligations de la présente section, qu’elles mettent en oeuvre soit par un accord unique couvrant l’unité économique et sociale, soit par des accords distincts couvrant l’ensemble des salariés de ces entreprises'.

L’ensemble des dispositions légales et réglementaires relatives à la participation obligatoire des

salariés aux résultats de l’entreprise qui vise à la constitution d’une épargne salariale et à son orientation vers un secteur déterminé de l’économie nationale étant d’ordre public absolu, il ne peut y être dérogé qu’avec l’autorisation expresse de la loi ( Cour de cassation n°04-20.157du 23 mai 2007).

Par ailleurs, selon l’article L2251-1 du code du travail, ' Une convention ou un accord peut comporter des stipulations plus favorables aux salariés que les dispositions légales en vigueur. Ils ne peuvent déroger aux dispositions qui revêtent un caractère d’ordre public'.

Ainsi, il n’est pas contesté par la société que [D] [J] répondait, avant la cessation anticipée d’activité, aux conditions prévues pour bénéficier de l’accord de participation (3 mois d’ancienneté dans l’entreprise ou dans le groupe Hoffmann La Roche Ltd et être toujours dans les effectifs de l’entreprise) et que la clause conventionnelle litigieuse l’exclut du bénéfice de la participation à compter de son placement en cessation anticipée d’activité alors qu’elle continuait de faire partie des effectifs de l’entreprise.

La société relève qu’aucune des parties appelantes n’a fait valoir une exception d’illégalité concernant la validité de l’accord collectif majoritaire intervenant dans le cadre d’un plan de sauvegarde de l’emploi ni le cas échéant, n’a entamé une action en nullité conforme aux dispositions légales applicables en la matière.

En effet, aux termes de l’article L. 2262-14 du code du travail 'toute action en nullité de tout ou partie d’une convention ou d’un accord collectif doit, à peine d’irrecevabilité, être engagée dans un délai de deux mois à compter :

1° De la notification de l’accord d’entreprise prévue à l’article L. 2231-5, pour les organisations disposant d’une section syndicale dans l’entreprise ;

2° De la publication de l’accord prévue à l’article L. 2231-5-1 dans tous les autres cas'.

Toutefois, dans sa décision n°2018-761 DC du 21 mars 2018, le Conseil constitutionnel a précisé que l’article L. 2262-14 ne prive pas les salariés de la possibilité de contester, sans condition de délai, par voie d’exception, l’illégalité d’une clause de convention ou d’accord collectif, à l’occasion d’un litige individuel la mettant en oeuvre. La reconnaissance de l’illégalité d’une clause d’une convention ou d’un accord collectif la rend inopposable à celui qui a soulevé l’exception (Cour de cassation, civile, Chambre sociale, 2 mars 2022, 20-16.002, Publié).

Il convient de dire que les ayants-droit sont en droit de contester la légalité de la clause litigieuse et que l’accord collectif précité ne pouvait pas exclure la salariée du bénéfice de la participation faute de loi l’y autorisant. La signature de l’avenant par la salariée ne peut pas plus valider cette exclusion puisque reposant sur la violation d’une disposition d’ordre public absolu.

En conséquence, il convient de dire ladite clause inopposable à la salariée et donc à ses ayants-droit par infirmation du jugement.

B- Sur la prescription

La participation aux résultats de l’entreprise, prévue au titre II du Livre III « dividende du travail: intéressement, participation et épargne salariale » institue en faveur des salariés un droit sur les bénéfices de l’entreprise. Selon l’article L.442-8, I, alinéa 2, ancien du code du travail (devenu l’article L.3325-1), les sommes portées à la réserve spéciale de participation ne sont pas prises en considération pour l’application de la législation du travail et de la sécurité sociale, de sorte que sur le fondement de ces dispositions, il a été jugé que les sommes dues en exécution d’un accord de participation des salariés aux résultats de l’entreprise n’avaient pas de nature salariale.

La Cour de cassation, par arrêt du 13 avril 2023 (n°21-22455) a confirmé sa position sur la question du délai de prescription à appliquer en cas de paiement de la participation des salariés aux résultats de l’entreprise en disant que « La demande en paiement d’une somme au titre de la participation aux résultats de l’entreprise, laquelle n’a pas une nature salariale, relève de l’exécution du contrat de travail et est soumise à la prescription biennale de l’article L1471-1 du code du travail ». La prescription applicable est donc, dans ce cas, de 2 ans.

C’est ainsi que l’article L1471-1 du code du travail dispose que ' Toute action portant sur l’exécution du contrat de travail se prescrit par deux ans à compter du jour où celui qui l’exerce a connu ou aurait dû connaître les faits lui permettant d’exercer son droit […]'.

En premier lieu, [D] [J] ne pouvait ignorer l’application du droit à participation au sein de l’entreprise puisque résultant d’un accord collectif du 28 mars 2003 dont elle a bénéficié depuis son recrutement outre le fait que la méconnaissance de la loi ou assimilé, tel un accord collectif, n’est pas une cause de report du point de départ de la prescription.

En second lieu, un accord collectif a été signé prévoyant expressément en son article 4.4 que 'il est expressément indiqué que la période de dispense d’activité n’ouvre pas droit à l’acquisition de congés payés, de RTT et d’une façon générale de congés quelle qu’en soit la nature, prévus par la loi et la convention collective et accords collectifs en vigueur dans la société. Il en est de même concernant les dispositifs de participation et d’intéressement'.

Par ailleurs, l’avenant portant admission au dispositif de cessation anticipée d’activité signé par le salarié prévoit expressément en son article 1 que ' La période de dispense d’activité n’ouvre pas droit à l’acquisition de congés payés, de RTT, et d’une façon générale de congés quelle qu’en soit la nature, prévus par la loi et la convention collective et accords collectifs en vigueur dans la société. Il en est de même concernant les dispositifs de participation et d’intéressement. [……]'.

Si la clause est déclarée inopposable à la salariée et donc à ses ayants-droit, leur permettant ainsi d’asseoir leur action en paiement, pour autant cette inopposabilité est sans effet sur la connaissance des faits par l’avenant précité et à partir duquel la salariée pouvait agir pour faire valoir ses droits.

Les ayants-droit ne peuvent pas plus invoquer la méconnaissance du droit à participation d’une part, en l’absence d’information relative aux modalités de calcul de la participation dès lors que c’est l’existence même du droit à participation qui est en jeu, d’autre part, en l’absence d’envoi de l’état récapitulatif des droits à participation dès lors qu’à compter de son admission au dispositif de cessation anticipée d’activité, la salariée ne pouvait plus y prétendre, peu importe que la clause lui soit déclarée aujourd’hui inopposable.

La salariée a saisi le tribunal judiciaire de Nanterre le 17 avril 2019 d’une demande en paiement des sommes au titre de sa participation 2014 à 31 août 2020, de sorte qu’en application de la prescription biennale, il convient de constater que la demande est prescrite pour la période antérieure au 17 avril 2017 par rajout au jugement.

2- Sur le fond

Jusqu’au 30 septembre 2018, l’article D3324-10 du code du travail disposait que ' Le salaire servant de base à la répartition proportionnelle de la réserve spéciale de participation est égal au total des rémunérations, au sens de l’article L. 242-1 du code de la sécurité sociale, perçues par chaque bénéficiaire au cours de l’exercice considéré sans que ce total puisse excéder une somme, qui est identique pour tous les salariés et figure dans l’accord. Cette somme est au plus égale à quatre fois le plafond annuel retenu pour la détermination du montant maximum des cotisations de sécurité sociale et d’allocations familiales.

Pour les salariés des groupements d’employeurs bénéficiaires de la participation dans leur entreprise utilisatrice, le salaire servant de base à la répartition proportionnelle est le salaire mentionné au dernier alinéa de l’article D. 3324-1. Pour les bénéficiaires mentionnés au deuxième alinéa de l’article L. 3323-6 et au troisième alinéa de l’article L. 3324-2 s’appliquent les dispositions du premier alinéa de l’article L. 3324-5" .

A partir du 30 septembre 2018 la notion de ' rémunérations’ est remplacée par ' les revenus d’activité tels qu’ils sont pris en compte pour la détermination de l’assiette des cotisations définie à l’article L. 242-1 du code de la sécurité sociale, perçues par chaque bénéficiaire au cours de l’exercice considéré sans que ce total puisse excéder une somme, qui est identique pour tous les salariés et figure dans l’accord'. Cette disposition a été maintenue dans la réforme de 2020. Si l’assiette de calcul diffère à compter de 2018, pour autant les bénéficiaires ne changent pas et ce sont toujours les salariés figurant à l’effectif de la société qui doivent en bénéficier.

Ainsi il résulte de cette évolution que l’allocation de cessation anticipée d’activité si elle peut avoir la nature d’un salaire ne peut néanmoins être qualifiée de revenus d’activité, de sorte que les sommes dues au titre de la participation seront calculées sur cette base sans que cela remette en cause les droits du salarié à y prétendre.

La société Roche oppose qu’ayant déjà distribué l’intégralité de sa réserve de participation des exercices concernés aux collaborateurs qu’elle avait identifiés comme bénéficiaires, les condamnations de la cour à des rappels de participation ne pourraient en réalité prendre que la forme de dommages-intérêts visant à compenser le préjudice lié à la perte du droit à participation et en aucun cas des rappels de participation.

Le fait que la société ait déjà distribué l’intégralité de sa réserve de participation aux salariés bénéficiaires est sans effet sur le droit du salarié de percevoir sa part de cette réserve, l’action engagée par lui étant une action en paiement.

En conséquence et la société s’appuyant sur les modalités de calcul retenues par les ayants-droit, tout en faisant application à juste titre d’un prorata temporis selon les périodes, il convient de condamner la société Roche à leur payer la somme totale de 32 081,85 euros pour la période du 18 avril 2017 au 31 août 2020 par infirmation du jugement.

3- Sur l’article 700 du code de procédure civile

Il convient de condamner la société Roche à payer aux ayants-droit la somme de 500 euros au titre de l’article 700 du code de procédure civile et de débouter la société de sa demande de ce chef.

4- Sur les dépens

Il convient de condamner la société Roche aux dépens.

PAR CES MOTIFS

La COUR, statuant publiquement, par arrêt contradictoire,

Infirme en toutes ses dispositions le jugement du conseil des prud’hommes de [Localité 8] du 25 mai 2023;

Statuant à nouveau et y ajoutant;

Dit inopposable à Mrs [V] et [X] [J] et Mme [W] [J], ayants-droit de [D] [J] l’article 4.4 dudit accord selon lequel « Il est expressément indiqué que la période de dispense d’activité n’ouvre pas droit à l’acquisition de congés payés, de RTT et d’une façon générale de congés quelle qu’en soit la nature, prévus par la loi et la convention collective et accords collectif en vigueur dans la société. Il en est de même concernant les dispositifs de participation et d’intéressement. » ;

Dit prescrites les sommes dues au titre de la participation pour la période antérieure au 17 avril 2017 et dit l’action en paiement recevable pour le surplus;

Condamne la société Roche à payer à Mrs [V] et [X] [J] et Mme [W] [J], ayants-droit de [D] [J], au titre de la réserve de participation, la somme totale de 32 081,85 euros pour la période du 18 avril 2017 au 31 août 2020;

Dit que cette somme sera assortie des intérêts au taux légal à compter du 17 avril 2019, date de l’assignation devant le tribunal de grande instance de Nanterre;

Condamne la société Roche à payer à Mrs [V] et [X] [J] et Mme [W] [J], ayants-droit de [D] [J] la somme de 500 euros au titre de l’article 700 du code de procédure civile ;

Condamne la société Roche aux dépens.

— prononcé publiquement par mise à disposition de l’arrêt au greffe de la cour, les parties en ayant été préalablement avisées dans les conditions prévues au deuxième alinéa de l’article 450 du code de procédure civile.

— signé par Madame Nathalie COURTOIS, Présidente et par Madame Caroline CASTRO, Greffière, auquel la minute de la décision a été remise par le magistrat signataire.

La Greffière La Présidente