COMM.

CF

COUR DE CASSATION

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Audience publique du 10 octobre 2018

Rejet

M^me MOUILLARD, président

Arrêt n° 804 F-D

Pourvoi n° G 17-13.829

R É P U B L I Q U E F R A N Ç A I S E

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AU NOM DU PEUPLE FRANÇAIS

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LA COUR DE CASSATION, CHAMBRE COMMERCIALE, FINANCIÈRE ET ÉCONOMIQUE, a rendu l’arrêt suivant :

Statuant sur le pourvoi formé par M. Gérard X…, domicilié […] ,

contre l’arrêt rendu le 5 janvier 2017 par la cour d’appel de Dijon (2e chambre civile), dans le litige l’opposant à la société Crossject, société anonyme, dont le siège est […] ,

défenderesse à la cassation ;

Le demandeur invoque, à l’appui de son pourvoi, le moyen unique de cassation annexé au présent arrêt ;

Vu la communication faite au procureur général ;

LA COUR, en l’audience publique du 10 juillet 2018, où étaient présents : M^me Mouillard, président, M. Y…, conseiller référendaire rapporteur, M^me Riffault-Silk, conseiller doyen, M^me Labat, greffier de chambre ;

Sur le rapport de M. Y…, conseiller référendaire, les observations de la SCP Caston, avocat de M. X…, de la SCP Delvolvé et Trichet, avocat de la société Crossject, l’avis de M^me Z…, avocat général, et après en avoir délibéré conformément à la loi ;

Sur le moyen unique :

Attendu, selon l’arrêt attaqué (Dijon, 5 janvier 2017), que M. X… a été nommé, le 24 juillet 2001, membre du directoire de la société Crossject ; qu’il a conclu avec cette société, le 1er août 2001, un contrat de travail à durée indéterminée pour exercer des fonctions de direction générale, commerciale et financière de la société ; que le 30 juin 2006, M. X… et la société Crossject ont signé un avenant au contrat de travail afin d’y stipuler une clause de non-concurrence ; que M. X… a, par ailleurs, conclu le 4 juillet 2006 un pacte d’actionnaires comportant également une clause de non-concurrence ; qu’à la suite de la contestation par Pôle emploi de la possibilité pour M. X… de cumuler son mandat social avec un contrat de travail, le conseil de surveillance de la société Crossject a décidé, le 11 juin 2002, que sa rémunération serait désormais versée au titre de son mandat social ; qu’après le non-renouvellement de son mandat de membre du directoire, décidé le 21 février 2013 par le conseil de surveillance, M. X… a assigné la société Crossject en paiement de l’indemnité prévue en contrepartie de la clause de non-concurrence ;

Attendu que M. X… fait grief à l’arrêt de rejeter sa demande alors, selon le moyen :

1°/ que les juges ne sauraient méconnaître la loi du contrat, loi des parties ; qu’en considérant, pour écarter les demandes, que les parties s’accordaient pour dire que le contrat de travail à durée indéterminée conclu entre la société Crossject et M. X… le 1er août 2001 n’avait jamais existé du fait de l’absence de lien de subordination de M. X… vis-à-vis de son cocontractant et qu’il ne pouvait y avoir de requalification du contrat de travail en contrat de mandataire social ou de collaboration, sans rechercher si la réelle intention des parties n’avait pas été de prévoir précisément les conditions de la collaboration de M. X… avec la société Crossject et d’établir les conditions d’exercice du dirigeant qu’était M. X… aussi bien dans ses fonctions techniques de directeur général, commercial et financier que pour son mandat social, le contrat devant être requalifié en un contrat de mandataire social ou de collaboration, la cour d’appel a privé sa décision de base légale au regard de l’article 1134 du code civil, dans sa rédaction antérieure à celle issue de l’ordonnance du 10 février 2016 ;

2°/ que les juges ne peuvent accueillir ou rejeter les demandes dont ils sont saisis sans examiner tous les éléments de preuve qui leur sont fournis par les parties au soutien de leurs prétentions ; qu’en ajoutant, pour statuer comme elle l’a fait, qu’aucune pièce du dossier n’établissait la réalité du travail que M. X… aurait accompli pour le compte de la société Crossject, de façon distincte de son mandat social et dans un état de subordination à l’égard de ladite société, sans analyser les pièces produites par l’intéressé pour démontrer le travail effectué au profit pour la société Crossject, à savoir ses bulletins de paie de 2012, une attestation de M. A…, président du directoire, en date du 19 juillet 2012, relative à un voyage effectué pour obtenir une levée de fonds et la délibération du 21 février 2013 du conseil de surveillance reconnaissant ses fonctions distinctes et évoquant son rôle majeur « en matière de recherche de financements et de conclusions de partenariats commerciaux stratégiques » et le fait qu’il avait permis à la société de bénéficier de plusieurs levées de fonds d’envergure, la cour d’appel a violé l’article 455 du code de procédure civile ;

3°/ que les juges sont tenus de répondre aux conclusions des parties ; qu’en ajoutant encore, pour débouter M. X…, qu’il était mal fondé à soutenir que l’avenant du 30 juin 2006 avait une existence autonome du contrat du 1er août 2001 dès lors qu’il y était expressément rattaché et s’y intégrait de plein droit, sans répondre aux conclusions de l’intéressé faisant valoir qu’en application du principe d’autonomie contractuelle, l’illicéité d’une clause ou d’un contrat ne pouvait suffire à elle seule à affecter la validité de tout un contrat et qu’en l’espèce, son objet étant parfaitement explicite et circonscrit, la clause de non-concurrence bénéficiait d’une autonomie suffisante pour continuer à exister indépendamment du sort du contrat initial, de sorte que la validité du contrat de travail initial était strictement indifférente d’autant plus que l’avenant de 2006, comportant la clause de non-concurrence litigieuse, avait été conclu cinq ans après ledit contrat de 2001, la cour d’appel a encore violé l’article 455 du code de procédure civile ;

4°/ que les juges ne sauraient méconnaître la loi du contrat, loi des parties ; qu’en considérant enfin, pour statuer comme elle l’a fait, que l’absorption des fonctions salariées par le mandat social n’avait pas eu pour effet de transférer ni de transposer les dispositions du contrat de travail dans un contrat dit de mandataire social, ni d’ajouter au statut légal du mandataire social, que M. X… avait d’ailleurs signé le pacte d’actionnaires du 4 juillet 2006, comportant également une clause de non-concurrence, en qualité d’actionnaire et de dirigeant, et que les parties avaient donc conscience que l’avenant du 30 juin 2006 ne s’appliquait pas au mandat social, leur volonté étant bien de séparer le contrat de travail du mandat social, sans rechercher si la commune intention des parties n’avait pas été d’instituer, dans l’avenant de 2006, une clause intuitu personae, liée intrinsèquement à la personne de M. X…, dans quelle mesure le pacte d’actionnaires litigieux ne confirmait pas cette interdiction absolue de concurrence et si l’avenant litigieux ne faisait donc pas que consacrer et figer sur le plan individuel et bilatéral, entre M. X… et la société Crossject, les obligations contenues dans le pacte d’actionnaires, par nature collectif et susceptible d’évolutions, la cour d’appel a, à nouveau, privé sa décision de base légale au regard de l’article 1134 du code civil, dans sa rédaction antérieure à celle issue de l’ordonnance du 10 février 2016 ;

5°/ que le juge doit donner ou restituer leur exacte qualification aux faits et actes invoqués par les parties au soutien de leurs prétentions ; qu’au demeurant, en se déterminant de la sorte sans restituer aux actes litigieux leur exacte qualification dès lors qu’elle écartait celles proposées par les parties, la cour d’appel a violé l’article 12 du code de procédure civile ;

Mais attendu qu’ayant constaté que les parties convenaient qu’en l’absence de lien de subordination entre la société Crossject et M. X…, le contrat de travail n’avait jamais existé, l’arrêt constate qu’à la suite de la remise en cause par Pôle emploi de la possibilité pour M. X… de cumuler un contrat de travail et un mandat social, le conseil de surveillance a décidé, à l’unanimité, que M. X… percevrait désormais sa rémunération en contrepartie de l’exercice de son mandat social, ce que l’intéressé n’a jamais contesté, ayant même accepté la restitution des sommes qui lui revenaient au titre de sa part dans les cotisations salariales ; qu’il relève qu’aucune pièce du dossier n’établit la réalité du travail que M. X… aurait accompli pour le compte de la société Crossject, de façon distincte de son mandat social, qui plus est dans un état de subordination à l’égard de cette société ; qu’il ajoute que M. X… n’est pas fondé à demander la requalification du contrat de travail en contrat de mandataire social ou de collaboration, ces contrats n’ayant pas, par nature, le même objet ni ne répondant aux mêmes critères et le contrat signé le 1er août 2001 n’organisant pas les fonctions de mandataire social de M. X… au sein de l’entreprise et ne prévoyant pas davantage les conditions de sa collaboration avec la société Crossject ; qu’il relève encore que la nomination de M. X… en qualité de mandataire social est antérieure à la signature de son contrat de travail, en sorte que ce dernier ne constituait même pas une promesse de mandat social, et qu’au surplus, M. X… a signé le pacte d’actionnaires du 4 juillet 2006, qui comportait également une clause de non-concurrence, en qualité d’actionnaire et de dirigeant, ce qui démontre que les parties avaient conscience que l’avenant du 30 juin 2006 ne s’appliquait pas au mandat social et que leur volonté était bien de séparer le contrat de travail du mandat social ; qu’il en déduit que l’absorption des fonctions salariées par le mandat social n’a pas eu pour effet de transférer ni de transposer les dispositions du contrat de travail dans un contrat dit de mandataire social, ni d’ajouter au statut légal du mandataire social, que le contrat de travail conclu le 1er août 2001 était fictif et que l’avenant du 30 juin 2006, qui y est expressément rattaché et en constitue l’accessoire, est également sans effet ; qu’en l’état de ces constatations et appréciations, la cour d’appel qui, analysant l’ensemble des pièces produites, a recherché la commune intention des parties en procédant aux recherches invoquées par les première et quatrième branches, a, sans méconnaître son office, légalement justifié sa décision ; que le moyen n’est fondé en aucune de ses branches ;

PAR CES MOTIFS :

REJETTE le pourvoi ;

Condamne M. X… aux dépens ;

Vu l’article 700 du code de procédure civile, rejette sa demande et le condamne à payer à la société Crossject la somme de 3 000 euros ;

Ainsi fait et jugé par la Cour de cassation, chambre commerciale, financière et économique, et prononcé par le président en son audience publique du dix octobre deux mille dix-huit. MOYEN ANNEXE au présent arrêt

Moyen produit par la SCP Caston, avocat aux Conseils, pour M. X….

Il est fait grief à l’arrêt attaqué d’AVOIR débouté M. X… de l’ensemble de ses demandes dirigées contre la société Crossject ;

AUX MOTIFS QUE, sur la demande d’indemnité au titre de la clause de non-concurrence, le 24 juillet 2001, M. X… a été nommé membre du directoire de la société Crossject qui lui a consenti, le mois suivant, un contrat de travail à durée indéterminée en qualité de directeur en charge de la direction générale, de la direction commerciale et de la direction financière du groupe, moyennant une rémunération mensuelle brute de 45.000 F les 8 premiers mois puis de 65.000 F ; que les parties s’accordent pour dire que ce contrat de travail n’a en réalité jamais existé du fait de l’absence même de lien de subordination de M. X… vis-àvis de son cocontractant ; que force est d’ailleurs de constater l’absence de soumission de l’intéressé à des instructions précises, à des comptes rendus d’activité réguliers et au contrôle de ses horaires de travail ; qu’aucune pièce du dossier n’établit, de surcroît, la réalité du travail qu’il aurait accompli pour le compte de la société Crossject, de façon distincte de son mandat social, qui plus est dans un état de subordination à l’égard de la société Crossject ; que Pôle Emploi a par ailleurs contesté la régularité du cumul du contrat de travail avec le mandat social exercé par l’appelant, lequel n’a jamais protesté contre cette décision, entérinée par le conseil de surveillance le 11 juin 2012 ; que ce même conseil a décidé, le 23 mars 2012, que M. X… percevrait désormais sa rémunération mensuelle au titre de son mandat social, cette décision, adoptée à l’unanimité, n’ayant jamais été remise en cause par le susnommé ; que M. X… n’a jamais allégué une modification unilatérale d’un élément substantiel de son contrat de travail ; qu’il a de surcroît accepté la restitution des sommes qui lui revenaient au titre de sa part dans les cotisations salariales ; qu’il s’ensuit que le contrat de travail conclu le 1er août 2001 est fictif au regard de l’interdiction de son cumul avec le mandat social, de l’absence de lien de subordination et de véritables fonctions techniques sépares du mandat social ; que M. X… ne peut donc s’en prévaloir ; que l’appelant est également mal fondé à soutenir que l’avenant du 30 juin 2006 aurait une existence autonome dudit contrat alors qu’il y est expressément rattaché et s’y intègre de plein droit ; qu’il suit donc le sort de cet acte dont il est l’accessoire ; que c’est encore en vain que M. X… se prévaut de la requalification du contrat de travail en contrat de mandataire social ou de collaboration, ces contrats n’ayant pas, par nature, le même objet ni ne répondant aux mêmes critères ; qu’en l’occurrence, le contrat signé le 1er août 2001 n’organise pas les fonctions de mandataire social de l’appelant au sein de l’entreprise ni ne prévoit les conditions de sa collaboration avec la société Crossject ; que de plus, la nomination de M. X… en qualité de mandataire social est antérieure à la signature de son contrat de travail en sorte que ce dernier ne constituait même pas une promesse de mandat social ; qu’en définitive, l’absorption des fonctions salariées par le mandat social n’a pas eu pour effet de transférer ni de transposer les dispositions du contrat de travail dans un contrat dit de mandataire social, ni d’ajouter au statut légal du mandataire social ; que l’appelant a d’ailleurs signé le pacte d’actionnaires du 4 juillet 2006, qui comportait également une clause de non-concurrence, en qualité d’actionnaire et de dirigeant ; que les parties avaient donc conscience que l’avenant du 30 juin 2006 ne s’appliquait pas au mandat social ; que leur volonté était bien de séparer le contrat de travail du mandat social ; qu’ainsi, le contrat de travail fictif ne pouvant être requalifié en contrat de mandataire social ou de collaboration et son avenant du 30 juin 2006 étant sans effet, la société Crossject n’était pas tenue de libérer M. X… de la clause de non-concurrence qui y était insérée ni d’en solliciter la nullité ; qu’au surplus, M. X… n’établit pas avoir été empêché de poursuivre ses activités professionnelles du fait de la prétendue persistance de la clause litigieuse ; qu’il apparaît, au contraire, avoir été en lien avec un concurrent de la société Crossject, dénommée Trivisio, et avoir engagé des pourparlers avec ce dernier pour en devenir salarié ; qu’il ne saurait donc, de plus fort, prétendre au versement d’une indemnité de non-concurrence ; qu’en conséquence, le jugement déféré sera confirmé en ce qu’il a débouté M. X… de ses demandes (v. arrêt, p. 6 et 7) ;

1°) ALORS QUE les juges ne sauraient méconnaître la loi du contrat, loi des parties ; qu’en considérant, pour écarter les demandes, que les parties s’accordaient pour dire que le contrat de travail à durée indéterminée conclu entre la société Crossject et M. X… le 1er août 2001 n’avait jamais existé du fait de l’absence de lien de subordination de M. X… vis-à-vis de son cocontractant et qu’il ne pouvait y avoir de requalification du contrat de travail en contrat de mandataire social ou de collaboration, sans rechercher si la réelle intention des parties n’avait pas été de prévoir précisément les conditions de la collaboration de M. X… avec la société Crossject et d’établir les conditions d’exercice du dirigeant qu’était M. X… aussi bien dans ses fonctions techniques de directeur général, commercial et financier que pour son mandat social, le contrat devant être requalifié en un contrat de mandataire social ou de collaboration, la cour d’appel a privé sa décision de base légale au regard de l’article 1134 du code civil, dans sa rédaction antérieure à celle issue de l’ordonnance du 10 février 2016 ;

2°) ALORS QUE les juges ne peuvent accueillir ou rejeter les demandes dont ils sont saisis sans examiner tous les éléments de preuve qui leur sont fournis par les parties au soutien de leurs prétentions ; qu’en ajoutant, pour statuer comme elle l’a fait, qu’aucune pièce du dossier n’établissait la réalité du travail que M. X… aurait accompli pour le compte de la société Crossject, de façon distincte de son mandat social et dans un état de subordination à l’égard de ladite société, sans analyser les pièces produites par l’intéressé pour démontrer le travail effectué au profit pour la société Crossject, à savoir ses bulletins de paie de 2012, une attestation de M. A…, président du directoire, en date du 19 juillet 2012, relative à un voyage effectué pour obtenir une levée de fonds et la délibération du 21 février 2013 du conseil de surveillance reconnaissant ses fonctions distinctes et évoquant son rôle majeur « en matière de recherche de financements et de conclusions de partenariats commerciaux stratégiques » et le fait qu’il avait permis à la société de bénéficier de plusieurs levées de fonds d’envergure, la cour d’appel a violé l’article 455 du code de procédure civile ;

3°) ALORS QUE les juges sont tenus de répondre aux conclusions des parties ; qu’en ajoutant encore, pour débouter M. X…, qu’il était mal fondé à soutenir que l’avenant du 30 juin 2006 avait une existence autonome du contrat du 1er août 2001 dès lors qu’il y était expressément rattaché et s’y intégrait de plein droit, sans répondre aux conclusions de l’intéressé faisant valoir qu’en application du principe d’autonomie contractuelle, l’illicéité d’une clause ou d’un contrat ne pouvait suffire à elle seule à affecter la validité de tout un contrat et qu’en l’espèce, son objet étant parfaitement explicite et circonscrit, la clause de non-concurrence bénéficiait d’une autonomie suffisante pour continuer à exister indépendamment du sort du contrat initial, de sorte que la validité du contrat de travail initial était strictement indifférente d’autant plus que l’avenant de 2006, comportant la clause de non-concurrence litigieuse, avait été conclu cinq ans après ledit contrat de 2001, la cour d’appel a encore violé l’article 455 du code de procédure civile ;

4°) ALORS QUE les juges ne sauraient méconnaître la loi du contrat, loi des parties ; qu’en considérant enfin, pour statuer comme elle l’a fait, que l’absorption des fonctions salariées par le mandat social n’avait pas eu pour effet de transférer ni de transposer les dispositions du contrat de travail dans un contrat dit de mandataire social, ni d’ajouter au statut légal du mandataire social, que M. X… avait d’ailleurs signé le pacte d’actionnaires du 4 juillet 2006, comportant également une clause de non-concurrence, en qualité d’actionnaire et de dirigeant, et que les parties avaient donc conscience que l’avenant du 30 juin 2006 ne s’appliquait pas au mandat social, leur volonté étant bien de séparer le contrat de travail du mandat social, sans rechercher si la commune intention des parties n’avait pas été d’instituer, dans l’avenant de 2006, une clause intuitu personae, liée intrinsèquement à la personne de M. X…, dans quelle mesure le pacte d’actionnaires litigieux ne confirmait pas cette interdiction absolue de concurrence et si l’avenant litigieux ne faisait donc pas que consacrer et figer sur le plan individuel et bilatéral, entre M. X… et la société Crossject, les obligations contenues dans le pacte d’actionnaires, par nature collectif et susceptible d’évolutions, la cour d’appel a, à nouveau, privé sa décision de base légale au regard de l’article 1134 du code civil, dans sa rédaction antérieure à celle issue de l’ordonnance du 10 février 2016 ;

5°) ALORS QUE le juge doit donner ou restituer leur exacte qualification aux faits et actes invoqués par les parties au soutien de leurs prétentions ; qu’au demeurant, en se déterminant de la sorte sans restituer aux actes litigieux leur exacte qualification dès lors qu’elle écartait celles proposées par les parties, la cour d’appel a violé l’article 12 du code de procédure civile.