LES CHAMBRES DE RECOURS
DÉCISION de la grande chambre de recours du 15 février 2023
Dans l’affaire R 1083/2018-G
Grupo Ganaderos De Fuerteventura, S.L. Urb. Risco Prieto, C/C, n.°29
35600 P. Rosario-Fuerteventura
Espagne demanderesse/partie requérante
représentée par Molero Patentes y Marcas S.L., Paseo de la Castellana, 173-Bajo Izq., 28046 Madrid (Espagne)
RECOURS concernant la demande de marque de l’Union européenne n° 13 308 259
LA GRANDE CHAMBRE DE RECOURS
composée de J. Negrão (président), Ph. von Kapff (rapporteur), G. Humphreys (membre), S. Stürmann (membre), V. Melgar (membre), N. Korjus (membre), C. Govers (membre), C. Negro (membre) et A. Pohlmann (membre)
Greffier: H. Dijkema
rend la présente
Langue du recours: espagnol
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Décision
Résumé des faits
1 Par demande déposée le 29 septembre 2014, Grupo Ganaderos de Fuerteventura,
S.L. (ci-après la «demanderesse») a demandé l’enregistrement de la marque figurative

pour plusieurs produits compris dans les classes 29, 30 et 33, ultérieurement limités
à plusieurs reprises. La demanderesse a revendiqué les couleurs suivantes:
Noir; crème; brun et blanc.
2 Le ministère de l’agriculture, de l’alimentation et de l’environnement du gouvernement espagnol a présenté des observations de tiers précisant les motifs pour lesquels la marque devrait être refusée d’office à l’enregistrement concernant des
boissons alcoolisées comprises dans la classe 33, par les appellations d’origine protégées (AOP) «Gran Canaria» et «Islas Canarias» et par l’indication géographique protégée (IGP) boisson «Ronmiel de Canarias» [article 102, paragraphe 1, du règlement (CE) n° 1308/2013 portant organisation commune des marchés des produits agricoles];
produits compris dans les classes 29 et 30 pour l’AOP «Papas antiguas de Canarias» et les IGP «Plátano de Canarias» et «Gofio Canario» [article 14, paragraphe 1, du règlement (UE) n° 1151/2012 relatif aux systèmes de qualité applicables aux produits agricoles et aux denrées alimentaires].
3 Le 20 mai 2015, l’examinateur a adopté une décision (ci-après la «décision attaquée») refusant en partie l’enregistrement de la marque demandée, notamment en vertu de l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE (indication descriptive) et de l’article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE (absence de caractère distinctif), lus conjointement avec l’article 7, paragraphe 2, du RMUE, pour une série de produits compris dans les classes 29, 30, 33, dont:
Classe 29: Fromages.
4 Dans la mesure où elle reste pertinente, la décision a été fondée sur les principales conclusions suivantes:
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L’expression «EL TOFIO El sabor de CANARIAS», considérée dans son ensemble, informe immédiatement les consommateurs, sans autre réflexion, qu’il s’agit de produits laitiers d’origine caprine.
Le «tofio» ou «tabajoste» est un récipient lié à la culture «majorera». «Majorero» signifie, en espagnol, qui vient de Fuerteventura, l’une des îles Canaries, ou qui est originaire de cette île. Un «tofio» est un bol ou un pot de taille moyenne ou grande, avec un large bec verseur (qui donne à cette pièce son caractère propre) et un fond plat, qui servait à recueillir le lait frais des chèvres. Il présente généralement des nuances de rouge ou de marron et est parfois décoré de grecques et d’aiguillons.
Il a également donné son nom à un fromage originaire des Canaries élaboré avec du lait de chèvre (en particulier à Fuerteventura). Par conséquent, l’élément «TOFIO» contient des informations évidentes et directes sur la nature, le mode de transformation des produits, la destination et l’origine géographique des produits suivants:
Classe 29: Lait, fromages et produits laitiers; graisses comestibles.
L’indication «El Sabor de Canarias» et le dessin de la tête et du cou d’une chèvre permettent de réaffirmer que les produits sont des produits alimentaires, d’origine caprine et dont l’origine géographique est les îles Canaries. Les éléments ornementaux et les couleurs n’apportent pas de caractère distinctif au signe, puisque les tons marrons sont propres au bol de type tofio et peuvent correspondre à ceux d’une chèvre. Les couleurs blanche et noire sont très courantes.
Le fait que le mot «tofio» ne figure pas dans le Diccionario de la Real Academia Española n’est pas un argument suffisant pour nier sa signification.
La marque a également été refusée en vertu de l’article 7, paragraphe 1, points b), c), j) et k), du RMUE pour certains produits compris dans les classes 29, 30 et 33, qui ne font plus l’objet du litige.
5 Le 17 juillet 2015, la demanderesse a formé un recours contre la décision attaquée
«dans son intégralité» et a limité la marque à certains produits compris dans les classes 29 et 30, dont:
Classe 29: Fromages.
6 Le mémoire exposant les motifs du recours a été reçu le 17 septembre 2015. Les arguments soulevés dans le mémoire exposant les motifs peuvent être résumés comme suit:
La demanderesse est la seule entreprise à produire du fromage sous la marque «EL TOFIO».
L’Office espagnol des brevets et des marques n’a vu aucun obstacle à l’enregistrement de sa marque «el tofio» pour du fromage. Depuis plus de 20 ans, la demanderesse est titulaire de la marque verbale espagnole «el tofio»
(n° 1 797 460/7) et de plusieurs marques figuratives fondées sur l’élément dominant «EL TOFIO», comme par exemple
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enregistrées entre autres pour des produits laitiers compris dans la classe 29.
Les tiers n’y voient pas non plus d’obstacles. Certains tiers présentent des observations sur la demande pour un certain nombre de produits alimentaires, mais pas contre le fromage.
«Tofio» peut être le nom spécifique du trayeur de chèvres qui était autrefois utilisé aux îles Canaries, notamment à Fuerteventura. Il n’est plus utilisé et peut tout au plus se trouver dans des musées ou des magasins de souvenirs en céramique. Le terme «tofio» n’a pas d’autre signification. Le consommateur de fromage, le grand public, ne connaît pas le mot «tofio». Cela est confirmé, dans le cas de l’Espagne, par son absence dans le Diccionario de la Real Academia Española.
Bien que le terme «tofio» soit un terme de la culture «majorera», dans le contexte rural, représentant un bol ou un récipient utilisé pour la traite des chèvres, il n’est pas suffisant pour décrire les caractéristiques du fromage.
A fortiori, la marque , avec ses couleurs et son dessin, peut être considérée comme descriptive dans son ensemble.
La notion «El Tofio» aurait disparu en tant que terme, si elle n’avait pas été largement utilisée par la demanderesse en tant que marque:
• La demanderesse est l’un des détaillants de fromage les plus importants de Fuerteventura; elle a vendu 2 705 tonnes de fromage portant la marque
«El Tofio» entre 2005 et 2014, avec des quantités annuelles comprises entre 214,421 tonnes et 328,717 tonnes;
• Elle promeut intensivement ses produits, avec d’autres producteurs de fromage de Fuerteventura, le Grupo Ganaderos de Fuerteventura S.L.;
• Le fromage «Tofio» a remporté plusieurs prix entre 2003 et 2015 (meilleur fromage espagnol, World cheese awards, World Championship
Cheese Contest, Agrocanarias, etc.), renforçant la marque dans le secteur alimentaire, plus particulièrement sur le marché fromager, même au-delà de Fuerteventura.
7 Le 28 juillet 2016, la cinquième chambre de recours a adopté une décision refusant en partie l’enregistrement de la marque demandée, en vertu de l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE, pour les produits suivants:
Classe 29: Fromages.
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La décision se fondait sur les conclusions principales suivantes:
En premier lieu, la chambre de recours, après avoir pris acte de la demande de limitation des produits, a accepté cette limitation. En outre, elle a fait observer que le recours ne peut être dirigé contre des produits compris dans les classes 29 et 30 qui ont été acceptés par l’examinateur. Par conséquent, seuls les «fromages» faisaient l’objet du recours.
En second lieu, en application de l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE, la marque doit être appréciée, d’une part, par rapport aux produits ou aux services pour lesquels l’enregistrement est demandé et, d’autre part, par rapport à la perception qu’en a le consommateur moyen desdits produits ou services, normalement informé et raisonnablement attentif et avisé, en tenant compte de tous les faits et circonstances pertinents. Les signes et les indications visés par l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE, sont ceux qui peuvent servir, dans un usage normal du point de vue du public pertinent, pour désigner soit directement, soit par la mention d’une de ses caractéristiques essentielles, le produit ou le service pour lequel l’enregistrement est demandé.
Les éléments qui attirent le plus l’attention du consommateur sont les termes «el tofio» et «canarias»; ces éléments ont une signification claire.
Le terme «canarias» renvoie à l’archipel des Canaries composé de sept îles qui font partie de l’Espagne.
S’agissant du terme «el tofio», pour le public hispanophone, l’élément «el tofio» renvoie à un bol qui est généralement de couleur marron et «servait» à recueillir le lait de chèvre (§ 26 de la décision). Dans la culture de
Fuerteventura, la culture «majorera», le «tofio» «est utilisé» pour extraire le lait qui sert à fabriquer le fromage de chèvre (§ 30). Le tofio a également donné son nom à un fromage à base de lait de chèvre provenant des Canaries et notamment de Fuerteventura (§ 28).
À cet égard, après avoir considéré que la définition provenant du site Internet Wikipedia ne constituait pas une source d’information fiable, la chambre de recours a relevé que le terme «tofio» ne figurait pas dans le Diccionario de la
Real Academia Española. Toutefois, elle a considéré que cela ne saurait constituer un argument suffisant pour contester sa signification en espagnol.
Le terme «tofio» figure dans la base de données de l'Academia Canaria de la Lengua (Académie de la langue des Canaries) et signifie:
«Lanzarote et Fuerteventura. Pot en terre à pointe cannelée utilisé lors de la traite des chèvres».
http://www.academiacanarialengua.org/media/foto/2010/06/23/tofio.jpg.
Ainsi, le terme peut être reconnu comme étant lié à la culture de la «chèvre majorera», qui est un animal autochtone de l’île de Fuerteventura.
La signification du terme «tofio» serait relayée sur les réseaux sociaux ou sur Internet. La chambre de recours a renvoyé, à cet égard, à un blog et à un site
Internet ayant trait à la culture des îles Canaries.
Sur les réseaux sociaux, le «tofio» est défini comme:
«un récipient lié à la culture «majorera». Son profil est celui d’un bol ou d’un pot de taille moyenne ou grande, avec un large bec verseur (qui donne à cette pièce son caractère propre) et un fond plat, qui servait à recueillir le lait de la traite du cheptel caprin. Il présente
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généralement des nuances de rouge ou de marron et est parfois décoré de grecques et d’épis.
Il peut être lisse, poli ou avec un engobe rouge, et éventuellement décoré de cannelures ou d’incisions géométriques d’origine précolombienne. Il met en évidence les nuances de rouge et de marron, avec un large bec verseur et un fond plat, puisqu’il s’agit d’une pièce de taille moyenne, qui servait à recueillir le lait de traite; il attire fortement l’attention sur la décoration harmonieuse de grecques (lignes qui se répètent avec la même configuration décorative pour les pièces les plus récentes) et de épis, ainsi que sur la largeur du bec verseur.

L’histoire raconte que les potiers de Santa Inés ont, la plupart du temps, fabriqué des tofios et des tabajostes en tant que mauvais copieurs et sans dépasser la qualité des aborigènes, ce qui
a été corrigé au fil des temps en donnant une uniformité de base aux pièces élaborées. Ainsi, le terme «tofio» est aujourd’hui très largement utilisé pour désigner des produits ou des entreprises, des marques, des lieux, etc., et est donc une manière de reproduire une expression culturelle implantée par nos ancêtres originaires de Fuerteventura, puisque sur les autres îles, cet élément en céramique est connu sous d’autres noms tels que El Carabucho sur l’île de la Gomera, bien que celui-ci possède deux anses».
http://mariasalomealfarera.blogspot.com.es/2016/01/el-tofio.html
La même définition se trouve également sur Internet, sur une page web dédiée à la poterie, où le «tofio» est défini comme suit:
«L’autre vase en céramique majorero présente des nuances de rouge ou de marron, et un large bec verseur et un fond plat. Il s’agit d’une pièce moyenne, qui servait à recueillir le lait de la traite. La décoration harmonieuse des grecques et des épis ainsi que la largeur du bec verseur attirent fortement l’attention». http://www.gevic.net/info/contenidos/mostrar_contenidos.php?idcat=18&idcap=168&idcon
-622)
Elle a également relayé l’opinion de l’examinateur, selon laquelle les couleurs utilisées par la marque demandée ne lui conféraient aucun caractère distinctif particulier et le dessin de la tête et du cou d’une chèvre confirmait que les produits en cause étaient d’origine caprine.
Dans la mesure où la marque demandée serait exclusivement composée d’un terme descriptif des produits en cause, elle ne pourrait pas servir à distinguer les produits d’une entreprise de ceux d’une autre entreprise appliquant également ce mot à des produits identiques à ceux qui sont demandés.
Le fait que la requérante soit titulaire de cinq enregistrements espagnols pour la même marque ou pour une marque similaire pour des fromages de chèvres n’est pas de nature à remettre en cause cette conclusion.
La chambre de recours a conclu que la marque demandée était descriptive pour les «fromages» et qu’il n’y avait pas lieu d’examiner l’autre motif absolu de refus fondé sur l’article 7, paragraphe 1, point j), du RMUE.
8 La requérante a formé un recours contre la décision de la chambre de recours devant le Tribunal de l’Union européenne. Comme résumé dans l’arrêt du 25/01/2018, T-765/16, EL TOFIO El sabor de CANARIAS (fig.), EU:T:2018:31,
§ 29, la demanderesse a invoqué deux moyens. Le premier moyen est tiré d’une violation de l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE, et le deuxième d’une
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violation de l’article 7, paragraphe 1, point j), du RMUE. Elle a fait valoir, outre les moyens invoqués devant la chambre de recours, que:
La demande est limitée aux produits suivants:
Classe 29: Fromage de chèvre provenant des Canaries.
La marque demandée ne donne pas d’informations directes sur les caractéristiques du produit et n’est pas contraire à l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE.
La signification traditionnelle de «tofio» n’est pas contestée, mais le consommateur moyen espagnol ne fera pas de lien entre le fromage qu’il achète et le récipient qui servait autrefois à recueillir le lait de chèvre sur l’île de Fuerteventura.
La chambre de recours aurait méconnu le fait que, depuis de nombreuses années, le lait ne serait plus recueilli dans des récipients en terre cuite, notamment pour des raisons sanitaires. Dès lors, le «tofio» ne serait plus utilisé et la connaissance de ce type de produit serait circonscrite à un nombre limité de personnes originaires de l’île de Fuerteventura, principalement des personnes âgées. Compte tenu du fait que Fuerteventura ne compte que quelque 100 700 habitants, très peu sont «majoreros» (30 000 personnes âgées, tout au plus) et, même parmi eux, seuls quelques-uns connaissent le mot d’un récipient agricole aussi historique.
La chambre de recours n’aurait pas pu placer sur le même plan les informations contenues sur le site Internet Wikipédia et celles contenues dans le Diccionario de la lengua española de la Real Academia Española. La requérante produit d’autres éléments pour corroborer l’absence du terme «tofio» dans les dictionnaires de langue espagnole, tels que le Diccionario Ilustrado Océano de la Lengua Española (1994) ou le Diccionario María Moliner (1987).
9 L’Office a demandé au Tribunal de rejeter le recours. Il a raisonné comme indiqué dans l’arrêt, au point 32, en particulier comme suit:
La chambre de recours a indiqué à juste titre que le public pertinent est le consommateur moyen hispanophone appartenant au grand public, normalement informé et raisonnablement attentif et avisé.
La requérante ne conteste pas la signification du terme «tofio», en tant que récipient qui servait traditionnellement à recueillir le lait de chèvre, mais seulement la connaissance de ce terme par le consommateur moyen. L’absence du terme dans le Diccionario de la lengua española de la Real Academia
Española n’est pas déterminante puisqu’il figure dans la banque de données de l'Academia Canaria de la Lengua, sur un blog et sur un site Internet ayant trait à la nature et à la culture des îles Canaries.
Les allégations de la requérante relatives aux raisons sanitaires de l’absence d’utilisation du «tofio» de nos jours ne sont pas étayées et, en outre, son utilisation ne peut être exclue de façon catégorique.
De nombreuses personnes résidant habituellement ou sporadiquement aux Canaries peuvent être intéressées par les méthodes traditionnelles d’élaboration des aliments et connaître la signification du terme «tofio». Par conséquent, une partie importante du public pertinent peut percevoir le terme
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«tofio» comme une indication directe et immédiate de caractéristiques pertinentes du type de produit pour lequel la protection est demandée.
Les autres éléments de la marque demandée renforcent le lien de ladite marque avec les chèvres, ainsi qu’avec l’origine géographique des produits ou seront perçus comme des éléments stylistiques ne véhiculant pas d’information sur l’origine des produits en cause. À cet égard, la signification des mots «el tofio» n’est pas altérée par les autres éléments de la marque demandée.
La chambre de recours a considéré à juste titre que la marque demandée est composée uniquement d’éléments descriptifs du type de produits demandés ou purement ornementaux. Le fait que la requérante utilise ou ait enregistré des signes incluant les termes «el tofio» ne change rien à cette conclusion.
10 Par arrêt du 25 janvier 2018, le Tribunal [25/01/2018, T-765/16, EL TOFIO El sabor de CANARIAS (fig.), EU:T:2018:31] a annulé la décision de la cinquième chambre de recours en exposant le raisonnement suivant:
La limitation prononcée devant le Tribunal est rejetée au motif qu’elle modifie l’objet du litige (§ 22).
La chambre de recours a notamment analysé le terme «el tofio» repris par la marque demandée, en tant que partie dominante de ladite marque, et a considéré que celui-ci avait une «signification claire» pour le «public pertinent». Ces appréciations ont été contestées par la requérante (§ 42). Pour justifier ces conclusions, la chambre de recours a reconnu que le terme n’apparaissait pas dans un dictionnaire standard espagnol, mais elle a renvoyé à trois autres sources spécifiques (§ 43).
Certes, l’Office n’est pas tenu de prouver que le signe, dont l’enregistrement en tant que marque est demandé, figure dans les dictionnaires. Toutefois, s’agissant d’un mot simple, qui ne constitue ni une combinaison verbale, ni l’abréviation d’autres mots, son absence dans le dictionnaire de référence de la langue du public pertinent constitue un indice qui tend à démontrer l’absence de connaissance de ce terme par le consommateur moyen (§ 44).
Les deux autres sources sont des glossaires ou des recueils de termes dans le but d’étudier et de préserver la variété de la langue espagnole parlée à Fuerteventura. Il ne saurait être déduit de ces sources que le terme «tofio» aurait une signification «claire» pour le public pertinent hispanophone moyen, auquel la chambre de recours se référait, et la connaissance réelle de ces termes par le public pertinent ne saurait être présumée sur la seule base de ceux-ci
(§ 45).
La décision attaquée est contradictoire en soi, puisqu’elle indique que le «tofio» a été utilisé dans le passé (§ 26, 39 et 40 de la décision) ou, au contraire, qu’il est actuellement utilisé (§ 30 de la décision). La période à laquelle il est utilisé peut modifier la signification pour le public pertinent (§ 46).
À supposer que certains consommateurs puissent associer le terme «tofio» à un récipient traditionnel faisant partie de la culture de certaines des îles Canaries, aucun élément n’a été apporté par la chambre de recours qui permettrait de mesurer l’étendue de la connaissance du public pertinent de la fonction de ce récipient et ainsi, de son lien éventuel avec les produits concernés (§ 47).
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Les éléments invoqués par la chambre de recours dans la décision attaquée ne permettent pas de considérer que le terme «tofio» véhiculerait une signification suffisamment claire et directe pour qu’il puisse être considéré par le consommateur moyen hispanophone comme étant descriptif des produits en cause. S’il suffit que les motifs de refus existent à l’égard d’une partie non négligeable du public pertinent, les appréciations de la chambre de recours n’aboutissent pas à cette conclusion (§ 48).
Il ne suffit pas qu’un élément de la marque soit descriptif, même si d’autres éléments étaient descriptifs, puisque la marque doit être considérée dans son ensemble, en ce compris le terme «el tofio», bien que d’autres éléments puissent être descriptifs (§ 49).
La décision attaquée est annulée sur la base de la violation de l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE, sans qu’il soit nécessaire d’examiner le deuxième moyen, tiré de la violation de l’article 7, paragraphe 1, point j), du
RMUE.
11 Par décision 2018-5 du 7 juin 2018 du présidium publiée au JO EUIPO le 1er août 2018, l’affaire a été renvoyée devant la grande chambre. Le présidium a estimé que l’affaire devait être examinée par la grande chambre compte tenu de l’importance des questions juridiques liées à la connaissance des langues dans l’Union européenne, en l’occurrence le vocabulaire et la culture locale, et au type de preuves nécessaires pour démontrer cette connaissance.
12 Les observations des groupes/organismes concernés au titre de l’article 37, paragraphe 2, du RDMUE devaient être présentées avant le 1er octobre 2018.
Aucune observation n’a été reçue de leur part.
13 Par lettre du 19 novembre 2018, la demanderesse a limité la liste des produits compris dans les classes 29 et 30 à:
Classe 29: Fromage de chèvre provenant des Canaries.
Motifs de l’inscription
14 Sauf indication expresse contraire, toutes les références faites dans la présente décision doivent être considérées comme renvoyant au règlement (UE) 2017/1001
(JO L 154 du 16.6.2017, p. 1), codifiant le règlement (CE) n° 207/2009 tel que modifié.
15 À titre de mesure transitoire, l’article 80 du RDMUE prévoit que le REMC et le règlement de procédure des chambres de recours (règlement 216/94) continuent de s’appliquer aux procédures en cours jusqu’à leur terme lorsque le RDMUE ne s’applique pas conformément à son article 82.
16 Compte tenu de la date de l’introduction de la demande d’enregistrement de la marque contestée en cause, à savoir le 29 septembre 2014, qui est déterminante aux fins de l’identification du droit matériel applicable, les faits de l’espèce sont régis par les dispositions matérielles du règlement (CE) n° 207/2009, tel que modifié
[voir les arrêts du 18/06/2020, C-702/18 P, PRIMART Marek Łukasiewicz
(fig.)/PRIMA e.a., EU:C:2020:489, § 2 et du 12/05/2021, T-70/20, MUSEUM OF
ILLUSIONS (fig.)/MUSEUM OF ILLUSIONS (fig.), EU:T:2021:253, § 16]. En outre, étant donné que le recours a été introduit avant le 1er octobre 2017,
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conformément à l’article 82, paragraphe 2, point j), du RDMUE, le titre V «Recours» du RDMUE ne s’applique pas.
17 Toutefois, dans la mesure où la formulation des dispositions de l’ancien et du nouveau règlement est la même, il est fait référence à la numérotation des dispositions du nouveau règlement.
Mesures à prendre à la suite de l’annulation
18 Par l’arrêt du 25 janvier 2018 du Tribunal de l’Union européenne [25/01/2018, T-765/16, EL-TOFIO El sabor de CANARIAS (fig.), EU:T:2018:31], devenu définitif, la décision de la cinquième chambre de recours R 1404/2015-5 a été annulée. Le Tribunal n’a pas modifié la décision de la chambre de recours au sens de l’article 72, paragraphe 3, du RMUE. En donnant effet aux motifs et au dispositif de l’arrêt du Tribunal, l’Office est tenu de rouvrir la procédure d’examen de la marque en cause pour d’autres motifs (06/10/2011, T-508/08, Loudspeaker, EU:T:2011:575, § 33). Le Tribunal a considéré que le raisonnement de la décision de la chambre de recours sur le caractère descriptif de la marque demandée limité au consommateur moyen destinataire n’était pas étayé par des preuves suffisantes. L’arrêt qui a annulé la décision de la chambre de recours ne s’est pas prononcé expressément sur le fond de la présence ou de l’absence de caractère descriptif du signe, ni du point de vue du commerce, ni du consommateur destinataire, ni sur un autre motif mentionné à l’article 7 du RMUE.
19 Étant donné que la demanderesse a limité sa liste de produits devant les chambres de recours à la suite de l’arrêt du Tribunal (voir § 13), les seuls produits pour lesquels la demande est encore déposée sont les suivants:
Classe 29: Fromage de chèvre provenant des Canaries.
20 La restriction de la liste des produits a été acceptée et appliquée conformément à l’article 49, paragraphe 1, du RMUE et à l’article 71, paragraphe 1, du RMUE (16/03/2017, T-473/15, APUS/ABUS, EU:T:2017:174, § 27-29, voir à présent l’article 27, paragraphe 5, du RDMUE).
Article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE
21 L’affaire a été renvoyée devant la grande chambre afin d’harmoniser les critères applicables à l’examen de l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE, notamment en ce qui concerne les dénominations régionales des produits, dont le lien avec les produits en cause reste à déterminer.
22 Pour les raisons exposées ci-après, la marque demandée n’est pas une indication descriptive au sens de l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE pour les produits
Classe 29: Fromage de chèvre provenant des Canaries.
Les caractéristiques de l’espèce
23 Lors de la définition des critères d’examen de la marque, il y a lieu de tenir compte du fait que le Tribunal a jugé que la chambre de recours avait fondé son examen sur la perception du consommateur hispanophone auquel le produit est destiné et
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que cette définition n’avait pas été contestée par les parties devant le Tribunal (§ 39-41), mais que la chambre de recours n’avait pas démontré que le mot «tofio» avait un lien suffisamment étroit et direct avec les produits désignés de nature à conduire à la conclusion que les milieux intéressés considéreraient ce mot comme descriptif et que, même si cela était démontré, cette partie du public ne serait pas négligeable (§ 48).
24 Le présidium a renvoyé l’affaire devant la grande chambre car elle concerne des questions relatives à la connaissance des langues au sein de l’Union européenne, en l’occurrence le vocabulaire et la culture locale, et au type de preuves nécessaires pour établir cette connaissance. L’affaire présente les caractéristiques suivantes:
La marque demandée est ou inclut le nom générique d’un produit spécifique.
Le produit est un produit local ou régional, typique de la culture locale, et n’est plus utilisé à ses fins originelles, mais peut continuer à faire l’objet d’un commerce, par exemple pour des raisons décoratives, des objets de collection ou de souvenirs.
La spécification des produits ou services demandés n’inclut pas ce produit.
Signification et importance des «tofios» dans les îles Canaries, Espagne
25 Le tofio est un récipient en céramique utilisé dans les îles Canaries depuis la préhistoire jusqu’à récemment, pour l’extraction du lait de chèvre, avec lequel un produit traditionnel de la région – un fromage de chèvre – est fabriqué. Il appartient à l’histoire régionale, tant comme objet que sous le nom correspondant. Ces dernières années, plusieurs artisans ou commerçants proposent ou ont dispensé une formation pour fabriquer des tofios de manière artisanale. Les tofios sont vendus comme souvenirs, antojitos ou reproductions et sont exposés dans des musées tels que le Museo Canario (musée canarien) ou le Museo del Queso majorero (musée du fromage majorero), tous deux à Las Palmas, et les chercheurs s’interrogent sur leurs origines. Outre les preuves figurant déjà au dossier (voir § 4 et § 7), d’autres sources peuvent en témoigner.
a) Cours de céramique
https://www.cactlanzarote.com/es/cact/taller-ceramica-tradicional canaria/, Cerámica tradicional canaria – CACT Lanzarote (archive.org)
«CÉRAMIQUE TRADITIONNELLE CANARIENNE, de Joaquín Reyes Betancort
Levage de tofio* Dans cet atelier, vous allez élaborer une pièce en céramique de Lanzarote, à l’aide de techniques traditionnelles utilisées par les anciens habitants de l’île pendant des millénaires. Sentez la boue humide entre vos doigts, travaillez-la et donnez-lui forme avec l’aide directe de Joaquín. Après le cours, vous pourrez reprendre la pièce avec vous à la maison. * Le tofio était utilisé pour récolter le lait lors de la traite de la chèvre. […]»
https://www.yumpu.com/es/document/read/14234823/curso-de-ceramica- terraorg
«Cours intensif d’initiation à la céramique à Fuerteventura Pau Valverde i Ferreiro
Antigua 2009
15/02/2023, R 1083/2018-G, EL TOFIO El sabor de CANARIAS (fig.)

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»
https://elviajero.elpais.com/elviajero/2013/07/20/actualidad/1374328215_80 0214.html
«Pétrir des tabajostes à Fuerteventura, Un cours de poterie pour apprendre faire les récipients qu’utilisaient les aborigènes canariens, de Sofia Menéndez, 19.8.2013, EL PAIS,
Sur l’île géologique ancienne des Canaries, Fuerteventura, on peut vivre une expérience unique en contact avec la terre et la boue. Avec vos mains et à l’aide de simples pierres de plage (callaos), de morceaux de bois et d’os, vous apprenez à fabriquer les outils que les aborigènes des îles fabriquaient pour leur usage quotidien. Silverio López, maître de la céramique, enseigne le pétrissement de ce matériau primaire jusqu’à créer des récipients tels que des tofios, des tabajostes, des taguaos et des gánigos. […]»
b) Antiquités et objets de collection
https://www.todocoleccion.net/antiguedades/antiguo-tofio-hierro- fundido~x306541138
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c) Reproductions comme souvenir
https://m.facebook.com/centrodeartecanario/posts/1299190870235599/?_rdr
https://artenerife.com/sala-cuzco/
d) Expositions et recherche
https://www.google.com/url?sa=t&rct=j&q=&esrc=s&source=web&cd=&ve d=2ahUKEwj_k73LqJT2AhWPNuwKHSsKDIAQFnoECAQQAQ&url=http
s%3A%2F%2Fmdc.ulpgc.es%2Futils%2Fgetfile%2Fcollection%2Faguayro
%2Fid%2F2343%2Ffilename%2F2344.pdf&usg=AOvVaw2YV6or0zQPoD
XcX3yzYRpm
15/02/2023, R 1083/2018-G, EL TOFIO El sabor de CANARIAS (fig.)

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http://franciscojaviergilrodriguez.blogspot.com/2016/10/togio-tofio- tabajoste-de-fuerteventura.html
«TOGIO, TOFIO, TABAJOSTE DE FUERTEVENTURA ET LANZAROTE, de Francisco Javier Gil Rodríguez, dimanche 9 octobre 2016
La céramique produite aux Canaries depuis des temps immémoriaux jusqu’à aujourd’hui présente un certain nombre de caractéristiques propres, tant dans son élaboration que dans l’utilisation de la boue, de sable et engobes obtenus dans la géographie du pays. Ce qui nous intéresse actuellement, ce sont les dénominations uniques de ces pièces qui ont résisté au passage des siècles en maintenant leur nom «pré-colonial» en langue tamazight, comme GÁNIGO, TOFIO, TOGIO, QUEBEQUES, TABAJOSTE. Parmi les dénominations désignées plus haut, trois ont été maintenues sous une forme quasiment inaltérable et répondent à une même typologie de la poterie: TOGIO, TOFIO et TABAJOSTE. Ces trois mots seront au cœur de ce travail. […]»
https://www.google.com/url?sa=t&rct=j&q=&esrc=s&source=web&cd=&ve d=2ahUKEwjB0r7Vp5T2AhVZSvEDHbUeD3gQFnoECBMQAQ&url=http
%3A%2F%2Fwww.cabildofuer.es%2Fdocumentos%2FPatrimonio_cultural
%2Frecursos_documentales%2Fdosier_poblamiento_aborigen_fuerteventura
.pdf&usg=AOvVaw2rbogQMEAYoAl7vVsIG_UK
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«MÉMOIRES D’UNE ÎLE. LE PEUPLE ABORIGÈNE DE FUERTEVENTURA, de Rosa López Guerrero. […]»
Critères d’examen de l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE
26 La règle de droit doit être appliquée en tenant compte de la finalité de la disposition et de son interprétation jurisprudentielle. La question est de savoir s’il est approprié de se borner à faire référence, dans le contexte de l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE, au consommateur moyen espagnol auquel le produit est destiné. La plupart des consommateurs espagnols n’ont jamais entendu parler du produit «tofio».
27 Premièrement, l’examen doit s’appliquer à la marque dans son ensemble. Les marques doivent être refusées en vertu de l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE si elles sont composées exclusivement de signes ou d’indications pouvant servir, dans le commerce, à désigner l’espèce, la destination ou d’autres caractéristiques des produits ou des services.
28 L’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE poursuit un but d’intérêt général, qui est de garantir que les signes ou indications qui sont identiques aux moyens habituels de désignation des produits ou des services concernés ou qui décrivent les caractéristiques des produits ou des services pour lesquels l’enregistrement est demandé puissent être librement utilisés par tous les négociants intéressés. Toutes les entreprises devraient pouvoir utiliser librement le nom du produit ou les indications décrivant les caractéristiques de leurs propres produits ou services. Dès lors, cette disposition ne permet pas que de tels signes ou indications soient réservés à l’usage d’une entreprise en raison de leur enregistrement en tant que marque (04/05/1999, C-108/97 et C-109/97, Chiemsee, EU:C:1999:230, § 25; 08/04/2003, C-53/01, C-54/01 et C-55/01, Linde, EU:C:2003:206, § 73; 06/05/2003, C-104/01,
Libertel, EU:C:2003:244, § 52; 12/02/2004, C-363/99, Postkantoor,
EU:C:2004:86, § 55).
29 Dans ce contexte, la Cour de justice a jugé dans son arrêt Chiemsee que, afin d’atteindre l’objectif de l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE, l’autorité compétente doit apprécier si, dans la perception des milieux intéressés, un signe peut effectivement décrire les caractéristiques d’un produit. La Cour définit les «milieux intéressés» au sens large, de manière à inclure, d’une part, les personnes «du commerce» et, d’autre part, le «consommateur moyen» de la catégorie de produits ou de services, dans le territoire pour lequel l’enregistrement est demandé (04/05/1999, C-108/97 et C-109/97, Chiemsee, EU:C:1999:230, § 29; 09/03/2006,
C-421/04, Matratzen, EU:C:2006:164, § 24).
30 Afin de garantir l’efficacité de l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE, il n’est pas obligatoire que le signe en question soit déjà (ou reste) en usage. L’intérêt public, déjà décrit au point 28, qui consiste à garantir à tous les opérateurs économiques le choix d’utiliser librement des indications descriptives, y compris des termes techniques, pour les produits qu’ils introduisent dans le commerce, pourrait être compromis si le seuil d’un signe verbal pour être rejeté comme descriptif dépendait uniquement de la connaissance actuelle des opérateurs du commerce ou du consommateur destinataire (11/10/2011, T-87/10, Pipeline, EU:T:2011:582, § 29).
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31 C’est la raison pour laquelle la Cour a souligné qu’il suffit en effet, selon le libellé de la disposition, que le signe demandé «[puisse] servir, dans le commerce» pour décrire ses caractéristiques sur le territoire pertinent. S’il ne peut être considéré qu’un tel terme présente actuellement, aux yeux des milieux intéressés, un lien avec la catégorie de produits concernée, la jurisprudence établit qu’il convient de déterminer «s’il est raisonnable d’envisager que, dans l’avenir, un tel lien puisse être établi» (04/05/1999, C-108/97 et C-109/97, Chiemsee, EU:C:1999:230, § 31;
12/02/2004, C-363/99, Postkantoor, EU:C:2004:86, § 56; 09/12/2009, C-494/08 P,
Pranahaus, § 53; 10/03/2011, C-51/10 P, 1000, EU:C:2011:139, § 50; 10/07/2014,
C-126/13 P, EcoDoor, EU:C:2014:2065, § 22; 17/10/2018, T-822/17, iGrill,
EU:T:2018:693, § 42).
32 L’évaluation visant à déterminer s’il est «raisonnable d’envisager que» l’association entre le signe et les produits ou les services puisse être établie à l’avenir doit se faire au cas par cas et dépend des produits et des services désignés.
33 Compte tenu de ce qui précède, il convient de constater, en réponse aux questions posées devant la grande chambre, comme indiqué au point 24 ci-dessus, qu’un terme qui appartient à une langue qui n’est parlée que localement, telle que le dialecte canarien, doit être refusé conformément à l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE s’il est raisonnable d’envisager qu’une partie non négligeable des milieux intéressés, c’est-à-dire, dans le commerce et parmi les consommateurs moyens, établira une association avec les produits ou les services spécifiés à l’avenir dans l’Union européenne.
Application au cas d’espèce de l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE
34 Le Tribunal a considéré, ainsi que l’a relevé la chambre de recours dans sa décision annulée, que le public pertinent était constitué par le consommateur moyen, relativement bien informé et attentif et avisé [25/01/2018,-765/16, EL TOFIO El sabor de CANARIAS (fig.), EU:T:2018:31, § 40].
35 Il n’y a pas lieu de limiter le public pertinent à un public qui connaît déjà le terme parce qu’il est familiarisé avec les termes traditionnels des récipients dans les îles Canaries ou qui ne connaît que les langues officielles d’un État membre donné. Il doit également s’adresser à la partie du public pour laquelle il est raisonnable de croire qu’il peut se familiariser avec le terme, comme indiqué au point 31.
36 Le signe figuratif se compose de deux expressions séparées «EL
TOFIO» et «El sabor de CANARIAS» et de certains éléments graphiques plus petits, combinés avec la tête d’une chèvre. Les éléments graphiques correspondent à une étiquette concave placée au centre du signe, avec une bordure noire et un fond marron dégradé, sur laquelle figurent les mots «EL TOFIO» en lettres majuscules de couleur blanche. Au-dessus de cette étiquette figure la représentation d’une tête et d’un cou de chèvre de couleur marron-crème, tandis que sous cette étiquette se trouve l’expression «El sabor de» en lettres noires et en dessous, «CANARIAS» en lettres majuscules de couleur noire, toutes deux dans une taille de caractères plus petite par rapport à «EL TOFIO». De chaque côté de cette expression en deux lignes se trouve un ornement de couleur noire.
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37 Il n’est pas contesté que «El sabor de CANARIAS» fait référence au goût spécifique d’un produit originaire des îles Canaries, tel que le fromage en cause, et est descriptif en soi.
38 La simple image de la tête d’une chèvre décrit que le lait de chèvre est utilisé pour préparer le fromage en question (26/09/2017, T-717/16, PFERDEKOPF,
EU:T:2017:667, § 51; 08/07/2010, T-385/08, Hund, EU:T:2010:295, § 27, T-386/08, Pferd, EU:T:2010:296, § 33).
39 Toutefois, l’élément dominant de la marque est «EL TOFIO». Sa signification n’est pas contestée [25/01/2018, T-765/16, EL TOFIO El sabor de CANARIAS (fig.), EU:T:2018:31, § 31, 46]. «Tofio» est le nom d’un récipient dont le dessin caractéristique est lié à la culture de Fuerteventura et qui était utilisé pour traire les chèvres, afin de produire du fromage de chèvre (voir § 25). Comme l’indique l’arrêt, le temps passé «utilisait» dans le dictionnaire de la langue canarienne donne une indication valable d’un récipient qui n’est plus utilisé pour la traite des chèvres. En outre, des recherches ultérieures montrent que les «tofios» ne font pas partie de l’assortiment d’instruments agricoles actuels pour la traite des chèvres.
40 Le fait que des tofios ne soient pas utilisés pour la traite des chèvres ne signifie pas que le terme a été perdu et oublié ou que les tofios n’existent pas ou ne peuvent pas exister dans le commerce.
41 Il s’agit donc du nom spécifique d’un récipient régional, qui n’est plus utilisé pour sa finalité initiale. Pour se référer à ce récipient avec son terme correct, il serait approprié d’utiliser le terme indigène «tofio».
Examen des produits en cause
42 Après une série de limitations, la marque demandée doit être examinée par rapport
à un type spécifique de fromage, à savoir
Classe 29: Fromage de chèvre provenant des Canaries.
43 D’une part, contrairement à ce qui a été constaté dans la première décision des chambres de recours, rien ne prouve que le «tofio» soit actuellement ou ait été, dans le passé, le nom générique d’un type spécifique de fromage. L’examinateur n’a pas non plus démontré que le «tofio» avait donné son nom à un type spécifique de fromage de chèvre. La grande chambre de recours n’est pas non plus en mesure d’aboutir à de telles conclusions.
44 Il n’existe pas non plus d’indices de nature à laisser raisonnablement supposer que «tofio» deviendra à l’avenir un terme associé à toute qualité du produit, pouvant inclure les installations dans lesquelles le fromage est produit et stocké, et, partant, sera compris par la catégorie pertinente de personnes comme une référence aux propriétés de ce produit [06/12/2018, C-629/17, Portugal Ramos Vinhos (adegaborba.pt), EU:C:2018:988, § 23].
45 Premièrement, il n’est pas raisonnable de supposer que les «tofios» traditionnels puissent renaître pour être utilisés à l’avenir pour la traite des chèvres, en raison des quantités de lait nécessaires à la production laitière et des normes d’hygiène qui doivent être respectées dans le traitement du lait. En effet, l’utilisation d’un
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récipient en terre cuite (tel que le tofio) pourrait entraîner un risque accru d’insalubrité, étant donné qu’il n’est pas considéré comme un outil stérile pour la traite. Il existe une forte législation européenne traitant du traitement du lait cru et fixant les règles d’hygiène applicables, notamment le règlement (CE) n° 853/2004 du Parlement européen et du Conseil du 29 avril 2004 fixant des règles spécifiques d’hygiène applicables aux denrées alimentaires d’origine animale et le guide européen de bonnes pratiques d’hygiène en production de fromages et de produits laitiers artisanaux.
(https://ec.europa.eu/food/sites/food/files/safety/docs/biosafety_fh_guidance_artis anal-cheese-and-dairy-products_en.pdf).
46 Deuxièmement, même si l’on considère qu’un «tofio» peut être utilisé pour traire des chèvres, cela ne représente pas une méthode spécifique de fabrication du fromage. Le fromage de chèvre n’est pas fabriqué dans ce récipient et n’adopte pas sa forme ou une saveur particulière, et il n’est pas raisonnable de le supposer. Le récipient est lié à l’acte de traite et non à la production de fromage. Aucun lien direct ne peut être établi entre le récipient dans lequel le lait est recueilli et toute caractéristique (y compris la qualité et le goût) du fromage produit ultérieurement avec ce lait.
47 Par conséquent, l’examinateur a commis une erreur en rejetant la marque demandée en vertu de l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE et la décision doit être annulée.
Article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE
48 Il ne saurait non plus être conclu que le signe dans son ensemble est dépourvu de caractère distinctif.
49 En vertu de l’article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE, sont refusées à l’enregistrement les marques qui sont dépourvues de caractère distinctif. Par caractère distinctif au sens de l’article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE, il est entendu que la marque demandée doit servir à identifier les produits ou services pour lesquels est demandé l’enregistrement comme provenant d’une entreprise déterminée et donc à le distinguer de ceux d’autres entreprises (21/10/2004, C-64/02, Das Prinzip der Bequemlichkeit, EU:C:2004:645, § 33; 07/10/2004,
C-136/02, Torches, EU:C:2004:592, § 29).
50 En l’espèce, l’examinateur a refusé l’enregistrement du signe en vertu de l’article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE en raison du caractère descriptif du signe au sens de l’article 7, paragraphe 1, point c), du RMUE. Ce moyen n’ayant pas été tranché de manière indépendante par le passé, il est encore nécessaire de statuer sur celui-ci.
51 Ainsi qu’il a été constaté ci-dessus, le signe demandé n’est pas une indication descriptive des produits demandés.
Classe 29: Fromage de chèvre provenant des Canaries.
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52 Un tel argument de la décision attaquée ne saurait donc non plus prospérer dans le contexte de l’article 7, paragraphe 1, point b), du RMUE (31/01/2001, T-24/00, VITALITE, EU:T:2001:34, § 29; 17/04/2008, T-294/06, Vitality, EU:T:2008:116,
§ 31-35; 02/12/2008, T-67/07, Fun, EU:T:2008:542, § 47; 30/07/2009,
R 1135/2006-1, FUN § 22).
53 La décision attaquée ne fournit pas d’autres motifs que ceux déjà exposés. Étant donné que la marque n’est pas le nom d’un type de fromage et ne pas décrit ses caractéristiques et que, en outre, tout au plus une petite partie des consommateurs de fromage visés connaît le nom du récepteur historique de traite, il n’y a aucune raison de considérer que la marque n’est pas distinctive [12/03/2008, T-341/06, Garum, EU:T:2008:70, § 41; 25/01/2018, T-765/16, EL TOFIO El sabor de CANARIAS (fig.), EU:T:2018:31, § 44, par analogie].
54 Toutefois, l’existence de preuves démontrant l’usage du terme «tofio» dans plusieurs marques verbales ou figuratives de la demanderesse pour des fromages de chèvre des îles Canaries est une circonstance pertinente, en ce sens que le signe est perçu in concreto comme un indicateur d’origine commerciale (06/05/2003, C-104/01, Libertel, EU:C:2003:244, § 76).
55 Il n’y a donc aucune raison de refuser le signe au motif qu’il serait dépourvu de caractère distinctif.
Article 7, paragraphe 1, points j) et k), du RMC
56 Au cours de l’examen, l’examinateur avait également rejeté la demande sur la base de l’article 7, paragraphe 1, points j) et k), du RMC [appellations d’origine protégées et indications géographiques protégées, devenu article 7, paragraphe 1, point j), du RMUE], pour d’autres produits en cause à l’époque. Toutefois, il n’y a pas lieu de statuer sur ce moyen, dès lors que, après la prescription, la marque
n’est toujours demandée que pour les produits
Classe 29: Fromage de chèvre provenant des Canaries, pour lesquels il n’y a pas de conflit avec une AOP ou une IGP.
Conclusions
57 Le recours est fondé et la décision attaquée qui a rejeté la demande fondée sur l’article 7, paragraphe 1, points b) et c), du RMUE doit être annulée. À moins qu’il existe d’autres motifs non examinés dans la présente décision, la demande peut être publiée.
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Dispositif Par ces motifs,
LA GRANDE CHAMBRE DE RECOURS:
1. annule la décision attaquée;
2. renvoie la demande pour exécution.
Signature Signature Signature
J. Marõco Amaral Negrão Ph. von Kapff G. Humphreys
Signature Signature Signature
S. Stürmann N. Korjus V. Melgar
Signature Signature Signature
C. Negro A. Pohlmann C. Govers
Greffier
Signature
H. Dijkema
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