SOC.

JL10

COUR DE CASSATION

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Arrêt du 8 juillet 2025

Renvoi à la chambre commerciale pour avis

M. HUGLO, conseiller doyen

faisant fonction de président

Arrêt n° 792 FS-D

Pourvoi n° S 22-12.201

R É P U B L I Q U E F R A N Ç A I S E

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AU NOM DU PEUPLE FRANÇAIS

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ARRÊT DE LA COUR DE CASSATION, CHAMBRE SOCIALE, DU 8 JUILLET 2025

Mme [H] [I], domiciliée [Adresse 2], a formé le pourvoi n° S 22-12.201 contre l’arrêt rendu le 19 février 2021 par la cour d’appel de Toulouse (4e chambre, section 1), dans le litige l’opposant à la société Fram, société par actions simplifiée, dont le siège est [Adresse 1], défenderesse à la cassation.

La demanderesse invoque, à l’appui de son pourvoi, deux moyens de cassation.

Le dossier a été communiqué au procureur général.

Sur le rapport de M^mes Ott et Panetta, conseillères, les observations de la SARL Boré, Salve de Bruneton et Mégret, avocat de Mme [I], de la SCP Piwnica et Molinié, avocat de la société Fram, et l’avis de M. Gambert, avocat général, après débats en l’audience publique du 19 juin 2025 où étaient présents M. Huglo, conseiller doyen faisant fonction de président, M^mes Ott et Panetta, conseillères corapporteures, M^me Mariette, conseillère doyenne, M^mes Sommé, Bouvier, MM. Barincou, Seguy, M^mes Ducloz, Douxami, Bérard, Brinet, M. Dieu, conseillers, M^mes Chamley-Coulet, Lanoue, Prieur, M. Carillon, M^mes Ollivier, Maitral, Arsac, M. Redon, conseillers référendaires, M. Gambert, avocat général, et M^me Piquot, greffière de chambre,

la chambre sociale de la Cour de cassation, composée, en application des articles R. 421-4-2 et R. 431-5 du code de l’organisation judiciaire et 1013, alinéa 1er, du code de procédure civile, des président et conseillers précités, après en avoir délibéré conformément à la loi, a rendu le présent arrêt.

Faits et procédure

1. Selon l’arrêt attaqué (Toulouse, 19 février 2021), Mme [I] a été engagée en qualité d’employée du service administratif le 30 octobre 2002 par la société Voyages Fram et exerçait en dernier lieu au sein de cette société les fonctions de responsable service clients.

2. Après ouverture d’une procédure collective, le tribunal de commerce a, par jugement du 25 novembre 2015, ordonné la cession des sociétés Voyages Fram et Fram Agences à la société Voyages Invest, à laquelle s’est substituée la société Fram.

3. A la suite de cette cession, le contrat de travail de la salariée a été transféré à la société Voyages Invest.

4. La totalité des actions composant le capital de la société Voyages Invest a été acquise par le fonds professionnel de capital investissement White Knight VIII (le FPCI), géré par la société LBO France, ce fonds ayant également investi dans la société Charles pour la totalité du capital social de celle-ci qui elle-même détient 100 % du capital de la société Karavel, ces sociétés appartenant au même secteur d’activité que la société Fram.

5. Convoquée le 2 décembre 2016 à un entretien préalable à son licenciement pour motif économique, la salariée a adhéré au contrat de sécurisation professionnelle le 31 décembre 2016.

6. Soutenant que les difficultés économiques de la société Fram devaient être appréciées au niveau d’un groupe incluant, non seulement la société Voyages Invest et les sociétés qu’elle contrôle, mais également la société Charles et la société que celle-ci contrôle, la société Karavel, la salariée a saisi le 20 mars 2017 la juridiction prud’homale pour contester la rupture de son contrat de travail.

Examen des moyens

Sur le premier moyen

Enoncé du moyen

7. La salariée fait grief à l’arrêt de la débouter de sa demande de condamnation de la société Fram au paiement de dommages-intérêts pour licenciement dépourvu de cause réelle et sérieuse, alors « qu’aux termes de l’article L. 233-3-I 3° du code de commerce, toute personne, physique ou morale, est considérée comme en contrôlant une société lorsqu’elle détermine, en fait, par les droits de vote dont elle dispose, les décisions dans les assemblées générales de cette société ; que cette personne forme alors avec la société contrôlée un groupe au niveau duquel doivent s’apprécier les difficultés économiques invoquées à l’appui d’un licenciement ; qu’en l’espèce, la salariée avait fait valoir dans ses écritures que les difficultés économiques alléguées par la société Fram SAS, son employeur, devaient être appréciées au niveau d’un groupe dont la société de gestion LBO France détenait à 100 % les droits de vote dans les assemblées en sa qualité de mandataire du FPCI White Knight VIII, incluant les sociétés Voyage Invest et Fram SAS, mais également les sociétés Charles et, par l’intermédiaire de cette dernière, Karavel ; qu’en retenant, pour limiter le périmètre du groupe auquel appartenait la société Fram SAS, que « … ne peuvent entrer dans le périmètre du groupe le FPCI (Fonds professionnel d’investissement de capital investissement) White Knight VIII qui ne dispose pas de la personnalité morale et qui est géré par la société LBO France, s’agissant d’un fonds d’investissement géré par une société de gestion de portefeuille qui n’a pas la qualité d’entreprise dominante exerçant un contrôle sur les sociétés dans lesquelles elle a investi. Par suite, ne peuvent être incluses dans le groupe auquel appartient la SAS Fram les sociétés Charles et Karavel dans lesquelles le FPCI White Knight VIII géré par la société LBO a effectué des investissements », quand la seule existence d’un contrôle direct par la disposition de 100 % des droits de vote dans l’ensemble de ces sociétés suffisait à caractériser entre elles un groupe, la cour d’appel a violé les articles L. 233-3-I 3° du code de commerce et L. 1233-3 du code du travail. »

Réponse de la Cour

8. En application de l’article L. 1233-3 du code du travail, dans sa rédaction issue de la loi n° 2016-1088 du 8 août 2016, applicable en la cause s’agissant d’un licenciement pour motif économique intervenu le 31 décembre 2016, la Cour de cassation juge que la cause économique d’un licenciement s’apprécie au niveau de l’entreprise ou, si celle-ci fait partie d’un groupe, au niveau du secteur d’activité du groupe dans lequel elle intervient. Le périmètre du groupe à prendre en considération à cet effet est l’ensemble des entreprises unies par le contrôle ou l’influence d’une entreprise dominante dans les conditions définies à l’article L. 2331-1 du code du travail, sans qu’il y ait lieu de réduire le groupe aux entreprises situées sur le territoire national (Soc., 16 novembre 2016, pourvoi n° 14-30.063, Bull. 2016, V, n° 216).

9. Aux termes de l’article L. 2331-1, I, du code du travail, un comité de groupe est constitué au sein du groupe formé par une entreprise appelée entreprise dominante, dont le siège social est situé sur le territoire français, et les entreprises qu’elle contrôle dans les conditions définies à l’article L. 233-1, aux I et II de l’article L. 233-3 et à l’article L. 233-16 du code de commerce.

10. Selon l’article L. 233-3, I, 3°, du code de commerce, toute personne, physique ou morale, est considérée, comme en contrôlant une autre, lorsqu’elle détermine en fait, par les droits de vote dont elle dispose, les décisions dans les assemblées générales de cette société.

11. Par ailleurs, selon l’article L. 532-9 du code monétaire et financier, dans sa rédaction issue de la loi n° 2014-1 du 2 janvier 2014, les sociétés de gestion de portefeuille sont les entreprises d’investissement qui fournissent, à titre principal, le service d’investissement mentionné au 4 de l’article L. 321-1 ou qui gèrent, notamment, un ou plusieurs fonds d’investissements alternatifs dits FIA, lesquels, conformément à l’article L. 214-24 du même code, lèvent des capitaux auprès d’un certain nombre d’investisseurs en vue de les investir, dans l’intérêt de ces investisseurs, conformément à une politique d’investissement que ces FIA ou leurs sociétés de gestion définissent.

12. Selon l’article L. 533-22 du code monétaire et financier, dans sa rédaction issue de l’ordonnance n° 2013-676 du 25 juillet 2013, les sociétés de gestion de portefeuille exercent les droits attachés aux titres détenus par les FIA qu’elles gèrent dans l’intérêt exclusif des actionnaires ou des porteurs de parts de ces FIA et rendent compte de leurs pratiques en matière d’exercice des droits de vote dans des conditions fixées par le règlement général de l’Autorité des marchés financiers. En particulier, lorsqu’elles n’exercent pas ces droits de vote, elles expliquent leurs motifs aux porteurs de parts des FIA.

13. Enfin, l’article L. 1233-3 du code du travail, dans sa rédaction issue de la loi n° 2018-217 du 29 mars 2018, définit le périmètre du groupe à prendre en considération pour l’appréciation du motif économique du licenciement par une référence directe aux dispositions du code de commerce, en précisant que, pour son application, la notion de groupe désigne le groupe formé par une entreprise appelée entreprise dominante et les entreprises qu’elle contrôle dans les conditions définies à l’article L. 233-1, aux I et II de l’article L. 233-3 et à l’article L. 233-16 du code de commerce.

14. En cet état, l’examen de ce pourvoi conduit, préalablement, à un renvoi à la chambre commerciale pour avis en application de l’article 1015-1 du code de procédure civile, sur la portée de l’article L. 233-3, I, 3°, du code de commerce quant à la notion de société en contrôlant une autre.

PAR CES MOTIFS, la Cour :

Renvoie l’affaire à la chambre commerciale pour avis sur la question suivante :

« L’exercice des droits de vote par une société de gestion, agissant en sa qualité de mandataire des porteurs de parts d’un fonds commun de placement dont la gestion lui est confiée en application d’un mandat de gestion prévu par le code monétaire et financier, permet-il de retenir la société de gestion comme une entreprise en contrôlant d’autres au sens de l’article L. 233-3, I, 3°, du code de commerce ? » ;

Sursoit à statuer dans l’attente de la réponse de la chambre commerciale ;

Renvoie l’affaire à l’audience de formation mixte du 12 février 2026 à 9 h 30 ;

Ainsi fait et jugé par la Cour de cassation, chambre sociale, et prononcé publiquement le huit juillet deux mille vingt-cinq par mise à disposition de l’arrêt au greffe de la Cour, les parties ayant été préalablement avisées dans les conditions prévues au deuxième alinéa de l’article 450 du code de procédure civile.