N° RG 20/03948 – N° Portalis DBVX-V-B7E-NB7H

Décision du Tribunal Judiciaire de ROANNE

Au fond du 15 juin 2020

RG : 19/01094

RÉPUBLIQUE FRANÇAISE

AU NOM DU PEUPLE FRANÇAIS

COUR D’APPEL DE LYON

1ère chambre civile A

ARRET DU 19 Décembre 2024

APPELANTE :

DIRECTION RÉGIONALE DES FINANCES PUBLIQUES REPRESENTEE PAR LE DIRECTEUR RÉGIONAL DES FINANCES PUBLIQUES DE PROVENCE-ALPES-CÔTE D’AZUR ET DU DÉPARTEMENT DES BOUCHES-DU-RHÔNE

[Adresse 5]

[Localité 2]

Représentée par la SELAS AGIS, avocat au barreau de LYON, toque: 1866

INTIMES :

M. [W] [H]

né le [Date naissance 3] 1945 à [Localité 8] (RHONE)

[Adresse 6]

[Localité 4]

Représenté par la SELARL ALYSTREE AVOCATS, avocat au barreau de LYON, avocat postulant, toque : 361

Et ayant pour avocat plaidant la SELARL BONDIGUEL & ASSOCIES, avocat au barreau de RENNES, toque : 17

Mme [F] [H]

née le [Date naissance 1] 1952 à [Localité 7]

[Adresse 6]

[Localité 4]

Représentée par la SELARL ALYSTREE AVOCATS, avocat au barreau de LYON, avocat postulant, toque : 361

Et ayant pour avocat plaidant la SELARL BONDIGUEL & ASSOCIES, avocat au barreau de RENNES, toque : 17

* * * * * *

Date de clôture de l’instruction : 28 Septembre 2021

Date des plaidoiries tenues en audience publique : 08 Juin 2023

Date de mise à disposition : 23 novembre 2023 prorogée au 29 février 2024,4 juillet 2024, 28 novembre 2024, 30 janvier 2025 avancée au 19 décembre 2024, les avocats dûment avisés conformément à l’article 450 dernier alinéa du code de procédure civile

Audience tenue par Anne WYON, président, et Thierry GAUTHIER, conseiller, qui ont siégé en rapporteurs sans opposition des avocats dûment avisés et ont rendu compte à la Cour dans leur délibéré,

assistés pendant les débats de Séverine POLANO, greffier

Composition de la Cour lors du délibéré :

— Anne WYON, président

— Julien SEITZ, conseiller

— Thierry GAUTHIER, conseiller

Arrêt Contradictoire rendu publiquement par mise à disposition au greffe de la cour d’appel, les parties en ayant été préalablement avisées dans les conditions prévues à l’article 450 alinéa 2 du code de procédure civile,

Signé par Anne WYON, président, et par Séverine POLANO, greffier, auquel la minute a été remise par le magistrat signataire.

* * * *

FAITS, PROCEDURE ET PRETENTIONS DES PARTIES

Afin de pouvoir bénéficier d’une réduction sur l’impôt de solidarité sur la fortune (ISF) à hauteur de 75 % de leur investissement, M. et Mme [H] ont participé, le 14 juin 2010 et à hauteur de 16 016 euros, à l’augmentation de capital de la société Finaréa Avenir PME, laquelle a pour objet la mise en relation d’investisseurs redevables de l’ISF et des PME ayant besoin de financement.

Le 22 juin 2010, la société Finaréa Avenir PME a pris une participation au capital de la société Ibl groupe.

Le 4 décembre 2012, la direction régionale des finances publiques de Rhône-Alpes et du département du Rhône, aux droits de laquelle vient le directeur régional des finances publiques de Provence-Alpes-Côte d’Azur et du département des Bouches-du-Rhône (l’administration fiscale) a adressé une proposition de rectification au titre de l’impôt de solidarité pour l’année 2010, reposant sur la remise en cause de la réduction fiscale revendiquée par les époux [H], au motif principal que la société bénéficiaire de leur versement n’exerçait pas une activité commerciale d’animation.

Après contestation des contribuables, à laquelle l’administration fiscale a répondu le 28 mars 2013 pour conclure qu’elle maintenait la rectification, les sommes réclamées ont été mises en recouvrement le 23 juillet 2013.

La réclamation contentieuse formée par les contribuables le 29 décembre 2015 a été rejetée le 27 mai 2016.

Le 20 juillet 2016, les époux [H] ont assigné l’administration fiscale devant le tribunal de grande instance, devenu tribunal judiciaire, de Roanne aux fins d’être principalement déchargés du rehaussement d’impôt.

Par jugement du 8 décembre 2021 (n° RG 19/01094), le tribunal judiciaire de Roanne a :

— rejeté la demande de communication sous astreinte des rescrits formée par M. et Mme [H] ;

— prononcé la nullité de la procédure fiscale diligentée contre M. et Mme [H] à la suite de la proposition de rectification du 4 décembre 2012 portant sur la remise en cause de la réduction de l’ISF pour l’année 2010 ;

— déchargé, en conséquence, M. et Mme [H] des impositions, droits, intérêts et pénalités mis en recouvrement le 23 juillet 2013 ;

— condamné le directeur départemental des finances publiques de la Loire aux dépens ;

— débouté les parties de leurs plus amples demandes.

Par déclaration transmise au greffe le 23 juillet 2020, la direction générale des finances publiques, représentée par le directeur régional des finances publiques de Provence-Alpes-Côte d’Azur et des Bouches-du-Rhône a relevé appel de cette décision.

Dans ses conclusions, n° 3, déposées le 6 juillet 2021, le directeur régional des finances publiques de Provence-Alpes-Côte d’Azur et du département des Bouches-du-Rhône (l’administration fiscale) demande à la cour de :

— confirmer le jugement uniquement en ce qu’il a débouté M. et Mme [H] de leur demande de communication des rescrits sous astreinte ;

— infirmer le jugement pour le surplus ;

en conséquence :

— reconnaître le rappel fondé en droit et en fait ;

— confirmer la validité de la procédure fiscale diligentée contre M. et Mme [H], à la suite de la proposition de rectification du 4 décembre 2012 portant sur la remise en cause de la réduction de l’ISF pour l’année 2010 ;

— confirmer la décision administrative de rejet du 25 mai 2016 ;

— débouter M. et Mme [H] de l’intégralité de leurs prétentions et notamment de leur demande de décharge du paiement des impositions, droits, intérêts et pénalités mis en recouvrement le 23 juillet 2023 ;

— condamner M. et Mme [H] à lui verser la somme de 3 000 euros au titre de l’article 700 du code de procédure civile ainsi qu’aux entiers dépens, avec distraction au profit de son conseil.

— déclarer le rappel fondé en droit et en fait ;

— rejeter toutes les demandes des contribuables ;

— y ajoutant :

— condamner les contribuables à lui verser la somme de 3 000 euros au titre de l’article 700 du code de procédure civile ainsi qu’aux entiers dépens d’appel, avec distraction au profit de son avocat.

Dans leurs conclusions, n° 2, déposées le 25 mai 2021, les époux [H] demandent à la cour de :

— confirmer le jugement en toutes ses dispositions ;

— en tout état de cause :

— déclarer irrégulière la procédure fiscale préalable à la présente procédure contentieuse ;

— en conséquence, annuler ladite procédure et prononcer la décharge des rehaussements ;

— rejeter comme étant infondée la décision de rehaussement puis de mise en recouvrement prise contre eux ;

— en conséquence, prononcer la décharge des rehaussements ;

— Le cas échéant :

— ordonner la communication par l’administration fiscale, sous astreinte provisoire, pendant deux mois, de 1 000 euros par jour de retard à compter du huitième jour suivant la signification de la décision à intervenir, des rescrits Truffle et Partech dans leur version originale ou expurgée des éléments prétendument confidentiels ;

— ordonner que, passé ce délai de deux mois, la partie qui y a intérêt pourra saisir le juge de céans d’une demande de liquidation de l’astreinte provisoire et fixation de l’astreinte définitive;

— en cas de difficulté d’interprétation du droit de l’Union européenne, poser à la Cour de justice de l’Union européenne des questions préjudicielles, dans les termes suivants :

1 – La décision de la Commission européenne réservant la réduction ISF-PME aux PME en phases liminaires de développement doit-elle être interprétée comme interdisant la réduction aux investissements dans des holdings animatrices ne détenant pas encore de participation à la date de la souscription voire dont l’actif n’est pas encore principalement composé de titres de participations '

2 – Le droit des aides d’Etat (articles 107 et 108 du TFUE, règlement n° 659/1999 du conseil du 22 mars 1999 portant modalités d’application de l’article 93 du Traité CE, règlement n° 994-98 du Conseil du 7 mai 1998 sur l’application des articles 92 et 93 du Traité instituant la Communauté européenne à certaines catégories d’aides d’Etat horizontales) doit-il être interprété comme interdisant l’édiction de rescrits accordant un avantage fiscal aux seuls souscripteurs à certains véhicules d’investissement dans les PME ' Pareil rescrit ne doit-il pas donner lieu à notification préalable '

3 – En présence d’un contribuable revendiquant l’application à son bénéficie de la norme fiscale énoncée dans un rescrit délivré à un autre contribuable, le principe d’effectivité du droit de l’Union européenne, ensemble la réglementation des aides d’Etat (articles 107 et 108 du TFUE, règlement n° 994-98 du Conseil du 7 mai 1998 sur l’application des articles 92 et 93 du Traité instituant la Communauté européenne à certaines catégories d’aides d’Etat horizontales) et les principes de liberté de circulation des capitaux, d’établissement et de prestations de services, ne commandent-ils pas au juge national d’ordonner la production du rescrit litigieux '

— condamner l’administration fiscale à leur verser la somme de 2 000 euros au titre de l’article 700 du code de procédure civile, avec toutes conséquences de droit et de dépens.

L’instruction a été clôturée par ordonnance du 28 septembre 2021.

Conformément aux dispositions de l’article 455 du code de procédure civile, il y a lieu de se reporter aux conclusions des parties ci-dessus visées, pour un plus ample exposé de leurs prétentions et moyens.

MOTIFS DE LA DECISION

Sur la régularité de la procédure d’imposition

A titre infirmatif l’administration fiscale soutient qu’il résulte des dispositions de l’article 299 septies de l’annexe III au CGI que l’attestation ne suffit pas à démontrer que les conditions prévues à l’article 885-0 V bis sont réunies et ne confère aucun droit au contribuable à bénéficier de la réduction d’impôt à laquelle il prétend, fût-il de bonne foi.

Elle fait valoir que la proposition de rectification précisait les constats auxquels elle a procédé lors de la vérification de comptabilité de la société holding et les conséquences de ces constats au regard des dispositions de l’article 885-0 V bis du code général des impôts.

Elle considère que la proposition de rectification comportait l’ensemble des informations permettant de connaître la position de l’administration fiscale et d’engager un dialogue contradictoire. Elle estime que les courriers adressés par les contribuables témoignent de leur parfaite connaissance du contexte du contrôle et de la situation de la société holding.

Elle exclut toute obligation de dresser la liste des documents sur lesquels elle s’est appuyée dans la proposition de rectification, indiquant que ces documents étaient clairement précisés et suivis de leur analyse par le service.

Concernant la communication des pièces, elle estime que le principe de la défense ne lui impose pas de fournir un accès intégral au dossier dont elle dispose. Elle écarte tout fondement à la critique tirée de l’absence de communication des documents sollicités par les contribuables, faisant valoir que l’obligation de communication concerne seulement les documents sur lesquels elle s’est fondée pour établir un redressement. Elle indique en outre qu’aucun grief ne saurait résulter de l’absence de communication de documents et renseignements lorsque ceux-ci sont directement et effectivement accessibles au contribuable dans les mêmes conditions que l’administration. Elle précise que la demande de communication de pièces formée par les contribuables n’identifiait aucun document particulier mais se bornait à solliciter la communication de tous les documents consultés par le service lors de la vérification de comptabilité de la société Finaréa.

Elle considère avoir en outre valablement respecté son obligation de communication de pièces, au vu des documents qu’elle a adressés aux contribuables à la suite de leur demande.

Concernant sa réponse aux observations des contribuables, elle considère qu’elle n’a procédé à aucune nouvelle analyse de la situation de fait qu’elle avait décrite dans la proposition de rectification. Elle soutient que sa réponse ne contredisait pas les indications de la proposition de rectification quant à l’origine des informations recueillies auprès des tiers. Elle considère que sa réponse reprend, point par point, l’ensemble des thématiques abordées par les contribuables dans leurs observations.

Elle écarte toute irrégularité de la procédure.

À titre confirmatif, les contribuables, au visa des articles L. 57 et L. 76 B du livre des procédures fiscales, soutiennent que la procédure est irrégulière parce que l’administration fiscale a fondé son redressement sur des éléments qu’elle a recueillis en dehors du dossier des contribuables sans avoir fait la lumière sur les éléments dont elle dispose et sans rendre possible l’exercice des droits élémentaires de la défense.

Ils soutiennent que le rejet de leurs observations est insuffisamment motivé.

Ils se prévalent également des articles 107 et suivant du TFUE et de l’article 47 de la charte des droits fondamentaux de l’Union européenne, pour invoquer leur droit d’accès au dossier au cours de la procédure administrative, ce qui impose la communication des éléments à charge et à décharge.

Ils indiquent que l’administration fiscale doit ainsi communiquer aux contribuables les éléments qu’elle a recueillis des tiers, s’ils en forment la demande.

Ils reprochent à l’administration fiscale de ne pas avoir suffisamment précisé l’origine exacte des pièces recueillies auprès des tiers et de ne pas avoir établi une liste des documents qu’elle a utilisés pour fonder sa rectification.

Ils considèrent qu’ils ne pouvaient dans ces conditions pas lister les pièces dont ils souhaitaient la communication.

Ils lui font grief de ne pas leur avoir transmis l’ensemble des éléments extérieurs dont elle avait connaissance et qui étaient utiles à l’appréciation de leur situation et, notamment, l’entier dossier de vérification de la société holding.

Ils lui reprochent également de ne pas leur avoir transmis, ensuite de leur demande :

— les éléments lui ayant permis de décrire la composition du capital de la société opérationnelle ;

— les documents lui ayant permis d’affirmer que le GIE dispose d’un nombre de salariés limité et que la société holding ne dispose pas de moyens propres ;

— les documents ayant permis au service d’affirmer que la société holding ne disposait que d’un simple droit de veto ;

Subsidiairement, les contribuables soutiennent, sur le fondement de l’article L. 57 du livre des procédures fiscales, que l’administration fiscale a manqué à son obligation de motivation dans sa réponse à leurs observations, présentées dans le délai de trente jours. Ils font valoir que l’administration fiscale n’a pas répondu à leur observation selon laquelle le service a tiré des conséquences différentes de la vérification de comptabilité de la société holding et de leur situation au regard de l’ISF.

Sur ce,

Le tribunal a déclaré la procédure entreprise contre les contribuables irrégulière, en considérant que ceux-ci étaient dans l’impossibilité de vérifier par eux-mêmes, à l’aide des documents que la société holding leur avait communiqués ou dont ils pouvaient avoir connaissance, si cette dernière avait réellement, au moment de la souscription, la qualité de société holding animatrice ouvrant droit à déduction au titre de l’ISF des versements effectués.

Il ajoute que l’administration fiscale n’a jamais invoqué la mauvaise foi de contribuables et s’est abstenue, après vérification fiscale de la société holding, de critiquer l’attestation délivrée par cette dernière et de lui infliger l’amende prévue par l’article 1740 A du code général des impôts.

Il en déduit que l’administration fiscale ne pouvait dès lors procéder à une remise en cause de la réduction fiscale litigieuse.

Cependant, il résulte de l’article L. 80 A, alinéa 2, du livre des procédures fiscales que lorsqu’un contribuable souscrit au capital d’une société éligible aux conditions de l’article 885-0 V bis du code général des impôts, celle-ci lui délivre un état individuel, précisant, notamment, qu’elle satisfait aux conditions exigées par ce texte, qu’il peut joindre à sa déclaration d’ISF ou fournir dans les trois mois suivant la date limite de dépôt de sa déclaration. Si la remise de ce document est une formalité nécessaire à l’obtention de l’avantage en cause, elle ne suffit pas à démontrer que les conditions prévues à l’article 885-0 V bis sont réunies et ne confère aucun droit au contribuable à bénéficier de la réduction d’impôt à laquelle il prétend, fût-il de bonne foi.

Dès lors, le tribunal ne peut être suivi en son analyse des conséquences qu’il a tirées, de la délivrance de l’attestation fiscale aux contribuables par la société holding, sur la régularité de la procédure, laquelle ne peut être annulée de ce chef.

Par ailleurs, selon l’article L. 57, alinéa 1er, du livre des procédures fiscales, l’administration adresse au contribuable une proposition de rectification qui doit être motivée de manière à lui permettre de formuler ses observations ou de faire connaître son acceptation.

Par renvoi de ce texte à l’article L. 11 et en application de l’article R* 57-1 du même code, les contribuables disposent d’un délai de trente jours, prorogeable sur leur demande de trente jours supplémentaires, afin de présenter des observations.

Selon l’article L. 76 B du livre des procédures fiscales, l’administration est tenue d’informer le contribuable de la teneur et de l’origine des renseignements et documents obtenus de tiers sur lesquels elle s’est fondée pour établir l’imposition faisant l’objet de la proposition prévue au premier alinéa de l’article L. 57 ou de la notification prévue à l’article L. 76. Elle communique, avant la mise en recouvrement, une copie des documents susmentionnés au contribuable qui en fait la demande.

Il résulte de ces textes que l’administration fiscale ne doit communication, sur demande qui lui est faite, que des pièces sur lesquelles elle se fonde pour opérer un redressement et dont le contribuable, qui n’en est ni l’auteur ni le destinataire, n’a pas eu connaissance (Cass com., 10 avril 2019, n° 17-15.819) et il ne lui appartient pas de mettre à disposition du contribuable les documents qu’elle n’a pas retenus pour fonder les rectifications, afin de permettre à ce dernier d’apprécier si, parmi ces documents, figurent des éléments de nature à établir que l’impôt n’est pas dû (Cass com., 20 septembre 2023 n° 21-24.879).

De même, l’obligation de communication de l’administration fiscale ne s’étend pas aux informations détenues par ses différents services lorsque celles-ci sont librement accessibles à toute personne intéressée.

Par ailleurs, la Charte des droits fondamentaux de l’Union européenne n’est pas applicable au présent litige, dès lors que l’impôt de solidarité sur la fortune n’entre pas dans le champ d’application du droit de l’Union.

En l’espèce, il y a lieu de constater que la proposition de rectification adressée le 4 décembre 2012 mentionne les dispositions légales et doctrinales applicables au litige, la jurisprudence y afférente et explicite les éléments fondant la décision, qui résultent tant du contrôle de la société Finaréa Avenir PME que des pièces relatives à la situation personnelle des contribuables.

Il n’en résulte aucune équivoque quant à l’information relative à l’origine précise et de la nature des documents sur lesquels l’administration fiscale s’est fondée.

En conséquence, le commentaire effectué par l’administration fiscale dans sa réponse aux observations des contribuables, rappelant l’origine des pièces qu’elle a utilisées, n’est pas de nature à rendre imprécise ou inexacte la présentation de celles-ci dans la proposition de rectification.

Ainsi, il y a lieu de retenir que les contribuables ont été correctement informés de la teneur et de l’origine des renseignements obtenus auprès des tiers et sur lesquels l’administration fiscale a fondé sa proposition.

En outre, il convient de relever à cet égard qu’il ne résulte d’aucun des textes susvisés que l’administration fiscale est tenue d’établir une liste des documents qu’elle a utilisés aux fins d’établir la proposition de rectification.

Cette proposition satisfait en conséquence aux exigences, notamment de motivation, qui résultent de l’article L. 57 susvisé, en ce qu’elle a permis aux contribuables d’exercer leur droit de contestation et de défense.

Par ailleurs, c’est en vain que les contribuables reprochent à l’administration fiscale de ne pas leur avoir communiqué l’entier dossier de vérification de la société holding.

En premier lieu, il incombait à l’administration fiscale de communiquer seulement les éléments recueillis lors de la vérification de la société holding et sur lesquels elle s’est appuyée lors de la rectification fiscale de la situation du contribuable. En effet, il résulte de la jurisprudence de la Cour de justice de l’Union européenne, invoquée par les contribuables (arrêt Glencore du 16 octobre 2019, Aff. C-189-18), que : « le principe du respect des droits de la défense, dans une procédure administrative telle que celle en cause au principal, n’impose donc pas à l’administration fiscale une obligation générale de fournir un accès intégral au dossier dont elle dispose, mais exige que l’assujetti ait la possibilité de se voir communiquer, à sa demande, les informations et les documents se trouvant dans le dossier administratif et pris en considération par cette administration en vue d’adopter sa décision ».

L’administration fiscale n’avait ainsi pas à communiquer aux contribuables les éléments que ceux-ci considèrent comme étant à décharge.

En second lieu, l’administration fiscale ne devait communiquer que les pièces obtenues des tiers ayant fondé la proposition de rectification et qui n’étaient pas accessibles aux contribuables.

Elle justifie ainsi avoir transmis aux contribuables (voir pièce n° 1 de l’administration fiscale), ensuite de leur demande formulée dans leurs premières observations et avant la mise en recouvrement, le tableau 2050 du bilan de la société holding, le rapport de gestion au 30 juin 2010, le contrat de prestation de services conclu avec la société opérationnelle ainsi que le règlement intérieur du GIE Finaréa et ses annexes.

En outre, dans leurs itératives observations sur réponse de l’administration fiscale, les contribuables ont demandé, sans plus de précision, la communication de l’intégralité des pièces évoquées dans la proposition de rectification ainsi que celle obtenues dans le cadre du contrôle fiscal de la société holding et du GIE Finaréa services.

L’imprécision de cette demande, par sa généralité, et les limites au devoir de communication de l’administration fiscale ne permettent pas de retenir que celle-ci ait fautivement refusé de répondre à une demande de communication si générale.

De surcroît, il y a lieu de constater que le rapport de gestion susvisé, régulièrement communiqué, précise le taux de participation de la société holding dans la société opérationnelle. Si la proposition de rectification précise effectivement le taux de capital détenu par les actionnaires historiques, l’administration fiscale n’en a retiré aucune conséquence directe lorsqu’elle analyse la situation de la société holding. Il n’y avait, dès lors, pas nécessité de communiquer particulièrement le document lui ayant permis d’identifier les autres actionnaires.

Le compte de résultat du GIE et le registre de son personnel ne sont pas évoqués dans la proposition de rectification. L’administration fiscale a déduit l’absence de moyens propres de la société holding en se fondant sur ses conditions de représentation au sein de la société opérationnelle, assurée par une tierce personne qui était gérant de participation, telles que décrites dans le contrat d’animation communiqué aux contribuables. L’administration fiscale s’est également appuyée sur la finalité du GIE, telle qu’elle ressort de son règlement intérieur, transmis aux contribuables. Le grief de défaut de communication n’est pas fondé sur ce point.

En outre, le règlement intérieur du GIE indique que celui-ci comporte en son sein une direction des participations du groupement qui comprend les représentants des différentes sociétés holding au sein des conseils de direction et assemblée des associés des sociétés opérationnelles (filiales) et qui pourront exercer leur éventuel droit de veto. Le rôle des gérants de participations, issus des directions de participations, est explicité dans le contrat de prestations de services.

Dès lors, il y a lieu de retenir que l’administration fiscale a communiqué, en fonction des demandes des contribuables et avant la mise en recouvrement, les pièces sur lesquelles elle s’est fondée pour la rectification des droits litigieux.

Le grief tiré de la méconnaissance de l’article L. 76 B du livre des procédures fiscales n’est pas fondé.

Par ailleurs, si l’administration fiscale est tenue, en application de l’article L. 57 du livre des procédures fiscales, de motiver ses réponses aux observations, il y a lieu de retenir, en considération de la teneur de la proposition de rectification et des observations faites par les contribuables sur la régularité et le fond, que dans sa lettre du 28 mars 2013, sur neuf pages, l’administration fiscale a repris systématiquement les éléments soulevés par les contribuables, en fonction des circonstances particulières de l’espèce et y a répondu.

Dans leurs conclusions d’appel, les contribuables reprochent particulièrement à l’administration fiscale de n’avoir pas répondu à leurs observations selon lesquelles, de manière incohérente selon eux, l’administration fiscale n’avait tiré aucune conséquence fiscale de la vérification de comptabilité de la société holding alors qu’elle avait procédé à leur redressement.

Dans la première lettre d’observations, adressée à la suite de la proposition de rectification et dans le délai qui leur était imparti par l’article L. 57 susvisé (prorogé à leur demande de trente jours), les contribuables se déclaraient en effet « surpris » de cette différence de traitement. Dans leurs observations complémentaires, adressées dans le même délai, ils faisaient valoir plus précisément que les conditions d’éligibilité de la souscription à la réduction d’impôt ont été selon eux contrôlées dans le cadre d’un détournement de la procédure de vérification de la comptabilité effectuée auprès de la société holding.

Cependant, dans sa lettre de réponse, l’administration fiscale a rappelé précisément ces griefs, pour les rejeter explicitement, notamment en écartant toute application de la jurisprudence sur laquelle les contribuables avaient fondé leurs observations et en considérant qu’elle avait latitude d’utiliser, au soutien d’un redressement de droits d’enregistrement, les éléments recueillis dans le cadre d’une vérification de comptabilité.

Ainsi, la réponse de l’administration fiscale comportait les raisons suffisantes conduisant au rejet des observations des contribuables.

Dès lors, il y a lieu de considérer que la réponse de l’administration fiscale était valablement motivée et l’irrégularité invoquée de ce chef par les contribuables sera écartée.

Le jugement sera confirmé.

Sur le bien-fondé de la rectification fiscale

À titre infirmatif, les contribuables soutiennent que la réduction d’ISF résulte de la loi et non d’une tolérance administrative. Ils rappellent qu’une holding animatrice, même minoritaire, participe activement à la détermination de la politique du groupe et au contrôle de ses filiales, ce qui est différent d’une gestion opérationnelle.

Ils indiquent que la première participation – préparée en amont – de la holding Finaréa Avenir PME a été prise au sein de la société Ibl groupe en juin 2010, que la société holding a imposé à celle-ci des modèles de statuts-type, un contrat d’animation et un pacte d’actionnaires et qu’aucune décision importante ne pouvait être prise sans son accord. Ils ajoutent que l’investissement était subordonné à un déblocage successif et qu’elle a supporté des coûts.

À titre confirmatif, l’administration fiscale soutient que ne sont éligibles au dispositif de réduction d’impôt que les sociétés holding animatrices, c’est-à-dire qui participent activement à la conduite de la politique et au contrôle des filiales et qui, le cas échéant et à titre purement interne au groupe, rendent des services administratifs, juridiques, comptables, financiers ou immobiliers. Elle ajoute que l’animation doit être réelle et effective et non seulement potentielle.

Elle soutient que les contribuables ne justifient pas du rôle d’animation de la société holding et qu’ils se prévalent de l’organisation des liens entre la société holding et la société opérationnelle sans mentionner ni produire des éléments concrets.

Elle fait valoir que la participation de la société holding dans la société Ibl groupe est minoritaire.

Elle considère que le pouvoir de blocage de la holding – par usage d’un droit de veto qui ne concerne que les décisions à la majorité simple – ne peut être assimilé à un pouvoir de conduite de la politique du groupe et que le droit d’information de la société holding, qui n’est pas extraordinaire pour un investisseur, ne suffit pas à conférer à la holding un rôle d’animation. Elle fait état de ce que la société holding ne dispose d’aucun moyen propre, en termes de salariés et de matériel, que le pacte d’associés conclu au sein de la société opérationnelle distingue les « investisseurs », en l’occurrence la société holding, des « entrepreneurs », correspondant aux associés historiques, et que son contenu établit que les dirigeants de la société opérationnelle demeuraient maîtres de leur affaire et conduisaient la stratégie de développement de celle-ci. Elle ajoute que le pacte d’associés conserve de larges pouvoirs au président de la société opérationnelle.

Elle estime que la convention d’animation limite le rôle de la société holding à du conseil stratégique ou à la mise en place et la réalisation de contrôle de gestion, ce qui ne caractérise pas une animation effective.

Elle considère que la société holding ne poursuit qu’une activité de placements financiers.

Sur ce,

Il résulte de l’article 885-0 V bis du code général des impôts, dans sa rédaction issue de la loi n° 2008-1443 du 30 décembre 2008, que les contribuables qui souscrivent au capital d’une société constituant une petite ou moyenne entreprise (PME) exerçant exclusivement une activité industrielle, commerciale, artisanale, agricole ou libérale et se trouvant en phase d’amorçage, de démarrage ou d’expansion, au sens des lignes directrices concernant les aides d’Etat visant à promouvoir les investissements en capital-investissement dans les PME (2006/C 194/02), peuvent bénéficier d’une réduction d’ISF, à concurrence de 75 % du montant de leur investissement.

L’instruction administrative 7-S-3-08 du 11 avril 2008 précise que la condition d’exclusivité de l’activité éligible est respectée lorsqu’une activité, a priori non éligible, est exercée à titre accessoire et constitue le complément indissociable d’une activité éligible qui demeure prépondérante.

Est assimilée à une société constituant une PME exerçant à titre prépondérant une activité éligible la société holding qui, outre la gestion d’un portefeuille de participations, a pour activité principale la participation active à la conduite de la politique de son groupe et au contrôle de ses filiales constituant des PME exerçant une activité commerciale, industrielle, artisanale, agricole ou libérale et se trouvant en phase d’amorçage, de démarrage ou d’expansion, et, le cas échéant et à titre purement interne, la fourniture à ces filiales de services spécifiques, administratifs, juridiques, comptables, financiers et immobiliers (Com., 3 mars 2021, pourvoi n° 19-21.161).

En l’espèce, les contribuables ayant souscrit le 15 juin 2010 à l’augmentation de capital de la société holding, il y a lieu de constater que la société holding n’avait à cette date pris aucune participation dans une société opérationnelle.

Or, il ressort des textes qui précèdent qu’une société holding qui ne contrôle aucune filiale opérationnelle ne peut être qualifiée de holding animatrice, ce rôle devant être effectif, et ne peut donc être assimilée aux PME visées par l’article 885-0 V bis du code général des impôts.

La société holding ne contrôlait aucune filiale opérationnelle au moment du versement effectué par les contribuables. Elle était seulement en phase d’étude de dossiers d’investissement et il n’est soutenu ni justifié qu’elle exerçait elle-même une activité industrielle, commerciale, artisanale, agricole ou libérale. Ainsi, et comme l’a retenu le tribunal et en dépit des moyens inopérants soutenus les contribuables, qui conduiraient à admettre l’éligibilité à la réduction d’une société holding dans une telle situation, il ne peut être considéré qu’elle avait alors un rôle d’animation et la proposition de rectification ne peut qu’être considérée comme fondée.

A ce seul égard, et sans qu’il y ait lieu de répondre aux moyens inopérants qu’ils invoquent par ailleurs, les contribuables ne peuvent soutenir valablement que leur investissement était éligible à la réduction fiscale litigieuse.

Le jugement sera infirmé de ce chef.

Sur les questions préjudicielles

Les époux [H] estiment que les rehaussements dont ils ont fait l’objet seraient contraires au droit de l’Union européenne.

Ils considèrent que l’avantage fiscal doit justement être ouvert pour des sociétés holding en phase liminaire de développement, ce qui implique un décalage entre la levée des fonds et l’investissement dans les PME.

Ils indiquent que les rescrits concernant les sociétés Truffle et Partech doivent être produits par l’administration fiscale puisque les souscripteurs de ces sociétés se trouvent dans les mêmes conditions que ceux des holding Finaréa. A défaut, l’égalité devant la loi fiscale serait méconnue et il y aurait inégalité de traitement entre les PME dans lesquelles les holding ont investi.

Ils considèrent que pourraient ainsi être posées trois questions préjudicielles, rappelées ci-avant.

L’administration fiscale soutient que les dispositions critiquées relèvent du droit interne et non du droit européen et que l’avantage consenti aux contribuables ne constitue pas une aide d’Etat. Elle fait valoir que c’est la société cible et non la société holding animatrice qui doit être en phase d’amorçage, de démarrage ou d’expansion.

Elle indique que l’appréciation du caractère animatrice de la société holding relève de chaque espèce et que la situation d’autres sociétés (Truffle et Partech) est sans incidence sur celle de la société holding litigieuse.

Elle considère que le renvoi préjudiciel n’a pas lieu d’intervenir puisque le litige concerne l’application d’un droit interne que le juge national peut tout à fait interpréter.

Sur ce,

Par décision du 11 mars 2008, la Commission européenne a répondu que la loi française TEPA n° 2007-1223 du 21 août 2007, dans sa partie relative à la réduction d’ISF pour les contribuables investissant dans une PME afin de leur permettre d’obtenir des financements nécessaires au démarrage de leur activité ou à leur développement, est constitutive d’une aide compatible avec le traité CE, en application de son article 87 (3).

Toutefois, la question relative à l’éligibilité d’un contribuable à la réduction fiscale reposant sur son investissement dans les holdings animatrices ne détenant pas encore de participation relève de l’application par le juge national de l’article 885-0 V bis du CGI, sans nécessité de saisir la CJUE d’une demande d’interprétation de la décision de la commission européenne précitée.

En effet, la question posée n’impose ni d’interpréter des normes européennes ou d’apprécier la validité d’actes pris par la Commission. Elle trouve sa réponse dans l’interprétation d’un article du code général des impôts, commenté par une instruction administrative, et interprété par la Cour de cassation. La question posée n’est, dès lors, pas nécessaire à la résolution du litige.

De surcroît, et comme l’a retenu le tribunal, le rescrit individuel prévu par l’article L. 80 B, 1°) du livre des procédures fiscales ne peut être opposable à l’administration fiscale que par la partie qui l’a sollicité, tel n’étant pas le cas de la société holding, et ne constitue pas une norme fiscale lorsqu’il n’est pas publié, ce qui est le cas en l’espèce. Le rescrit ne peut être dans ces conditions assimilé à une aide d’Etat. Les deuxième et troisième questions ne sont ainsi pas nécessaires à la résolution du litige.

Sur les autres demandes

La demande de communication des rescrits Truffle et Partech ne peut prospérer puisque l’animation de la holding s’apprécie concrètement en tenant compte des pièces versées aux débats et la position fiscale prise à l’occasion de ces procédures distinctes n’est pas nécessairement transposable à la situation spécifique de la société Finaréa Avenir PME.

En outre, la demande de communication sous astreinte n’est assortie d’aucune demande visant à permettre aux contribuables – dans l’hypothèse même où ces rescrits seraient produits – d’en tirer une quelconque conséquence procédurale ou de fond sur le présent litige. Au demeurant, comme l’indique l’administration fiscale, cette demande serait – en raison de la nature des rescrits – sans effet sur le présent litige.

Cette demande n’a, dès lors, aucun fondement.

Les contribuables, qui perdent en cette instance, supporteront les dépens de l’entière procédure.

Par ailleurs, l’équité commande de les condamner à payer à l’administration fiscale la somme de 3 000 euros au titre de l’article 700 du code de procédure civile.

PAR CES MOTIFS

La cour,

Statuant par arrêt contradictoire, rendu en dernier ressort et par mise à disposition au greffe,

Confirme le jugement rendu le 15 juin 2020 par le tribunal judiciaire de Roanne en ce qu’il a rejeté la demande de communication sous astreinte des rescrits formée par M. et Mme [H] ;

L’infirme sur le surplus, et, statuant à nouveau des chefs infirmés,

— rejette les demandes de M. et Mme [H] visant :

— à l’annulation de la procédure fiscale menée contre eux au titre de l’impôt de solidarité sur la fortune dû au titre de l’année 2010 ;

— à la décharge des rehaussements d’ISF mis à la charge des époux [H] ;

— à condamnation au titre de l’article 700 du code de procédure civile ;

— dit n’y avoir lieu à poser de questions préjudicielles à la Cour de justice de l’Union européenne ;

Y AJOUTANT,

— Condamne M. et Mme [H] à supporter les dépens, avec distraction au profit du conseil pouvant se prévaloir de l’article 699 du code de procédure civile ;

— Condamne les mêmes à payer au directeur régional des finances publiques de Provence-Alpes-Côte d’Azur et du département des Bouches-du-Rhône la somme de 3 000 euros au titre de l’article 700 du code de procédure civile et rejette leur demande au titre des frais irrépétibles.

LA GREFFIERE LA PRESIDENTE